大唐垂拱二年，公元686年。
七月十三。這一天是佛教大勢至菩薩的聖誕。《觀無量壽經》載，他「以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄、餓鬼、畜生三惡趨）得無上力」，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血光刀兵之災，得無上之力。
武則天選擇在這一天登基，顯然用意深遠——為了體現她對天下子民的仁愛、渴望消除戰爭換得天下太平。
神都洛陽，迎來了最輝煌的一天。
近百萬居民，全部湧出了家中來到街市上來進行遊行與觀禮。
經過裝點的洛陽的最高建築物萬象神宮，在烈日之下煥發熠熠金輝。第三層的迎仙閣裡點起了許多爐香，裊裊一片佛煙飄繞。
第一層的金鑾寶殿中，文武百官和各國使臣羅列成行，海呼山嘯拜見大周王朝的皇帝。
武則天一身龍袍袞冕端坐於上，神情莊嚴又帶一絲笑意。
這張龍椅，終於可以堂而皇之的坐上來了。
她雙手攤開撫摸著紫金鏤雕的龍椅扶手，看著眼前排倒一片的臣子使節，意氣風發感慨萬千。
今日，她的腦海裡浮現著自己這一生來的許多片斷。少女時代初入宮闈時的好奇與膽怯，在感業寺出家為尼時的無助與彷徨，以及後來數十年的鬥爭與掙扎……
人生如夢啊！
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」眾皆供伏，呼聲一片——
「暨受天命，神器所歸；神佛庇佑。大周昌盛！」
「大周！」武則天輕揚嘴角露出一抹微笑，自言自語道，「我的王朝、我地天下！」
太平公主、李賢、李旦，此刻並排跪在金鑾殿下龍椅之前，一而再拜。武則天看向他們的目光頗顯深遂。一個問題已經困擾她不止一天了——我若登基，誰能為嗣？
我以女子之身隆登九鼎獨掌天下，已是創中華之先河……此前既然沒有先例可供借鑒，那我又該如何抉擇？
太平公主等人，則是有些機械的聽著司儀的號令。在跪拜行禮。登基大典的禮儀可是繁瑣得緊，一天折騰下來誰都要心力悴憔。
而且太平公主多少還有一點心不在蔫。這樣一個重大的日子裡，身邊總感覺缺點什麼空落落的。她仰頭看了一眼侍立在母后身邊的上官婉兒，發現她的神情也顯得有些木訥和魂不守舍，心中暗歎一聲：原來不止我一人如此……
劉冕那個野男人，也不知勾走了多少女子地心……
風催邊關，萬里黃沙。此刻，劉冕正站在靈武縣的長城上，握刀叉腰極目遠眺。耳邊風聲鼓鼓。長煙烈日山河盡壯，放眼皆是蕭瑟而又肅殺的邊塞風貌。\
劉冕身邊的戰袍被風吹得鼓鼓響起肆意飄揚，心思彷彿也飛到了天邊去了。[]
「想誰呢？」馬敬臣走了過來。在他身後冷不防的來了一句。
劉冕轉頭對他一笑：「想你。」
「別——」馬敬臣作噁心狀連連擺手，揚了揚手裡的酒壺，「多謝你解了禁酒令。仗打完啦，可以喝兩盅了。天官兄弟，回到帝都我就要上表請辭卸甲歸田。咱們兄弟相聚的日子，可能不多了唉！」
「你真的要走？」劉冕皺了一下眉頭。
「嗯……」馬敬臣點頭，仍是那副玩世不恭的神情，但說得很肯定，「老馬這輩子難得做出一個什麼決定。這次決定了要這樣幹。就輕易不會改變。所以，你也不用勸我。天下無不散之宴席嘛！你也不能讓老馬跟著你混一輩子吧？我還等討老婆生兒子呢！」
「呵呵！」劉冕釋然地笑，「馬老大，其實我挺為你高興。你渾渾噩噩過了半輩子，現在終於想停下來享受生活好好日子了，兄弟能不能為高興嗎？當兵有什麼好，像你說的今天睡醒了不知道能不能見到明天的太陽。腦袋別在腰上刀頭舔血地過日子，不是什麼好事。現在天下大抵太平，弄幾畝薄田養幾房美姬過過小日子當個田舍翁。其實是個挺不錯的選擇。」
「喲，這麼說你也開竅了。」馬敬臣哈哈的笑，從背後摸出一個酒壺遞給劉冕，「來，咱們在這先人建起的雄偉長城上喝一杯！」
「行！」二人撞了一下酒壺就這樣對飲開了。\
「估計咱們也該要回去了吧？」馬敬臣說道，「這回突厥人真是慘了。偷雞不成蝕把米，白扔了這麼多屍首在賀蘭山。」
劉冕輕笑一聲，吁口氣道：「你知不知道我現在有多後怕？」
「後怕？」馬敬臣一愣。
「嗯。後怕。」劉冕猛灌下一口酒長長的吐氣，「這一兩個月來。隨便某一個時刻、某一個步驟犯了錯。後果都不堪設想。」
馬敬臣表示贊同：「的確。你的壓力真的很大。整個邊朔與河隴的安危，都繫在你一人身上。尤其是當初以少打多敵軍大軍壓境地時候。我都替你捏一把汗。其實我也害怕過……就是你把大軍都抽調去了賀蘭山西麓，只在靈州留了五六千靈武軍的時候。那時候我想，如果突厥人突然殺來……我的死活倒是無所謂。這靈州要是沒了，我們也就都完了。」
「是啊！我一直在跟敦欲谷對賭，賭博。」劉冕露出微笑，「所幸，我好像是賭贏了。如果輸上任何一著，右衛要完蛋，邊朔與河隴要完蛋。我劉某人……當然也就不用說了。」
「富貴險中求嘛！」馬敬臣沒心沒肺的哈哈直笑。
劉冕翹了下嘴角自言自語般道：「富貴就真的那麼有意思嗎？」
「怎麼，你不會也是看破紅塵蒙生退意了吧？」
劉冕有點無奈的笑道：「馬老大.你肯定以為我是一個貪戀權勢醉心於富貴的人，是吧？」
馬敬臣輪了幾下眼睛，點點頭：「男人嘛，這樣很正常。」
「其實……這世上恐怕沒有誰真正地瞭解我。」劉冕長長的吁著氣，「很多時候，我都身無由己。其實我也想學你地，拋開一切去過安寧的小日子。可是我現在……卻有一點深陷其中無法自拔的感覺。」
馬敬臣笑了一笑：「放輕鬆點，兄弟。有句話來形容你這樣的人——終非池中之物。既然你身負異才，就注定了不會有平坦的命運。像我老馬這樣的庸才。才配去過那種平凡的小日子。你呀，還是收拾心情好好地摸爬打滾一些年頭吧。你才二十二歲就創下了這樣的豐功偉業達到了這樣地高度，今後少說也還有三四十年地美好時光。我有點無法想像，你將來能夠達到一個什麼樣的高度……」
「我也不敢想……」劉冕吐了一口氣。
馬敬臣冷不丁地冒出一句：「你是不是害怕了？」
「怕什麼？」
馬敬臣笑道：「人嘛，都喜歡往高處爬。可是爬得越高，往下看時就會越覺得害怕。所以我不敢爬了，自己滑下來悄悄的溜走。不過你跟我不同.你藝高人膽大，只管爬……」
劉冕沒有說話，只在心中暗道：爬……爬到什麼地方才是盡頭？爬得越搞摔得越慘。而且終究一天要下來的……
數日以後，萬象神宮二樓御書房。
劉冕送來的軍報剛剛送到了這裡。武則天展開來看，喜笑顏開神清氣爽。
「好個劉冕。居然辦得如此乾脆利索！」武則天將奏報翻來覆去地看，禁不住哈哈的大笑。
書房裡沒有雜人，上官婉兒站在一旁一陣陣心跳，輕聲問道；「陛下，是何等喜事？」
「自己看吧！」武則天饒有深意的一笑，將奏折遞到上官婉兒面前。
「謝陛下！」上官婉兒接過來細細翻閱一遍，禁不住心潮澎湃喜上眉梢：「陛下，真是大好消息呀！突厥人完敗，我軍大勝了！」
「是啊！」武則天呵呵地笑。長吁一口氣站起身來在書房裡踱起了步子，「這是朕登基之後所聽到的第一個好消息，足以振奮國人之心。劉冕不容易呀！面對默啜二十萬大軍氣定神閒，於驚濤駭浪之中尤自弄潮，只憑對方一萬人馬，卻兵不血刃生吞六萬先鋒、退敵於國內之外。雖古之名將不過如此。奇哉！妙哉！劉天官，正乃我大周第一良將！」
上官婉兒芳心悸動暗喜如潮，按捺住興奮拱手拜道：「微臣恭喜陛下賀喜陛下！王師大勝關河寧定，大周更添棟樑之材！」
「哈哈！的確是一件值得歡喜的事情！」武則天神清氣爽哈哈的大笑。「婉兒，你即刻擬旨流星快馬送到靈州，讓劉冕與薛訥班師回營，來神都覆命受賞。令外寫一份制令，朕要在朝會之上通報表揚劉冕、薛訥等一干將士！另外，將此消息迅速的宣告天下，軍民同樂！」
「微臣領旨！」上官婉兒歡聲領旨，心中暗自驚喜：好呀，終於要回來了！
長安。劉府。
韋團兒從大門口衝進來。上氣不接下氣的大喊道：「郡主！郡主！！」
黎歌坐裡屋走出來驚訝道：「怎麼了團兒姐姐，如此驚慌？我不是說了嗎。就叫我黎歌就行了，不用左右一句郡主的喊。」
「郡、郡主！」韋團兒一臉狂喜神色，也顧不得尊卑了激動的抓著黎歌地手，一邊跳著一邊喊道，「勝、勝了！大勝！回、要回了！」
黎歌摸不著頭腦：「你說什麼呀？別關鍵嘛。先喘口氣兒，慢慢來說。」說罷扯著她進了客廳來坐下。
韋團兒卻是不肯安坐，激動得連聲嚷道：「神都傳來消息，將軍打了大勝仗，擊退了突厥人！皇帝陛下宣告天下大加褒賞呢！而且、而且，將軍很快就要回來了！」
「真的？！」黎歌一下站起身來，「天官哥哥打了勝仗要回來了？！」
「是呀！」
「太好了！」黎歌也激動得跳了起來和韋團兒抱成一團，「太好啦！！」
太平公主府裡，一片絲竹聲響。
太平公主慵懶的躺在臥榻上，一手支頤漫不經心的看著眼前的歌舞，百無聊奈的神情。
宦官邱大友碎著步子走進來，湊到太平公主身邊輕聲道：「公主，小人有個好消息來報。」
「能有什麼好消息呀？」太平公主滿在不乎的道，「無非又是母皇打賞了東西，或者是天寶錢莊又分了多少紅利這類無聊的事兒。」
「不是，都不是！」邱大友笑嘻嘻的道，「是晉國公打了大勝仗了！」「真地？！」太平公主霍的一下坐起來，雙眼冒出精光，「那他什麼時候回來？」
「很快，很快就回來了！」邱大友滿臉堆笑的道，「陛下已經下旨催右衛大軍回關內受賞了呢！」
「真的？」太平公主鳳眼上挑開心的拍了一下巴掌，然後擺手：「你們都退下去！」
她哪裡還有心思欣賞歌舞。
「去準備，我要沐浴！」太平公主心急的道，「記著，今後每天沐浴都要用上天竺龍涎香——晉國公最喜歡聞這個味道了。還有，以後每餐都只許給我上一點青菜豆腐，最近養胖了一些，晉國公不喜歡太胖的女人——你怎麼還愣在這兒？還不快去！」
「是是是！」邱大友連連應聲，屁癲癲的跑走了。
太平公主拍著手在房間裡走來走去，笑逐顏開臉泛酡紅。
「臭男人，終於是要回來了！」.
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