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世界上第一種機槍由英籍美國人馬克沁（HiramStevensMaxim）於1883年研發。馬克沁重機槍
研發經過19世紀60年代開始出現有手動式的機槍，使用手動來提供上膛、擊發、退膛的動力，其代表作為加特林機槍（Gatlinggun）。在19世紀80年代，美國人西拉姆·馬克沁發明全自動機槍。1882年，赴英國考察時，馬克沁發現士兵射擊時常因老式步槍的後座力，肩膀被撞得瘀青。這現象表示了槍的後座力能量不小，而這能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體，馬克沁認為可以加以利用。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現子彈的自動連續射擊，並減輕了槍的後座力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。後來，他根據此步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後座自動射擊原理。他為了連續供彈，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，同年取得應用此原理的機槍專利。最早的機槍都很笨重，僅適用於陣地戰和防禦作戰，在運動作戰和進攻時使用不方便。各國軍隊迫切需要一種能夠緊隨步兵實施行進間火力支援的輕便機槍。丹麥炮兵上尉烏·歐·赫·麥德森，在馬克沁發明重機槍後不久，即開始研製輕機槍。在19世紀90年代，麥德森設計製造了一挺可以使用普通步槍子彈的機槍，定名為麥德林輕機槍。該機槍裝有兩腳架，可抵肩射擊，全重不到10公斤。麥德林機槍性能十分可靠，口徑和結構多變可適應不同用戶要求，因此是當時軍火市場上的熱門貨。在1901年，意大利的吉庇比·佩利諾也曾研製出一種性能非常出色的輕機槍，在世機槍
界上處於領先地位。意大利當局決定對其嚴加保密，為了不走漏風聲，竟下令不准生產佩利諾機槍，卻從國外訂購大批性能劣於佩利諾機槍的重機槍裝備意大利軍隊。直到1916年，意大利軍隊在第一次世界大戰中吃到了缺少輕機槍的苦頭之後，才匆忙將佩利諾機槍投入生產裝備軍隊。德國是第一次世界大戰的戰敗國。在這次大戰中，水冷式重機槍顯示了很大威力。所以在1919年美、英、法等戰勝國強加給德國的凡爾塞和約中，明文禁止德國對任何水冷式重機槍的研製。希特、勒建立德國納粹政權的初期，既要重整軍備，發展新武器，又要掩人耳目，避免列強的制裁。所以德國在發展輕機槍的幌子下，研製了一種新型的機槍。這種槍改水冷為空氣冷卻，槍管裝卸非常簡便，用更換槍管的辦法解決因連續射擊而發生的槍管過熱問題，供彈方式既可用彈鏈，又可用彈鼓，既可配兩腳架，又可裝三腳架。這種MG─34式機槍裝在兩腳架上，配上彈鼓，就是輕機槍（重12公斤）；裝在三腳架上，配上彈鏈，就是重機槍；若在高射槍架上，又可作高射機槍用……這是世界上第一種輕重兩用機槍。它後來改進發展為MG─43輕重兩用機槍。並還能安裝在坦克和裝甲車上，MG34的兄弟MG42，生產與1942年，與MG34相比，MG42造價低廉，火力兇猛，射速超過每分鐘一千發！在第二次世界大戰中共生產100萬支。火力兇猛的MG42通用機槍給盟軍造成了巨大的心理恐慌。號稱是第二次世界大戰中最好的機槍。
編輯本段結構性能
機槍由槍身、槍架或槍座組成。自動方式多為導氣式，少數為槍管短後坐式或槍機後坐式。槍管壁較厚，熱容量大，有的槍管過熱時還能迅速更換，適於較長時間的連續射擊。閉鎖機構一般強度較高，能承受連續射擊時的猛烈撞擊和振動。供彈方式以彈鏈供彈為多，也有採用彈匣或彈鼓供彈的。發機槍
射機構一般採用連髮結構。坦克機槍和航空機槍多採用電控發射機構。為了射擊活動目標或進行風偏修正，多數機槍還有橫表尺。高射機槍裝有簡易機械瞄準裝置或自動向量瞄準具。槍架用於支持槍身，並賦予槍身一定的射角和射向。槍架上有高低機和方向機，有的還裝有精瞄機，並有高低、方向射角限製器，可實施固定射、間隙射、超越射、縱深或方向散佈射。重機槍和高射機槍採用三腳架或輪式槍架，三腳架較輕，適於在不平坦地面上架槍射擊；輪式槍架適於在平坦地形上機動作戰。車載機槍、航空機槍和艦用機槍一般安裝在槍座上。為了提高火力密度，通常採用提高射速或多槍聯裝的方法。用多管轉膛原理的航空機槍，射速可達6000發/分以上；高射機槍和艦用機槍通常採用雙槍或者四槍聯裝。馬克沁機槍口徑為11.43毫米，槍身重27.2公斤，理論射速為每分鐘600發，可以單發和連發。但缺點是結構複雜，槍體笨重，帆布彈帶可靠性差，而槍管會因連續高速射擊而發熱，需用水冷卻。馬克沁
馬克沁曾經到各國推銷他的發明，1887年4月赴俄國表演機槍，不但沒有收到任何訂單，反而備受嘲諷，當時一位很有影響的俄國武器專家認為：一發子彈就足以殺傷一人，當他斃命之前，沒有必要繼續連發子彈，而且以槍管可以冷卻，水卻不能隨身攜帶來否定機槍的實用性。美國人也認為一批訓練有素的神槍手比以機槍亂射一通來得有效。馬克沁的發明是對彈藥的極大浪費。直到1887年，英國才試買3挺馬克沁機槍。而馬克沁一面改進其機槍，一方面繼續周遊列國推銷其新式殺人武器。
編輯本段發展趨勢
在現代戰爭條件下，要求提高機槍的機動性和殺傷、侵徹能力。有些班用輕機槍已減小口徑，並與突擊步槍組成小口徑班用槍族，如蘇聯的5.45毫米А74自動槍和РП74輕機槍槍族。重機槍在一些國家的機械化部隊中已讓位於車載機槍，在普通步兵分隊中則趨於為通用機槍所取代。大口徑機槍的重量已大幅度下降，為了提高穿甲性能，配用了次口徑高速脫殼穿甲彈等新的彈種。機槍還正在研究配用無殼彈以增加攜彈量，提高持續作戰的能力。普通光學、激光和光電夜視瞄準裝置正在不斷改進，將進一步提高機槍的精度和全天候作戰能力。
編輯本段作戰應用
1851年，比利時工程師設計了世界上第一挺機槍，該槍曾在1870、1871年的普法戰爭中使用過。美國的加特林機槍則是大規模用於實戰的機槍。19世紀60年代初，加特林機槍發明後經相應改進。1865年以後，加特林機槍由4管改為6管，到1867年∼1868年增加又增加到了10管。1866年開始裝備美國陸軍和邊防部隊。1870年，英國政府經過對比試驗後，在英格蘭建廠生產加特林機槍。與此同時，沙俄政府也購買了加特林機槍，更名為戈洛夫機槍。史料稱，俄土戰爭中曾有8個連的俄軍使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭，英國軍隊借助加特林機槍，佔據戰場上的主動權。另一支英國海軍部隊開始在其船隻上安裝加特林機槍。1883年，美國人海爾曼·S·馬克沁發明了操作更為方便的馬克沁機槍。英文版《武器裝備百科全書》道：「馬克沁機槍的出現，標誌著一個時代的結束。」1887年，英國政府訂購了3挺馬克沁機槍進行了試驗。隨後，英國將其改進後的機槍稱為維克斯·馬克沁機槍，1891年正式裝備英國部隊。1887年冬，俄國、日本先後訂購併裝備軍隊。馬克沁機槍成為德軍在第一次世界大戰中的基本武器，即使在第二次世界大戰中，德軍仍配備不少。1912年，由希臘、羅馬尼亞、保加利亞和塞爾維亞等國組成的巴爾幹聯盟軍隊，一律裝備馬克沁機槍。1916年，美國陸軍再次試驗馬克沁機槍，一次訂購馬克沁機槍4600挺。1893年，羅馬尼亞警察使用4挺馬克沁機槍，擊退了5000名祖魯人士兵的猛烈進攻，擊斃其中的3000餘人。1898年，蘇丹名城恩圖曼之戰，2萬名伊斯蘭教托缽僧被英侵略軍屠殺，估計其中的四分之三死在馬克沁機槍陣地前。1904年∼1905年，日俄戰爭中，俄軍使用馬克沁機槍，日軍則使用哈其開斯機槍。前者的威力和可靠性優於後者。特別是在鴨綠江附近的一戰，俄國人首次使用帶防盾的索科洛夫低輪架馬克沁機槍射擊，在戰場上發揮了意想不到的作用。1916年7月，第一次世界大戰期間，英、法聯軍在法國索姆地區40公里正面上發動了一次大規模進攻，遭遇裝備有馬克沁機槍的德軍埋伏，一天內英法聯軍死傷5.7萬餘人。除馬克沁機槍外，另一種著名的機槍是丹麥騎兵1902年使用的輕型機槍，叫作「麥德森」，曾被全世界34個國家使用過，這機槍
種機槍的最大特點是槍管短，後坐輕。機槍在作戰中的重要性是從第一次世界大戰初期顯現出來的。當時戰場上幾乎80％∼90％的傷亡都是由機槍造成的。那時，美國的馬克沁、勃朗寧機槍，英國的維克斯、路易士機槍，法國的哈其開斯機槍等，都曾在戰場上大顯神威。馬克沁重機槍首次實戰應用是在1893─1894年南中非洲羅得西亞英國軍隊與當地麥塔比利──蘇魯士人的戰爭中，在一次戰鬥中，一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍打退了5000多麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。馬克沁當德國國王的面表演其改進的MG08馬克沁機槍，德國國王對機槍非常讚賞，馬克沁獲得了相當數量的訂單。之後德國成了一戰前軍隊裝備馬克沁機槍最多的國家，據說有12500挺，每團裝備了100挺。德軍大量裝備了馬克沁機槍後，一戰爆發了，在索姆河戰役中，當英法聯軍衝向德軍陣地時，被德軍數百挺的機槍掃射，英軍一天中傷亡了近6萬人。舉世震驚，當時世人認為馬克沁機槍的出現是人類前所未有的災難，人類竟然可以這樣高效率，大規模的屠殺生命。此役之後，馬克沁機槍被各國所重視，西方列強的軍隊都紛紛裝備了馬克沁機槍及其衍生型。自此機槍就大量進入了人類的戰場，直到現在。
編輯本段輕機槍
輕機槍主要目的是為步兵單位提供500米內的火力支援，裝有兩腳架，並可由單兵攜帶作戰。一個步兵班中一般配備一至兩挺。供彈方式有彈匣、彈鼓或彈鏈，彈藥一般與步兵班中的步槍共通。亦有些國家採用重槍管的自動步槍作為輕機槍，例如英國的L86A1輕機槍，因其重量較輕，可採用臥射、跪射、立射或挾槍掃射的射擊方式。布倫輕機槍
編輯本段通用機槍
通用機槍由納粹德國發明，兼MG42
備輕機槍的便攜性與中型機槍的持續火力。由於採用彈鏈供彈（部分型號可彈鏈／彈匣兩用），連續射擊能力比早期輕機槍為高；部分型號可以迅速更換槍管，以保持連續射擊能力。一般裝備到連一級以作為步兵連的火力支援。多數以兩人制組成機槍小組，可以提供1200米內的火力支援，亦可以作為坦克、裝甲車、步兵戰車、直升機、小型船艇的輔助武器。MG34機槍
編輯本段重機槍
重機槍裝有重型固定腳架，現代口徑一般達到12.7毫米，部分型號為14.5毫米，又稱大口徑機槍。重機槍一般裝備到營一級，主要射擊2000米以內的火力點、薄裝甲防護的目標和車輛。可以分解搬運。一般為2人制或3人制組成機槍小組。改裝高射專用腳架後可以射擊低空飛行的空中目標稱為防空機槍。部分型號為了達到提高連續射擊能力，可以改裝為2聯裝、4聯裝等形式。
編輯本段著名機槍
加特林機槍
美國柯爾特公司從1872年開始向中國出口先進得多的加特林手搖機槍。它是美國著名機械師理查德·傑丹·加特林的傑作。他把6-10根槍管焊接在一個旋轉的圓筒上。手柄每轉動一圈，各槍管依次完成裝日本大正十一年式機槍
彈、射擊、退殼等動作。一個熟練的射手可在一分鐘裡打出400發子彈，這在當時簡直是個奇跡。加特林機槍廣泛用於美國南北戰爭和西部拓荒運動，成為僅次於大口徑榴彈炮之後的「殺人機器」。加特林機槍的降臨使中國如獲至寶。清政府相繼在上海、南京和天津等地建立生產線，進行大規模仿製。由於這種瞬間吐出大量彈藥的機槍發出類似火炮的聲響，於是清軍索性把它稱為「大炮」。1894年中日甲午戰爭期間，日軍曾多次遭到清軍攜帶的加特林機槍的重創。這些情景被日本隨軍記者一一記錄在案。另外在1900年義和團戰爭期間，清軍和義和團也曾用這種速射兵器保衛過北京和天津。據參加過八國聯軍的美國士兵回憶：「一挺加特林機槍可以封住寬闊的大街。它的殺傷效果相當厲害我們必須頂著中國人射來的彈雨前進。」李鴻章曾說「太快太貴」1883年，英籍美國人馬克沁發明出世界上第一種現代意義上的機槍。它利用火藥氣體壓力取代過去的人力，使槍支開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作自動完成，真正達到了「一扣扳機，子彈噴湧」的戰術效果。1884年，馬克沁在倫敦舉行新槍發佈會，各國都有代表出席，中國也派出大臣李鴻章出席。當時馬克沁表演的是速射。他的機槍在半分鐘內一口氣打出300發子彈。目瞪口呆的李鴻章大呼：「太快！太快了！」再一問價格，這位老官員又驚呼：「太貴！太貴了！」雖然李鴻章明白馬克沁機槍的厲害，但由於清政府沒給他多少可調用的資金，他只能買一挺回去研究研究。鑒於該槍射速之高，李鴻章還專門給它起名為「賽電槍」。馬克沁機槍在1904年日俄戰爭中首次大發虎威。俄國軍隊用它狠狠教訓了沉溺於「肉、彈」戰術的日本軍隊。在一次日軍圍攻俄軍要塞的戰鬥中，俄軍用馬克沁重機槍迎接一波又一波吶喊的日軍。戰鬥變成了屠殺。一天戰鬥下來，日軍付出的傷亡代價已超過4000人，以致上報傷亡數字時，上級主管竟認為多寫了一個0。日軍的慘重死傷終於使中國官員明白了馬克沁機槍的價值。中國軍隊只用10年時間就普及了這款大規模殺傷性武器。在抗日戰爭期間，裝備馬克沁機槍的中國軍隊陣地成為日軍最頭疼的目標。直到今天，馬克沁機槍依然是中國軍事博物館裡的「鎮館之寶」，人們還能在開放的射擊場上體驗它的威力。
捷克ZB26機槍
打進是眼飛出是洞1938年，中國山西的一個無名高地下，日軍正向中國軍隊的陣地方向推進。一名日軍軍官在一條泥路上正指指點點時，突遭一陣輕機槍點射。軍官身中數彈，躺在血泊中。1938年11月14日出版的美國《生活》雜誌刊出了這段故事和照片，而創造這一戰績的正是中國軍隊在抗日戰爭中的得力助手ZB26機槍。該槍出自中歐工業強國捷克之手，是20世紀30年代最先進的輕武器，曾出口數十個國家。中國不但採購大量ZB26輕機槍，還千方百計予以仿造，稱之為「捷克」式機槍。抗戰期間，該槍是中國軍隊基層最重要的火力來源。因為中國軍隊極度缺乏火炮，實際上它在火力配置中扮演了炮的角色。該槍自重僅9公斤，可與中國軍隊制式步槍共用彈藥。這種機槍可點射也可掃射，面對多且站得分散的敵人非常有效。當時中國部隊的ZB26機槍組對日軍殺傷很大。據日本戰後文獻記載：「ZB26機槍發射的7.92毫米子彈打在人身上，造成的創傷是進口小，出口大。」
美國M60通用機槍
1958年裝備美軍，並為西方各國廣泛使用，是20世紀50-60年代世界四大著名機槍之一，有多種改進型供坦克、直升機使用，採用導氣式自動方式，更換槍管，可做輕、重機槍使用。其突出特點是結構緊湊、火力較強、用途廣泛、射速較低、易於控制。性能參數：口徑：7.62mm全長：1100mm重量：10.48kg彈容：100，300發三腳架重：6.8千克彈頭初速：855米／秒理論射速：550發／分戰鬥射速：200發／分
中國54式重機槍
打直升機沒問題進入20世紀50年代後，中國建立起門類齊全、技術過硬的軍工部門，並逐步掌握了高性能機槍的製造工藝，54式重機槍就是其中的佼佼者。該槍外觀雖然粗糙，但非常結實耐用，能夠發射12.7毫米穿甲彈、燃燒彈甚至閃光彈，不光對士兵具有嚴重殺傷力，就連履帶車輛、低空偵察機乃至內河渡船都能有效摧毀。越戰期間，54式重機槍成為越南遊擊隊對付美軍直升機的絕密武器。游擊隊故意在伏擊地域四周搭設假的營地，引誘美軍直升機來襲，而在直升機必經之路上架設數挺54式重機槍，組成交叉火力。當美軍直升機群來襲時，游擊隊以機槍的密集火力，專門掃射防護脆弱的直升機懸翼、座艙側面等部位，取得顯著戰果。美軍士兵驚恐地把54式重機槍稱為「龍的詛咒」。
編輯本段中國機槍的發展
使用外國機槍
中國在19世紀晚期開始使用機槍。1885年（光緒十一年），中法戰爭之後，中國清政府的洋務派首領李鴻章出訪英國，在倫敦觀看了馬克沁機槍的射擊表演，並購置了幾挺樣品回來進行仿製。除了使用馬克沁重機槍外，還有德國MG08重機槍，以及法國生產的機槍。從1888年（光緒十四年）開始，到清政府垮台以及民國時期，中國仿製了多種類型的馬克沁機槍，國民黨軍隊還仿製過美國的重機槍以及德國的MG15重機槍。其中尤以1935年民國二十四年定型的二四式最為有名。在抗日戰爭時期中國人民抗日武裝還繳獲過很多日本的92式重機槍。中國最早使用的輕機槍是丹麥產麥得森輕機槍，抗日戰爭中又繳獲大批日本大正十一式輕機槍（俗稱「歪把子機槍」）。而其中使用最廣泛的應是當時捷克生的ZB-26輕機槍，及英國根據ZB-26改進生產的布倫機槍。
仿製外國
1953年，中國開始仿製蘇式德普式機槍，產出53式輕機槍與此同時還仿造蘇式SG-43重機槍生產了53式重機槍，並逐步成批裝備部隊。1954年為增強部隊的野戰防空能力仿製前蘇聯德什卡M36/46式高射機槍，生產了54式12.7毫米高射機槍並大量裝備部隊。1956年，參照蘇聯提供的圖紙、技術資料及樣槍，生產出56式7.62毫米班用輕機槍。該槍最大射程2000米，有效射程800米，全槍重7.4公斤，戰鬥射速150發/分。1958年定型生產了58式機槍。1963年，對56式輕機槍進行了改進，生產定型56-1式輕機槍。
自主研製
中華人民共和、國成立後，經過十幾年的機槍仿製時期。1967年，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠於聯合研製成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍。它是中國自行研製並大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。中華人、民共和國主要的自主研發的機槍有：77式12.7毫米高射機槍、81式7.62毫米輕機槍、85式12.7毫米高射機槍、95式5.8毫米輕機槍等。
77式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生產定型，大量裝備部隊。該槍採用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；採用卡將機身與槍架連接；採用60發開式彈鏈節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
81式7.62毫米輕機槍
中國自行設計的第一個班用槍族中的輕機槍，它與81式自動步槍構成班用槍族，81式機槍
有65個零件通用。1981年設計定型，大量裝備部隊，是中國的主力輕機槍。該槍採用導氣式自動原理；閉鎖方式為槍機回轉式；採用擊錘回轉式擊發機，可以半自動單發和連發射擊；採用75發彈鼓供彈，其攻彈具能夠與81式自動步槍的30發彈匣互換。
85式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第二代高射機槍，1985年設計定型，大量裝備部隊。該槍是在77式高射機槍的基礎上簡化機構，進一步減少質量而成的，兩者的核心部件和性能基本不變。
95式5.8毫米輕機槍
95式班用槍族中的輕機槍，它與95式自動步槍構成班用槍族，已陸續裝備部隊。槍族內自動機組件完全通用，步槍與輕機槍之間通用件占很大比例。該槍採用無托式結構；自動方式為導氣式，機頭回轉閉鎖，可單、連發射擊，供彈具有30發塑料彈匣和75發快裝彈鼓兩種，機械瞄準裝置照門為覘孔式。配有降噪音、降火焰的膛口裝置。
中華人民共和、國成立後，經過十幾年的機槍仿製時期。1967年，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠於聯合研製成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍。它是中國自行研製並大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。中華人、民共和國主要的自主研發的機槍有：77式12.7毫米高射機槍、81式7.62毫米輕機槍、85式12.7毫米高射機槍、95式5.8毫米輕機槍等。
77式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生產定型，大量裝備部隊。該槍採用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；採用卡將機身與槍架連接；採用60發開式彈鏈節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
81式7.62毫米輕機槍
中國自行設計的第一個班用槍族中的輕機槍，它與81式自動步槍構成班用槍族，81式機槍
有65個零件通用。1981年設計定型，大量裝備部隊，是中國的主力輕機槍。該槍採用導氣式自動原理；閉鎖方式為槍機回轉式；採用擊錘回轉式擊發機，可以半自動單發和連發射擊；採用75發彈鼓供彈，其攻彈具能夠與81式自動步槍的30發彈匣互換。
85式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第二代高射機槍，1985年設計定型，大量裝備部隊。該槍是在77式高射機槍的基礎上簡化機構，進一步減少質量而成的，兩者的核心部件和性能基本不變。
95式5.8毫米輕機槍
95式班用槍族中的輕機槍，它與95式自動步槍構成班用槍族，已陸續裝備部隊。槍族內自動機組件完全通用，步槍與輕機槍之間通用件占很大比例。該槍採用無托式結構；自動方式為導氣式，機頭回轉閉鎖，可單、連發射擊，供彈具有30發塑料彈匣和75發快裝彈鼓兩種，機械瞄準裝置照門為覘孔式。配有降噪音、降火焰的膛口裝置。
中華人民共和、國成立後，經過十幾年的機槍仿製時期。1967年，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠於聯合研製成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍。它是中國自行研製並大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。中華人、民共和國主要的自主研發的機槍有：77式12.7毫米高射機槍、81式7.62毫米輕機槍、85式12.7毫米高射機槍、95式5.8毫米輕機槍等。
77式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生產定型，大量裝備部隊。該槍採用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；採用卡將機身與槍架連接；採用60發開式彈鏈節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
81式7.62毫米輕機槍
中國自行設計的第一個班用槍族中的輕機槍，它與81式自動步槍構成班用槍族，81式機槍
有65個零件通用。1981年設計定型，大量裝備部隊，是中國的主力輕機槍。該槍採用導氣式自動原理；閉鎖方式為槍機回轉式；採用擊錘回轉式擊發機，可以半自動單發和連發射擊；採用75發彈鼓供彈，其攻彈具能夠與81式自動步槍的30發彈匣互換。
85式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第二代高射機槍，1985年設計定型，大量裝備部隊。該槍是在77式高射機槍的基礎上簡化機構，進一步減少質量而成的，兩者的核心部件和性能基本不變。
95式5.8毫米輕機槍
95式班用槍族中的輕機槍，它與95式自動步槍構成班用槍族，已陸續裝備部隊。槍族內自動機組件完全通用，步槍與輕機槍之間通用件占很大比例。該槍採用無托式結構；自動方式為導氣式，機頭回轉閉鎖，可單、連發射擊，供彈具有30發塑料彈匣和75發快裝彈鼓兩種，機械瞄準裝置照門為覘孔式。配有降噪音、降火焰的膛口裝置。
中華人民共和、國成立後，經過十幾年的機槍仿製時期。1967年，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠於聯合研製成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍。它是中國自行研製並大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。中華人、民共和國主要的自主研發的機槍有：77式12.7毫米高射機槍、81式7.62毫米輕機槍、85式12.7毫米高射機槍、95式5.8毫米輕機槍等。
77式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生產定型，大量裝備部隊。該槍採用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；採用卡將機身與槍架連接；採用60發開式彈鏈節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
世界上第一種機槍由英籍美國人馬克沁（HiramStevensMaxim）於1883年研發。馬克沁重機槍
研發經過19世紀60年代開始出現有手動式的機槍，使用手動來提供上膛、擊發、退膛的動力，其代表作為加特林機槍（Gatlinggun）。在19世紀80年代，美國人西拉姆·馬克沁發明全自動機槍。1882年，赴英國考察時，馬克沁發現士兵射擊時常因老式步槍的後座力，肩膀被撞得瘀青。這現象表示了槍的後座力能量不小，而這能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體，馬克沁認為可以加以利用。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現子彈的自動連續射擊，並減輕了槍的後座力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。後來，他根據此步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後座自動射擊原理。他為了連續供彈，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，同年取得應用此原理的機槍專利。最早的機槍都很笨重，僅適用於陣地戰和防禦作戰，在運動作戰和進攻時使用不方便。各國軍隊迫切需要一種能夠緊隨步兵實施行進間火力支援的輕便機槍。丹麥炮兵上尉烏·歐·赫·麥德森，在馬克沁發明重機槍後不久，即開始研製輕機槍。在19世紀90年代，麥德森設計製造了一挺可以使用普通步槍子彈的機槍，定名為麥德林輕機槍。該機槍裝有兩腳架，可抵肩射擊，全重不到10公斤。麥德林機槍性能十分可靠，口徑和結構多變可適應不同用戶要求，因此是當時軍火市場上的熱門貨。在1901年，意大利的吉庇比·佩利諾也曾研製出一種性能非常出色的輕機槍，在世機槍
界上處於領先地位。意大利當局決定對其嚴加保密，為了不走漏風聲，竟下令不准生產佩利諾機槍，卻從國外訂購大批性能劣於佩利諾機槍的重機槍裝備意大利軍隊。直到1916年，意大利軍隊在第一次世界大戰中吃到了缺少輕機槍的苦頭之後，才匆忙將佩利諾機槍投入生產裝備軍隊。德國是第一次世界大戰的戰敗國。在這次大戰中，水冷式重機槍顯示了很大威力。所以在1919年美、英、法等戰勝國強加給德國的凡爾塞和約中，明文禁止德國對任何水冷式重機槍的研製。希特、勒建立德國納粹政權的初期，既要重整軍備，發展新武器，又要掩人耳目，避免列強的制裁。所以德國在發展輕機槍的幌子下，研製了一種新型的機槍。這種槍改水冷為空氣冷卻，槍管裝卸非常簡便，用更換槍管的辦法解決因連續射擊而發生的槍管過熱問題，供彈方式既可用彈鏈，又可用彈鼓，既可配兩腳架，又可裝三腳架。這種MG─34式機槍裝在兩腳架上，配上彈鼓，就是輕機槍（重12公斤）；裝在三腳架上，配上彈鏈，就是重機槍；若在高射槍架上，又可作高射機槍用……這是世界上第一種輕重兩用機槍。它後來改進發展為MG─43輕重兩用機槍。並還能安裝在坦克和裝甲車上，MG34的兄弟MG42，生產與1942年，與MG34相比，MG42造價低廉，火力兇猛，射速超過每分鐘一千發！在第二次世界大戰中共生產100萬支。火力兇猛的MG42通用機槍給盟軍造成了巨大的心理恐慌。號稱是第二次世界大戰中最好的機槍。
編輯本段結構性能
機槍由槍身、槍架或槍座組成。自動方式多為導氣式，少數為槍管短後坐式或槍機後坐式。槍管壁較厚，熱容量大，有的槍管過熱時還能迅速更換，適於較長時間的連續射擊。閉鎖機構一般強度較高，能承受連續射擊時的猛烈撞擊和振動。供彈方式以彈鏈供彈為多，也有採用彈匣或彈鼓供彈的。發機槍
射機構一般採用連髮結構。坦克機槍和航空機槍多採用電控發射機構。為了射擊活動目標或進行風偏修正，多數機槍還有橫表尺。高射機槍裝有簡易機械瞄準裝置或自動向量瞄準具。槍架用於支持槍身，並賦予槍身一定的射角和射向。槍架上有高低機和方向機，有的還裝有精瞄機，並有高低、方向射角限製器，可實施固定射、間隙射、超越射、縱深或方向散佈射。重機槍和高射機槍採用三腳架或輪式槍架，三腳架較輕，適於在不平坦地面上架槍射擊；輪式槍架適於在平坦地形上機動作戰。車載機槍、航空機槍和艦用機槍一般安裝在槍座上。為了提高火力密度，通常採用提高射速或多槍聯裝的方法。用多管轉膛原理的航空機槍，射速可達6000發/分以上；高射機槍和艦用機槍通常採用雙槍或者四槍聯裝。馬克沁機槍口徑為11.43毫米，槍身重27.2公斤，理論射速為每分鐘600發，可以單發和連發。但缺點是結構複雜，槍體笨重，帆布彈帶可靠性差，而槍管會因連續高速射擊而發熱，需用水冷卻。馬克沁
馬克沁曾經到各國推銷他的發明，1887年4月赴俄國表演機槍，不但沒有收到任何訂單，反而備受嘲諷，當時一位很有影響的俄國武器專家認為：一發子彈就足以殺傷一人，當他斃命之前，沒有必要繼續連發子彈，而且以槍管可以冷卻，水卻不能隨身攜帶來否定機槍的實用性。美國人也認為一批訓練有素的神槍手比以機槍亂射一通來得有效。馬克沁的發明是對彈藥的極大浪費。直到1887年，英國才試買3挺馬克沁機槍。而馬克沁一面改進其機槍，一方面繼續周遊列國推銷其新式殺人武器。
編輯本段發展趨勢
在現代戰爭條件下，要求提高機槍的機動性和殺傷、侵徹能力。有些班用輕機槍已減小口徑，並與突擊步槍組成小口徑班用槍族，如蘇聯的5.45毫米А74自動槍和РП74輕機槍槍族。重機槍在一些國家的機械化部隊中已讓位於車載機槍，在普通步兵分隊中則趨於為通用機槍所取代。大口徑機槍的重量已大幅度下降，為了提高穿甲性能，配用了次口徑高速脫殼穿甲彈等新的彈種。機槍還正在研究配用無殼彈以增加攜彈量，提高持續作戰的能力。普通光學、激光和光電夜視瞄準裝置正在不斷改進，將進一步提高機槍的精度和全天候作戰能力。
編輯本段作戰應用
1851年，比利時工程師設計了世界上第一挺機槍，該槍曾在1870、1871年的普法戰爭中使用過。美國的加特林機槍則是大規模用於實戰的機槍。19世紀60年代初，加特林機槍發明後經相應改進。1865年以後，加特林機槍由4管改為6管，到1867年∼1868年增加又增加到了10管。1866年開始裝備美國陸軍和邊防部隊。1870年，英國政府經過對比試驗後，在英格蘭建廠生產加特林機槍。與此同時，沙俄政府也購買了加特林機槍，更名為戈洛夫機槍。史料稱，俄土戰爭中曾有8個連的俄軍使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭，英國軍隊借助加特林機槍，佔據戰場上的主動權。另一支英國海軍部隊開始在其船隻上安裝加特林機槍。1883年，美國人海爾曼·S·馬克沁發明了操作更為方便的馬克沁機槍。英文版《武器裝備百科全書》道：「馬克沁機槍的出現，標誌著一個時代的結束。」1887年，英國政府訂購了3挺馬克沁機槍進行了試驗。隨後，英國將其改進後的機槍稱為維克斯·馬克沁機槍，1891年正式裝備英國部隊。1887年冬，俄國、日本先後訂購併裝備軍隊。馬克沁機槍成為德軍在第一次世界大戰中的基本武器，即使在第二次世界大戰中，德軍仍配備不少。1912年，由希臘、羅馬尼亞、保加利亞和塞爾維亞等國組成的巴爾幹聯盟軍隊，一律裝備馬克沁機槍。1916年，美國陸軍再次試驗馬克沁機槍，一次訂購馬克沁機槍4600挺。1893年，羅馬尼亞警察使用4挺馬克沁機槍，擊退了5000名祖魯人士兵的猛烈進攻，擊斃其中的3000餘人。1898年，蘇丹名城恩圖曼之戰，2萬名伊斯蘭教托缽僧被英侵略軍屠殺，估計其中的四分之三死在馬克沁機槍陣地前。1904年∼1905年，日俄戰爭中，俄軍使用馬克沁機槍，日軍則使用哈其開斯機槍。前者的威力和可靠性優於後者。特別是在鴨綠江附近的一戰，俄國人首次使用帶防盾的索科洛夫低輪架馬克沁機槍射擊，在戰場上發揮了意想不到的作用。1916年7月，第一次世界大戰期間，英、法聯軍在法國索姆地區40公里正面上發動了一次大規模進攻，遭遇裝備有馬克沁機槍的德軍埋伏，一天內英法聯軍死傷5.7萬餘人。除馬克沁機槍外，另一種著名的機槍是丹麥騎兵1902年使用的輕型機槍，叫作「麥德森」，曾被全世界34個國家使用過，這機槍
種機槍的最大特點是槍管短，後坐輕。機槍在作戰中的重要性是從第一次世界大戰初期顯現出來的。當時戰場上幾乎80％∼90％的傷亡都是由機槍造成的。那時，美國的馬克沁、勃朗寧機槍，英國的維克斯、路易士機槍，法國的哈其開斯機槍等，都曾在戰場上大顯神威。馬克沁重機槍首次實戰應用是在1893─1894年南中非洲羅得西亞英國軍隊與當地麥塔比利──蘇魯士人的戰爭中，在一次戰鬥中，一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍打退了5000多麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。馬克沁當德國國王的面表演其改進的MG08馬克沁機槍，德國國王對機槍非常讚賞，馬克沁獲得了相當數量的訂單。之後德國成了一戰前軍隊裝備馬克沁機槍最多的國家，據說有12500挺，每團裝備了100挺。德軍大量裝備了馬克沁機槍後，一戰爆發了，在索姆河戰役中，當英法聯軍衝向德軍陣地時，被德軍數百挺的機槍掃射，英軍一天中傷亡了近6萬人。舉世震驚，當時世人認為馬克沁機槍的出現是人類前所未有的災難，人類竟然可以這樣高效率，大規模的屠殺生命。此役之後，馬克沁機槍被各國所重視，西方列強的軍隊都紛紛裝備了馬克沁機槍及其衍生型。自此機槍就大量進入了人類的戰場，直到現在。
編輯本段輕機槍
輕機槍主要目的是為步兵單位提供500米內的火力支援，裝有兩腳架，並可由單兵攜帶作戰。一個步兵班中一般配備一至兩挺。供彈方式有彈匣、彈鼓或彈鏈，彈藥一般與步兵班中的步槍共通。亦有些國家採用重槍管的自動步槍作為輕機槍，例如英國的L86A1輕機槍，因其重量較輕，可採用臥射、跪射、立射或挾槍掃射的射擊方式。布倫輕機槍
編輯本段通用機槍
通用機槍由納粹德國發明，兼MG42
備輕機槍的便攜性與中型機槍的持續火力。由於採用彈鏈供彈（部分型號可彈鏈／彈匣兩用），連續射擊能力比早期輕機槍為高；部分型號可以迅速更換槍管，以保持連續射擊能力。一般裝備到連一級以作為步兵連的火力支援。多數以兩人制組成機槍小組，可以提供1200米內的火力支援，亦可以作為坦克、裝甲車、步兵戰車、直升機、小型船艇的輔助武器。MG34機槍
編輯本段重機槍
重機槍裝有重型固定腳架，現代口徑一般達到12.7毫米，部分型號為14.5毫米，又稱大口徑機槍。重機槍一般裝備到營一級，主要射擊2000米以內的火力點、薄裝甲防護的目標和車輛。可以分解搬運。一般為2人制或3人制組成機槍小組。改裝高射專用腳架後可以射擊低空飛行的空中目標稱為防空機槍。部分型號為了達到提高連續射擊能力，可以改裝為2聯裝、4聯裝等形式。
編輯本段著名機槍
加特林機槍
美國柯爾特公司從1872年開始向中國出口先進得多的加特林手搖機槍。它是美國著名機械師理查德·傑丹·加特林的傑作。他把6-10根槍管焊接在一個旋轉的圓筒上。手柄每轉動一圈，各槍管依次完成裝日本大正十一年式機槍
彈、射擊、退殼等動作。一個熟練的射手可在一分鐘裡打出400發子彈，這在當時簡直是個奇跡。加特林機槍廣泛用於美國南北戰爭和西部拓荒運動，成為僅次於大口徑榴彈炮之後的「殺人機器」。加特林機槍的降臨使中國如獲至寶。清政府相繼在上海、南京和天津等地建立生產線，進行大規模仿製。由於這種瞬間吐出大量彈藥的機槍發出類似火炮的聲響，於是清軍索性把它稱為「大炮」。1894年中日甲午戰爭期間，日軍曾多次遭到清軍攜帶的加特林機槍的重創。這些情景被日本隨軍記者一一記錄在案。另外在1900年義和團戰爭期間，清軍和義和團也曾用這種速射兵器保衛過北京和天津。據參加過八國聯軍的美國士兵回憶：「一挺加特林機槍可以封住寬闊的大街。它的殺傷效果相當厲害我們必須頂著中國人射來的彈雨前進。」李鴻章曾說「太快太貴」1883年，英籍美國人馬克沁發明出世界上第一種現代意義上的機槍。它利用火藥氣體壓力取代過去的人力，使槍支開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作自動完成，真正達到了「一扣扳機，子彈噴湧」的戰術效果。1884年，馬克沁在倫敦舉行新槍發佈會，各國都有代表出席，中國也派出大臣李鴻章出席。當時馬克沁表演的是速射。他的機槍在半分鐘內一口氣打出300發子彈。目瞪口呆的李鴻章大呼：「太快！太快了！」再一問價格，這位老官員又驚呼：「太貴！太貴了！」雖然李鴻章明白馬克沁機槍的厲害，但由於清政府沒給他多少可調用的資金，他只能買一挺回去研究研究。鑒於該槍射速之高，李鴻章還專門給它起名為「賽電槍」。馬克沁機槍在1904年日俄戰爭中首次大發虎威。俄國軍隊用它狠狠教訓了沉溺於「肉、彈」戰術的日本軍隊。在一次日軍圍攻俄軍要塞的戰鬥中，俄軍用馬克沁重機槍迎接一波又一波吶喊的日軍。戰鬥變成了屠殺。一天戰鬥下來，日軍付出的傷亡代價已超過4000人，以致上報傷亡數字時，上級主管竟認為多寫了一個0。日軍的慘重死傷終於使中國官員明白了馬克沁機槍的價值。中國軍隊只用10年時間就普及了這款大規模殺傷性武器。在抗日戰爭期間，裝備馬克沁機槍的中國軍隊陣地成為日軍最頭疼的目標。直到今天，馬克沁機槍依然是中國軍事博物館裡的「鎮館之寶」，人們還能在開放的射擊場上體驗它的威力。
捷克ZB26機槍
打進是眼飛出是洞1938年，中國山西的一個無名高地下，日軍正向中國軍隊的陣地方向推進。一名日軍軍官在一條泥路上正指指點點時，突遭一陣輕機槍點射。軍官身中數彈，躺在血泊中。1938年11月14日出版的美國《生活》雜誌刊出了這段故事和照片，而創造這一戰績的正是中國軍隊在抗日戰爭中的得力助手ZB26機槍。該槍出自中歐工業強國捷克之手，是20世紀30年代最先進的輕武器，曾出口數十個國家。中國不但採購大量ZB26輕機槍，還千方百計予以仿造，稱之為「捷克」式機槍。抗戰期間，該槍是中國軍隊基層最重要的火力來源。因為中國軍隊極度缺乏火炮，實際上它在火力配置中扮演了炮的角色。該槍自重僅9公斤，可與中國軍隊制式步槍共用彈藥。這種機槍可點射也可掃射，面對多且站得分散的敵人非常有效。當時中國部隊的ZB26機槍組對日軍殺傷很大。據日本戰後文獻記載：「ZB26機槍發射的7.92毫米子彈打在人身上，造成的創傷是進口小，出口大。」
美國M60通用機槍
1958年裝備美軍，並為西方各國廣泛使用，是20世紀50-60年代世界四大著名機槍之一，有多種改進型供坦克、直升機使用，採用導氣式自動方式，更換槍管，可做輕、重機槍使用。其突出特點是結構緊湊、火力較強、用途廣泛、射速較低、易於控制。性能參數：口徑：7.62mm全長：1100mm重量：10.48kg彈容：100，300發三腳架重：6.8千克彈頭初速：855米／秒理論射速：550發／分戰鬥射速：200發／分
中國54式重機槍
打直升機沒問題進入20世紀50年代後，中國建立起門類齊全、技術過硬的軍工部門，並逐步掌握了高性能機槍的製造工藝，54式重機槍就是其中的佼佼者。該槍外觀雖然粗糙，但非常結實耐用，能夠發射12.7毫米穿甲彈、燃燒彈甚至閃光彈，不光對士兵具有嚴重殺傷力，就連履帶車輛、低空偵察機乃至內河渡船都能有效摧毀。越戰期間，54式重機槍成為越南遊擊隊對付美軍直升機的絕密武器。游擊隊故意在伏擊地域四周搭設假的營地，引誘美軍直升機來襲，而在直升機必經之路上架設數挺54式重機槍，組成交叉火力。當美軍直升機群來襲時，游擊隊以機槍的密集火力，專門掃射防護脆弱的直升機懸翼、座艙側面等部位，取得顯著戰果。美軍士兵驚恐地把54式重機槍稱為「龍的詛咒」。
編輯本段中國機槍的發展
使用外國機槍
中國在19世紀晚期開始使用機槍。1885年（光緒十一年），中法戰爭之後，中國清政府的洋務派首領李鴻章出訪英國，在倫敦觀看了馬克沁機槍的射擊表演，並購置了幾挺樣品回來進行仿製。除了使用馬克沁重機槍外，還有德國MG08重機槍，以及法國生產的機槍。從1888年（光緒十四年）開始，到清政府垮台以及民國時期，中國仿製了多種類型的馬克沁機槍，國民黨軍隊還仿製過美國的重機槍以及德國的MG15重機槍。其中尤以1935年民國二十四年定型的二四式最為有名。在抗日戰爭時期中國人民抗日武裝還繳獲過很多日本的92式重機槍。中國最早使用的輕機槍是丹麥產麥得森輕機槍，抗日戰爭中又繳獲大批日本大正十一式輕機槍（俗稱「歪把子機槍」）。而其中使用最廣泛的應是當時捷克生的ZB-26輕機槍，及英國根據ZB-26改進生產的布倫機槍。
仿製外國
1953年，中國開始仿製蘇式德普式機槍，產出53式輕機槍與此同時還仿造蘇式SG-43重機槍生產了53式重機槍，並逐步成批裝備部隊。1954年為增強部隊的野戰防空能力仿製前蘇聯德什卡M36/46式高射機槍，生產了54式12.7毫米高射機槍並大量裝備部隊。1956年，參照蘇聯提供的圖紙、技術資料及樣槍，生產出56式7.62毫米班用輕機槍。該槍最大射程2000米，有效射程800米，全槍重7.4公斤，戰鬥射速150發/分。1958年定型生產了58式機槍。1963年，對56式輕機槍進行了改進，生產定型56-1式輕機槍。
自主研製
中華人民共和、國成立後，經過十幾年的機槍仿製時期。1967年，北京工業學院、人民解放軍軍械研究所與有關軍工廠於聯合研製成功一種輕重兩用機槍，命名為1967年式7.62毫米通用機槍。它是中國自行研製並大量裝備軍隊的第一種機槍。在該槍基礎上，又推出性能更優的67-1式和67-2式通用機槍。中華人、民共和國主要的自主研發的機槍有：77式12.7毫米高射機槍、81式7.62毫米輕機槍、85式12.7毫米高射機槍、95式5.8毫米輕機槍等。
77式12.7毫米高射機槍
中國自行研製的第一種高射機槍，1977年設計定型，1980年生產定型，大量裝備部隊。該槍採用導氣式自動原理，氣管直吹式導氣裝置；短閉鎖片強制閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構；採用卡將機身與槍架連接；採用60發開式彈鏈節/箱供彈，實施連發射擊；平射瞄準具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。
世界上第一種機槍由英籍美國人馬克沁（HiramStevensMaxim）於1883年研發。馬克沁重機槍
研發經過19世紀60年代開始出現有手動式的機槍，使用手動來提供上膛、擊發、退膛的動力，其代表作為加特林機槍（Gatlinggun）。在19世紀80年代，美國人西拉姆·馬克沁發明全自動機槍。1882年，赴英國考察時，馬克沁發現士兵射擊時常因老式步槍的後座力，肩膀被撞得瘀青。這現象表示了槍的後座力能量不小，而這能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體，馬克沁認為可以加以利用。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現子彈的自動連續射擊，並減輕了槍的後座力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。後來，他根據此步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後座自動射擊原理。他為了連續供彈，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，同年取得應用此原理的機槍專利。最早的機槍都很笨重，僅適用於陣地戰和防禦作戰，在運動作戰和進攻時使用不方便。各國軍隊迫切需要一種能夠緊隨步兵實施行進間火力支援的輕便機槍。丹麥炮兵上尉烏·歐·赫·麥德森，在馬克沁發明重機槍後不久，即開始研製輕機槍。在19世紀90年代，麥德森設計製造了一挺可以使用普通步槍子彈的機槍，定名為麥德林輕機槍。該機槍裝有兩腳架，可抵肩射擊，全重不到10公斤。麥德林機槍性能十分可靠，口徑和結構多變可適應不同用戶要求，因此是當時軍火市場上的熱門貨。在1901年，意大利的吉庇比·佩利諾也曾研製出一種性能非常出色的輕機槍，在世機槍
界上處於領先地位。意大利當局決定對其嚴加保密，為了不走漏風聲，竟下令不准生產佩利諾機槍，卻從國外訂購大批性能劣於佩利諾機槍的重機槍裝備意大利軍隊。直到1916年，意大利軍隊在第一次世界大戰中吃到了缺少輕機槍的苦頭之後，才匆忙將佩利諾機槍投入生產裝備軍隊。德國是第一次世界大戰的戰敗國。在這次大戰中，水冷式重機槍顯示了很大威力。所以在1919年美、英、法等戰勝國強加給德國的凡爾塞和約中，明文禁止德國對任何水冷式重機槍的研製。希特、勒建立德國納粹政權的初期，既要重整軍備，發展新武器，又要掩人耳目，避免列強的制裁。所以德國在發展輕機槍的幌子下，研製了一種新型的機槍。這種槍改水冷為空氣冷卻，槍管裝卸非常簡便，用更換槍管的辦法解決因連續射擊而發生的槍管過熱問題，供