景泰三十三年十月十三。中午時分。
大楚皇宮金龍殿中，一上午的工作告一段落，景泰帝正在慢條斯理的用膳。
只見鋪著明黃綢布的大餐桌上，擺滿了精美到奢華的餐具，碟碟碗碗中儘是些……蔬菜瓜果。話說這一桌子的御膳，乃是嚴格按照秦神醫指定的食譜，以粗糧為主，什麼白菜幫子、蘿蔔纓子、南瓜秧子、高粱糰子、等等等等……基本上雞吃什麼，皇帝就吃什麼。
話說他原先是食不厭精的，但秦雨田說這些玩意兒富含營養、調理五臟，還有一種叫纖維的東西，可以解決困擾他多年的宿便問題，所以他一咬牙，吃了！大不了把自己想像成一隻大公雞唄。
剛剛皺著眉頭嚥下塊難嚼的老芹菜，又夾起一片蘸著醬油的白菜葉……景泰帝心中苦笑道：這樣活著還有什麼勁？但旋即又被秦雷描繪的美好前景所勾引，繼續大嚼起白菜梆子來。
正用著膳，一個內監急匆匆的衝進殿來，麒麟錦衣看那內監手中高舉的火龍旗，紛紛閃身讓出去路，任由他暢行無阻、直入內宮。火龍旗代表十萬火急，無論皇帝在做甚，都要直接上達天聽。相應的，這種旗幟出現的幾率也小得可憐，甚至許多在殿前當值的麒麟衛，都沒有見過這玩意兒。那內監在宮人的引導下，旋即到了景泰帝用膳的偏廳，一邊從背上解下文書，一邊叩拜道：「報。朝河縣知縣上緊急軍情，今日辰時許，在其境內運河之上，發現齊國使節樓船……」說著喘口粗氣道：「自齊國正使以下，一千餘人全部遇害……」
吧唧，景泰帝嚼了一半的白菜梆子落在了醬油裡，龍袍前襟上頓時佈滿星星點點地黑點。但老皇帝渾不在意，一把拿過內監手中文書，不喘氣的觀看起來。
文書很簡單，那內監複述的一個字都不錯。但景泰帝還是足足看了一刻鐘。
良久良久，文書從皇帝手中滑落，而那位楚國至尊也軟軟的倚在椅背上。大殿中，迴盪著皇帝幽幽的聲音：「傳旨左右丞相、中下柱國。四人即刻覲見。」
既然是即刻覲見，那就是一點也不能耽擱，不到兩刻鐘，京中的四位文武大佬便氣喘吁吁的趕到了金龍殿，給皇帝磕完頭，大伙便起來議事。
景泰帝已經換上一身乾淨龍袍，但仍然有氣無力地靠在軟榻上，閉目道：「事情你們都知道了吧？」他是真的老了，雖然心情愉快時身體還不錯，但一上火。立刻就四肢綿軟、渾身乏力，實在不適合再操持這個國家了。
四位大佬小聲稱是，他們其實比皇帝知道的還早，且已經著手調查。
但為了大楚，他還得硬撐下去，強打起精神，景泰帝嘶聲道：「是誰幹的？」
四人一起搖頭道：「還不清楚……」
「一群飯桶！」景泰帝低聲罵道：「一千多精銳的齊兵，需要多少人才能全殲？」
軍中二號人物。^^^掌管中央軍隊的中柱國大將軍低聲道：「需要五千人，即使是上柱國的平波軍，也需要三千人。」
砰地一聲，景泰帝一腳把床邊地香爐揣倒，怒不可遏道：「幾千人的軍隊？反了天了麼？」說著狠狠的一錘床頭。咬牙道：「給我查，看看是誰敢行此悖逆之事！」
軍中三號人物，掌管地方防務的下柱國大將軍硬著頭皮道：「微臣已經在第一時間查過了，朝河縣並無任何軍隊出入的跡象。」
「那他們是從哪裡出來的？天上掉下來的？還是地上長出來的？」景泰帝的語氣越來越尖酸刻薄：「朕養你們這群飯桶有什麼用處！」
見兩位將軍被罵的狗血噴頭，左相不得不出言規勸道：「陛下請息怒，當務之急乃是如何處理此事啊。」
「說……」景泰帝呼哧呼哧喘息道。
「微臣以為，我們應該先派特使向齊國解釋此事。並找出罪魁禍首。將其交予齊國處置。」左相不慌不忙道：「同時封鎖消息，定要在齊國做出反應之前。把上述事情辦妥。」
景泰帝稍微緩和下情緒，點點頭道：「依愛卿看，為什麼會發生這種事情？」
「微臣以為，此事之所以會發生，是因為有人希望我們與齊國徹底決裂，因而微臣懷疑是秦國人所為……」左相趕緊回稟道。
「他們是怎麼做到地呢？」景泰帝搖頭道：「大楚不是西秦的後花園，他們的軍隊跨不過大江天塹。」
「但是有一人可能做到。」邊上一直沉默不語的右相突然開口道：「增壽王乃是秦國皇子，且遭受過齊國使團的侮辱，他有充分的理由這麼做。」不愧是飽經世故的老狐狸，一下就猜到元兇是誰了。
雖然不願接受這個猜測，但景泰帝也明白，秦雷確實是最大的嫌疑人。不過，還是有無法解釋地地方：「他不過三百親兵，怎麼可能把一千多齊國精銳剿滅呢？」
秦雷的兩千護衛，以及一干隨員，都跟著太子返回秦國了，這是千真萬確的事情，所以他雖然有最大的嫌疑，但沒有作案的條件……至少在南楚君臣看來是這樣地。
「這個麼……」兩位丞相都無法解釋這一點，只好無奈搖頭道：「不妨先把增壽王請來問一問，然後再做決斷吧
「他與雲蘿去楚山行獵了……要明日才能回來。」景泰帝皺眉道：「來人，帶一隊麒麟錦衣，速速去楚山接公主與增壽王回城，若有反抗……格殺勿論！」雖然兩人醫患關係保持的不錯。但到了關鍵時刻，該咋地還得咋地。
隨侍的掌刑司太監趕緊領命下去。
「封鎖國境以及各州府邊界，全國進入戒嚴狀態。」景泰帝沉聲命令道：「第一，暫時收繳所有調兵箭符，嚴禁各級將領擅自行動！第二，授權各戒嚴部隊臨機專斷之權，可格殺一切可疑人等。不要讓一個人、一片紙越過國境！」
楚國與秦國軍制不同，軍隊歸於皇帝統一掌握，朝中將領只有指揮權、沒有管轄權。每逢作戰之前，要由皇帝授予將領領兵虎符，將領才能調動軍隊，外出作戰。是以楚軍國家化更高一些，個人色彩很淡。這樣可以很好的防止武將擁兵自重、威脅中央。
同時，為了避免反應遲緩，朝廷又會向主要將領下發一種小型虎符，名喚調兵箭符，可以調動最多兩千名地方軍隊，用以應付突發事件。
領兵虎符在皇帝手中，調兵箭符在將領手中，大事兒皇帝說了算，小事兒將領看著辦，這就是楚國地軍隊權利體系。較好的處理了集權與分權之間的關係。
所以兩條看似矛盾地命令，實際上是一回事兒——老子不分權了，老子要集權！都給我老老實實戒嚴去！
四人肅然領命，分頭執行去了。
在老太監地服侍下，景泰帝緩緩的躺下，他閉上眼睛，盡力平復著胸中奔湧地氣血。他也不知這幾天地火氣怎麼如此之大，但他知道。衝動是一個皇帝的大敵，一定要克服它。
景泰帝已經意識到，自己和大楚陷入了某種陰謀之中。但他堅信自已一定能取得勝利，因為三十三年的帝王生涯，給了他太強大的力量以及自信。
到了子時許。又是一陣急促的腳步在宮外響起，麒麟錦衣抬頭望去，竟然見到又一面火龍旗出現了。匆忙讓開的同時，衛士們不安的對視一眼，皆從對方眼中讀出了四個字：多事之秋
「報，麒麟三衛來報，弄玉公主被其跟班太監福全推下雲頂。增壽王殿下為營救公主。也掉了下去。」小太監一邊高聲稟報，心中一邊呻吟道：我今兒真是倒血霉了……
但幸運地是。皇帝陛下直接暈了過去隨侍的太醫趕緊上前，又是掐人中、又是灌湯藥，這才把可憐的老皇帝救了過來。
不一會兒，根本就沒回家的四位大人又出現在皇帝的龍榻前：憤怒的皇帝、鬱悶的大臣，昏暗的燈光，一切都與中午時一模一樣，就像那場談話的繼續……
「誰能告訴朕今天是怎麼了？」憤怒到極致的皇帝，呈現地是一種可怕的平靜：「莫非是天譴不成？」
眾人大人很清楚，這條情報推翻了他們中午時得出的結論……倘若秦雷真是秦國奸細，那他怎會為了楚國的公主捨棄生命？
既然推論不成立，那罪魁禍首就是另有其人。下柱國將軍出列沉聲道：「啟奏陛下，下午執行聖旨後，齊王殿下拒絕交出調兵箭符。」頓了頓，才艱難道：「而且，齊王殿下所屬的五千親軍，從昨夜起……便已經離開駐地了！」
寂靜、死一般的寂靜！殿中所有人都屏住呼吸，齊齊望向景泰帝那張陰沉可怕的臉。
因為負責拱衛帝都，齊王的調兵箭符可以調動五千軍隊。
而五千人……足夠剿滅齊國那一千了。
「把那個逆子給我拘來！」景泰帝使勁拍著床沿，嘶聲咆哮道：「朕究竟造了什麼孽？要受老天這種懲罰？」「老子究竟造了什麼孽呀！要受老天這種懲罰？」無奈地趴在馬背上，秦雷哀歎道：「我的屁股唉……」
跟在邊上的石敢忍住笑，輕聲安慰道：「王爺，咱這也算是吉星高照了。要是再偏一指地話，可就真的扎進去了。」
另一邊地公孫劍也點頭道：「是呀王爺，腚上皮糙肉厚，雖然疼點，但是好得快。」
「那我啥時候能下地呀？」秦雷歪頭問道。
「等下了山就行，只要別跑，別跳、別坐、別蹲。咋都沒事兒。」公孫劍師承樂布衣，不僅功夫俊，醫術也拿得出手。
秦雷翻翻白眼，鬱悶道：「這還叫咋都沒事兒？」
「站和走都沒事兒，這就夠了。」前面一直不做聲的樂布衣突然回頭道：「千萬不要輕舉妄動，不然將來會落下殘疾的。」
秦雷的雙眼頓時瞪得溜圓，失聲道：「這麼嚴重？什麼殘疾？」
「外八字……」說完。樂布衣哈哈大笑，驚起了林中夜宿的鳥群。
石敢突然道：「王爺，公主殿下怎麼辦？」
秦雷看看身邊仍然昏迷不醒地雲蘿公主，撇撇嘴道：「隨便扔那吧。」這話自然沒人信……大伙可都看見王爺英雄救美的那一幕了。
見沒人信自己說地，秦雷只好撓頭道：「很棘手啊，她基本上是個生活不能自理，還是等醒過來再交給官府吧。」
一行人說笑著往山下走，還沒走出蒼茫地楚山山脈，便看見在外圍警戒的斥候飛奔過來：「報！山下發現大量軍隊，正快速向我們開來。」
「這麼快？」雖然知道楚國會派人來收屍。但從山前繞到山後來，起碼要走二十多里山路，怎能反應如此之快呢？除非他們能掐會算，提早出發。但那是不可能！
「隱蔽！」隨著秦雷一聲令下，僅用了三十息左右，所有人都躲進了道邊地樹叢之中，不露任何端倪。就連秦雷也被攙扶著伏在草叢中，任夜露打濕前胸。卻一動也不動。
過了不到一刻鐘，遠處隱約傳來腳步聲。秦雷循聲望去，便見山谷口出現了一支輕裝簡行的軍隊。隨著聲音越來越清晰，那支軍隊地模樣也漸漸顯露出來……是齊王的虎豹親軍！秦雷不由倒吸一口冷氣：這傢伙難道瘋了嗎？唯恐別人不知道他謀害了自己的親生妹妹嗎？
狐疑的望向樂布衣，卻見他的雙眼緊緊盯著隊尾的某一人……公良羽！秦雷心中苦笑道：這傢伙已經不可理喻了。待那支隊伍過去後。又一個斥候摸過來，輕聲稟報道：「出山的三條必經之路，已經被楚軍封鎖了。」
秦雷輕聲問道：「數目大概在多少？」
「每條道上都是一千左右。」斥候小聲回稟道。
秦雷閉目凝思片刻，堅定道：「必須抓緊時間突圍，不然明日大軍一到，我們就成甕中之鱉了。」
命令一下，三隊斥候便被派了出去。為秦雷收集最準確的敵軍狀況。石敢再將反饋回來的情報標注在地圖上。以供王爺決策之用。
秦雷則趴在一塊軍毯上，就著微弱的燈光。冥思苦想起來。
其實若是在平地上，這些軍隊根本不在話下，一個衝鋒突圍出去便是。但是山道狹窄，地貌複雜，一旦被佔據有利地勢，就會形成所謂一夫當關萬夫莫開之勢，若不慎重行事，說全軍覆沒也不是危言聳聽地。
但還要擔心背後的軍隊去而復返，時間異常寶貴，必須盡快行動。
好在特種作戰乃是秦雷的強項，等最新一撥情報到來之後，他便已經擬定出了行動方案。
作戰命令很快下達，眾人便開始分頭忙碌起來。