商量了路上要注意的一些具體事項以後，劉鼎帶領隊伍繼續上路，還是按照往常那樣，盡量離開大路，從小路通行。或許是遇到了好運氣，路上居然沒有淮西軍的存在，甚至還在半路陸陸續續的聚集到了四十多個落單的清淮軍士兵，他們都處於極度恐慌當中，直到劉鼎的出現，才逐漸的安靜下來。
為了整編這些新加入的成員，劉鼎不得不停留了半天的時間。鑒於羅翰和訾慕海的前車之鑒，劉鼎決心不再編製新的小組，而是將他們全部安插到原來的小組中，秦邁、令狐翼、沈夢和魚多均分別擔任小組長。清淮軍原來的編制都已經被打亂，劉鼎有意識的開始清除部分清淮軍的印記，每個戰士都開始朦朧的認識到，他們已經和原來的清淮軍，又或者是別的節度使軍隊，已經沒有太大的聯繫，清淮軍只是一個牌子而已。
準確來說，他們現在是劉鼎的軍隊。
經過半天的的整頓，劉鼎檢查了各個小組的狀態，抽查了幾個新加入士兵的戰鬥力，覺得還算滿意。原本頹廢不振的散兵，在看到了生存的希望以後，都重新鼓起了勇氣。於是總共八十九個人的隊伍，繼續前行。一路上依然沒有遇到大的麻煩，大股的淮西軍沒有發現他們，小股的淮西軍被他們找機會幹掉，順便找到些補給品。直到靠近盛唐縣不到十里的地方，劉鼎他們才遇到了真正的挑戰。
原來，盛唐縣的北部有一條小河，河水很深，無法徒涉。路口有一座橋，叫做伏河橋，有三百五十多名淮西軍在駐守，其中還有至少四十名的弓箭手，駐紮在橋頭兩邊的竹樓上，居高臨下，虎視眈眈的監視著四周。旁邊的草叢裡，已經躺了不少的屍體，也不知道是清淮軍的還是普通的老百姓。劉鼎他們初步觀察了一下，發現這股淮西軍根本不盤查過往的人員，遠遠的就拉弓射箭，將他們射死在路上，然後再過來搶掠物品。
「這幫龜孫子，夠狠！」秦邁狠狠地低聲罵道。
魚多均死死的盯著那些淮西軍，也覺得無計可施。
不久以後，出去偵察的令狐翼也回來了。他偵查了周圍的地形，很遺憾的告訴劉鼎，由於現在是洪水期，無論哪個位置的河水都不淺，無法徒涉，只能泅渡，但是他們攜帶著不少的武器裝備，根本無法迅速通過，萬一被零星的淮西軍發現，半渡而擊，後果不堪設想。除非繞道下游五十里，那裡還有一座橋，但是誰也不知道那裡有沒有淮西軍把守。
劉鼎根本不想繞道，那樣太浪費時間。
「準備戰鬥！」劉鼎毫不遲疑的下令。
幾個軍官被叫過來，商量作戰計劃。
劉鼎介紹了基本情況以後，沉聲說道：「還是引蛇出洞、調虎離山的老辦法，不過有一點小小的變通，需要好幾個步驟連接起來。首先，我和秦邁等人化裝成淮西軍，盡可能的潛入到敵人裡面去，製造混亂，殺他們幾個人，然後將他們引出來。你們埋伏在路邊，等我將敵人引過去以後，馬上殺出來，將敵人的主力殲滅以後，要盡可能的活捉敵人。只要能活捉到十個以上的敵人，我們就可以利用他們作為擋箭牌，靠近橋頭。」
令狐翼有點擔心的說道：「淮西軍不會管自己人死活的，他們肯定會放箭！」
劉鼎自信的說道：「他們當然會放箭，我就是要他們放箭！兩個竹樓的角度大家也看到了，射界很窄，並沒有構成交叉火力。有淮西軍的屍體作為掩護，我們可以慢慢的前進，慢慢的靠近橋頭。你們可能會說，十個人能夠做什麼？其實我們也不要做什麼，只是激怒對方，同時讓對方的士氣低落，無法冷靜下來準確的判斷局勢，然後方便實施我們的第三步計劃……」
魚多均小心翼翼的說道：「或許他們不會放箭，出來和我們硬拚。」
劉鼎平靜的說道：「是的，我們當然不能讓他們出來和我們硬拚，那樣就露餡了。我們的第三步計劃，就是其餘的兄弟們，要擺出數千大軍壓境的樣子，讓淮西軍根本不敢主動出來。魚隊長你不用參與進攻，你就站在這個位置，對，就站在前面五十米的位置。你要做什麼？什麼都不用做。你的任務就是演戲，你甚至不用說話，只需要擺出很不耐煩的樣子，打打手勢，要趕來的兄弟們進入戰鬥狀態就可以了。」
微微頓了頓，劉鼎笑了笑說道：「如果有可能，你就發脾氣罵人，罵得越大聲越好，最好是將部隊的番號罵出來，十個人就是一個旅，五十個人就是一個營，你可以將自己當作清淮軍節度使大人，對部下的速度十分不滿，你甚至還可以不經意的叫囂一下，你們是要收復盛唐縣的。橋頭的敵人如果認為我們是要進攻盛唐縣，肯定會考慮放棄橋頭的，因為他們可以在盛唐縣和我們決戰，不用在這裡白白送死。」
魚多均難得的咧開嘴笑了笑。
秦邁和令狐翼也都覺得有趣，情不自禁的笑了起來。
笑容很快消失。
劉鼎說道：「虛張聲勢的另外一個好處是，一旦敵人相信我們的話，肯定會將盛唐縣周圍的淮西軍都集中到縣城，這樣一來，我們過了橋以後，繞過盛唐縣前往霍山縣將會減少很多的麻煩。這一仗下來，我們肯定有人要犧牲，也有人要負傷，如果還步步遇敵的，局勢將會比較危險，傷員也得不到妥善的安置。將敵人集中到盛唐縣，可以減少這一切的麻煩。」
眾軍官都不約而同地點點頭，對於他們來說，傷員的處理是最棘手的。由於找不到合適的藥品，重傷員的醫治非常困難，現在隊伍中的幾名重傷員都是劉鼎用草藥暫時維持著傷勢不用繼續惡化，如果要傷勢復原，必須找到合適的醫生和合適的藥品。如果按照秦邁和沈夢內心的想法，他是會將這幾個重傷員扔下的，可是劉鼎嚴肅的告訴他，拋棄隊友的行為是可恥的，甚至會導致整個軍隊的滅亡。無論多麼艱難，只要一息尚存，都要將傷員搶救回來。令狐翼和魚多均都深以為然。
劉鼎繼續說道：「第二個步驟我就不參與了，我在後方負責協調六個小組輪換，這場戲要演得真，關鍵就在於造成敵人的錯覺，以為真的是清淮軍大部隊來了。秦邁，你負責挑選十個不怕死的，依靠屍體的掩護靠上去，盡量避免傷亡，至少堅持兩柱香的時間。我指揮的六個小組會分成三批，從左邊進入，從右邊離開，然後從草叢的後面迅速的繞回去，然後繼續走過來，形成源源不斷地行軍隊伍，給敵人造成上千人馬的假象。」
末了，劉鼎說道：「有懂得編草人的兄弟麼？」
令狐翼說道：「我懂得。」
劉鼎欣然說道：「很好，老四，一會兒你帶領所有的兄弟們，用兩個時辰的時間，編出五十個左右的草人來。到時候兄弟們繞到了右邊，就將草人從草叢的背後舉起來，只露出上半身，讓敵人朦朦朧朧的看著，以為草叢後面的確隱藏了清淮軍的大隊人馬。嗯，還得想辦法給草人戴上一些盔甲，最好扎兩把刀在上面，讓淮西軍短時間內看不出破綻來。」
令狐翼翻了翻白眼，鬱悶的說道：「草人是沒問題，但是，我必須鄭重聲明，我不是老四。」
秦邁哈哈大笑著說道：「老四，不要生氣，不要生氣。」
深深地看了大家一眼，劉鼎慎重的說道：「當然，最後的戰鬥是不可避免的。笤帚不到，灰塵不會自動消失。淮西軍儘管可能判斷錯誤，以為我們的確來了大部隊，但是不抵抗就撤走，他們的上級饒恕不了他。因此，當所有的工作都做完以後，就是我們全力一擊的時候了。我們要集中所有的人員，拿出最後的壓箱底功夫，狠狠的進攻敵人。如果沒有意外，淮西軍會以為我們來了大部隊，而我們只是第一輪的進攻。為了避免全軍覆沒的命運，淮西軍可能會做樣子抵抗一陣子，然後就迅速後退。」
「到時候，我會在草叢後面大聲吼叫組織敢死隊，你們的回答一定要殺氣騰騰的，讓橋頭上的敵人聽得清清楚楚。發起進攻的時候，大家一定要將生死置之度外，不能有絲毫的猶豫！務必將敵人的氣勢壓下去！不要害怕敵人的弓箭手，五六十米的距離，只需要十秒鐘的時間，他們最多只能射兩次！我負責最前面，專門襲擊敵人的弓箭手，同時毀掉左邊的竹樓。秦邁、沈夢你們是第二梯隊，目標同樣是敵人的弓箭手，同時毀掉右邊的竹樓，兩個竹樓必須第一時間毀了！魚隊長和老四是第三梯隊，重點攻擊橋面，弓箭手採取拋射的辦法，攔截敵人的後援部隊。告訴兄弟們，過了這座橋，我們就到霍山了！生死存亡，在此一舉！」
說完整個計劃，劉鼎仔細的打量著每個人的面色。
四個軍官的臉色都相當凝重，包括秦邁在內。
黎明前的黑暗，生死就在這一戰。
用力了揮舞著拳頭，劉鼎鏗鏘有力的說道：「人死卵朝天，不死萬萬年！都去準備吧！未來就在我們的手中！」.