淺水清的歸來，就像是一劑強心針，重重地打在鐵風旗和靈風旗戰士的心頭。
尤其是對方虎，沐血等人來說，秋水渡口的那場大戰，從地獄到天堂的轉化，生死瞬息萬變的感覺，實在是令人心驚。憑心而論，儘管在指揮作戰上方虎沐血等人已有長足進步，但比起世均洋這樣的沙場老將來說，依然還是欠缺了許多火候，能贏純屬僥倖。也因此，淺水清這根主心骨的歸來，實在是令大家鬆了口氣。
「梁丘旭到處散播傳言，說你已經死在摩雲峰下了。儘管我們一再告訴大家那是敵人的攻心戰術，可還是有不少戰士擔心狀況。老鴉口阻擊失敗後，我們就知道對上山狗軍八成是凶多吉少，還好總算打贏了，但是死傷也很慘重。淺少啊，沒有你的日子，我們真得很苦難，所以這段時間窩在這裡，哪都不敢去，全靠廉夫人她們養著了。」方虎苦笑道。
行走在鄉間小道上，淺水清在前，左右兩側是水中棠和方虎，再往後就是沐血等人。淺水清眼望遠方，田間的稻苗已露新芽，滿目青翠，承載著人們的希望。他微微笑了笑，指著田間說：「虎子，知道你們現在是什麼嗎？」
「什麼？」方虎問。
「你們就是那田里的稻苗。現在或許還沒有成熟，但是每天都在成長卻是不言而喻的事。稻苗成長成熟，結出稻穗，需要一百八十天的時間，士兵成長為將軍，則需要更長的時間。我相信你們，咱們只要還活著，就總有一天能真正長成。」
「那你呢？淺少，為什麼你這麼快就長成了？」
「我不是稻苗，我是妖孽。」淺水清認真回答，眾將哈哈大笑。
方虎更是大叫道：「廉夫人前些日子剛送了些酒肉過來，今天晚上咱們擺個慶功宴，為淺少這個大妖孽接風！」
「順便也祭奠一下死去的戰士。」
這天晚上，一場盛大的篝火晚會在兩旗將士間展開，無數士兵圍繞著篝火歡歌載舞，大聲說笑，訴說離別後的悲歡，講述那一場場生死大戰的苦痛，展現身上的傷疤，驕傲地述說著自己的功績，同時也回憶著兄弟戰友的離去，有歡笑，亦有淚水。
火光在黑夜中不屈地跳動，他們看著那伸縮的火焰，覺得自己就像火中的乾柴，即使這世界再黑暗，也要用燃燒自己的方式來求取光明。
淺水清和方虎水中棠等人並沒有加入到晚會中去。
將軍們的任務，是讓士兵釋放壓力，卻不敢讓自己的心頭有絲毫放鬆，無論取得怎樣輝煌的勝利，他們都明白一件事：戰事打到現在，他們依然沒有失敗的資格。
愉快總是短暫的，在激動過後，諸將就自動自發的把話題轉移到了目前的戰事上。
遠離人群的角落裡，淺水清已經和眾將坐在一起，計劃著未來的路該怎樣行走了。
「先匯報一下各自的情況吧。」淺水清主持會議，詭八尺客串書記員，記錄會議內容。
方虎先匯報：「由於火雲城一帶，嚴真平的防禦工作相當完善，除了隱藏之外我們幾乎什麼都幹不了，所以消息目前都是靠風娘子和離楚他們得來。前些日子離楚通過明成亦得到了一個情況，孤正帆已經向霸業城提出了全面斷草的建議和建立區域性防禦網。」
淺水清微微一楞：「兩傷打法？孤正帆還真狠得下心來對付我們。」
「還不是跟你學的。摩雲峰的雪崩震驚了整片大陸，淺少，這一手太凶太狠，太毒太辣，但的確防不勝防。孤正帆被逼急了，也只能出此下策，不過這樣也好，他不知道我們有這條秘密運輸線在，草料暫時可以通過雲小姐他們送進來。可他這麼一干，反過來就等於是幫了我們，進一步激怒各地民眾。咱們現在不是還嫌亂得不夠嗎？這樣一來……」
「這樣一來，驚虹就更要大亂了。」淺水清點頭：「典型的自掘墳墓，軍事上的成功，政治上的失敗。」
方虎哼著冷氣：「要是在這種情況下再被咱們幹掉他第四次圍剿，我看他孤正帆還能拿出什麼花樣來。」
「那就只有走全民戰爭一條路了。」沐血冷笑。
「媽的，對付一個鐵血鎮要搞全民戰爭，也太看得起我們了吧？把戰爭打到這個份上，咱們鐵血鎮也算是前無古人，後無來者，雖死猶榮了啊。」方虎大叫道。
「不過他的人民現在正熱衷於造反，挖墳，********污吏，只怕不會配合他了，我看啊，斷草就是他能做的最後抉擇了。」
眾將一起哈哈大笑。
淺水清也微笑起來：「這個問題就留待我們幹掉他們的第四次圍剿後再讓孤正帆去頭疼吧。哦對了，中棠，商隊那邊的情況目前如何？」
水中棠立刻道：「一切順利。貝裡曼的商隊已經前後運了三批重要貨物進入驚虹，兩批給了我們，一批給了血風旗。我妹妹和風娘子這些日子上下打通關節，自由出入火雲城已經沒有問題，但是雲小姐那邊來消息說，她好像碰到了些麻煩，御乾院公孫石那個老東西前些日子上書陛下，說買通商道花的錢太多，如今本錢尚未收回來，財政方面著實緊張，因此對我們的財政支援要降低。雲小姐如今正在用自己的家底為我們籌集以後的物資，但是再這樣下去，把幾家人都掏空了也運輸不起，她很擔心，已經請雲帥親自向野王說項，稱再不拿錢出來，鐵血鎮再要想得到物資就難得多了。」
淺水清搖了搖頭：「不必指望了。」
「為什麼？」眾人皆是一驚。
淺水清心中苦笑，他能說什麼？說蒼野望知道了太子的蠢行，不可能再不遺餘力地挽救鐵血鎮在驚虹的生存？不，這話不能說，那會大大影響軍心士氣。淺水清淡淡道：「因為我們不需要指望。告訴你妹妹她們，這些錢，我鐵血鎮自己出。」
「可是我們埋藏在各地的藏寶是用來引發各地民亂的啊。如今民亂已起，各地已有不少百姓像瘋了一樣到處掘墳挖墓，再這樣下去，要不了多久驚虹就得自己崩潰，這個時候啟用這筆錢，會不會……」
「不是這筆錢。」淺水清斷然答道：「是另外一筆巨財，具體來路你們就不用問了。」
眾將聽得愕然，不知淺水清又從哪裡搞來了大把的錢用來這場看不見希望的戰爭，這個傢伙的能耐到也當真神通廣大。
「離楚那邊怎麼樣了？」
水中棠立刻回答：「還好，明成亦全家老小的命都控制在他手裡，不敢不合作。牢山等地三處礦藏，離楚都已經派了人去監管，那裡的戰俘身體已經大大好轉，很多人已恢復健康，明成亦花了大價錢買通當地駐守官兵，很多人對戰俘的事睜隻眼閉只眼，戰俘裡也有不少人知道我們在努力試圖營救他們，已經暗底裡組織起來，隨時準備配合我們。離楚偷偷運了些武器過去，只待時機一到，立刻發難。到時候裡應外合，救出戰俘絕不是難事。唯一的問題就是，我們現在兵力不足，無法分兵，所以依然無法解決三處地方的距離和時間問題。」
淺水清嘿嘿一笑：「這個問題，八尺已經幫我們解決了。」
詭八尺解決了？諸將均是一楞，就連詭八尺都有些迷惑不解，自己好像沒幹過什麼和戰俘有關的事情啊。
淺水清這才把詭八尺在十全集遇上仲叔夜，藉機調換軍鴿的事說了出來，眾人恍然大悟，水中棠叫道：「這是什麼時候的事？」
詭八尺連忙回答：「快到5月的時候，我記得是在秋水渡大戰打過差不多十天後，應該是4月22到25日之間。」
「已經一個多月過去了，那批信鴿差不多已經被運往各地。」方虎立刻說道。
「沒錯，根據八尺的匯報，信鴿約有千隻，那是正常情況下各地兩個月的用度，但是戰事一起就難說了。」淺水清也道：「也就是說，由現在起，如果我們立刻動手，一個月內，驚虹人的情報通訊網絡幾乎是完全被癱瘓的。他們的消息發出，返回，指令的接收傳遞，都將遭遇重大問題。這段時間，正適合我們用來救出戰俘，充實戰力，順便再借對方調動不便的機會給予對手沉重打擊！」
拓拔開山立刻道：「如此最好，但是還有一個問題不得不考慮。」
「是什麼？」眾將問。
淺水清道：「是嚴真平吧？」
拓拔開山點點頭，其他人也立刻明白過來。水中棠直接道：「牢山，石崗，金沙灣，這三處地方，其中有兩處位與中部偏南，都處於嚴真平的控制下。嚴真平這個傢伙不簡單啊，典型的燙手山芋。自從鐵血鎮進入驚虹以來，他就步步為營安排防線。鐵風旗打中部三大重鎮的時候，西海和火浴都吃了敗仗，惟有嚴真平的火雲城沒上當。」
方虎也道：「當時我們選擇的路線，其實最靠近的就是火雲城，但是嚴真平這隻老狐狸，硬是以兵力不足為由，選擇按兵不動，坐看西海和火浴兩地出兵，先後為我所敗。然後他趁機吸收殘兵，充實火雲城實力。在那之後，由於姜卓婁天德等人大軍圍剿之勢以成，我們只能落跑，也再沒機會動他，結果這七個多月來，嚴真平一直都在加強周邊防禦力量，死死守住火雲城控制的區域，包括鄉村城鎮，連一個芝麻大的小村莊都不留給我們，害得我們現在也只能流落荒野。要不是離楚和風娘子都在火雲城，鬼才跑這來呢。我看啊，咱們的物資中轉地也要趕快換地方了。在嚴真平的眼皮子地下過日子，不塌實。」
拓拔開山歎息道：「驚虹其實還是能人輩出的，嚴真平雖是文官，眼光卻頗狠辣，進取或有不足，守成確是有餘……有點……有點像容海。」
沐血主動接口，挑開了拓拔開山懷念故友的思緒：「現在嚴真平成了中部四省總督，督辦四省政務軍務，梁丘旭對他可以說是極為看重。中部四省是糧膏富庶之地，盛產糧食，商業發達，且道路也四通八達，無論去哪個地方，都勢必要經過中部四省。我們在驚虹跑來跑去，沒少經過這裡，更沒少禍害這一帶，可就是這樣，目前的驚虹十六省裡，暴動跡象最少最不顯眼的反而就是中部，可見這個人的能力。」
淺水清製造的這場動亂本就是從中部開始向四周擴散，理論上來說中部應當是重災區，但結果中部四省的災情卻始終被控制在一個適當的範圍內，反到是周邊地區的混亂以星火燎原之勢愈演愈烈，這都是拜嚴真平所賜。
「敵人的能臣，就是我們的災難啊。」水中棠歎息：「驚虹四傑，幹掉一個，跑掉一個，剩下兩個都在寒風關，元老重臣沒了一批，眼看著都沒什麼能人了，想不到又冒出這麼個文人來，真是***活見鬼了。」
拓拔開山直接把大手往地圖上一放，用一根粗大的手指在上面梭移著說：「自從嚴真平於兩個月前成為四省中督之後，他就下令中部四省大規模修建小型烽火台。這種小型烽火台極為簡易，屬於臨時搭建建築，施工也是粗製濫造，經不起風吹雨淋，能用上一年就不錯，但好處就是成本低廉，施工速度快，可以在短時間內造出很多。儘管八尺已經調換了軍鴿，但是有這種烽火台在，他們依然可以迅速求援。」
「最可氣得是嚴真平竟然還發明了一種彩色狼煙，也不知道他從哪裡找來的玩意，經燃燒後可以散播出不同的顏色。通過顏色，可以進行更加具體的敵情通知。」水中棠道。
淺水清眉頭一皺：「有幾種顏色？」
「目前還不太清楚，但是我們已經知道的有三種，紅色狼煙代表正規軍進攻，指的就是我們，普通狼煙代表地方民亂，橙色代表情況不詳，謹慎救援。中部地區的民亂跡象之所以掀不起局面，就和這種狼煙的設置有關。嚴真平總是能在第一時間得到消息，然後迅速做出反應，派出支援部隊，且輕易不會中伏。」
淺水清是不得不說一聲佩服，彩色狼煙的製作其實並不困難，令人吃驚的是嚴真平的一系列舉措完全是有的放矢，絕非無能之人。一旦淺水清率領鐵血鎮攻打牢山或石崗中的隨便一處，可以想像嚴真平第一時間就會得到具體消息，即使沒有信鴿系統，他也能立刻做出正確抉擇，及時阻止淺水清的行動計劃，其結局很可能就是，淺水清拼盡全力也只能救下一處戰俘營的士兵，其餘兩處戰俘則因此而被全部殺害。
「的確是個麻煩，而最大的問題就是，還必須在短時間內解決這個麻煩。」淺水清也不由頭疼起來。
「對了，還有一件事，是關於烈帥之死的，廉夫人告訴我們……」沐血有些猶豫道。
「此事我已知曉，你們就不必再說了，現在起，我不希望軍中有任何人再談論此事。」
「遵命！」眾將齊聲喝道，眼中卻噴出熊熊火焰。