北中國，天津。
這個北中國最為繁華的水陸碼頭，這個時候正是冠蓋雲集。前兩天，正副兩個和談欽差抵達這裡，合天津城的官員們都去恭迎，很是熱鬧擾攘了一陣子。此時在天津的洋人各國公使，也聯袂相會，場面一團熱烈和氣。為了辦好這差使，裝點大清臉面，天津全城大小官吏，全部捐廉兩個月，黃土墊道，裝點彩畫，耆老送米送肉，一定要在各國公使面前，擺出大清正是歌舞昇平，繁華盛世的樣子。
世鐸一到，就舉辦了一場酒會，拉下軍機王大臣的面子，宴請各國公使代表，世老三翎頂輝煌，卻舉著一杯香檳，在院子裡面見著一個洋人就拉手問好。禮節慇勤周到，據說為了這次酒會，世鐸世大軍機，可是在北京城就開始練習這些禮節兒了！
日本代表團到達天津，不過是和世鐸譚嗣同他們前後腳的事情，他們可沒那麼風光。悄悄的就下了船，然後住進天津英租界的旅館裡面。只是碼頭上面一些人見著了這些日本下船到來，很是吐了不少唾沫，高聲笑罵了幾句。據在場的人說，這些小矮子一身黑衣，個個臉色發青，走路快得跟碰到鬼似的！
小鬼子是來求和畫招的，不老實一點兒，那還能成？
日本使團到了天津，只發出了幾點聲名。
一、日本帝國是為謀求和平而來。
二、東亞大局，必須穩固，各國在東亞地位。不得發生劇烈變化。若有威脅亞洲局勢穩定之變化發生，帝國將為東亞和平，奮戰到底。
三、中日和談，確定未來百年東亞之格局。必須正式而細密，建議雙方隨員先與列強公使及調停代表。商談全部議程，再妥善進行談判。
四、帝國在和談結束之前，舉國一心，將不發表任何聲明。也不會有任何改變當前局勢之舉動，希望清國亦恪守本分。
五、本次和談，帝國首相伊籐博文閣下全權負責，伊籐博文之決定，即帝國最後決定。
聲明出來。中方代表好好揣摩了一陣兒。連同譚嗣同在內。都傾向於日本代表團這是在繃著架子。談判麼。就是兩國之間談條件。小鬼子敗了。可還得拿著架子。咱們這邊也不能服軟。世鐸還笑罵了幾句：「比沉得住氣兒？小鬼子還差得遠！咱們且高樂。就當散心了。隨員儘管去談。禮節儀式。跟他們一個字眼一個字眼兒地摳。拖。拖死他們！他們愛在天津住多久。那就是多久。隨便他們！反正用不著咱們開房飯錢！」
接下來幾天。果然就是雙方隨員接觸。都是彬彬有禮。可都是每個細微末節都要爭論好大一陣功夫。兩天接觸。第一項議程誰先進門。誰後進門。座位如何安排。可還都沒談好呢。世鐸軍機當得久了。軍機當差苦。那是天下聞名地。凌晨三點就得起床上朝。到了天津名正言順地拖日子。又拜客又傳了幾個班子悄悄兒地聽兩場戲。真是有點樂不思蜀。
譚嗣同沒有世鐸那麼輕鬆。這次和談。是他躍上政治舞台第一擊。只能辦好。不能辦砸。在天津。他盡其可能地搜集能拿到手地日本資料不捨晝夜地研讀。如果說在大清時報地時候兒。徐一凡也給過他相當地日本資料。他多少有點照本宣科。這次。卻真正地讀到了心裡面去。午夜往往披衣而起。只是在中庭沉吟。
這條路。我們又走不走得呢？
天津地日子。在日本使團有心。而大清使團淡定地情況下。如水一般滑過。直到徐一凡地那篇檄文發出。
「復生！復生！你瞧見這個沒有？」
四五個人亂紛紛的衝進譚嗣同臥室，譚嗣同貼身老僕攔都攔不住。體制所關，譚嗣同住的地方倒也不錯，既寬敞，傢俱也是上等的，津海關道知道譚嗣同新派，特意讓的一個小洋樓出來，不過譚嗣同身邊，還是只那麼幾個寥寥的使喚人。
昨夜譚嗣同書看得晚了，也想得深了一些，披著衣服上床不過才閉眼一會兒。這麼多人衝進來，他也微微有點不快。聽聽聲音，仍然是康有為楊銳林旭等幾個同道。他也不好說什麼，揉著眼睛起來笑道：「各位，何來之早？日本人那裡，有什麼變故了？以伊籐博文之雄傑，不會這麼快沉不住氣吧！」
康有為衝在最前面，眉宇間滿是得意洋洋地神色，將一疊抄報稿子重重放在譚嗣同前面：「復生，瞧瞧你那個兄弟說了些什麼！他竟然是擺明車馬，要將兩江變成大清的化外之地！他居然想自成局面，一方諸侯！哼，說不定還有問鼎天下的意思！復生兄，你替你那位兄弟的辯解，現在看來，也實在太過好心了！」
譚嗣同一怔，搖搖腦袋，看著面前諸人一臉沉重的神色。他現在地位不同，不像從前那樣易於激動了，招手讓老僕送上一把熱毛巾，深深的輾了一下眼窩，才在眾人的目光下，拿起那疊抄報稿子細細的看了起來。
越看，他地臉色越是沉重。到了最後，他放下稿紙，良久不語。
康有為在譚嗣同對面坐了下來，手輕輕地拍著椅子扶手：「復生，如何？兄弟此前所言，句句都說中了吧？現在卻是我等要表明立場，尤其是復生你，更要站住腳步！我康南海，已經在徐一凡口中臭名昭著，不需分辨什麼。倒是復生兄你，現下可一定要有所表示！」
說到後來，他竟然得意起來：「哈哈！哈哈！沒想到我康南海一介書生，除一身正氣之外。手無縛雞之力，竟然得那位海東大帥如此青眼有加！可惜啊可惜。兩江那位雖然識人，可是卻不識大勢！中樞有我等在，此子禍不遠矣！」
看康有為搖頭晃腦的樣子，林旭和楊銳他們忍不住都偷偷搖頭。他們實在想不明白，徐一凡怎麼單單會挑上康有為大罵一場，以徐一凡現在地身份地位，不要說對誰青眼了，就算對誰罵祖宗八代，都是高看對方一眼。
雖然康有為現在神態實在有點那個。可是這傢伙有句話沒說錯。徐一凡擺出了如此姿態，還昭告天下。譚嗣同和徐一凡關係非淺，現在一定要有所表示，這立場要站穩了！
想到這裡，幾個人就想開口勸譚嗣同。但譚嗣同卻搖搖頭，淡淡道：「我這兄弟，不過也是想做長州，薩摩地事業罷了…………雖然有點狂悖。可道理是沒錯地。難道徐一凡不說。我們就不該振作刷新了？不該改這用人之道，不該改這施政之法？他句句都站在了道理上！」
譚嗣同如此說。裡頭歲數最大的楊銳微微點頭，他是有過游幕經驗的。還輔佐過張之洞。徐一凡此舉，雖然狂悖，可是真挑不出錯處。光是一個兩江不用捐班，就讓多少讀書人暗中叫好了！而且現在天下都在看著兩江，徐一凡如此高調，地方督撫難說不有樣學樣，誰都知道，現在朝廷除了還守著一個名分，哪有實力和徐一凡來硬碰硬？只能委曲求全，暗中給他使絆子，只要徐一凡一時不扯破臉，總有辦法想，也能緩一口氣，還能維持住中樞地臉面。
但是徐一凡現在喊出來了，朝廷中樞如果不振作起來。那些同樣手握兵和財的天下督撫，豈能不有樣學樣，現在自己地頭威福自專，靜待天下大勢變動？
徐一凡此舉，看似和他往常舉止一樣跋扈二百五，卻是以力量破此悶局地絕好手段！他們這些身在中樞的人，卻又如何應付才好？
現在一切都不重要，而是中樞趕緊要振作起來，趕緊要拿出手段辦法，和徐一凡來爭這潮流之先！畢竟朝廷中樞還有一個優勢，就是二百多年王朝的大義名分！
可是就憑他們，憑著那些比他們還要書生氣的帝黨清流，再加上後黨這些人物。可以拿出什麼手段辦法來？譚嗣同，難道還強過徐一凡不成？
想到這裡，楊銳竟然有些微微後悔起來，這次來京，到底是對了還是錯了。留在上海，也未必不能找到一條出路吧？
他們不說什麼，康有為卻臉漲得通紅，站起來就想駁斥譚嗣同。譚嗣同卻振衣而起，正色道：「這是傳清逼著咱們要加快腳步啊！和談這事，必須抓緊，傳清這奏折震動天下不用說了，咱們身在中樞，必須拿出更大更好地消息蓋過他！傳清這是看不得我們懶惰高臥，再逼我們朝前啊！譚某人也只有向前而已！來人啊，準備衣帽，我要拜會世鐸世大人，必須和日本早日開始和談！」
天津，英租界。
日人所居之處，是日本在天津的船運公司所開的一個旅館。專門招待往來中日之間的日本達官貴人。伊籐博文等人到來，就徵用了此處。
不僅門口警備森嚴，英國租界當局，也派來了相當的租界巡捕在這裡維持安全。日人使團當中核心人物，毫無疑問就是伊籐博文氏。可是這幾天，伊籐博文一直以身體欠佳在二樓高臥，不管是誰來求見，哪怕是列強公使，都是手下人抱歉推托，真讓人搞不明白，這位明治雄傑，到底是來談判的，還是來養病地。
不過使團內部的人都知道，伊籐博文是真的身體不行了。
在日本，他的身子就有每況愈下的樣子，船上風浪一顛簸，到了天津上岸。在馬車上又暈倒一次。住下之後，每日就昏沉沉的或睡或醒。但是只要一旦醒來，他就讓人把朝南地窗戶打開，不顧冬日寒風凜冽。裹著被子就這樣朝南而看，誰也不知道。他在等待些什麼。
但是就算伊籐博文如此病骨支離，卻誰也不敢違背他的意思！病中地他，更威嚴，更沉默。他瘦骨嶙峋地肩頭。似乎就支撐著日本全部地希望！
門輕輕被推開，一個隨員在門口恭謹地九十度鞠躬：「閣下…………頭山先生到了……」
伊籐博文擁被坐在塌塌米上，只有小小地一團。屋子裡面，就看見他眸子一閃，掙扎想坐起來。那隨員忙不迭地衝進去扶住他，伊籐博文嗓門兒竟然是出乎意料的中氣十足。這種健旺的精神，不知道多久沒在他身上看見了！
「頭山君？頭山君！請進來！快進來！」
門口身影一閃，卻是頭山滿。他一身中國人地棉布袍褂，外面套著綢面皮坎肩兒。瞧起來就像天津衛一個家道殷實的商人，背後還垂著一條假辮子。看見伊籐博文這個樣子，他眼神閃動，也給伊籐博文現在憔悴的樣子的嚇了一大跳，伊籐博文現在。連九十斤都不知道有沒有了！
「閣下…………」
自從伊籐博文交給頭山滿六百萬日金的特別費之後。他就一直領命呆在北中國。所有關係，都已經用上。所有能走上的門路，全部送了好處。他瘋狂地搜集著大清一切的有關最近局勢的情報和資料。不關是不是派得上用場。伊籐博文的心思打算，大概只有頭山滿能猜出來最多。伊籐博文到來，頭山滿也沒有去拜會，他大概知道伊籐博文等的是什麼，但是其中機會有多少，不僅要寄希望於伊籐博文的本事策略，還要指望大清本身的糊塗軟弱！
機會之微，可以想見，可是他們又不得不去爭取！
小國錯過氣運，其後的步履艱難，就是如此。
看見伊籐博文目光炯炯地看著他，頭上滿不敢怠慢，忙不迭地走進去，規規矩矩的行禮。同樣掏出了一疊抄報紙雙手遞上。
「閣下，總算等到了，徐一凡如閣下所料，果然是雷厲風行之輩…………這是他初抵兩江，就以通電形式發出地奏折…………清國中樞，應該急切起來了…………」
伊籐博文仔細的將那抄報紙看了一遍又一遍，最後拍腿站起：「人生五十年，得此對手，更復何憾？也罷，就讓我這個山口出來地伊籐俊甫，再和他斗這最後一次吧！」
他語調如有金石之交，其中不祥落寞之意，讓頭山滿背後冷汗竟然就冒出了一層！
「閣下！」
伊籐博文站得筆直，臉上泛著潮紅的神色，靜靜的看了頭山滿一眼：「頭山君，如此時代我們此生都經歷了，你覺得還有什麼放不下麼？人生不過如此，別擔心我，在這個時代綻放或者凋謝，吾輩之幸事也！」
他哈哈一笑，大聲吩咐了下去：「準備衣帽，要洋裝，我去拜會英國公使！」
蘇州。
兩個鐘點前，武毅銘軍的傳騎飛也似的直入蘇州城。這些傳騎都是一身夜不收的打扮，滿身臭汗，馬身上到處繫著鈴鐺。往日裡，只要有點身份的，誰見著這些夜不收不是躲得遠遠的。今兒這兩騎一入盤門，就在蘇州城掀起了巨大的波瀾。
「陳鳳樓陳軍門到了！」
蘇州現在就是一個江寧官場難民營。兩天當中，不斷有被徐一凡趕出來的官吏坐船坐車，成群結隊的過來。到榮祿那兒哭門兒。榮祿也打疊起精神，一一撫慰。蘇州官場也幾乎全部動員了，將全蘇州城的客棧幾乎都封了。安排這些官兒們住下。燒柴吃飯，全是巡撫衙門開銷。不僅如此，還發補貼，官位不同，每月從最高二百望下，直到佐雜，也能一個月拿上二十兩銀子。
難民官兒多，蘇州城裡頭是非就自然多了。罵街的。串門的，心情不好借酒撒潑地。嫖院子嫖得爭風吃醋的…………每一個地方出了亂子，都得榮祿去苦心協和。榮祿就一個打算，現在大傢伙兒得擰成一股繩兒跟徐一凡干！
這幾天。既要安頓他們，又得和江寧城電報往還。各地士紳寫信聯絡，還要和朝廷稟報這兒情況。榮祿早就瘦了一大圈下來。昨天晚上，江寧將軍玉昆也到了。整個晚上，蘇州官場雞飛狗跳。就壓根沒睡！榮祿親自跑前跑後，招待安頓玉昆。再陪著他說話。玉昆倒還好，只要將他手底下帶著的幾百號人馬招待安頓完畢，他自己倒沒什麼特別地要求。只是躺在煙榻上長吁短歎。心事重重的榮祿也陪著他坐了一夜。兩人相對無言地時候多，興致勃勃的時候少。
對付徐一凡，可真是一件吃力的事情！
兩人話裡話外。總少不了一件事兒，武毅銘軍，快點兒到吧！
傳騎到地時候，老哥倆正強打著精神有一搭沒一搭的說話，就聽見屋子外面腳步聲錯落響起，人還沒到，聲音已經到了。正是榮祿的心腹家人，那嗓門兒都帶著了一點哭腔：「中丞爺。中丞爺。陳軍門到了，陳軍門到了！」
嘩啦一聲。玉昆手裡煙槍扔出去老遠！這滿洲將軍光著腳就從煙榻上跳起來，雙眼死死的瞪著榮祿。嘴唇蠕動，卻一句話也說不出來。
而榮祿卻靠在椅背上，雙目合攏，抬首向天，喃喃的不知道在說些什麼。
說實在的，在陳鳳樓武毅銘軍沒到之前，如果徐一凡單純用禁衛軍地力量直迫蘇州，將榮祿玉昆他們一股腦兒燴了。其實榮祿的來對付徐一凡的任務那就是完成得再美滿也沒有啦。徐一凡要和朝廷爭的，就是大勢，就是名分。如果他這樣做，就是在時機遠未成熟的時候兒，表現得吃相太難看了。連幌子都沒有了，還裝一副什麼只是赤心為國的模樣兒？
可是從榮祿以降，誰樂意這麼把命貼上報效朝廷？活兒得干，自己的安危和榮華富貴，也不是那麼無關緊要。
陳鳳樓一到，不開兵打仗，他們在蘇州就無憂矣！可以盤踞著這個據點不斷的給徐一凡添噁心，找麻煩，而且是泰山之安！難道徐一凡真調幾萬兵來打蘇州？笑話，徐一凡沒蠢到那個地步！
兩人正激動得跟什麼似地，那家人已經推開了房門兒。主子前程，也就是奴才地前程。那家人也激動得渾身發抖，跪下來就鼕鼕的磕頭。
「中丞爺大喜，陳軍們晝夜兼程，總算到了！」
榮祿總算恢復了過來，睜開眼睛矜持地點頭：「下去，叫人準備，我郊迎陳軍們三十里！」
「咱也去！大清忠臣不多了，陳軍們算一個！」玉昆跳著腳在旁邊附和。
榮祿威壓的站起來，哼了一聲：「陳軍們到了，我倒要看看，江寧那邊是不是看準了火候，他們也該和徐一凡鬧起來了吧！」
「老姐姐，我回來啦！」
溥仰地大嗓門兒，從院子外面就傳了進來。管著門戶的粗使僕婦趕緊開門。
秀寧在江寧安下的這個家，比起京城她的小樓水榭，那是天差地遠。不過三近的房子，院子也小巧得很。使喚人除了兩個貼身小丫頭，不過在本地雇了四五個丫鬟僕婦。連廚子都沒有，還是在街上選的潔淨館子包飯，每天送上門來。
地方雖小，生活雖然簡單，可是守著自己最心疼的弟弟這麼近，可以打理照顧他。再沒有京城那麼多鉤心鬥角的事情，再沒有那麼多旗人貴婦背後嚼她的舌頭。秀寧在這裡，臉上的笑容竟然也多了許多。小蘿莉雙胞胎看著小姐如此，也是打心眼兒裡面替她高興。
溥仰腳步鼕鼕的走進小院子，瞧著水缸蓋子牙著半截兒，伸手拿起葫蘆瓢就舀了半瓢水，咕咚一大口下肚：「冰涼！」
秀寧咬著一根針，手裡拿著溥仰換下來的禁衛軍軍服，瞧著溥仰那樣子，伸手就去擰他耳朵：「混小子，那是我澆花的水！渴了，不會找顰兒樂兒要暖壺的水喝麼？下痢了瞧瞧誰來管你！」
溥仰哎喲討饒，秀寧這才恨恨的丟開他耳朵，理理鬢邊鵝黃，瞅著自己結實的老弟弟：「今兒怎麼回來了？你在督署上值，五天才回家一次…………今兒怎麼了？大帥開恩？」
溥仰笑道：「嗨！我要跟著大帥出差！要不了三兩天，就得去蘇州，大帥體恤咱們，讓咱們回家歸置歸置…………老姐姐，跟了咱們徐大帥，你弟弟就是個勞碌命！說來咱也賤，跑跑倒是精神爽快！」
「去蘇州？」秀寧本來正在用手絹兒撣著小院兒裡面的石凳，準備坐下，一聽這句話就直起了腰。「蘇州那是江蘇巡撫榮祿的地盤兒啊！你徐大帥怎麼會去？督撫向來是敵體，哪有個輕動的？他想找榮祿的不自在？什麼由頭
溥仰哈哈一笑，這可說到他溥四爺一夜抓了三百八十九堂官，還鎮住了江寧將軍玉昆的得意事兒。當下就眉飛色舞的將事情來由說了一遍，全然不顧秀寧的臉色越來越白。
「…………那些官兒還不都朝榮祿那兒跑？王八操的，大帥趕走的人，榮祿那小子就能收？更別提還和咱們叫板！朝鮮咱們就趕跑他一次，不差這一回！大帥已經發了折子，通電天下，兩江就要刷新改良振作了！要不這天下還能有個好兒？老姐姐，別看你弟弟以前沒出息，瞧著吧，我怎麼也混個禁衛軍的一鎮總統給你瞧瞧！」
「你…………你姓愛新覺羅啊…………」秀寧只是默默聽著，半晌之後，才幽幽說了一句。
「愛新覺羅怎麼了？愛新覺羅就不能幹正經事兒了？老姐姐，我和您說實話。大帥肯定是異姓王的前程，永鎮兩江也不是不可能！現在讓我回北京城，封個郡王我也不樂意！悶死個人，哪像現在這麼爽快？老姐姐，您就等著享我的福吧！」
溥仰揚著頭大聲武氣的說完，卻瞧著自己老姐姐用一種分外複雜的眼神看著自己。這眼神到底是什麼，他也說不上來。只是覺著那眼神裡面，有一種自己下意識想要逃避的東西。
到了最後，秀寧咬咬細白的牙齒，一抿鬢邊的頭髮：「走！弟弟，你給我引薦，我要去見你們徐大帥！」
光噹一聲，溥仰一下就坐在了地上，響動之聲，把屋子裡面正在熨衣服的蘿莉小雙胞胎都驚動了，一個拿著熨斗，一個抱著衣服在門口探頭探腦，瞧瞧外面到底發生了什麼事情。
「老姐姐，這不是開玩笑哇…………大帥可不是老佛爺，你一個女的去見他算是怎麼一個事情？再說了，你去是幹嘛？給我求差使，還是給我求什麼？我用不著！」
秀寧淡淡一笑，這笑容裡面卻大有淒惻之意：「老姐姐是為了你…………出了北京，才覺著一家人守著過日子的可貴出來…………弟弟，你就信我一次，替姐姐引薦一下，成不成？」
風輕輕吹過，秀寧苗條的身子微微顫抖著，她秀美的面龐在這一刻。
卻慘白得近乎透明。