洪天啟趕到的時候，軍棍已經施完。
看著心腹愛將被打的皮開肉綻，只能躺在床上有氣無力的呻吟的時候，洪天啟一時之間有些楞然。
他沉聲問：「怎麼回事？」
有士兵立刻上前把事情的經由說了一遍。
洪天啟越發面色陰沉若水。
衡長順是南無傷指名來做的衛校，他和血風旗李規將軍又有些關係，洪天啟心中惱怒，竟然對此事半點處理辦法都沒有。軍中雖說一切皆視戰功，但亦不能不懂為官之道。就算是再粗魯的漢子，也知道涉嫌上官的任調，背後總有些說不清道不明的東西。衡長順雖然跋扈了些，但畢竟還佔了些理。雖說是歪理，但官場之上，無理都能說成有理，何況小小歪理？要坐穩位置，最終還是需要看清時局的。
所以他只能長歎一聲說：「讓他好好養傷吧。明日一戰，他就不用去了，由方虎代他領兵吧。」
「大人，衡校剛才說要戚少親自領軍，您現在這樣安排，只怕衡校又要出來鬧事了。」一個小兵連忙說。
洪天啟大怒：「他是營主還是我是營主？虎豹營什麼時候成了他衡長順的了？凡事竟然都由他來做主？」
那小兵嚇得顫顫驚驚再不敢言。
戚天祐卻躺在床上嘿嘿一笑：「洪營，怎麼了？這點小事也值得您大動肝火嗎？咱們當兵的，什麼苦沒吃過，什麼傷沒受過？這點小事就不能出兵打仗了嗎？放心吧，我躺在這床上休息一天，明天起來，還是一條好漢。咱照樣在沙場上殺幾個敵人給你看。」
洪天啟兜手給了戚天祐一下：「混蛋！就你這樣還想上陣打仗？屁股都被打爛了，你還怎麼騎馬？哼，衡長順……這個混蛋，一介莽夫，心胸狹礙，難成大氣。陣前折將，本屬大忌，我真想一刀宰了他！」
一連用了好幾個詞來形容衡長順，可見他是真得怒了。
只是戚天祐卻偏偏笑道：「洪營不必生氣。衡長順其實也沒有錯。他新來乍到，正是立威之時。上任第一天，就有下官不聽其令，也難怪他生氣。若是這次您再駁了他的命令，只怕他以後御下更難。身為將官，最怕的就是令出多門，有令難遵。所以，這改令之事，還是萬萬不可的。明日之戰，我第三衛負責攻打沙河屯。沙河屯有至少500敵軍把守，並不是那麼好拿下的，正需要靠衡長順這樣的猛將帶頭殺敵。他要是心有怨嫌導致作戰不力，只怕對您也是個不小的罪過。所以洪大人還是讓我出戰吧。」
「你！」洪天啟被他氣得沒話說。他這個游擊將軍也是一路奮勇拚殺出來的，當得不易，當然也知道作戰前最忌諱將官威信受損。戚天祐說得有理，為大局想，他只能接受。首發於一甩袖，他叫道：「既然你自願送死，那就隨你去好了！」
然後就那樣氣沖沖地走出帳外。
一個小兵不識相地走過來問洪天啟：「將軍，衡長順目中無人，擅打下官，是否應當予以責罰？」
洪天啟憤怒大吼：「我責罰你媽！」一拳將那小兵打飛出去……
營帳內，淺水清悉心地給戚天祐上藥。
藥敷在身上，涼颼颼的，到有幾分鎮痛的效果。
戚天祐感覺有些怪異，忍不住問：「你用的什麼藥，好像很神奇啊？」
淺水清湊在他的耳邊輕聲回答：「普通的傷藥，不過我摻了生肌散。」
生肌散？
戚天祐大吃一驚。
他看著淺水清的眼睛，只見淺水清也毫不示弱地回看他。清澈的眼眸中，隱藏著的，竟是一個驚天的大秘密。
「你……其他人全部出去！」戚天祐高喊。
所有心疼戚天祐傷勢的士兵，將官，包括方虎，甚至連沐血都一起被他哄了出去。
眼看帳中已經沒了別人，戚天祐不顧傷痛問：「你怎麼會有生肌散的？」
「自己做的。」淺水清淡然回答：「不敢全用，怕被人看出來，只能少做點摻著用。」
戚天祐驚得更厲害了：「什麼？你竟然會雲家的秘方？……那雲霓小姐她……」
「她是我輩子見過的最好的女人，也是我最愛的女人。」淺水清看著戚天祐傖然回答。
心中的秘密，終於能有一個人值得自己說出來，淺水清只覺得這些天的難過痛苦都隨著這一句話而飛揚飄散，他的心頭輕鬆了許多。
「你……」戚天祐只覺得一陣冰寒徹骨。
呆臥良久，他才長歎了一聲：「當初你和她從草原上回來的時候，我就該想到的。果然……還是發生了麼？孤男寡女，乾柴烈火，一個是血氣方剛，一個是情竇初開……不足為奇啊，不足為奇。雲霓小姐到也真是好深沉的心智，好聰明的手腕。當日我還真被她要求殺你一事給嚇壞了呢，沒想到，竟是個幌子……你小子竟然把這事也告訴我，你還真是不怕死啊。」
淺水清苦澀道：「戚少，在這個世界上，我原本一個親人也沒有。但是現在，我已經有了兩個。一個視我為知己，待我如兄弟，亦兄亦師亦父亦母，他願意代我受過，我也自當粉身以抱。還一個，她在為我而生，視我為驕傲，以我為依靠，為我背盡罵名，癡心守侯，無怨無悔，我也情願為她背負理想，奮戰一生……你我兄弟之情，今日之後，天下皆知，我和她的事，卻是除你之外，再也無人知道了。做人有太多的秘密不是好事，有些秘密，我不能說，因為說了只會被人當成瘋子傻子，有些秘密，我卻是非說不可，只為一吐苦水，放縱心中的酸甜苦辣，偏偏又涉及他人生死，不可隨意去說。所以……戚少，你聽了我的秘密，就得為我守護秘密，我其實……是把壓力交給你！做兄弟的我，沒什麼本事，幫不了你，反而儘是拖累你，心中有愧……」
戚天祐無奈苦笑，拍了拍他的肩膀說：「你還真是個好兄弟呢。其實，我幫你，很多時候，只是在盡自己的職責。你是我挑來的兵，我不照顧你，誰照顧你？你現在惹下的麻煩，泰辦也是因為我當日那一聲吆喝。倘若在駐馬店，我不是派了你去喊衡長順出兵，你也不會惹下這許多麻煩。我想，隨便換個戰士過去，最多也就是哭天搶地的求人出兵，而不會膽子大到敢挾持小姐的地步。所以很多時候，我幫你，更多是為了彌補心中的歉疚。可現在，你又給我加了一個新的重擔，你小子……還真會順桿爬啊。你就不怕我把此事告訴鎮督？」
「你不會的。這件事要是捅了出來，只怕整個暴風軍團，甚至整個天風帝國都會出大亂子的。雲霓與我，均已立下死志，她此生非我不嫁，我也是非她不娶。我死了，雲霓必定自盡。雲霓若死，雲家必亂，天就得塌下一小半來。這個險，你才不會冒呢。何況你是我的好大哥，你也不能忍心看著我去死啊。」淺水清很是無恥地笑。
戚天祐無奈地翻起了白眼：「你小子，有種。敢上南督的女人，比我有種！」
淺水清很想解釋自己和雲霓好的時候還不知道她是南無雙的未婚妻，不過細想之下，當日的情況，以雲霓的動人美貌和誘人犯罪的無暇身體，老二的命只怕遠大於老大的命，自己多半就算是知道，也還是先上了再說，所以就不客氣地接受了戚天祐的評價。
「那……草原回來之後你和雲霓還有聯繫嗎？」
「有，我們有自己的聯繫方式。只是非到必要時刻，我們不會輕易使用這種方式。」
「是她告訴你這一切都是南督所為？」
淺水清微微一笑，點點頭，又搖搖頭：「不用她說，我也知道。其實，雲霓心思細膩，很多時候我沒想到的，她都想到了。回來的時候，她特意不告訴我她的計劃，讓南督殺我，一來是為了洗刷流言，二來只怕，也有考驗我的成分在內。」
戚天祐微微一呆，不由也歎服這兩個人心有靈犀的本事。
上好了藥，淺水清為戚天祐穿上衣服。兩個人一時間誰也沒再說什麼，氣氛出現了一絲詭異。
還是戚天祐打破了沉默，問他：「你帶來的那個小子，好像有些與眾不同啊。」
「嗯，他叫無雙，是個箭術好手。他的弓很奇怪，好像是用什麼特別的木頭做的，我當時沒來得及問他。不過回來的時候，他告訴我一件事……他的弓，射程可達二百米。」
二百米？戚天祐眼都直了起來。
普通的弓，射程也就是百米左右，質量稍好一些的可達一百三四十米。像紫杉長弓這樣的觀瀾名弓，能射出一百五十米的距離，已經是極限了。可是那個無雙，竟然能射出二百米，其距離是普通弓的兩倍，這個概念，實在是令他大吃一驚。
難怪淺水清拚死也要力保無雙，這個人倘若在軍中作戰，絕對是獵殺對方軍官的一把好手。
「到是讓你揀了個寶啊。」戚天祐說。
淺水清嘿嘿一笑：「所以洪營那裡，還要麻煩你替我美言幾句。這小子脾氣有些倔，而且不識事務得很。我本來想帶他直接去見你的，結果被衡長順看見直接攔住。我被逼無奈才說帶他去見洪營。可以那小子的脾氣，見了洪營只怕兩句話一說，就是個砍頭的下場。你今天挨了軍棍，這種情況下幫我說情，看在你那爛掉的屁股份上，洪營怎麼都會答應的。」
戚天祐氣結：「你小子，是非要搾乾我每一分利用價值才甘心啊。」
淺水清微笑回答：「你是我大哥，我不求你求誰？但我從沒想過要讓你替我挨打。我從軍到現在，不過一個月多幾天的時間，欠你的命卻已經不是一條。債多不愁，再多欠點人情吧。」
「那你怎麼還我？」戚天祐斜著眼看他。
「我希望永遠都不會有還你命的機會。」淺水清淡淡的說。
他的話語雖平淡，兄弟情誼卻盡在其中。戚天祐心中明白，終只是報以淡然的微笑。
他從身上摸索了一下，取出一個小黑木盒子，然後塞到淺水清的手中。淺水清微微一楞，戚天祐說：「不要看，也不要問，你什麼也不要說。把東西放好，除非我死了，否則永遠也不要打開這個盒子。」
淺水清神情大變，一把攬住戚天祐：「大哥，你說什麼呢？你不會死的。有我在，我不會讓你死！」
戚天祐哈哈一笑：「我戚天祐縱橫沙場五年，從未怕過死。今天不過是向你交代一下後事，你又擔心什麼呢？好了，男子漢當機立斷，不要婆婆媽媽，把東西放好，然後扶我去見洪營。我還得幫你做說客呢，你個臭小子。」
淺水清凜然服從，忙把手裡的盒子放在自己貼身的衣囊之中，他當真聽戚天祐的，既不再看，也不再問。
戚天祐勉強站了起來，在淺水清的攙扶下走出營帳。帳外，是晴空萬里，白雲裊裊，心中，卻興起一陣離別時的傷感。
我的兄弟啊，你可知道，明天，就是我的生辰？
那，也注定了是我的死祭！