雷聽到柴世芳跪地的聲音，並不睜眼，也沒有讓他起聲道：「給孤個理由，說服我，否則不得聒噪！」聲音雖然微弱，卻不容置疑。
柴世芳叩首道：「小人人微言輕、不足以服眾。即便勉強上位，恐怕也是多方掣肘，到時候若是誤了王爺的大事，小人可就萬死不辭了。」
秦雷咳嗽幾聲，微微喘息道：「胥家十年內別想在衙門裡抬起頭來，徐家也要消停幾年，剩下最弱的喬卓兩家，你們一百幾十戶人家，還沒有信心與他們分庭抗禮嗎？」
柴世芳微微詫異道：「王爺不是說讓我們精誠團結嗎？」
秦雷聽了，心中哀歎，這黑子怎麼是個棒槌？不過他要的便是柴世芳這股憨直勁。復興衙門非同小可，只要正常運轉，不消幾年，便是凌駕於兩省官府的存在，交給柴世芳這種人，總比成為野心家的樂園要好的多。
沉重的吁一聲，吐出胸中一口濁氣，秦雷耐心解釋道：「對外自然要團結如一，但對內，孤王不希望一家獨大，把議事大會變成誰家的一言堂，明白了嗎？」言外之意，除了隆郡王之外，復興衙門不准有第二個絕對權威。
柴世芳又不傻，他只是喜歡把事情往好處想罷了。聽了秦雷的話，明白王爺是想扶持自己，代替甚至超越胥家，成為足以與傳統三大家抗衡的第三股力量。鉗制三大家可比領導三大家輕鬆多了，再不答應便是不識抬舉了。他趕緊恭聲應下，沉聲道：「屬下定當……」
秦雷淡淡笑道：「不用表決心了，這些天聽得耳朵生繭了。還是拿出好地表現給孤看吧。」
柴世芳不好意思笑笑，問道：「請王爺給個方針，屬下也好有個準繩。」
秦雷微微點頭，輕聲道：「三點，第一，對待三大家保持尊敬的同時，不可過於迎奉、若是他們有什麼不對的。在議事局裡要據理力爭。實在爭不下，大家就開議事大會表決嘛。這樣便能有一個緩衝，讓孤王有時間瞭解事情原委，也好做些調停。」
柴世芳點頭謹記。「第二，對待兩省官府，同樣在保持尊敬的同時，要保持距離。不能事事依順，否則淪為官府的附庸機構，白白費了孤王一番苦心不說，還讓士紳百姓失望。」
柴世芳猶豫一下。還是輕聲問道：「若是官府強壓我們，是否還是用前面的法子？」
「對，拖！」秦雷滿意的頷首道：「只要孤王還在。兩省督撫是不會放肆的。」又咳嗽幾聲。秦雷自嘲笑道：「別看孤王現在病怏怏的，其實身體好著呢。再活個百八十沒有問題。」
說到這，秦雷終於睜開眼睛，堅定道：「孤相信，復興衙門終有不在需要孤王庇護地那一天。」
柴世芳凜然稱是。
「第三，把你們的注意力集中在恢復兩省的元氣上，這在孤王的發展綱要上寫得很清楚，你說說從現在到入冬，你們都需要做些什麼？」
柴世芳想了想，沉吟道：「秋收以後，進行全省地冬小麥種植，同時繼續為百姓提供修建越冬房的磚木材料，在十月以前做到人人進屋。在冬季農閒時，組織民夫休整道路，疏浚溝渠，爭取明年南方大變樣。」
秦雷點點頭，笑道：「說得不錯。冬小麥要種好，提高田里的復收率，等到明年百姓就不用為填飽肚子發愁了。越冬房一定要修好，本來咱們兩省冬天就不太冷，若是凍死人，本王唯你們是問。至於組織民夫修路挖溝，工錢可以少點，一定要管飽飯。今年百姓家裡普遍沒存糧，你們把這些整勞力餵飽了，他們省下的糧食，再添點錢，就能讓家裡撐過這難熬地冬天，少餓死幾個人，明年就多幾分力量。」
看了看柴世芳黑乎乎的大臉，秦雷加強語氣道：「不要心疼錢，今年就是個花錢的年份，花的少了明年見不著效果。但一個子也不許浪費！年底孤會派人來審查。」等柴世芳應下了，秦雷輕輕揮手道：「去吧，好好幹。」說著便閉上眼睛，彷彿已經耗光了所有精力。
柴世芳行禮退下後，石敢進來，待想請示秦雷是否還要見胥千山時，發現他已經沉沉睡去了。石敢想了想，給秦雷蓋上床被子，吹熄了燈，躡手躡腳地出去了。
出來後，石敢便去了胥千山的房間，向面色依舊沉靜似水的胥千山道：「王爺過於疲勞，今日確實不能見客了。」胥千山沒有表現出什麼失望，而是點點頭，溫聲道：「謝謝石大哥，那我就回去吧。」
石敢知道胥千山地重要性，也知道秦雷一定要在回京之前見他一面，便挽留道：「胥公子不妨今日就歇在這，看看明日王爺能不能抽
吧。」胥千山溫和笑道：「如此甚好，千山謝過石說著從衣袖裡掏出一個信封，輕笑道：「石大哥明天就要跟王爺返京了，千山也沒什麼好送地。只有這一點心意，不成敬意，還望石大哥笑納。」石敢推辭兩下，也就收下了。
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八月三十日，忌動土、嫁娶，宜出行。
天不到三更，院子裡衛士僕役們已經打著火把，開始忙碌起來。衛士們把埋藏在各處地消息機關起下，以免誤傷了後人，還要把各種戰具鎧甲、器械物資一一裝車。強壯的衛士們把一箱箱沉重地鎧甲，從庫房裡抬到馬車上，每放上一個，便會發出一陣匡地悶響，把另一邊的黃召嚇得心驚肉跳。
「輕點輕點，你們這些小崽子。這可是血珊瑚，碰壞一點，把你們全賣了都賠不起……」黃召那獨特的尖細嗓音一直響個不停。「小心點，哎呦，快給這玉馬多裹上些棉花，可不能碰壞了。」
秦雷回京，江北官員士紳自然人人有禮，從稀罕貴重地南海珊瑚屏、七彩琉璃樹，到有南方風味的瓷器玉器等。價值連城的不及其數。對於下面的孝敬，秦雷雖然規定每家只收一樣，作為紀念，其餘的悉數退回。饒是如此，各式古玩珍寶，依舊收了上萬件之多。
為何？人家送禮的聰明，你說每家只收一樣不是？那俺們就分開送。一個大家族怎麼也有幾百口子人吧，每口都算一家，這就是幾百件。而負責登記入庫的黃召，早就為王府寒磣的家底犯愁。此時見有人白送，自然睜一隻眼閉一隻眼，悉數笑納了。
晨風把喧鬧聲送出很遠。連紅樓上的秦雷也被迷迷糊糊地吵醒。他半夜就醒來過一次。見燈已經熄了，也實在沒力氣說話。便又歪頭睡過去。
這一夜，是他這陣子睡眠時間最長的一次，質量卻不算怎麼好，醒來後感覺身子灌了鉛一般沉重，動一動便像針扎似的痛。頭也昏昏沉沉的，太陽穴一跳一跳，彷彿血管快爆裂一般。
秦雷知道自己病了，在荊州府地最後一天病了。難道老子要被抬著離開？一個奇怪的念頭湧上心頭，他張口想叫一聲石敢，卻沒有發出聲音，舔了舔發乾的嘴唇，又費勁地咽口吐沫，這才發出聲音：「石敢……」
儘管聲音很輕，門外的石敢也聽到了，他輕推開門，看到秦雷一臉病容半死不活地樣子，頓時大驚失色，湊到秦雷身邊，試了試他的體溫，惶急道：「王爺，您燒得厲害。」
秦雷艱難的點點頭，嘶聲道：「雲裳。」石敢這才想起那位女大夫，趕緊吩咐手下火速去叫雲裳過來，又親自兌了碗蜂蜜水，用勺子舀著，小心送到秦雷嘴邊。
喝下幾勺溫潤的蜂蜜水，秦雷感覺舒服多了，長舒口氣道：「剛才好似身上著火一般。」石敢心痛道：「王爺先別說話了，再喝些水吧。」又喂秦雷喝了幾勺，便聽到樓下有極輕地腳步聲響起，等他回頭一看，扶著纖腰微微喘息的喬雲裳，已經出現在門口。
雲裳這些天都沒睡好，一來是眼看就要與秦雷分開，自是滿腔離愁別緒；二來秦雷的身體已經極度疲勞，卻一刻不肯休息，讓她很是擔憂。昨夜又是輾轉反側了一宿，三更天才睡著，沒睡多會，便聽到外面地小丫鬟叫自己，披上衣服出去，才知道前院衛士來請，說秦雷病了。
雲裳一聽，頓時亂了芳心，心中那絲遭情郎冷落地幽怨也不翼而飛。跟裡間地若蘭說一聲，便展開身形飛奔到了前院，不一會功夫就到了秦雷面前。
一見到秦雷憔悴不堪的樣子，雲裳地眼淚便不由自主的往下淌，止也止不住。秦雷艱難的揮揮手，讓石敢先出去。待屋裡只剩下兩人時，秦雷對梨花帶雨的美人兒伸出雙手，輕聲道：「抱抱……」
雲裳見他病成這樣還不正經，又是難過又是好笑，卻也止住淚水，不好意思的轉過身去擦擦眼角，這才走過去一手拖住秦雷的右臂，另一手伸出兩指搭在手腕上。
秦雷見自己的詭計沒有得逞，只好尷尬的收回懸著的左手，輕歎道：「不用診脈了，沒有用的。」
雲裳聽他說得嚇人，花容失色道：「怎麼了？難道還有什麼隱疾嗎？」秦雷一臉無奈的嘶聲道：「每次與雲裳肌膚相親，我的心跳總會加快數倍，自然看不出真實效果。」
雲裳又好氣又好笑，又甜蜜又苦澀。她知道這是秦雷在哄自己開心，可見到他那副虛弱不堪的樣子，姑娘卻又怎能開心起來？也說不出心中是個什麼滋味，憋了一會，竟然急得嗚嗚哭起來。這可把氣喘吁吁趕來的
壞了，嚶嚀一聲，暈倒在門口。
雲裳趕緊過去把她抱起來，放到床上去檢查一番，這才舒口氣，對一臉擔憂的秦雷道：「若蘭姐姐這幾天氣血不足，方才又急匆匆地空腹跑了一段，只是暫時昏過去了。待會就會醒過來。」
秦雷點點頭，雲裳又把矛頭指向他，痛心疾首道：「倒是你，真把自己當成呂洞賓了？這般作踐自己的身子，知不知道，這樣過於操勞是有可能猝死地？若是真……人家也不活了……」又無聲飲泣起來。
秦雷印象中，雲裳是個很堅強的女孩子，從沒掉過眼淚，至少他沒看見過。但今日她好像脆弱的。彷彿要把一生的眼淚流光一樣。雖然腦子暈沉沉的，他也明白姑娘被即將到來的分別，害得方寸大亂。他已經不是初哥，知道此時該說什麼。柔聲道：「你看我這病要不要緊？」
雲裳果然被無恥的轉移了注意力，小聲抽泣道：「你這是積勞成疾，臥不能起，所幸身子健碩。只是一時陰虛而導致火升，只要撥了這虛火，好生調養一番，便會復原。不會有事的。」
秦雷這才放心道：「我還道什麼大毛病，沒事就好。」說著一臉期待道：「好雲裳，你能不能想辦法讓我馬上好起來啊。」
雲裳一邊給秦雷輕輕揉捏幾個穴位。一邊氣道：「病來如山倒、病去如抽絲的道理。還用教你嗎？」秦雷撇嘴道：「那麼凶幹什麼。小心孤王休了你。」
雲裳也是被秦雷搞混了頭，憤憤道：「那也得娶了再說！」秦雷點點頭。鄭重道：「好吧，我答應。」雲裳一時氣結，說不出話來。
秦雷費力地抬起手，輕輕握住雲裳冰涼的小手，雲裳出奇的沒有抽回，任他攥著。待把姑娘攥得滿臉通紅，秦雷才輕聲道：「今天是孤與江北父老話別的日子，到時候應該會有很多人去碼頭送我，你也不想孤王被抬著上船吧。」
雲裳輕輕搖頭，她地情郎在南方百姓心中是天神般的存在，高高在上、完美無缺，怎麼能用臥病在床作為這場華麗演出的尾聲呢？
秦雷緊了緊姑娘的手，循循善誘道：「孤王記得，當時問你血殺地事情，你說你也會那種暫時激發身體潛能的法子。給我用上吧，不用太久，最多只要一個時辰，你只要能讓我像正常人一樣一個時辰，哪怕是臥床一個月，我也認了。」
雲裳堅決搖頭道：「不行，那太損害身子了，我不能在你身上用那種飲止渴的法子。」
秦雷歎息道：「顧不得了，若是這幅樣子出現在百姓士紳面前，丟人不說，之前做的很多努力，都要前功盡棄了。」又嚴肅道：「形象地摧毀比樹立可簡單多了，也徹底多了。」
雲裳低垂玉頸，喃喃道：「奴家知道在你心裡，你的事業最重要，」說著抬起滿是淚水的雙瞳，無限痛惜地望著秦雷道：「可在我心裡，你比什麼都重要啊……」
聽到姑娘終於吐露心跡，秦雷心中湧起無限柔情，剛要說些肉麻地話回應。屋裡卻響起喔地一聲低呼，兩人做賊似的同時回頭，原來躺在床上地若蘭醒了，正一臉難以置信的望著兩人。
秦雷哎呦一聲，虛弱道：「脖子好痛！」若蘭只好把才纔的情景先拋之腦後，下床過來給秦雷輕柔按摩肩頭。
雲裳不動聲色的把小手從秦雷手中抽出來，紅著臉對若蘭小聲道：「若蘭姐姐先陪著王爺，小妹去準備準備，給王爺治病。」
秦雷驚喜道：「雲裳姑娘，你終於答應了？」雲裳偷偷瞪他一眼，心道，既然害得本姑娘丟人，那就成全你吧！便逃也似的離開了。
等她離開，若蘭微笑道：「雲裳姑娘，王爺什麼時候跟雲裳妹妹這麼生分了？」秦雷打個哈哈道：「哈哈，右邊脖子也疼，再按按那邊。」
若蘭卻是心裡通明的女孩，她知道，這種事情不是一個侍女能管的，稍微吃點小醋，只能讓王爺心懷歉疚，更憐惜自己。若是過了，定然會適得其反，因而她便不再做聲，按秦雷吩咐，為他認真按摩起來。
至於心中所想，卻可以從她哀怨的表情上看出些端倪來，只不過秦雷看不到罷了。