在明媚的晨光中，劉鼎率軍進入霍山縣，卻發現這裡根本看不到人影，路過的街道都是空蕩蕩的，甚至連雞鴨狗都沒有看到一隻，卻又看不到任何的屍體。街道邊的房子，大門都是從外面上鎖的，看來屋子裡肯定是沒有人。他們帶著疑惑的心理趕到縣衙門，赫然發現縣衙門居然也是空蕩蕩的，門口沒有人，裡面也沒有人，吃的食物也沒有，穿的衣物也沒有，地上的青苔十分的濕滑，牆角的青草差不多有腳踝高了，看來是有些日子沒有人了。
「搞什麼？這裡鬧鬼嗎？人都到哪裡去了？」眾人面面相覷，低聲的咕嘟著說道，不約而同的轉頭看著劉鼎。
劉鼎走入縣衙門的時候，也情不自禁的悄悄皺了皺眉頭，霍山縣的情況，比想像中的還要壞上不少，之前他預計過很多，就是沒想到霍山縣居然是空的，這可是完全想不到的事情。沒有人就沒有錢，沒有人就沒有糧，沒有人就沒有兵員，難道，老天也要故意給自己製造點壓力嗎？
慢慢的衙門內外踱步，劉鼎仔細的打量著霍山縣的地形。
霍山縣是典型的依山旁水城市，西邊是淠水，東邊和南邊是連綿起伏的群山，縣城整體從東南向西北傾斜。這裡所有的街道都是彎彎曲曲的，大部分都用青石板覆蓋著，房屋也基本是用石頭堆砌而成的，雖然不好看，卻是堅固紮實，不懼風雨，可見這裡的石頭資源的確十分豐富。
走到某個角落的位置，劉鼎突然喝道：「出來！」
令狐翼等人臉色一變，快步走過去，從角落裡揪出一個人來，狠狠的壓倒在地上。那個人渾身顫抖著，嘴巴裡發出模糊不清的呼叫。劉鼎擺擺手，讓令狐翼他們鬆開，那個人好不容易才逐漸的安靜下來，艱難的剝掉身上的蜘蛛網，原來是個五十來歲的老頭子，面容孤苦，神色驚恐，穿著倒也整齊。
沈夢將刀壓在對方的脖子上，冷喝道：「說！你是誰？在這裡做什麼？」
老頭子渾身顫慄的如同佇立在寒風中，連連求饒。
劉鼎冷冷的盯著他，深沉的說道：「你弄錯了，我們不是淮西軍。」
老頭子半信半疑的看著他們，又驚又喜的說道：「你們不是淮西軍？」
令狐翼怒聲說道：「我們是清淮軍！是淮西軍的死對頭！你連清淮軍都不知道嗎？」
老頭子木然。
劉鼎說道：「你起來，我問你，這裡的人都到哪裡去了？」
老頭子結結巴巴的說道：「都跑了……」
劉鼎來到他的身前，伸手將他提起來，說道：「你叫什麼名字？藏在這做什麼？」
老頭子急忙說道：「我叫時月軒，是、是、是衙門的師爺，我……本來也是要逃跑的，但是年紀大了，擔心晚上走夜路不安全，上了山又沒吃沒喝的，於是……沒想到你們來的速度那麼快，於是……於是……」
原來，這個時月軒是霍山衙門的師爺，來到霍山縣也有兩三年的時間，師爺並不是衙門的正式編製，相當於縣令的私人顧問。霍山縣從安史之亂以後就沒有縣令，只有縣丞，現任的縣丞叫做伍祥文，是從舒州過來這裡做官的，霍山縣山高皇帝遠，理論上雖然歸屬清淮軍節度使管轄，事實上從來都是獨立王國，派遣的官員也是做做樣子，和外界很少接觸，因此時月軒確實沒有見過清淮軍是怎麼個樣子的。縣丞聽說淮西軍要來，早就帶了一家老小跑回去舒州去了。時月軒因為長相難看，在這裡混得一直不怎麼樣，也沒有能力成家立業，伍祥文逃跑的時候，居然沒有叫上他。
劉鼎皺眉說道：「誰說淮西軍要來的？」
時月軒艱難的搖搖頭，苦澀的說道：「我也不清楚，反正在五六天前大家就開始跑路了，全部都跑的乾乾淨淨的，你們不知道，淮西軍多麼的可怕，這裡的人都說，淮西軍最大的愛好就是將人皮剝下來，做**皮燈籠……」
令狐翼冷聲說道：「胡說八道！」
劉鼎正需要個熟悉霍山縣情況的，隨意地說道：「你就留在我的身邊，做個司曹參軍，隨叫隨到。」
時月軒暗暗叫苦，卻也不敢說什麼，他從劉鼎的身上聞到了血腥的味道，只怕這些清淮軍動起手來，不比淮西軍仁慈。
劉鼎當即下達命令，部隊就在縣衙門就地駐紮，將傷員們安頓在後院，其餘的戰士則集結在前庭，休息待命。親自安排了警戒哨和潛伏哨以後，劉鼎對魚多均慎重的吩咐：「任何人不許打擾百姓，嚴禁偷盜，沒有我的命令不許外出，大家抓緊時間睡覺。中午吃頓好的，恢復體力，也許晚上會有任務的。潛伏哨的位置，必須每半個時辰更換一次，只有你自己可以知道。」
魚多均慎重地點頭答應，傳達命令去了。
一路上，劉鼎努力的在隊伍中建立完善的軍事制度，時刻強調十七條禁律五十四斬，對違反紀律的行為嚴懲不貸，同時引入了一些方便管理的現代做法，值日軍官制度就是其中的一項。只要當天沒有戰鬥，值日軍官就是一人之下，萬人之上，負責檢查整個部隊的戰備、訓練、休息、後勤情況。各個軍官輪流當值，今天剛好是魚多均。
劉鼎站在衙門的最高處，仔細地打量著周圍的地形，遠遠的看到在縣城的東南方，有一圈非常明顯的圍牆，同時裡面的建築和外面的也有較大區別，依山而建，逶迤而上，規模雄偉，氣勢壯觀，在圍牆之上隱約還可以看到人員走動。劉鼎將時月軒叫過來，指著東南方說道：「時月軒，哪裡是誰家的住宅？你不是說人都跑光了嗎？」
時月軒戰戰兢兢的說道：「指揮大人……那是藍家大院……不同的，不同的……他們……」
劉鼎說道：「呵呵，那裡就是藍家大院，看起來很不錯嘛！嗯，詳細說說三個大戶人家的情況。」
時月軒說道：「是，首先說這藍家……」
霍山縣有三個比較大戶的人家，一個是藍家，一個是尤家，還有個繆家。其中藍家的實力最大，也最為霸道，令狐翼就是因為冒犯了藍家的人，才不得不離開霍山縣，參加清淮軍的。藍家在霍山縣已經有上百年的歷史，一直從事雜貨生意，毛竹、藥材、板栗是他們的主要經營項目，中間偶爾有些傑出人物，也會到官場鍍鍍金。藍家現任的家主藍宏南之前在壽州做過司馬，在遙遠的金陵府也有些勢力，因此累積了不少的家財，在霍山的地位無人能及。
尤家一直從事絲綢、茶葉生意，和藍家的關係不是很好，因為藍家總是有意識的對他們進行打壓。尤家的家主尤泰琨一直非常的低調，他們的生意主要在舒州、和州等地，一年中可能只有一個月的時間回來霍山縣。尤家一直想將生意擴展到金陵府和潤州等地區，甚至是出海貿易，但是都在金陵府被遏制住了，因為藍家和金陵府的裴家有親戚關係，裴家勢力極大，沒有他們的允許，尤家根本不可能進入金陵府。
繆家表面上也做些絲綢、茶葉生意，經常和尤家一起出現在商場上，實際上卻暗中參與私鹽走私。繆家家主繆易水看起來文質彬彬，事實上卻操縱著霍山周圍地區的所有私鹽。他們從遙遠的海州等地區買來私鹽，然後通過關係運回來壽州販賣，就冒險精神而言，繆家的確是最強烈的，手下還有一支專業的鹽梟隊伍，驍勇善戰，悍不畏死，只是繆家最近人丁單薄，聲勢明顯弱了不少。
由於霍山縣當地的特殊地形環境，清淮軍節度使基本上忽視了這個地方，除了象徵性的委派一個縣丞和六個衙役之外，其餘的事情一概不理。因此，霍山縣的大小事情，基本上都是三個大戶人家做主，準確來說，是實力最強的藍家做主。和富饒之地的大戶人家不同，這三家基本沒有多少土地，因為當地的土地基本都是山地，相當貧瘠，實在不怎麼值錢。時月軒聽說藍家在宣州那邊購買了不少的土地，不過也不知道是真是假。尤家和繆家的錢財基本都不在霍山縣，反而是藍家比較保守，將大部分的財物都集中到藍家大院，儲存在地窖裡，據說這樣比較安全。
時月軒說，聽說淮西軍大舉南下的消息，三個大戶人家都分別組織了數百人的隊伍，打出守護家園的口號，縣城很多青壯年都被他們強行徵集入伍，其中，以藍家家主藍宏南的勢力最大，他弟弟藍昱明，原來在廬州的保信軍做過幾年軍官，這次回來以後，馬上拉起了三百多人的鄉勇，尤家和繆家各自都有一百人左右。大概是因為有鄉勇的保護，所以當尤泰琨和繆易水都安排親信家小暫時逃離霍山的時候，藍宏南全家都依然留在霍山.