萬象神宮頂部的金琉綵鳳，在夜燈的照射之下閃耀著迷離的光芒。夜風掠過平添涼意，宮殿屋簷角上的青銅風鈴叮咚作響。
宮殿的一層大門外，胡伯樂和祝騰不約而同的抱著寶刀背靠樑柱，低聲的聊著天。
「胡兄，你說這事詭異不詭異？咱們大將軍和皇帝在玩什麼貓膩呢？這一會兒抓一會放的。搞得我們下面的人一顆心七上八下。」
「這種事不是我們該打聽的。大將軍不是經常訓誡要我們守好本分嗎？我們的本分就是聽從調譴，完成一切任務。」
祝騰一笑，四周看了一眼低聲道：「我可從來沒有關心這種朝堂大事的興趣。我只是覺得呀……皇帝今天把咱大將軍叫到三樓一起望仙賞月，談了大半宿了。定然是有好事。」
「誰知道呢？」胡伯樂笑了一笑，「少說廢話，巡哨吧。咱們今天可是代替了三百人來戍衛萬象神宮，哪裡還有時間偷懶？」
「行。」
萬象神宮高達八十餘米，分三層。第一層是四邊形加蓋方頂，象徵一年四季，是巨大的傳統宮殿模式。第二層是十二邊形加蓋圓頂，象徵一天十二時辰，蓋頂上盤有九條神龍。三層二十邊形圓頂駐綵鳳，象徵一年二十四節氣。萬象神宮富麗堂皇氣勢恢弘。在現今沒有高端科技的情況下建成這樣高的一座木製宮殿，堪稱奇跡。
此刻，劉冕就和武則天站在三樓地憑欄處。登高臨風眺月展目。
當時修建這座宮殿時，武則天就曾設想將這第三層當作是祭祀的場所。因為這裡是兩京之地最高的建築、最接近神仙的地方。站在這裡看下去，神都城池邙山煙雨皆收眼底，街市如棋天地蒼茫。頗有腳踏九州君臨下天地氣概。
「劉冕，今日我們君臣的對話，上達於天，下知於地。但有何言語。不妨直言說來，不必有任何忌諱。」武則天聲音舒緩的道，「發生了這麼多的事情，朕知道你心中定有想法。你是朕地股肱心腹之臣，朝廷的頂梁大柱，天下萬民心目中的英雄。朕不希望你把對朕的怨恨埋藏在心底裡。從而影響到大事。」
劉冕淡定的道：「回陛下。為人臣者，知節守禮當為第一，豈有怨君之理？陛下英明睿智，不管做什麼事情都謀定而後動然有深意，微臣絕不怨恨陛下。」
「哦？」武則天多少有點意外，「當真如此麼？」
「絕不敢欺騙陛下。」
武則天露出一抹微笑輕輕點頭：「朕知道你一向識得大體注重大局，不是那種小肚雞腸之人。否則，朕也不會對你用這種非常之法。說來，整件事情的始末朕還是虧待你。讓你受委屈了。而且事情發展地過程之中出現了一些偏差。生出了一些意想不到的枝節。幸得朕的身邊有你和狄仁傑這樣的能臣忠臣，方才涉險過關一切無虞。而且因禍得福一舉剷除了潛藏在朕身邊的吐蕃奸細。」
劉冕沒有說話，心中細細的體味。雖然皇帝沒有直接把話挑明了。但這幾句隱晦的台詞也無疑在表達她的愧疚和歉意。現在可以這樣理解：當初她將我劉冕拘押起來有兩層用意：一是對日漸膨脹的李黨勢力敲個警鐘；二是為立儲做一個鋪墊和準備。其中，第二條是最為重要地。可是後來事態向著無法掌控地方向發展。來俊臣被襲，使得整件事情發生了巨大的偏轉。這個時候，武則天感覺到了弄巧成掘而且受到了挑戰和欺辱，既驚且怒。所幸有能幹地狄仁傑和忠義的論弓仁地出現，否則這趟子事還不知道如何收場。
換著是任何人，在最後都難免會有些後怕。看來，武則天也不能例外。
「朕知你聰明過人睿智冷靜，定能理解朕的苦心。」武則天長吁了一口氣，略作停頓又道，「這幾年來，朕漸漸感覺到老了，不得不為我大周江山地萬世基業多作謀想。為了這一個大局，朕會不惜一切代價去努力。劉冕，你能理解朕的苦心嗎？」
劉冕尋思片刻道：「微臣，能夠理解。」
「那便好啊……」武則天又吁了一口氣，「朕遍觀朝中，能人智士不在少數，但真正能解朕意的，唯有你與狄仁傑二人而已。你們一文一武，就是朕的左膀右臂。朕不希望和你們之間有什麼誤會和隔閡。既是股肱，當須一體同心。朕縱然有對不住你們的一些地方，無非也是為了從大局出發著眼考慮，在一些非常時刻對你們有所委屈。但你們最可以放心的一點是，朕是絕對的信任和重用你們。只要你們一直忠心為國，朕就絕對不會讓你們受到什麼實質的傷害。」
「謝陛下。」劉冕沒有多話，拱手應了一諾。
皇帝都把話說得這份上了，可以說是交了底只要你們不背叛我，一切都好說。
原來，皇帝也有皇帝的難處。位列九鼎君臨天下站在最頂端，高處不勝寒。她想要管制整個國家社稷，就不得不靠能人智士。然而，皇帝也是人，不可能精力無限管住天下所有的人。她只能管住幾個最能幹的人，給他們最大的權力，再幫她去管制其他的人。國家機器從上而下層層管制約束和領導，皇帝身邊的就顯得尤為重要了。所謂上樑不正下樑歪，要是皇帝身邊的人都行為不軌不受管束，整個國家也就要亂了套了。
因此，但凡歷史上的皇帝只要想有所作為的，都不得不努力在自己身邊籠絡幾個既忠心又能幹地臣子。可是這種事情說來容易做來難。往往能幹的不忠心、忠心的又無能。既不忠心也無能的人有時也能憑著各種神通做到高官。
所以。皇帝並不好當。而且皇帝從來都是個很有風險地職業。歷來沒得善終的皇帝並不在少數。當皇帝的人都會很有很強的風險意識，當發現自己受到威脅或是挑戰，就會要殺人……
「劉冕，這幾年發生地事情比較多。朕回想起來也難免唏噓感歎。」武則天道。「至從先帝去世的那一刻起，朕就從來沒有安心睡過一個好覺了，經常在惡夢之中驚醒。朕記得一件事情。當年太宗皇帝夜不能寢傳聞宮中鬧鬼，於是尉遲恭與秦叔寶兩員猛將手執神兵通霄達旦在殿外守候。朕今日何嘗不是效仿如此？太宗皇帝有尉遲恭與秦叔寶。朕有劉天官與鬼龍兵王，呵呵！」
劉冕微然一笑：「陛下謬讚了。武則天輕鬆的笑了一笑：「你手下這批人，當真是能幹。朕起初對他們的事跡也只是略有耳聞而已。今日得見，果然個個都是英武不凡神通驚人。果然是有什麼樣的將，就有什麼樣的兵哪！劉冕，鬼龍兵王很不錯。你可以下大力氣多培養一點。朕有個想法。以後朕身邊地貼身近衛，就找你劉冕要人了。」
「這……」劉冕遲疑了一下道，「宮中禁衛挑選歷來極為嚴格，禁衛軍的統率也要經過非常嚴格的遴選才行。這都是有著既定的規矩和章程的。」
武則天笑道：「規矩也是人來定的。朕是皇帝，定這麼一個規矩也不行？這樣吧，朕給你三個月的時間，你給朕挑選五十名最好的鬼龍兵王來皇宮當差，就當朕的貼身心腹近衛。對了，胡伯樂和祝騰這兩個人不錯。朕看得上。要不你把他們也給朕吧。朕可以賜他們五品郎將之職。」
「這……這恐怕不妥。」劉冕可不會答應。辯道，「陛下可能有所不知。鬼龍兵王地訓練極為嚴苛與複雜。祝騰與胡伯樂是兵王地直接教官。微臣將大部分的訓練任務都交給他們來辦了。如何將他二人調走，微臣地手下會出現一個巨大的斷層。兵王地挑選和訓練工作可能無法進行了。」
「哦，是這樣？那朕不勉強你了。」武則天微笑道。「那你挑人來的時候可以選送一兩名可靠地將領前來。朕的身邊，需要這樣能幹的高手來護衛。你也看到了，皇宮裡都能滲進這麼多的奸細來，朕的身邊還有什麼安全可言？朕能夠完全信任的人不多，身邊的禁衛就交給你了。你要執掌右衛職責非同小可，所以就只好請你派人進宮來戍衛了。你說如何？」
「謝陛下信任器重。」劉冕鄭重的拱手施了一禮道，「說到人選，微臣手邊的確是有。當年魏相魏元忠將他的兩個兒子交到微臣手下，錘煉打磨了數年已漸成器，而且也一直跟著鬼龍兵王在訓練，在其中擔當了一些職務。微臣是想將他們二人派給陛下，負責統率一支兵王聽隨陛下左右伺候。不知陛上聖意如何？」
「行。」武則天幾乎未作尋思異常果斷的道，「你舉薦的人，應該不會有錯。三個月的時間應該夠用了吧？你好好挑選五十個人進宮來吧。」
「陛下的安危要緊，微臣馬上就可以點派人手進宮來聽用。」
「哦？那更好。」武則天展顏笑道，「朕聽聞鬼龍兵王萬中挑一，訓練猶為不易至今人手極少。朕一下拿了你五十人，你不會心疼吧？」
劉冕笑道：「陛下說笑了。微臣訓練這些兵王就是用來服務陛下與社稷的。既然是陛下徵用理當其所，微臣樂意之極。」
「那便好嘛！」武則天彷彿挺開心的笑了起來。
劉冕心中尋思道：其實武則天真的需要這些兵王來護駕嗎？也許是，也許不需要。她這麼做無非是向我表明對我的絕對信任以示籠絡，其目的無非是想以最快的方式修補我們君臣之間可能出現的裂痕。五十個兵王，放著是在以前我是傾家當產也肯定拿不出的。現在不同了。胡伯樂與祝騰這第一期民兵畢業後，全都自己當了老師每人帶了出了一夥徒弟。一粉十人，那便是三百五十人。加上他們本身三十五人和魏升魏晃兄弟倆，兵王營裡現在一共有三百八十七人。挑個五十人給皇帝不過是去了個零頭，卻無疑是做了天底下最大的一筆人情。
「對了。你與洛雲公主的婚事，都因為這些事情給耽擱了。」武則天道，「前幾天還有突厥的使臣前來詢問婚期的事情，朕頗覺尷尬。現在事情過去了，這場婚禮也該舉行了。你有什麼意見沒有？」
劉冕想了一想道：「陛下，這件婚事關係到兩國邦交非同小可，微臣自然一切聽由陛下和朝堂安排。只是微臣覺得吐蕃人現在鬧得這麼凶，萬一最近有戰事興起微臣就要去疆場用命。如此豈不委屈了人家洛雲公主？所以微臣建議，婚期可以定下，但不妨定得稍遠一點。由此對突厥人也算有個交待可讓他們安心。」
「好。劉冕你果然一心為國不循私情。」武則天點頭讚道，「只不過就算有戰事，還非得派你親自出戰嗎？我大周朝廷養了那麼多將軍，他們也該干一幹事情了。朕的想法是，調你入兵部主事，統籌天下兵馬防務，成為朕真正的股肱大臣，而不僅僅是一員沙場將帥。」
「啊？」劉冕不由得驚訝一聲。
「怎麼，你不願意？」武則天呵呵一笑，抬起手指來指著劉冕的胸口笑道，「朕明此心久矣！至從你祖父辭世後，朕的身邊就一直缺一個主宰軍事大事的得力幫手。朕打算調你入六部擔任夏官（兵部）侍郎，統掌軍務。」
「這……夏官不是有尚書黑齒常之與侍郎張仁願麼？他們也都很能幹呀！」劉冕道，「微臣從未在六部核心中樞當差理事，唯恐不可勝任。」
武則天微笑道：「劉冕，以你的能力，還有辦不到的事情嗎？黑齒常之漸老，用不了多久就要乞骸骨歸田了；張仁願是挺能幹，但他一個人也忙不過來。朕的想法是，你若未出征，一半的時間在西京執掌右衛，一半的時間來神都料理國家軍務。慢慢來，你會習慣和適應的。」
「那……微臣就叩謝陛下隆恩了。」劉冕寵辱不驚拱手施了一禮，心道皇帝還在給我甜頭呢……
兵部侍郎，相當於國防部副部長。如果劉冕就任此職，那就標著著他由兵入仕，正式走上宦途進入了朝堂中樞。