冬去春來，花開花謝，每一年的這個時候，老百姓總是分外的忙碌。
他們要忙著在河凍初開的季節裡耕犁田地，撥灑希望的種子，然後焚香祈禱，祈求上蒼能有個好收成。
帝國在這個時候也會特別忙碌一些。開春時節，皇帝會親自上祭天台，與國師一起祭祀天地,祈求風調雨順,國泰民安。
國之大事，惟祀與戰。
每年一度的春季大考，在這個時候也已徐徐拉開了帷幕，帝國內各地的讀書郎早已紛紛背起行囊踏上前往京城的路程。對於這些讀書人來，春天，才是他們收穫的季節。
前線的戰事，基本已經塵埃落定，遠征的將士也將戎馬歸來。天風帝國上下官民群起雀躍，老百姓們可以有機會分到更多的土地，而面對那片廣袤的國土，也將會有更多的官員得到陞遷的機會，而戰士們的家人，則可以期盼到子女或丈夫或父親的回歸。
天風帝國百年征戰，卻從未有一次如今天般，給大家帶來實質性的好處，讓眾人翹首以待。
清野城的百姓擁擠在道路的兩旁，伸長著腦袋對回歸的軍隊翹首以盼。
遠方那展鐵血大旗，道出勝利者無盡的威風。
一個個鐵血將士出現在百姓們的眼中時，歡呼開始暢響，鑼鼓喧天聲中，淺字的旗迎風招揚。
與上層官員們的反應不同，底層老百姓對淺水清的喜愛和崇敬是發自內心的。
誰能為他們的國家打勝仗，帶領他們的子女丈夫滿載榮耀與財富勝利歸來，誰就是值得他們擁護和喜愛的將軍。
申楚才帶著城中的官員親自出現在城門迎接淺水清。
時移事異，儘管論官職，淺水清還大不過申楚才，他卻再不敢以上官之威來壓人了。
當淺水清出現在城下時，申楚才親自向他鞠了一躬，笑道：「淺將軍一路征戰，榮成歸來，此番辛苦了。」
淺水清忙跳下馬來：「申大人怎麼這麼客氣，該小將我給你行禮才是。」
申楚才苦笑：「淺將軍威風蓋世，整個止水都被你拿了下來，我還有什麼面目在你面前稱大呢。如今將軍回京面聖，相信他日再見，已經是威震一方的諸侯了。」
天風帝國軍制，乃是極為嚴格的中央管制，任何人都不得有割地稱王的機會，申楚才這麼說，明顯是恭維大於實際。
淺水清也只能笑道：「我這個人，素來是人有多大膽，地有多大產，能立些許功勞，也都是托了我天風軍驍勇善戰之福。反過來，立了些小功是不假，闖下了一些大禍卻也是真。如今宮廷之上，為我之起落怕還在爭執不休，我是掉腦袋還是升烏紗，依然是未知之數。申大人對我這樣客氣，小心將來我倒了霉，大人也跟著受連累啊。」
申楚才正色道：「淺將軍國之功臣，為國立下曠世奇功，此事人人皆知，豈是旁人一言可蔽之。朝中的確有些小人試圖對將軍不利，但不過是無能者的妒忌中傷罷了。但以陛下之英明天縱，絕不會屈殺好人，更不會漠視如無物，請將軍儘管放心。」
說到這，申楚才眉眼間堆起層層笑意：「來來來，淺將軍，我先為你介紹一下我城中諸位同僚，上次淺將軍行走匆匆，大家都不及拜訪，這一次淺將軍回京面聖，且不可走得再如此匆忙了。」
淺水清心中微歎，官場中人，真正可以說是個個皮厚心黑，申楚才上次為自己大大折辱，這番卻彷彿全不記得了一般，反而能對他笑面相迎。這種臉皮功夫，自己就萬萬做不到。
他開始有些佩服起申楚才來了。
下一刻，手心裡被人塞進了一個小紙團，放眼望去，卻是申童的身影一晃而過。
淺水清低頭看了一下，紙團上寫著幾個字：「今晚醉花樓見，有要事容稟。」
淺水清會心一笑。
這正是他急急趕來清野城的目的……
安頓下人馬之後,淺水清孤身一人來到醉花樓。
聽雅閣的包廂中，申童已經擺好了酒宴在恭候了。
「屬下見過將軍。」
「起來吧，你已經不是佑字營的兵了，不用這麼大禮。」
申童激動道：「一朝是佑字營的兵，終身是佑字營的兵。淺營主也永遠是我的營主，不是什麼別的人。」
淺水清微微點了點頭，拍拍他的肩膀說：「你的心意，我明白。你哥哥呢？」
「兄長去了京城。開春大考已經開始，不日將出結果。兄長希望能得中金榜，他日好為將軍效勞。」
「怎麼不找你父親出面，那樣要做官也會簡單許多。」
申童慷慨激昂地回答：「佑字營的兵，只靠自己，不靠家人。」
淺水清呵呵笑了起來。
兩個人這才坐下。
隨便吃了幾口菜，問過申童最近的情況後，淺水清才說：「這麼急著見我，出了什麼事？」
申童壓低了聲音回答：「剛剛得到關於蒼天城的消息。」
「怎麼說？」
「南山嶽老賊向皇上進言，說淺水清如今畢竟只是掌旗身份，按慣例之可掌六千兵。如今鐵風旗人多勢眾，兵越打越多，說是一個旗，都快趕上一個鎮了。如此下去，有喧賓奪主之嫌，建議皇上對鐵風旗抽調兵員。」
淺水清冷笑：「不足為奇，不過想必野王不會答應吧？都是有功之臣，帝國的賞賜還未到，刀子先割了下來，皇帝英明，就不怕寒了人心？」
「皇上自然是不允許的，只是卻同意了分兵。南山嶽建議將虎豹營和佑字營從鐵風旗中分出去，由碧空晴自領一旗，也算對其嘉獎。原四營營主是為戰時任命，不符合國家法規調度，所以請求皇上重新委任。」
「呵呵，好提議啊，分我兵員，去我官將，南山嶽也開始玩削其羽翼這一手了嗎？陛下怎麼說？」
「陛下同意了前一半，認為由碧空晴自掌一旗也說得過去，但是對免去各營營主之位卻拒絕了。陛下也是軍人出身，知道當兵的輕易不肯服誰，除非是那無能的將領，否則輕易撤換，弄不好就是如赤水鎮兵變那樣的動亂發生。」
沐血等人營主之位可保，封將自然不在話下，但是讓碧空晴自領一旗，顯然是有意挑撥的做法。以碧空晴的為人作風，一旦權勢在手，將來還會不會聽命自己，可就難說了。佑字營是淺水清所建，虎豹營是淺水清從軍所屬，第三衛和淺水清關係更深，一旦被碧空晴帶走，淺水清就等於被人抽了脊樑骨，再想如過往般威風就難了。
南山嶽老奸巨滑，他不直接攻擊淺水清，而是先從他的鐵風旗入手，這顯然又和那番宮室密談有關了。
南山嶽的那句評語，只怕是切切實實的指中了淺水清的要害，為將再有能耐，一旦心有不忠，也終究不會為上所容。
這一刻，淺水清悶哼了一聲：「這個老東西，玩陰的可比他兒子強多了。他不會只來了這麼一手吧？」
申童的面色沉重：「當然還有。為什麼蒼天城對將軍你的功勞不聞不問，反而急急命你立刻帶軍返京？就是為了讓你回京之後再出不來。南山嶽已經請旨，到時候會封你一個大大的閒職。」
「什麼閒職？」
「好像是什麼講學殿大學士，三品大員，可參知政事，地位崇高，卻無實權。」
淺水清放聲大笑：「哈哈哈哈，我堂堂武夫，竟然讓我做大學士？他南山嶽可真會開玩笑。」
申童的眉眼均搭拉了下來：「可是陛下卻還沒有表示反對,只是尚在考慮中。」
「還有呢？」淺水清沉聲問。
「南家長子南無忌與鴻家小姐本有婚約，因戰事耽擱。由於大梁已下，止水覆滅，皇帝覺得是該讓他們成親的時候了。南山嶽藉機提出，南無傷和雲霓小姐，也是到了成親之時，不妨就定在長子成親的一個月之後。所以……蒼天城已經出了快訊，要南督即可從止水趕回蒼天城，與雲家小姐成婚。這件事,是陛下親自點了頭的。」
「啪！」一記雷霆重掌敲在桌上，所有的茶杯酒碗全部跳了起來，落在地上摔個粉碎。
申童嚇了好大一跳，淺水清的臉色已經由鐵青轉為慘白，再變化又恢復成了正常模樣，惟有眼中的那點血紅，透露出無限猙獰。
他淡淡道：「我知道了，沒什麼事的話，我先走了，有事我會聯繫你的。」
申童只能點頭應是。
行走在蒼茫的道路上，淺水清突然覺得有些疲憊。
戰場上剛剛打完，還沒回到京城，就要和人在官場上鬥力。
南山嶽不愧是官場上的老江湖，淺水清挾勢而歸，他便暗中使絆，你縱來勢洶洶，也得小心腳下那一塊又一塊數不清的絆腳大石。
淺水清完全可以想像，一旦自己回了京，等待自己的，就是南山嶽這個老狐狸用鈍刀軟磨之法，將自己活活磨死。
血紅的雙目猙獰出胸中萬丈豪情，淺水清喃喃道：「南老頭,你既已先我一步而出招，就總該有承受反擊的能力吧。」
當天晚上，淺水清剛一回到軍營，就接連下了幾道緊急軍令。
數十隻飛鴿，數十匹快馬紛紛從營地中飛走奔出，早在半年前就已安排好的一張密織大網，終於在這刻淺水清的妙手牽動下行動起來。
那隱藏在暗處的勢力，紛紛開始展露出自己的兇猛利爪，那早已安排好的計劃，也開始紛紛付諸行動，一個個期待已久的人物，也終於漸漸粉墨登場，在這場天風帝國老青兩代傑出人物的交手中發揮自己的作用。
雲霓，蘇雲，林躍，申奇，那曾經的佑字營富貴兵團的戰士們，一個個在不同的時間，不同的地點，紛紛接到了同一個人的來信，面對的，卻是各自不同的任務。
行動，終於開始了。