官文能抵擋住左宗棠，不光錢鼎銘不相信，實際上李鴻章也是有些懷疑。可事實上，不管他們相不相信，官文確是將左宗棠的十萬大軍擋在了太原城外。
陰雨綿綿，寒風裹脅著冰冷的雨點朝每一個角落撲去。
多日雨水讓小店堡西邊的汾水在接納了東邊澗河河水後不再平靜，攜帶了大量泥沙，泛黃的河水咆哮著南下，河水拍打著兩岸，發出隆隆雷鳴般巨響。
披著蓑衣的左宗棠如同一具塑像，站在河邊望著北方烏沉沉的天際，彷彿能透過雨幕，望見遙遠的城垣。
「司令員，外面雨涼，還是到屋裡先避避吧！」
這已經不知是警衛員第幾次催促左宗棠暫時先避避雨了，可是以前警衛員說的話，左宗棠當了耳旁風，這次也不例外。
戰鬥不順，原本以為有戰鬥力的清軍在襄樊戰役被殲之後，北方不再會有什麼有組織的抵抗，第三集團軍進入山西開始也是極為順利，可*近太原府後，部隊前進阻力驟然增大。
太原府周圍冒出無數團練，這些團練武器裝備不算很好，但都是地頭蛇，熟悉地形，神出鬼沒，凶狠狡猾，這個山頭打兩槍，那個山頭放一炮，雖說每次都無法給第三集團軍造成多大傷亡，可積少成多，也不是左宗棠可以承受的。
消滅他們嗎？他們不跟你正面交手，大軍沿途過去，看看都是老百姓，可要是人少了，那些老百姓又突然變成練勇，給你抽空子打冷槍，或者不知從什麼地方變魔術一樣，大刀長矛對著你就招呼過來了。
你總不能看到田間山頭站著百姓有殺無赦吧？解放百姓的軍隊，卻對被解放者進行屠殺，聽起來這也太諷刺了。部隊若是原地停留，對周圍村莊進行宣傳，自然可以將這情況扭轉過來。但左宗棠現在想的是盡快拿下太原，活捉官文（他已經知道官文進了太原府），自己的部隊第一個打進京師，埋葬清廷。哪有太多工夫和那些百姓套近乎？
如何分辨百姓和團練，這讓左宗棠極為撓頭。既然不能將那些多如牛毛的團練徹底消滅，邱明只能讓軍隊組成幾支大兵團，人多了，一般團練也不敢招惹，如有誰膽敢捋老虎鬍鬚，大軍一個包抄，可以將他們迅速兜住，以雷霆之勢，徹底消滅搗亂者。
*人多，可以避免與團練的大規模接觸，可太原府這裡不光有團練，還有清廷的新軍。
清廷的八旗、綠營在與太平軍、解放軍作戰中，數量雖然龐大，但戰鬥力卻極為低下。
這也不能責怪清廷，實際上自唐朝以來，歷代皇朝傳統軍事制度追求的都不是軍隊戰鬥力，而是如何讓軍隊完全聽從皇帝旨意（唐朝的安史之亂、藩鎮割據算是讓朝廷吃盡了苦頭），不至於成為社會不安定因素，威脅到皇帝寶座，同時又能充當維護皇帝統治的工具。
大清軍制雖然是在原滿洲八旗兵制的基礎上發展起來的，但入關收編了明朝降軍，將他們改編成綠營後，皇帝一在北京定都，他也明顯繼承了宋、明建軍精神，把軍隊的穩定作為第一要求，以滿制漢、以文制武、化整為散、差操兼顧……這些都是以犧牲清軍戰鬥力為代價，換來的是軍隊不至於威脅到皇帝安全。
軍隊這樣發展好處自然有，這樣的軍隊不會威脅到中央集權的大清皇朝，但害處卻是軍隊不受重視，人們恥於當兵吃糧，到道光年間，清軍火器居然還不如兩百年前的明軍，英國人洋槍洋炮過來，沒有戰鬥力的軍隊自然只有落花流水的份了。
洋人縱然可惡，他們距離大清還遠著呢！無法動搖大清根基。等英國人一退，大清那些軍隊還是以前怎麼做，現在還是怎麼做。死氣沉沉，毫無生氣。
太平天國突然冒起，這給了暮氣沉重的清廷一定警覺。不過太平天國的北伐軍讓清軍在連鎮、馮官屯殲滅，京師安定下來，戰事在長江兩岸進行，紫禁城裡的官僚又覺得天下還算太平，軍隊還可使用。
一八六零年（咸豐十年）五月，以綠營為主體的清軍江南大營被太平軍再次擊敗，四萬清軍死傷逃遁；同年十月，英法聯軍攻入北京，十萬清軍一觸即潰（抗爭的也有，蒙八旗在博多勒噶台親王僧格林沁率領下，新河一戰，三千蒙古精騎人馬相依，朝英法聯軍發起進攻。結果不言而喻，蒙古精騎成了眾矢之的，「如牆之隤，紛紛由馬上顛隕。」三千多精騎最後只有七人倖免於難。八里橋之戰中，僧格林沁再敗，八旗禁軍指揮勝保，紅頂黃掛，騁而督戰，結果面部中彈，當場跌下馬來，於是清軍大潰。），咸豐皇帝在八里橋之戰第二天就出狩木蘭，如不是臨近冬天，英法士兵難以承受北方的寒冷，希望盡快簽約，英法聯軍就要攻打北京了。就是如此，圓明園也讓英法聯軍放了一把火燒燬。
這兩次軍事上的嚴重失敗，讓皇帝和滿朝文武大驚失色，他們看到清軍雖多卻臃腫龐雜，八旗與綠營在戰爭中以證明不可再用。南方湘勇雖然有戰鬥力，但它是個人招募，屬於兵為將有，不軌朝廷直接統轄，朝廷對這些勇營自然也不會太信任，如何建設一支能鎮壓內部動亂，抵禦外敵入侵的軍隊，成了擺在皇帝和滿朝文武面前最現實問題。
原本朝廷想用湘勇和後來起來的淮勇鎮壓太平天國，以八旗、綠營牽制湘、淮勇營，平衡內外力量。為此，八旗與綠營要有所改動，練軍就是這個改動的產物。
可一八六二年（同治元年），南方突然又冒出一支解放軍，湘、淮勇營不是解放軍的對手，連英法聯軍也大敗虧輸，能打仗的僧格林沁蒙古騎兵讓人家打的不敢作戰。練軍雖然裝備半數火器，卻因出自綠營，先天不足，後天又能又有多大作為？不過濫竽充數而已，一交手，馬上被人家打了個稀里嘩啦。練軍也難當重任。
八旗、綠營、湘、淮勇營、練軍均不足依*，而解放軍勢力卻一日強於一日，以前縱然不重視軍隊，現在為了身家性命著想，也不能不對軍隊有所變革，不然等解放軍攻入京師，萬事休矣。
在戰爭中，滿朝文武也看出來，英法聯軍雖然戰場不利，可他的軍制卻比自己八旗、綠營要厲害多了，所以失利，不外乎遠道而伐，勢單力孤，不熟悉中國地形、氣候，深入匪區後，糧草彈藥補給出現問題。
為了避免禍至臨頭，悔之晚矣。掌握實權的內臣恭親王認為「查治國之道，在乎自強。而審時度勢，則自強以練兵為要，練兵又以製器為先。叛匪起事以來，大炮之精純，子藥之細巧，器械之鮮明，隊伍之雄整，實非我大清所能及。」
外臣李鴻章走的還要遠，他以為「……竊以為天下事窮則變，變則通。中國士大夫沉浸於章句小楷之積習，武夫悍卒有多粗蠢而不加細心，以至所用非所學，所學非所用。無事則嗤外國之利器為奇技淫巧，以為不必學；有事則驚外國之利器為變怪神奇，以為不能學，不知洋人視火器為身心性命之學已數百年……鴻章以為中國欲滅匪，則莫如學外國之利器，欲學外國利器，則莫如覓製器之人……欲覓製器之器與製器之人，則或專設一科取士。」
內外重臣都認為必須改變，縱然有些腐儒大夫還在說什麼「祖宗之法不可變」、「國家經制之兵，垂二百餘年，不敢輕議紛更，惟期實力整頓」、戰場之敗是因為「用人不明，與軍制無涉。」可他們這些話已經不是主流了。
腦袋要緊，為了保護自己腦袋，又鑒於舊式軍隊已不可依，清廷在江南解放軍還在與法軍打得不可開交時，下令各省嚴汰八旗、綠營、練軍十分之二三，挑選其中強壯者另立若干營，「分為常備、續備、巡警等軍，一律操習洋槍洋炮，認真編練，以成勁旅」。
一八六五年（同治三年），清廷在京師設立「練兵處」，練兵處是考察和督練新軍的總機關，由恭親王負責。
和舊軍（八旗、綠營、湘淮勇營、練軍）相比，在編練指導思想、編練體制、兵役制度、軍官制度、訓練制度上，新軍是完全不同的。
新軍編練沒有參照中國古代軍事制度，而是完全學習和倣傚西方軍隊的經驗，在制度上，受俄國影響猶為深遠。在軍隊中大量聘用俄國與英法國人擔任教習訓練各部（一八六六年後，英、法國人大量離開了新編陸軍）。
新的制度規定清朝實行普遍義務兵役制，放棄以前採用的募兵制，改用徵兵制。
新軍編組諸兵種合成部隊（步隊、炮隊、馬隊、長夫——也就是工程隊，數種合之成一軍），學習南方的解放軍，在朝廷裡設置參謀本部（由原來軍機處發展而成）。軍制方面，改變了原來的標、協、營、汛，完全學習西人（實際上是南方解放軍），將常備軍按軍、師、旅、團、營、連、排、班序列編製。說起來，這種制度是「依照周制」，實際上完全換了湯藥。
讓清廷有些著急的，是軍官培養和任用上，按照西方制度，軍官應該從軍校產生，可清廷現在沒有軍校，新建也來不及了，現在還暫時無法擯棄蔭襲制，只能採用湘淮勇營的以戰功選拔制度，所以軍是新軍，軍官卻還是舊人。這也沒什麼辦法，只能期待以後再調整。
訓練中，「訓以開其智實，固其心性；練以精其技藝，增其材力。」訓要求「勵忠義、敬長官、守營規、勤操練、奮果敢」。練在西人幫助下，要操練步槍、火炮，埋設地雷，架橋修壘，地圖測繪，戰術配合、諸兵種配合上也極為講究。
新軍操練分兩個階段，士兵進入軍營後，先進行三個月新兵操練，學習列隊、步法及槍械使用知識，三個月後，按照步、馬、炮、長夫轉入專業技術操練和戰術操練，步兵戰術操練以營、連兩級為主，演練進攻和防禦各種西方戰法。
自一八六五年開始草創新軍，到一八六六年，一年的時間，清廷訓練了六個師新軍。這時法軍戰敗，解放軍拒絕了清廷求和乞求，開始全力北伐，而這些新軍雖然剛剛有個規模，朝廷也不得不將這些無數銀兩堆積起來的寶貝投入到戰場去。
建設他們，就是為了能發揮作用，總不能等人家滅了大清，這些軍隊還窩在後面當縮頭烏龜。
新軍一離開京師，馬上在直隸總督官文率領下轉入對京師威脅最大的太原戰場：表裡山河要是丟失了，平原上的京師實在不知道應該如何防範那些從山上湧下來的解放軍。
左宗棠算是第一個品嚐到新軍滋味的解放軍將領。
左宗棠指揮的第三集團軍自從渡過長江後，一路北上，雖然有淮軍阻截，又與僧格林沁數次交手，可那些軍隊根本無法對第三集團軍行動構成太大威脅，到最後，連博多勒噶台親王僧格林沁也跟個莽夫一樣，揮舞著腰刀讓解放軍機槍打死。雖然打死僧格林沁的是第四集團軍模範軍部隊，可第三集團軍是第一個衝進襄樊的部隊，兩軍配合下，僧格林沁死在誰手裡並不重要。
消滅了僧格林沁集團，左宗棠率領他的第三集團軍稍時休整，很快躍進山西，將如秋風掃落葉將山西的八旗、綠營打的丟魂喪膽，一直到接近太原，左宗棠進軍都很順利，可現在，他的軍隊卻在太原外圍受阻，寸步難行，不得不停下來調整部署以利再次發起進攻。
阻擋住第三集團軍的，就是清廷新軍。
左宗棠書讀了不少，他明白做為兵家必爭之地，太原的地理位置十分險要，城東、城西均有高山做為屏障，登上山頭，可以俯瞰全城。而直隸總督官文同樣明白這些。
四個師的新軍與山西練軍、綠營一起佔領了太原外圍各個重要山頭與村落，罕山、鄭村、石千峰和周家山成了太原外圍陣地。
受到清廷長期蒙騙的平遙、祁縣、太谷商人，還在解放軍與法軍作戰之時，即紛紛離開老家，進入太原。這些商人帶有大量銀兩，龔自珍說過：「山西號稱海內最富」，而之所以海內最富，就因為這些商人在中國到處做生意，家裡積蓄了富可敵國的家產。
這些商人原本就對太平天國心懷不滿，認為太平天國起事，斷了他們的財路，現在從太平軍發展而來的解放軍有奪取天下之勢，朝廷說了，這些「叛匪」對與朝廷合作之士「燒殺搶掠」，把田地分給奴僕，富人成了乞丐。商人們自然不會對解放軍有什麼好印象。
這些商人之所以富起來，經營手段高超是一方面，另一方面是他們與上面的那些官員沆瀣一氣，實際上都是官商，與朝廷有著千絲萬縷關係，自然不希望清廷垮台。
進了太原的不光有道光三年成立的中國第一家票號「日昇昌」，還有協同慶、長盛蔚、蔚泰厚、太谷的曹家、祁縣何家、祁縣渠家（渠家在祁縣的家園有「渠半城」之稱）、祁縣喬家、榆次的常家（喬家一個院，常家二條街。當然，這個是後話了。）……
眾多的商人不光將家產帶進太原，為了自己在城裡免遭刀兵之災，他們還與城裡清廷官員合作，開辦了太原洋炮局。大量生產仿製俄國的洋槍、洋炮。而這些洋槍、洋炮質量不怎麼樣，用來防守，卻也讓解放軍的第三集團軍頭痛不已。
警衛員看著站在雨中的左宗棠心焦不已，任憑他怎麼說也無法讓司令員回去。雖然是九月，可這裡不比江南，天已經很冷了，站的時間一長，給雨這麼一淋，很可能就要著涼。政委在去大同之前，已經交代過他要好好照顧司令員，可現在司令員卻不讓他照料，這讓警衛員十分頭痛。
正在心煩，身後傳來急促的馬蹄聲，警衛員警惕地掏出左輪手槍，轉身望著身後，幾匹駿馬在雨霧中朝小店堡方向飛馳過來。
「司令員，馬軍長來了！」
左宗棠一個轉身，飛馳過來戰馬上的騎手越來越近。左宗棠舒了口氣，馬上騎手他認識，是他過了長江後，劃歸他指揮的第五軍軍長馬鼎南。
距離左宗棠還有一段距離，兩邊躥出幾個戰士，將騎手攔截下來。
馬軍長跳下戰馬，將韁繩遞給身後上來的戰士，與突然出來的戰士交談兩句，筆直地朝左宗棠站著的地方快步走了過來。
「司令員……第五軍軍長馬鼎南奉命前來報到！」
左宗棠上下打量一番馬鼎南，經過長途趕路，馬鼎南渾身上下都濕透了，雨水沿著面龐不停朝下淌落。
顧不得說什麼場面話，左宗棠直入主題：「你的部隊現在到什麼地方了？」
「應師長的第九師已經佔領交城，高師長的第十師現在抵達徐溝、東陽鎮一帶。司令員，是否輪到我們軍上了？」馬鼎南有些激動地詢問道。
自從和第三集團軍主力會合後，馬鼎南的第五軍就算失去了用武之地。有什麼戰鬥可打，左宗棠首先想到的是劉松山的第十三師，如十三師力量不足，需要增援，支援上去的必然是王德榜的第十二師，接著是程學啟的第十一師，馬鼎南的第五軍成了第三集團軍總預備隊。
馬鼎南曾經為了這事找左宗棠埋怨過，可左宗棠卻告訴他第五軍乃第三集團軍精銳，刀子要用到刀刃上，對付一些無能之輩，第五軍這樣優秀軍隊何必上去？還是讓沒怎麼打過仗的十三師上去鍛煉鍛煉吧，第五軍還是留在該用的時候再用。
這樣的話左宗棠從湖北說到河南，又從河南說到山西，結果一路長驅直入，第十三師立下赫赫戰功，而第五軍卻默默無聞，好像被遺棄了，這讓馬鼎南很不舒服。
這次過來，馬鼎南事先已經知道第十三師攻打鄭村不下，而王德榜的第十二師進攻西山聶家山，又告失利，程學啟的十一師進攻東山也不順利，攻下東山石咀，就無法繼續前進了。
左宗棠的三個師都進展不順，馬鼎南自然認為自己應該有了用武之地。
左宗棠默默點點頭，算是肯定了馬鼎南說法。
讓馬鼎南的第五軍上來，左宗棠也是迫不得已。
左宗棠認為，在擊敗了法軍之後，清朝退出歷史舞台已經是必然的了，大軍北上，根本是橫掃千軍如卷席。存了點私心的左宗棠自然很樂意看到自己的老部隊劉松山的十三師、王德榜的十二師可以在這樣戰爭中撈取一定資本。不是沒辦法，他才不想讓馬鼎南這個解放軍的老底子部隊上來摘果子呢！
可現在三個師（包括程學啟的十一師）卻紛紛受阻太原外圍，左宗棠縱然不樂意，他也不得不讓馬鼎南軍上來了。
誰叫他左宗棠曾經在楊滬生面前誇下海口，說什麼只要自己北上，拿下京師不在話下？現在京師還沒拿下，自己卻在太原城外無所作為，左宗棠如何能夠容忍這樣事情繼續？
「前方現今戰事不利，東山、西山、鄭村，三個方向沒有一個拿下來，這樣局勢繼續下去，我軍何年何月才能進入太原？」
馬鼎南滿面紅光，很是急切說道：「說吧！司令員打算讓我們軍攻打什麼地方？我保證！只要我們第五軍上去，就沒有什麼地方是不能拿下來的，實在拿不下，我們砸，也要把他給砸碎！」
左宗棠回頭看了眼太原府方向，陰冷地說道：「我打算讓你部佔領東山、西山外圍，監視守軍，不讓他們突圍出去。調十一師監視鄭村之敵，同時將北上的騎兵軍調回來，與十二、三師一起，剿滅太原府周圍團練武裝！」