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１９１４年８月，日本對德國宣戰，９月２日，出兵佔領中國山東龍口，很快佔領了濟南，控制膠濟鐵路，並於１１月７日在1000名英軍的支援下攻佔青島。日本接管德國在中國的勢力範圍的目的基本達到。f86h" #4
日本迫不及待地加入協約國方面參戰，其目的很明顯：接管德國在中國的勢力範圍，獨佔中國，進而奪取德國在太平洋的殖民地。開戰之後，德國本土離德國的亞洲、太平洋殖民地很遠，德國艦隊主力也被英國海軍封鎖在威廉港和基爾港，難以顧及。而且，德國在青島的斯佩分艦隊在薩拉熱窩事件前後離開青島，日本佔領青島等德國的亞洲、太平洋殖民地不需要付出很大代價。從英國只派1000人參與進攻青島可以看出，一戰爆發後，英德等西方列強在遠東的軍事勢力都不強。:$4atm
一戰爆發後不久，日本元老重臣井上馨給元老、內閣討論日本是否參戰的聯席會議寫信道：「這次歐洲大禍亂，對於日本發展國運，乃大正時代之天祐良機，必須抓住時機，確立日本對東洋之權利。」/Z`("X?_Kf
同時，日本海軍也南下奪取德國在太平洋的殖民地馬紹爾群島、馬裡亞那群島、加落林群島等。１９１５年１月１８日，日本駐華公使向袁世凱秘密提出企圖滅亡中國的「二十一條要求」。５月１０日，日本政府對袁世凱發出最後通牒，限４８小時內答覆，袁世凱政府除了第五條外，其餘都在５月９日承認。但在英美關於不得損害它們在中國的利益的表示下，日本的侵佔行為有所緩和協約國多次要求日本派兵去歐洲參戰，但日本政府以多種理由拒絕。直到英法承認它對德國的亞洲、太平洋殖民地的佔領，日本才於１９１７年３月派３艘軍艦去印度洋和地中海，主要負責護航。&Z3g$R9
日本一戰期間在遠東的擴張和歐洲國家的訂貨冒失它在１９１４年∼１９１９年的進出口貿易增加３倍以上，從戰前長期的貿易逆差轉為貿易順差，總額累計約１３.２億日元，還取得１８.９億日元的賣藝外收入。4&] Sb}
日本工業增長較快，工業生產能力增加４倍以上，實際工業產量增加1.8倍，同期鋼和生鐵產量都增加１倍，自給率達到７３％和４８％。但日本工業與歐洲、美國相比，還是有很大差距的，從鐵路里程上就可以體現。１９１０年，日本的鐵路里程大約是英國的四分之一。日本造船業發展迅速。１９１４年日本造船７９艘，總噸位８.２萬噸，１９１８年增加到４４３艘，總噸位５４.０５萬噸，年造船總噸位從戰前的世界第六上升到第三，但和美國總噸位超過４００萬噸的遠洋運輸船隊比起來，差距是很明顯的。一戰結束後，儘管英國商船噸位只有戰前的14%，但世界商船總噸位卻增長2倍，原因就是美日造船業的快速發展。 /E8{:>2
一戰期間是日本企業新建、擴建的高峰期。１９１４∼１９１９年，日本企業實繳資本金額從２２.１８億日元增加到６１.２３億日元。１９１９年，日本也像美國一樣，從戰前負債１７億日元的債務國成為借出５億日元的債權國。al y1=j
同時，日本還希望控制中國的經濟命脈。一戰期間，日本在中國設立２７家銀行，信貸業務遍及各個主要經濟部門。１９１７年和１９１８年，日本向中國北洋政府提供巨額貸款，高達５億日元，所有貸款都附加了苛刻的政治條件。Ldqn