收到雲霓的拜帖，鴻雁是很驚詫的。
世上每多跟紅頂白之人。
自己在被綁架前，是名副其實的天之嬌女，那個時候，她是鴻北冥的女兒，更是南無忌的未婚妻。
然而被人挾持又離奇放回之後，來看她的人就明顯少了，曾經的門庭若市在一瞬間變得淒清冷落起來。她的父親尚未失勢，她自己卻因那一連串的謠言而使城中宮閨名秀開始對自己望而卻步起來了。
世事便是如此了，世態炎涼，人們不會說是鴻雁拒絕了南無忌，而是南無忌嫌其已非完壁而捨棄了他。於是她鴻雁便成了萬民所指。
不是不辛酸的。
萬萬沒想到雲霓卻會在這個時候來拜會自己，驚訝之餘，也多了幾分高興。天下同命之人每相憐，同為南家未來的媳婦，雲霓所遭遇的，只怕比自己更為不堪。
當天下午，雲霓坐著小馬車來了鴻將軍府，穿得一身輕便裝，步履間輕鬆怡然，毫無落難女子的窘迫，卻有種女中豪傑的颯爽，看得鴻雁有些呆迷。
「雲霓見過鴻姐姐。」來到鴻雁身邊，雲霓向鴻雁施禮，鴻雁忙回禮：「妹妹客氣了，今天怎麼會有空來看我。」
「怎麼姐姐不歡迎嗎？」雲霓笑。
同是武勳世家，雲府與鴻府彼此間也多有來往，兩個女孩子到是早認識的，交情卻是不太深。
「只是不想坊間傳言又多些好材料罷了。」鴻雁苦笑。
雲霓歎氣：「原來鴻姐姐竟是為別人而活著的。」
鴻雁驚奇地睜大眼睛，雲霓卻已經拉著鴻雁的手往門外去，鴻雁大急，問：「你帶我去哪裡？」
「自從你回來後，就一直把自己關在屋裡不出去，我啊，今天是帶你出去曬曬太陽的。」
「不要啊！」
雲霓卻拉著她就走：「怕什麼？市井之徒的蜚語流言就能把你嚇成這樣？跟我來，咱們偏不怕那些世俗小人。他們愛怎麼說，那是他們的事，就讓南門的兩個棄婦在一起喝酒，好好罵一罵那些男人又有何不可。我們今天，不要再做那名門閨淑，偶而發一次瘋癲，又有什麼不可以了。」
鴻雁聽得昏迷，竟然就這樣被雲霓一路拉出了鴻府。
百花樓上，兩個女孩子坐在一起。
雲霓對鴻雁說：「我知道你喜歡吃些素淡小菜，但是今天，你我當如男人般活得瀟灑一回。來，喝酒。」
那滿口辛辣的酒下肚，瞬間在鴻雁的肚子裡翻江倒海，難受得她昏昏欲吐。雲霓輕拍著她的手說：「姐姐，我知道你心裡苦，有眼淚，不妨就流出來，想哭，就大聲哭一回。」
鴻雁癡癡地看雲霓，半響，終於趴在檯子上痛哭出聲，一時之間，整個百花樓對這邊望而側目。
雲霓卻悠悠歎息著。
再沒有誰比她更明白鴻雁心中的悲與苦了……
南無傷跪在父親的面前，身上的火雲戰袍已經變成了麻衣孝服。
他本是回城娶親，最終卻成了進京送葬，這一份打擊，對他來說不可謂不大。
心中的憤怒可想而知。
南無忌從外面進了書房，說道：「父親，來弔唁的賓客差不多都已經走了。」
南山嶽不置可否,只是淡淡道:「無傷，在前線這些日子，過得可還好？「
南無傷沉聲回答：「托父親的福，一切安好。前線戰事順利，各地反叛皆已掃清，止水一百餘萬公里土地已盡入我帝國囊中。「
南山嶽冷哼：「怕還是托了淺水清的福吧。「
南無傷的身體巨顫了幾下。
「兒子慚愧，淺水清雖是我的下屬，我卻已無法控制他了。「
「這不足為奇啊，淺水清……現在已經不是你可以對付得了的了。」
「父親！」南無傷大叫起來。
南山嶽卻擺了擺手，看了看自己的大兒子。
南無忌沉聲道：「無傷，你要是以為淺水清殺你爺爺是一時衝動，那就大錯特錯了。這個人，比我們想像得狡猾，也要狠辣許多。就在今天早上，你可知道朝中又發生了一件大事。」
「什麼事？」
「陛下親自宣佈，命公孫石返回朝廷，出任太子太傅一職。」
「什麼！」南無傷大叫著站了起來。
南山嶽卻微閉上眼：「我南家雖家大業大，官聲顯赫，但是在朝時間久了，就總是無可避免地會有敵人。有些敵人，固然已被我等斬草除根，但敵人，卻終究是殺不完的。淺水清很聰明，他不僅做小手腳，同樣也玩大動作。殺我家人，樹我政敵，拉攏盟友，交好後宮……再加上前面的那些所為，淺水清，你真得很厲害。」
南無傷還在詫異之中，南無忌已經冷冷道：「弟弟，你可知道由公孫石出任太子太傅一事，其實是由後宮之中的一幫女人提出來的。她們連續在陛下身邊吹了多日的枕邊之風，終於說得陛下心動，重新起用了這個老傢伙。你當也知道，這老傢伙是如何的難對付，他是當今大儒，威望崇高，父親當年敗他，不知費了多少力氣，可是現在，淺水清又重新把他給抬了出來。」
後宮？南無傷震徹當場，原來淺水清竟把他的勢力伸到了深宮之中去了嗎？
南山嶽則悠悠道：「我想要不了多久，就會有越來越多的對頭出現在我們的眼前。公孫石，僅僅是其中之一罷了。淺水清，他是務必要使我們疲於應對的。」
「混蛋！」南無傷恨得牙齒都癢了。
南無忌歎息道：「為了一個雲霓，把事情鬧到這一地步，的確是出乎所有人的預料。淺水清對雲霓是志在必得，為此不惜和天下所有人作對，你我都沒有想到這個女人在他眼中的價值，和他所可能採用的手段，因此才犯了錯誤，給了這個傢伙可趁之機。如今我南家滿門弔孝，七七之內，幾乎無法干涉朝堂政事，淺水清趁虛而入，此其時也。」
後宮，南山嶽從未想過淺水清竟然會把自己的觸角與勢力向這裡發展與延伸。
這是整個封建王朝中最為特殊的一個角落，這裡面的人，也是最為特殊的一個群體。
她們表面看上去並無任何實權，雖倍受景仰，享盡榮華，卻永遠不可能有真正的實權。
越是英明的皇帝，其後宮干政的能力也就越弱。
但是淺水清，還是把手伸進了這裡。
因為對他來說，後宮是建立屬於自己的勢力最快最方便的地方。這裡的女人，勢利，孤單，慾望明顯，便於控制。而後宮有著一個永遠的優勢，那是任何大家貴族所無法比擬的。
那就是天下從無一個家族可以永享富貴，正如不會有一個派系永遠處於統治地位一樣，但是後宮，卻是所有的封建王朝中永不會沒落之地。
就算是再英明再神武的君主，終其一生，也不可能不受到身邊女人的影響。
所以從一開始，淺水清就不遺餘力地為自己打造著自己的後宮形象。
這一切，幾乎都要歸功於雲霓。
身為清敏公主好朋友的她，出入宮廷自由，經常有事沒事就進宮拜見宮內的娘娘和公主們。
這些深宮女子，一生都難得有一次出宮的機會，碰上雲霓卻是前線歸來，又身經歷番大戰，早為她的經歷而羨慕不已。
於是，一個個關於淺水清的沙場故事，就這樣在雲霓的口中娓娓道來。
雲霓本身出自世家，知書達禮，見識又比這些深宮女子要廣博許多。一個個原本普通的故事，到她的口中也能變成驚險離奇的探險，又何況這沙場征戰，本身就充滿凶險呢？
她講故事偏偏每愛賣關子，說到緊要處，偏偏就閉口不言，只說臨時有事，邊匆匆離去。
眾妃嬪公主聽得心癢難熬，自然就要想辦法再請她入宮，於是一次次的入宮中，淺水清便成了那人人知曉的英俊威武的俊朗青年。他的手段毒辣，成了逼不得已；他的陰狠狡詐，也成了智謀在胸；他的膽大妄為，更成了為國為家不惜捨死，冒顏觸上，只為公理的典範。
雲霓不會說自己與淺水清的生死之戀，於是南無傷對淺水清的安排，順理成章地成了妒賢嫉能的行為。宮中的女子們對南家的厭惡也便有所增加。
這個想起那南家老大每次入宮時都不正眼瞧自己一眼，彷彿自己從不存在一般；那個想起南山嶽每趟入宮送自己的禮物還不夠好，彷彿是看不起自己一樣。
雲霓的心思細密，絕不說南家半分壞話，只誇淺水清的好，以此來漳顯南家的「惡」，於是那些原本甚至不能算是惡的行為，到了這刻，在眾妃嬪公主的眼中，便成了罪大惡極。
女人的心理是很奇怪的，她們一旦認準了一個人不好，就很難改變印象。而她們一旦不喜歡了某人，唯一能做的就是在自己的枕邊人或親人身邊不停地吹著枕邊風。她們的枕邊人或親人自然就是皇帝。
皇帝縱然再英明，通常也是架不過這樣凌厲的枕邊風的。印象，會在長期吹拂中改變，如水滴石穿。淺水清打下大梁城分發秀女的行為,更是令整個後宮女子喜歡其做法。宮裡爭寵的女人已經太多了，再送幾個過來，豈不是要了大家的命？
那些文官們指責淺水清這樣做，妃子娘娘們可是巴不得淺水清把天下美女都納入自己懷裡，一個都不給皇帝。
因此少見的，後宮之中的女人竟然會同時喜歡並看重同一個不是皇帝的男人，並願意為其說好話。
這些妃嬪公主們，並不指望自己能改變國家的局勢，她們只是想和皇帝同喜同厭。如果皇帝不再是那麼喜歡某個自己討厭的人，那麼自己心裡也就會舒暢許多。
她們當然不會明白，就是這樣簡單的想法，卻可以造成可怕的後果……
公孫石的出現，給南家敲響了一記大大的警鐘。
此時此刻，再不是把淺水清看成是普通對手的時候了。
這刻南無傷憤怒道：「父親，難道我們就拿淺水清沒辦法了嗎？」
那個時候，南山嶽悠悠說道：「淺水清之所以能以微末之將的身份，而和我南家做如此爭鬥，依仗的不過是其赫赫軍功與那可保他不死的紫心勳章罷了。但是僅憑這兩樣東西，就想鬥垮我南家，他未免也太異想天開了。後宮的女人雖然可以幫他說話，但是一幫無見識的女人，今天可以幫這個，明天也可以幫那個。誰給的好處多，就會幫誰，如那牆頭之草，是依賴不得的。他若把全部希望都放在後宮之中，我可擔保他此番會敗得很慘。」
南無忌也沉聲道：「公孫石雖然復出，但是畢竟已經老邁，怕是不復當年之勇，雖尚有門生子弟在朝，根基畢竟太淺。後宮不是淺水清真正可依仗之處，他可利用，我們也可利用。真正令人頭疼的，還是那枚紫心勳章。」
南無傷頓時明白了：「可是紫心勳章再大，也大不過皇帝。陛下給他的東西，也要陛下認可了，才具有不死之威力。」
南山嶽滿意地點點頭：「沒錯，所以要想打垮淺水清，普通的罪名對他已經沒用，惟有那叛國，通敵,篡逆等罪名才能真正起到效果。只要陛下認為，淺水清的能耐越大，對帝國的安全就越不可靠，那他淺水清縱有通天的本事也難翻身。」
「可是淺水清屠戮止水，殺敵無算，要給他安上這樣的罪名，怕是不易吧？」
南山嶽冷笑：「欲加之罪，何患無詞。今天他可以不通敵，誰能保證明天他就不通敵了呢？你們忘了你們的師傅，是什麼人了嗎？」
南無傷和南無忌同時心中一亮。
淺水清，南家若是如此好對付，終究不可能屹立朝中數十載的。
與此同時，清野城。
淺水清背負雙手，長長地歎了一口氣：「南家在朝中的根基之深，遠超你我想像。咱們給他們的打擊再大，力量再猛，都不可能一下子鏟倒這棵大樹，而只要給了他反擊的機會，咱們的麻煩就會立刻來到。要想一口氣滅了南家，唯一的辦法，就是給他們安上叛國，通敵,篡逆的罪名。這樣的罪名下，是沒有人能保得了自己的。」
在他的身後，楚鑫林恭聲問道：「南家在朝中經營了數十載，要安這樣的罪名，怕是不易吧。」
淺水清悠然回答：「欲加之罪，何患無詞。咱們……就走著瞧吧。」
不同的地點，不同的的兩個人，在同一時間，制訂的卻是完全相同的戰略核心，但是其實行起來，卻又是如此的天差地遠。