我作了一個手勢，請了他二人上船。易楚這才微覺失態，不過他風度極佳，也不多說話，飄然上船。
我見他上船的姿勢也是好看的緊，似是身手不俗。這也難怪，楚地讀書人一向與眾不同，自古尚經世致用，不好玄談清議。以身強體健為榮，喜好武學，精研兵法，故此地讀書人不僅不像越地讀書人自命清高，怯懦孱弱，反而愛打抱不平，好勇鬥狠。所以，即使出生顯貴，也能學得一身好武藝。
船漸漸離岸，駛往湖中央。我們也一一落座。袁鵬非要立在易楚身後，我也不勉強。我拿出一副茶具，這是定窯出的細白瓷，上面繪的是碧綠的菏葉，襯著湖中連綿的菏塘，別有一番情趣，而我最喜歡菏葉的清香。湖上了無人煙，極是幽靜。
茶葉是自產的頂級龍井，一共才出了一斤多，只有相熟的人才招待的。市場上雖也有號稱頂級的，但與此相比就差了不少。水是早晨取的虎跑泉的泉水，紅泥小火爐，宜興的紫砂茶壺，上刻了後世盧仝的《七碗茶》：一碗喉吻潤。二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文章五千卷，四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨輕。六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腑習習清風生。蓬萊山，在何處，玉川子乘此清風欲歸去。
自易楚落座，我便不再說話，全心志地投入到茶藝中去。先還只是刻意為之，慢慢地周圍似乎感覺不到任何人的存在，完全沉浸在烹茶的樂趣中。烹茶、聞茶、觀色、傾倒。不一會兒，整間畫舫便瀰漫著清幽的茶香。
等到我把一切做完，作了一個請的手勢，這才發現易楚黑得發亮的眼睛一眨不眨地盯著我。我也不避開，直直地與他對著，微笑。
他淺笑著拿起茶杯，並不急著喝下。輕輕地聞著空氣中幽幽的茶香，微微眠了一小口，然後才將杯中余茶一飲而盡。
這樣一直泡了三次，我們一直沒說一句話。雲簫也是靜靜的。倒是袁鵬瞪大了眼睛，一會兒看看這個，一會兒看看那個，憋得難受。
「吾一向自詡為清雅之人，等見了林若才知什麼叫做清雅，自個兒倒是俗了。」易楚此時說話的語氣也變了不少，甚至直呼我的名字。
我笑了笑，道：「易兄若是俗人，這世上就沒有雅人了。林若不才，只懂得這些烹茶煮酒之事，怎及易兄心志寬廣。」
易楚頗有玩味地盯著我，「以林若之才，斷不該埋沒，想必定有出仕的打算了。」
我一笑，道：「這朝廷之事哪輪得上在下插手，再說，為官哪有我日日煮茶瀟灑自由。只不知這種閒散日子還能過多久。」
「林若何出此言？越地各處安康，百姓生活富足，一片寧靜祥和之像。又怎會……」
我不等他說完，已經搖頭了。「那只是表面，易兄剛到杭州，看到的都是一片祥和，其實，這暗地裡卻是波濤洶湧。士族與庶族，皇權與世家，這些矛盾都已經不可調和。更重要的是，外有憂患。越地富足，但軍力衰弱，這就等於一個懷揣著百兩黃金的嬰孩一般，誰不想過來搶。這些年各國都在休養生息，故一直相安無事。但現在時局不同了，北面的大燕可是無時無刻都盯在這兒的。不說北燕，就是你們西楚，怕也是對這裡有所想法吧。」
易楚呆了一呆，顯是沒想到我竟說得這麼直接，也不好否認，不然也顯得太虛偽了不是。所以他也只是淡淡地笑著，視線卻不曾從我身上離開。
「我聽說北燕的趙王出使到了越地，定會對兩國的和平有所幫助的。」易楚不經意地說著。雲簫聞言忍不住笑出聲來，一見他二人都盯著自己看，擔心地望了我一眼。我向他微笑頷首，他才笑著說道：「大傢伙是被他嚇得戰戰兢兢的，不知道他們玩什麼把戲。照我看那，那趙王八成是生病壞了腦袋，跑到這裡病急亂投醫的。」
見易楚還是一臉茫然，他就把趙王來杭州以後的事情說了一遍，只見易楚一臉苦笑，怕也是信了。
想起那日我請他的理由，我便差開話題，向他請教楚辭，這易楚確實博學多才，談古論今，旁徵博引，我那點微薄的古文知識自算不了什麼，只是在一旁靜靜地聽著。
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晚上回府，父親又叫上了我們，說是再過半月就是姑姑生日，皇上要大擺宴席，北燕趙王將會出席，讓我也同往。我這才意識到自從上次謠言傳出，我竟有半月沒有進宮了。心裡不免對范成喻恨恨的，卻又無可奈何。
次日晨，再到樓外樓時，張自成忙迎了出來，道：「少爺，您的那兩位朋友今兒早上急急地走了，說是家裡頭出了事，來不及跟您道別。」
「走了麼？」我有些失望，一方面目的還沒有達到，另一方面，易楚確實是個非常吸引人的朋友，他的舉止言談永遠都那麼適度，雖然我們之間各有保留，但這並不妨礙我們成為朋友。
「這回失策了吧。」雲簫在一旁幸災樂禍，早知道今天就不帶他出來。
「那位易公子留了個東西給您。」張自成從懷裡掏出一個布包，遞給我。我忙打開，裡頭有一個玉珮，上面刻了個易字。布上有幾個字，我仔細一看：長沙，城南書院。心裡明瞭，把玉珮緊緊地握在手裡，這可是以後非常重要的本錢啊。
易楚一走，我今日倒一下找不到事幹了，便拉著雲簫在湖邊溜躂。江允志突然找來，說是西楚那邊來了急報，說罷急急地拉了雲簫去了。我心情不是很好，不想被那些事煩心，就繼續一個人在湖邊發呆。
今日不知是什麼日子，西湖邊上熱鬧得很。隨處可見穿得錦衣繡袍的年輕人從身邊走過，經過我時還不時回頭偷偷地看我，遠處的石橋上更是擠滿了人。「真是一片歌舞昇平呢。」我喃喃道，心裡卻並不是滋味。
周圍的人躁動的厲害，不時有些人湧到湖邊，腳快的紛紛朝著不遠處的石橋奔去。「出什麼事了？」我順手抓過一個正跑得歡的路人問道，他十分惱火，正要生氣，看見我的相貌卻是呆了一呆，神色緩和了許多，說道：「聽說蘇州第一名伎要從這兒過，大家都跑到橋上去看，你若想看就得跑快點。」
「是麼？」我放開他，心裡有點好笑，原來美女的魅力這麼大，自古如是，這場面不正如現代時追明星的粉絲麼。同時，心裡也有些好奇，只不知這蘇州第一名伎有何特別之處。想到這裡，腳步也加快了不少。
眼看著湖中駛來一條畫舫，岸上的人越來越激動，尤其是那橋上更是人山人海，摩肩接踵。我遲疑了一下，還是算了，到時候擠得頭破血流也不一定能看到人。還不如到時候多化點銀子好了。這樣一想，便打定主意轉身離開。
才走了沒幾步，只聽得身後一陣巨響，只聽得有人大喊：「不好了，橋斷了——」