戰爭,就像是一幕大型的交響樂演奏,總是由無數個細小的音符組成。首發作為戰爭的指揮者，就彷彿是樂團的指揮，是整支樂曲的靈魂與中心。他們創造著戰爭，把握著戰爭，控制著戰爭，用手中的指揮棒，導出一曲曲唱響生死的慷慨悲歌。
在這曲悲歌中，有些音符，會跳躍，會成長，會最終適應整場樂曲的節奏，成為其中新的主旋律，哪怕它的出現，是那樣的突然，那樣的意外，那樣的不受指揮家的歡迎……
戰爭的初期，音色顯得有些沉悶與低調。
沙河屯，便是奏響這場浩然攻城大戰的初章序曲。
而僅在初章中，一個脈動著不屈與昂揚的靈魂便爆發出光彩奪目的表演，在沉悶的起音中，奏出一個高亢有力的變音……
淺水清坐在高頭大馬之上，仔細地看著前方。
清晨那一點微光下，遠方的迷霧逐漸散開，隱隱現出一個破土圍子的朦朧景象。
沙河屯，就在前方。
位於斷龍山一側的沙河屯，從來都只是一個默默無名的小村莊。可是歷史上多少次戰爭，都是因它而首度打響。這處地方本身並不險要，但卻因為正處於南北門關的隔離帶之間，而猶顯重要。
從沙河屯上一路奔馬上山，正可以遙遙看到兩條關口間的那條運兵道。透過林稀疏的光線，大致便可摸透敵人的行蹤。為了最快時間瞭解到敵人的調兵動向，每次大規模的攻城戰役，天風國都會試圖搶先拿下這個關口，然後由虎頭嶺正面向敵人發起進攻。
盤山－斷龍山一線，綿延百里，戰場並非一點一據，在獲得正式攻關的權利之前，他們首先要就這些在各地分佈的小戰場，進行逐對的廝殺，來一次大規模攻防演練前的熱身運動。
沙河屯如今有五百敵人把守，不過顯然是看出了天風軍最近動向異常，偵察哨的頻頻出擊帶來了大規模攻勢即將發起的預兆，守城敵將也開始了一系列的動作對各地進行增援，一方面阻滯和遲緩敵人的進攻腳步，一方面迅速收集敵軍進攻信息，以及時做出正確的反映。
雖說止水國積弱百年，可是三重天的守軍，卻從來都是由國中最強大的戰士組成，由最有經驗的將軍領導。
「你的傷沒事吧？」淺水清眼望前方，頭也不回地問。
戚天友的臉色有些凝重：「大戰將至，先考慮怎麼打好這一仗吧。我的屁股，還不需要你來操心。」
「說得還真曖昧，到像是某些人有斷袖之癖呢，嘿嘿。」方虎邪笑著看他兩人。
戚天祐虛坐馬上，用矛桿狠狠擊了一下方虎的後背：「信不信我站在馬上都能把你打趴下？」
方虎連忙作揖大喊不敢。
每一次的戰鬥前，身為士官者，都要大聲談笑一番，沖淡大家對死亡的恐怖，就好像他們此刻是來赴一頓豐盛的早餐，而不是一場充滿死亡的殺戮。
沙河屯，就是今次大宴的早點。
不過顯然，這份早點並不那麼容易吃到。
作為一個久經戰火考驗的據點，沙河屯曾幾度易手，攻防轉換間，兩國士兵彼此對它的防禦措施，適合的藏兵處，各種可能的防禦措施和陷阱,都已有了相當的瞭解。
作為一個村落，它沒有高牆深溝，也沒有護城大河，更沒有無數民眾百姓做後盾－－後者早因連年戰災跑光了。
然而止水人依然利用它背山環水的地理優勢建立了一套相當有效的防禦體系。
在沙河屯的右側，一條深可及腰，約兩米寬的小河成為小村的天然防禦線。止水人在河中撒滿鐵蒺藜，豎遍尖木樁，將一條原本平靜無奇的小河流變成一條死亡灣道。
而在它的左側，一條佈滿坑窪的泥濘道上，除同樣灑滿鐵蒺藜阻路之外，陷馬坑，拌馬索，各種翻板陷阱，毒煙陷阱，層層密佈，處處設防，為騎兵的快速衝鋒帶來了極大的危險和阻礙。
它雖然只有五百兵丁把守，但是在村子裡卻修滿了箭塔，地堡，拒陸和隔離牆。
在村子背山處的那片小林中，更是絕佳的藏兵地點。倘若有伏兵其中，驟然從上至下衝殺而至，對於攻村的戰士們來說，將會造成極大的傷害。
只要看看在這並非絕對重要的小村落裡，依然有著如此完善嚴密的防禦體系，就可以想像如南北門關，京遠城這樣的三重天重地，其防禦功能是如何的強大了……
對士兵們來說，每一場戰鬥，都是一次血與火的經歷，生與死的考驗。
儘管他們的死亡未必都有價值，他們的勝利，也未必能決定整場戰爭的勝負，可是每一戰，他們依然都會付出全力。
這一刻，戚天祐左手上揚，五百人的騎兵隊在離沙河屯還有二百米之處停了下來。這裡，處在弓箭手的射距之外。
遠處，是一個個止水戰士，手拿武器，排成戰陣列於拒馬之後，謹慎地看向這邊。他們的眼神中寫滿了對殺戮無限的渴求－－這是一群經驗豐富的老兵，對殺戮的飢餓感超越了對死亡的恐懼，主導了身體中的每一個部位。
「這將是一次典型的正兵對決，沒有絲毫可以取巧的成分在內。」淺水清在心中暗道。
戚天祐停下騎隊，自己躍在馬背上，以手遮頭，仔細地看向敵方陣營，口中喃喃：「奇怪，怎麼對方營地裡沒有多出的騎兵？淺哥兒，你昨天得到的消息不是說有300個增援騎兵嗎？」
「據昨天得到的消息分析，那支騎兵隊只能是來支援沙河屯一帶的。現在不在，有可能是藏在村後林中了。他們可能想把這支援兵作為伏兵使用。」淺水清鎮定回答。
他向後看了看，身後四百米處，沐血的那一旅也已遙遙在望。
「傳令兵，向沐尉和衡校發消息，告訴他們敵人可能藏兵於林，建議：由我旅率先攻打沙河屯，第二旅暫時轉做預備隊，先不要對沙河屯發起攻擊。待敵人發起突擊時，我們再從側面進行突襲。」戚天祐沉著下令。
立刻有傳令兵揮動小旗，向己方傳遞消息。
天風帝國的傳訊體系強大而有效率，傳令兵們通過旗幟傳達上級命令，遠比以往策馬奔馳傳遞消息要高效快捷得多。遠處的一個小山坡上，衡長順帶著沐血和第二旅昂然站立。這裡視野開闊，可以清晰地看到沙河屯的所有戰況，而沙河屯那邊，卻無法看見自己。唯一的不足就是：距離戰場稍微遠了些。
半刻鐘後，傳令兵回答：「衡校已經同意，命令即刻發起攻擊，在午時前佔下沙河屯。」
「午時前？衡長順還真是看得咱們這票弟兄啊。」方虎攢緊彎月刺矛，發出了不滿的怒哼。
「不要廢話了，衡校既然有令，大家就豁出命來玩一把。看看到底是他們止水的盾堅，還是咱們天風的矛利。聽令！全體將士都有，準備……」戚天祐大喊，衝鋒兩字尚未出口，淺水清突然高舉右手大喝道：「等一等！戚少，有件事你還沒有交代！」
「什麼事？」戚天祐不解問。
「戰前預立。」淺水清詭秘地一笑。
戰前預立，就是沙場征戰時下級軍官對接班人的一個預先指定行為。這種行為並不是軍規所限，它更像是一種潛規則性質的存在，總是在默默無言中引導著所有的戰士。身為士官，衝鋒在前，誰也不知道下一刻誰死誰活。一支隊伍，一旦沒有了指揮核心，會立刻失去一半以上的戰鬥力。戰前預立，就是士官長們在預備好戰死的情況下，預先指定接班人選。這種做法在缺乏明確的接班人的情況下，顯得尤其重要。
但是大部分的士官，並不喜歡這種做法，他們認為那是對自己的一種變相詛咒。
沒人喜歡預測自己的死亡。
此刻淺水清提出戰前預立這種非標準性做法，到是很讓人吃驚。倘若換了是別的士官在此，只怕當時就要大怒了。
戚天祐大度地微笑，然後道：「看來你是不看好我能在這場大戰中活下來了？……那好，如果我死了，就由你來接替我出任這一旅的指揮之責吧。」
淺水清雙手抱拳，施了一個非正式的軍禮，大聲回道：「多謝戚尉提拔，淺水清定當全力以赴，效死沙場！」說著，淺水清突然對戚天祐身後擠了下眼，大喊道：「動手！」
話音剛落，戚天祐只覺得身後生風，一個兇猛的重擊已經狠狠地劈在了他的後頸上。
在他昏迷前，聽到的最後一句話是方虎那呵呵得意的笑聲：「戚少，你今天身體不行，還是別出戰了。等回頭打完這一仗，我和淺哥兒要是還活著，你想怎麼處罰我們都行。順便說一句，你那個生辰就是死祭的故事，淺哥兒已經告訴大家了，哈哈。老子們不信邪，偏偏就不讓你今天死！等今天這仗打完了，大家一起給你慶生！」
戚天祐翻著白眼，無力地軟癱在馬背上。
下一刻，淺水清策馬其上，領袖全隊，發出一聲狂吼如驚雷炸耳：「天風勇士們，準備衝鋒！一切，為了帝國的榮耀！」
「為了帝國的榮耀，殺！」五百名騎士擎起雪亮的馬刀，高舉戳天的長矛，發出了這一聲震天撼地的怒吼。
鐵蹄陣陣，踏破清晨漫起的霧藹，以擊碎蒼茫，漫卷長天之勢，浩蕩奔向敵人的陣地。