張升摸著額下長冉道：「這就甚好，你且利用這些不多的時日好生再溫習一下，或許能為爹娘爭口氣，最好能科舉求得一些功名，也好圓了爹的心願。」
沐風本來對科舉興趣不大，但看到爹娘殷切的期盼，又想起這些年不曾在父母膝下承歡，由是暗下決心，希望博得一些功名讓二老開心。
距離秀才科考還有二十來天，沐風鑽進家裡的書屋，那僅有的一千多冊藏書，沐風僅用一天即重新溫習了一遍。百無聊賴中，又掏出那本《天心寶典》煉起功來，除了閒暇幫爹娘做點家務，沐風便是晝夜不停地煉那功法。《天心寶典》共有十重，沐風在十多天過後，終於突破到第二重，體內經脈擴寬了許多，泥丸宮卻沒什麼變化，只是通過內視發現心臟有些起伏，好像微微發出了一些金光。
秀才科考那天轉瞬即至，沐風起了個大早，張升便領著沐風到西嶺縣郡裡去會考。沐風七歲那年來過一次，十年過去了，這西嶺縣郡變化不大，曉是這天選秀才，街上行人較以往更多，但行人看見沐風俊逸出群的模樣，均駐目觀望。張升帶沐風去領了號簽，待縣衙核實名字「張沐風」後，由衙內師爺領了進去。
沐風進了縣衙，看見古舊的紅牆略有些殘破，衙內一屋內坐了數百人，年長的竟然兩鬢皆白，年幼的僅有十二三歲。沐風也不詫異，這科考自古如此，執著者多矣。不多會兒，監考發下試卷，沐風看了一眼，前半部分為添補空缺的詩詞，後半部分為命題作文，題目是：《戰國策》「蘇秦以連橫說秦」中的一段：「蘇秦曰：嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，盍可忽乎哉！」請談一下自己的感想。
沐風對詩詞記憶猶新，前半部分很快全部填完。然後稍稍想了一下，性情豁達的他即揮灑自如，行雲流水一般寫下了千字短文。看看周圍尚有不少人還在搔首皺眉，起身微笑了一下，交了試卷走了出去。不少考生還以為沐風不過乃一繡花枕頭，答不出卷早早離開之徒。
張升看見風兒考試才剛過一半的時間就走了出來，心下不安，對沐風安慰道：「考題太難了，不好答嗎？」沐風微笑道：「這題的難度似乎不高，我答完題發現無事可做，只好出來了。」
張升搖搖頭，想必風兒久疏功課，答不出來也在情理中，也不好再說什麼，遂同沐風到縣郡裡操辦了一些生活物什。沐風見自己老爹手上節據，便從手鐲裡取出一小塊黃金，遞與了他。沐風本想多取些珠寶給家裡，但想到財不外露，爹娘皆是本份之人，家裡錢多反是壞事，所以只取了這麼一點。張升心知沐風在古獸界收集了一些東西，隨便問了幾句，亦不多說。這西嶺縣郡位置偏僻，普通人哪見過這麼俊俏的哥兒，每到一處，都有人圍觀。張升看在眼裡，自是喜在心上。
三天後，縣裡張榜出來，沐風竟中了會試第一名。張升夫婦大喜過望，因為今年不同往年，皇上下詣每個縣郡前三名秀才可以直接參加京都舉人大考，不像往些年，還要先通過州考。遂又傳來縣太爺點名招見沐風的喜訊，二老頓有風水輪流轉，今年到我家的感覺。沐風卻不以為然，但礙於爹娘的想法，只好著一布衣前往。
進了縣衙，一個自稱師爺的老者領了沐風到一雅室落座。不一會兒縣太爺來了，見到沐風，雖然早聽說此子俊俏，沒想到竟是這般出群不俗，於是說了想把漆下獨女許配給沐風的意思，哪知沐風一聽，竟心下著急，神仙姐姐的模樣一直閃現在腦海中，哪裡還裝得下別的女子，但又不便明著拒絕，遂躬身道：「沐風一心想求取功名，等到京都大考後，若能榜上題名再到府上拜見，還請大人見諒。」縣太爺心裡微怒，卻也不便發作，這事只能暫時放下不論。
離京都大考不足兩月，西嶺距京都尚有兩千多里，翌日，張升夫婦固然不捨沐風離開，但還是為他打點行裝，催促沐風早早上路。沐風臨行前給家裡留下幾錠黃金，才依依不捨地與二老淚別。