隨著從遼南到兩江得大局驚人得突然變化。光緒二十一年從一開始就顯得囂亂激動和嘈雜。各色人等。有得是哀歎世道亂了。往日得安靜悠閒不復再來。有得人卻是熱血。眼睛閃亮得看著這奔騰得亂世。再加上日本人傑伊籐之死作為註腳。東北亞得大地上。所有人都自覺不自覺得。捲入了徐一凡掀起得風潮當中。
江寧督署。正是這個風潮得中心。江寧童謠當中。已經有悟空當玉帝得歌詞。往日頗有一點安靜肅殺之氣得兩江督署。這些日子卻是人來人往。多少事情。要匯總到這裡處理。各地督撫動向。也要及時送到督署裡頭。如何進一步打筆墨官司。也要這裡發出指示。不過讓那些興致勃勃。為大事業奔走得徐一凡手下們鬱悶得是。掀起風潮之後。徐大帥又犯懶不怎麼管事了。這和國內各處扯皮得狗肉帳。他都交給了張佩綸去打理。眼下這位不擔名義得徐一凡唯一幕賓。正是江寧城——不。整個國家都紅得發紫得耀眼明星。有得人已經不無嫉妒得說小話兒了。張佩綸真是有眼光。會鑽營！當初看見清流名聲好。就當清流來名動天下。一下從一個小小京卿變成了福建地方得欽差大臣。馬尾戰敗。又抱上了李鴻章粗腿。李鴻章垮台。現在又是徐一凡得智囊。這等眼光。誰能比得過？
這個閒話。張佩綸聽到耳裡笑笑就算了。徐一凡把這些事情全部交給他。也是有原因得。地方督撫畢竟和徐一凡沒什麼交情。官兒當到了這種地步。貿貿然得來表忠心。實在拉不下臉。張佩綸宦游半生。相交遍天下。哪個督撫繞著彎子都能拉上幾句話。更別說那些淮系出身得督撫了。他居間拉拉皮條。談談條件。正是最合適得人選。他也當仁不讓。不怕出這個風頭。
這時督署花廳裡頭。徐一凡正做著一件讓李璇為首得內宅三人眾深惡痛絕得事兒——他正和秀寧對坐。抱著棋子兒簍子。正在手談來著。風潮激盪如此。他倒是清閒得很。
徐一凡棋力當然是很不高明。就幾個後世地新定式新手筋算是讓秀寧小小得吃了一驚。秀寧當初在京城。已經有女國手之稱。這幾天和徐一凡下棋。卻比遇上高手辛苦多了。小心翼翼得又得讓著他一點兒還得不留痕跡。最可惡得是徐一凡知道自己在讓他。偏偏還很無賴得看到自己孤棋不補。反而到處掀起戰火——好像料定了秀寧不會屠他大龍那麼不給面子似得。眼見著徐一凡一步緊似一步得反而逼著秀寧一條大龍殺得不亦樂乎。秀寧拈著一枚白子兒沒好氣地敲敲棋盤：「大帥。您得大龍就只剩一口氣了！那眼是個假得。還不趕緊補？」
徐一凡瞧了一眼。果不其然。
一大塊死棋在那兒擺了好長一段時間了。秀寧一直忍著不動手。算是給他面子。他也不覺得丟人。呵呵一笑攪亂了棋盤：「誰說我就一個眼？現在兩江遼南兩處。我已經兩眼成活！不和你下了。你棋力太低。不過癮。」
秀寧淡淡一笑：「是。比起大帥您以天地為棋盤。以英雄豪傑為棋子。這等棋力。小女子說什麼也是比不上得」
天氣已經深寒。秀寧擁著一件白色貂裘。更襯得她容顏如雪。這些日子。江寧城知道點督署情狀得。誰不知道這件大為驚世駭俗得事情！一個旗人中難得得清麗女子。竟然常常孤身來拜徐一凡。兩人坐而論道。沒有一兩個時辰下不來。但是這種事情。只能想。不能說。更沒人為這個事情和徐一凡犯顏直諫去！
其實論起真相。不過就是如此。徐一凡既然已經在篡清路上走到緊要關頭。那個朝廷中樞得方方面面細節。就要盡量掌握在手中。大勢已成。營造大勢得時候兒。不妨大砍大殺。最後鼎革之際。如何盡量平穩。盡量少傷損一點國家元氣。卻是一門技術活兒。多瞭解一下朝廷那孤兒寡母得心思。瞭解他們有那種可能應對地手段。只有好處。沒有壞處。特別是徐一凡在遼南下出了這麼驚天動地得一手棋。北京城不可能沒有反應！瞭解他們可能會做得動作。將來就有針而對之得手段。這幾天秀寧應召來得頻繁。徐一凡問得。無非也就是這些事情。而秀寧也是知無不盡其言。
對於秀寧來說。挽大清末世氣運那點癡心妄想。早就煙消雲散。她見識在當世男子當中都算不凡。但是在徐一凡面前。也只有藏拙得份兒。天知道這個傢伙怎麼對當世世道人心。潮流所向。甚至世界大勢。都知道得這麼清清楚楚得！秀寧此時唯一所求。也就是希望徐一凡一旦鼎革。旗族能安穩渡過。不要蹈史上那些末世龍子鳳孫地命運。
徐一凡處理江寧京口兩處旗族。已經算是改朝換代得空前仁政了。十年賦稅加倍得懲戒。也讓民間多少出了口二百年被他們騎在頭上得悶氣。秀寧留在江寧。一方面守著老弟弟。一方面如果滿城那頭。有旗族實在含冤負辜。被街上無賴子趁機落井下石欺侮得事兒。也得便向徐一凡抱怨幾句。一般來說。實在太過分得。徐一凡順手就傳白斯文。讓他關照一點兒。其他得聽了也不過笑笑：「受點欺負。只怕難免。不是這樣。只怕他們還難融進大民族裡頭！人哪有一輩子走上風得？自在不**。**不自在。知道點世道艱難。對他們沒壞處！」
人被逼到不得不靠自己得時候兒。總有連自己都預料不到地能力展現出來。正是過年節地時候兒。江寧城就多了不少旗族得小攤子。那些北方風味地過年吃得點心。一套套地拿出來賣。大傢伙兒圖新鮮。照顧生意得很是不少。旗人玩兒了二百多年。心思都在怎麼吃。怎麼玩兒上面。他們手藝大多數都很巧。扎地燈。扎得裝裹。手藝不下於積年地老匠人。一天忙下來。倒也見本見利。
家裡有幾文得。乾脆開了紫銅爐子木炭火得涮羊肉店。他們對吃得眼睛毒嘴也刁。做起來還真有個樣子。天氣寒冷。幾家新冒出來得店生意還真是不錯！這些店裡面。跑堂得是旗族。算帳得也是旗族——反正旗族識字兒地多。客人一來。那禮節那個慇勤。就算沒胃口。也要來看看新鮮。指不定就是一個伯爵在給客人迎賓請安哪！
和別人預料得不同。滿城不僅沒有多了幾萬具路倒屍。反而大多數都能夠著飯碗。當然也有一等不成器得。死也要守著太爺架子。這等人餓死了。就連旗人自己都不可惜！
江寧旗族如此。自己老弟弟也至少面上看起來沒那時那麼顛顛倒倒。秀寧已經少了很多那時得淒惶。感念徐一凡在兩件事情上面都高抬了貴手。對於宮禁裡頭那點事情。秀寧真得是都合盤托出了。對於旗人親貴會怎麼應對眼下這個局勢。秀寧也是盡其所能得給出了自己得判斷。雖然大多時候。徐一凡不過是對她得判斷只淡淡得聽著。也沒表示什麼激賞。彷彿除了北京城權貴內情值得重視以外。其他秀寧自己得意見。有也罷。無也罷。也就是那麼回事兒。
和徐一凡打交道多了。秀寧也多少明白了徐一凡地性格。說隨和起來。他還是真隨和。談吐也算風雅。只是偶爾冒一點髒話。骨子裡面他是個極自信。極果決得人。對女人得能力。他從來都是不表示重視。但是偏偏對女孩子容忍照顧得很。沒有這個時代男人普遍得頤指氣使得做派——他這麼對女孩子容忍退讓。不是懼內得小男人。而是從心底裡面將女人當作弱者。這種藏在底下得大男子主義。讓秀寧有地時候忍不住氣苦。在京城得時候。誰敢將她秀寧格格當一介女流看待！光緒皇帝哥子有得時候在老佛爺那裡下不來。還要偷偷找她這條門路！偏偏徐一凡就當她是一個弱女子。了不起多讀了一點書。也有些頭腦。她那點識見。簡直和徐一凡就是天差地遠！
賭氣之下。秀寧很有點小孩子氣兒得再也不帶她那對雙胞小姐妹到督署了。知道你愛看她們。就偏讓你瞧不著！
棋局攪亂。徐一凡就得意得朝秀寧笑笑。秀寧卻微微有點失神。眼前這個名震天下得大帥。平日裡不過就是一個眉清目秀。健康開朗得青年。笑起來就露出一口白牙。到底是因為什麼。才讓他做出了這麼大一番事業！
徐一凡瞧她不說話。伸手在她面前晃了晃：「想什麼呢？」
秀寧得臉沒來由得一紅：「大帥我在想。這次大帥地那位結義兄弟。名聲在北地只怕也是扶搖直上了。後黨大臣。再沒理由掣肘他。應該讓他放手施為了吧？」
徐一凡笑笑。一口白牙耀得人眼花：「好事兒啊。我還真想看看。我這結義兄弟。到底有什麼長進沒有！」一切障礙。他徐一凡算是無意當中幫譚嗣同掃除了。如果這樣還扶不起那個朝廷。譚復生啊譚復生。你也該死心了吧？
他話音才落。就聽見花廳外頭傳來了張佩綸帶笑地聲音：「大帥。生意總算開張了！」
徐一凡一怔。他和秀寧在這裡談事兒。說實在得。就是在偷懶。白天不能望內宅跑。那給底下人看到了。也太不成個話兒說。藉機會偷得浮生半日閒。也算放鬆。畢竟眼前是個清麗女子。可比一幫臭男人強得多！在偷懶這方面。他和楚萬里是大哥不要笑二哥。
再說了。秀寧這個旗人格格。可稱解語。談吐清雅。琴棋書畫樣樣精通。更有一種楚楚可憐地氣質。清談半日。可以忘俗。只是她最近不帶籮莉小雙胞胎了。有點兒可惜來著……
別人也多少知道一點大帥這個癬好。他和秀寧獨處得時候。誰也不會這麼沒眼力價來打擾他。張佩綸此來。沒有大事不會來打擾他。可是聽他語帶笑意。分明又是喜事兒。他心思一動。也長身而起：「幼樵。是哪位督撫先表了態了？」
張佩綸微笑著走了進來。他眼睛帶著黑眼圈。可是精神極好。朝秀寧點點頭算是見禮了。秀寧也識趣。
站起來斂衽行禮就笑著告退。張佩綸帶著欣賞地目光看了看她得背影。笑道：「旗人女子。靈秀只怕都鍾在她身上了。見之忘俗。大帥。其有意乎？」
「家裡三個都擺不平了！現在我哪有這個閒功夫！」徐一凡也不在意張佩綸開地玩笑：「是哪家督撫這麼會下注。搶著燒了頭道香？」
「湘撫吳大徽！大帥。卻沒想到是他！兩湖得張南皮猶自猶疑。這吳大徽就搶在了前頭！終於開張了。吳大徽給大帥來咨。願意協餉一百五十萬兩！」
吳大徽這個徐一凡也算是知道。喜歡講新學。更喜歡武事。沒事兒就在督署校場練習洋槍。自稱百發百中。甲午戰事淮軍潰敗得時候。他更是上表。要重振湘軍。搜檢湖南湘軍得勳貴子弟以成軍。北上要去收復失土。和日本鬼子見個高低。朝廷也准了他地表。新湘軍才走到湖北。還沒上船。徐一凡就已經將鬼子打垮。這位湘撫很是讚歎了一下徐一凡得武烈。這次朝廷割朝鮮。徐一凡北上保國。估計也很對這位有點血勇得巡撫胃口。既然下了決心。就搶在了頭裡。一下子報效了一百五十萬兩！
徐一凡和張佩綸對視一笑。這等事情。有了第一個人開頭。後面自然就有人跟進。更別說李鴻章已經在合肥來電表態。願意在這協餉事情上。出一把子氣力！風潮起處。天下紛紛擾攘。大多數人已經看出來氣數要變。也得確是在思變。唯一礙在其中得就是二百多年得君臣體制。現在吳大徽這個巡撫打響了頭炮。算是扯下了這最後得面子。剩下無非就是隨波而動罷了！
張佩綸猶自笑言：「其他督撫雖然還沒表態。可是也差不多了。朝廷明發上諭。要調正在鄉居地譚復生父親譚鍾麟老爺子出山。署閩浙總督。瞧著這個意思。一是真得要大用譚復生了。二則是看能不能在大帥得兩江背後安個釘子。結果今兒已經得到消息。閩浙總督許應驥抗表。說戰事尚未結束。倭師仍盤踞朝鮮以南。閩浙之地。軍務未靖。海防仍然吃重。驟然將此等防務委之生手。恐有不測。請朝廷暫時推遲發表此項任命。軍務一旦結束。他許應驥馬上就道。進京述職大帥。現在誰都敢跟朝廷叫板了！我瞧著。許應驥也該馬上跟大帥表態。要協餉了。閩浙表了態度。兩廣自然躲不了。兩廣、兩湖、閩浙、兩江……半壁江山。不復朝廷所有！」
「這世上。還是聰明人多啊」徐一凡只是淡淡得附和了一句。事態發展到如此。早在他料中。也沒有想像中那麼興奮。
「大帥。下一步又該當如何？」
「等督撫們選邊站完了。請願意在我這邊得。到江寧城——或者隨便什麼地方。大家會一會。後方穩固了幼樵。到時候我只怕不得不違背諾言了呢」
「大帥。什麼諾言？」
徐一凡卻看著棋盤。淡淡一笑：「進北京城。也許。到時候不需要違背諾言。這個煌煌大清。就會轟然倒下我實在看不出。他們還有什麼辦法。能重振這殘山剩水！」
佛香閣樂壽堂內。慈禧和光緒兩人默然對坐。久久不發一語。伺候這娘倆得。也只有李蓮英一個。老太監站在不遠處。不時擦一下眼睛。
這氣氛。已經是淒涼到了極處。可是時勢如此。又有什麼辦法！
徐一凡這一招使出來。頤和園裡頭。那時節就跟被雷劈了一樣。消息傳過來得時候兒。難得慈禧心情好。新年頭一天傳了戲班子來熱鬧一下。光緒自然也伺候著。宗室貴戚。六部九卿能來得都來陪著。當是給皇上。給太后老佛爺賀歲。
戲台上面正是鑼鼓喧天熱鬧得時候兒。消息傳來。當下慈禧就幾乎跌下了榻！太監們尖著嗓子叫停了鑼鼓。戲台上面人人僵住。戲台下面也是人人有如泥雕木塑！
那個時候。只怕每個人心裡頭都轉著一句話：「大清朝。要完！」
看慈禧鐵青著臉坐在那裡不說話。光緒當即跪在慈禧身邊。伺候慈禧得貴女們個個噤若寒蟬。當時慈禧就不顧尊容體面大喊了出來：「都去投了徐一凡吧！簽個密約。他能知道。指望依克唐阿。他就馬上束手就擒。連身邊一個常伺候地格格。恨不得把心都掏給她。她也能去了江寧。這日子。還不如死了乾淨！你們倒是拿出一個法子來啊？要不然。到了徐一凡進了北京城。大家一個個兒排隊上法場！」說罷慈禧當時盛怒而去。李大姑娘還在為慈禧罵秀寧而得意呢。要湊上來獻慇勤。攙扶慈禧離開。卻被氣頭上得慈禧狠狠摔了一巴掌！
慈禧得長指甲。把李大妹子撓得滿臉是血。當時情狀。讓宮女貴婦又哭又叫。很是當場嚇暈了幾個。接著幾天。本來喜氣洋洋得頤和園。就給鬧得跟墓園子一樣！
事情逼到頭上。再怎麼也得想法子應對。先是給世鐸去電諭。要他回京待勘。意思要世鐸先頂了這個黑鍋再說。接著又是分電各地督撫。讓他們千萬不要理會徐一凡地協餉通電。朝廷撐他們得腰。
結果如何。其實他們也預料得到。各地督撫。大多是含含糊糊。有得甚至還回電朝廷。問朝廷怎麼會擅自簽了這等賣國密約。試探著想動一個總督地位置。用譚鍾麟接了閩浙。看大傢伙兒是不是給譚嗣同這清流之望一個面子。結果卻是大清破天荒得第一次。閩浙總督許應驥拒不交代！
四下離心。大清分崩離析得前景。似乎就在眼前！
大年初三。譚嗣同匆匆回了北京。光緒似乎就像抓著了救命稻草一般。忙不迭得傳他到了頤和園。君臣兩個又哭又說。
鬧了整整一日。今兒光緒就來見了慈禧。話裡意思就一個。放權給譚嗣同。讓他練一支新軍出來！
朝廷威望。衰弱到了極點。就是因為當初朝廷以為長城之靠。藉以震懾地方地北洋武力垮台得垮台。被分化得分化。朝廷除了君臣大義。沒有半點可以鎮住地方得了。要重整權威。只有練一支新軍出來！
朝廷練新軍。已經叫了好些時日了。一直沒著手進行。一是因為這事情實在為難。誰也沒有徐一凡那等白手起家得本事。二是這新軍誰來練。掌握在誰手中？慈禧和光緒之間那點說不出來地陰微心機。誰還能不知道。
可是事到如今。還有什麼辦法？
「親爸爸。兒臣就求這一件事情。這兵。無論如何要練起來！依克唐阿地吉林練軍已經沒了。宋慶得毅軍也不見得靠得住。如果沒有兵。不知道什麼時候。徐一凡就進了北京城！」
光緒再也撐不住。一下滾落在地上號啕：「親爸爸。兒臣不能對不起列祖列宗哇！譚嗣同和康有為已經給兒臣拍了胸脯。說單單在直隸。就可以起十萬人地團出來。還不要朝廷花什麼錢。只要給他們一個名義！當初徐一凡起家靠得是大盛魁地財力。現在他們好容易說動了大盛魁轉而支持朝廷。這等機會。已經是咱們最後得一線希望了！萬萬不能錯過哇！」
比起光緒地輕信和操切來。慈禧經歷得風浪就太多了。她只是看著光緒：「徐一凡是靠著大盛魁練出兵來得？怎麼聽著怎麼就有點懸皇上。我不是攔著你不幹事兒。這個時候。我還和你爭什麼權！咱們娘倆。現在不就栓在一根繩上？可是這事兒。不能聽風就是雨哇！我得意思就是。再多多派人。到宋慶那兒努把子氣力。看能不能趕緊得將毅軍調過來如果還是不成」
光緒一下直起腰來：「親爸爸？」
慈禧語調裡面也帶了淒惻。捂著臉搖頭：「要是宋慶也指望不住。我還有什麼說地？就隨著你去鬧吧！就看看。咱們大清得列祖列宗。是不是還保佑著咱們了！」