回到廬州城內的兩江總督府，總督府門口吊著的大紅燈籠發出昏暗的光暈，照在門口站著的守衛身上，將他們身影拉的老長。
還沒坐下，外面親兵已經大聲吆喝起來，布政使錢鼎銘錢大人求見李鴻章。
吳毓蘭正想勸說李鴻章援救潘鼎新，或者將六安州的潘鼎新從城裡撤到廬州來，突然出現的錢大人讓吳毓蘭走也不是，留也不是。「大人，這麼晚了，他來做什麼？……既然錢大人找大人有事相商，屬下還是先行告退。」
吳毓蘭告退剛想走，卻聽李鴻章留步聲，剛欲再次推辭，門外卻傳來腳步聲，一抬頭，見是錢鼎銘與勳字營統領蘇松鎮總兵楊鼎勳一同前來。
見楊鼎勳進來，吳毓蘭隱隱覺得此二人前來，必與六安戰事有關。
楊鼎勳的勳字營一部駐防在官亭。官亭正好位於廬州城與六安之間，不管是到廬州還是到六安，從官亭出發，剛好都是七十里地。六安若破，他的勳字營將首當其衝。對六安的關注，廬州城內沒有人比楊鼎勳更關心了。
「大人！」
「起來吧，這麼晚倆位前來，不知所為何事？」
錢鼎銘與楊鼎勳站了起來，倆人對視一眼，錢鼎銘上前半步，拱手道：「大人，前方傳來捷報，天大的捷報！」
李鴻章開頭還敷衍般點點頭，戰事一直不順，六安州雖然暫時擋住攻擊，可潘鼎新連串的告急帖子卻表明六安隨時都可能失陷，只要是前方傳來的消息，李鴻章就沒聽過一個好的。
剛點頭，李鴻章馬上反應過來。自從離開江寧後，一直失神的眼睛突然有了神采，不過很快又暗淡下去。嘴唇哆嗦了兩下，李鴻章緩緩坐下，喃喃道：「捷報？」
「是！正是捷報！……恭喜大人，我軍在官亭重創叛匪！」
錢鼎銘扯了下楊鼎勳衣角，站在後面的楊鼎勳上前用他那四川話說道：「大人，剛剛我在官亭兒郎傳來捷報，昨日凌晨，王飛越、林劍所部叛匪，集結數萬匪徒圍攻官亭，兒郎們沉著鎮定，經一日惡戰，斃俘賊一萬有奇，餘眾落荒而走，兒郎們奮勇追殺，大破叛匪主力，繳獲無數！」
楊鼎勳嘴唇不停抖動著，過分的激動讓他字也說不清楚。不過結結巴巴說下來，李鴻章與吳毓蘭總算聽明白所謂捷報，原來是昨日大股叛匪突然出現在官亭，將駐紮在官亭的楊鼎勳所部包圍，並且展開瘋狂進攻。一日戰鬥，官亭不光沒有攻下來，叛匪還損失慘重，不得不潰逃。
聽完了，李鴻章並沒有表現出錢鼎銘與楊鼎勳所認定的激動表情，而是一臉疑惑看了看吳毓蘭，而吳毓蘭臉上表情同樣是疑惑大於振奮，這讓錢鼎銘與楊鼎勳有些大失所望。
吳毓蘭問道：「少銘兄，你的勳字營真的打敗了叛匪？不可能吧？……那些叛匪不是示弱於我，略攻一下轉身就走？」
楊鼎勳一聽，激動地嚷嚷起來：「自然是在戰場上打敗那些瓜屁叛匪嗦！錘子才示弱於我，數萬蟊賊圍攻整整一天，戰場光屍首就留下數千……先人板板，你是不是對我們勳字營取得大捷妒忌咯？你哪個華字營真要紮起了，自己去打嘛，又莫得人阻攔你嗦！」
自己的大功受到別人質疑，楊鼎勳粗口很自然就暴了出來。
吳毓蘭與解放軍打過仗，他自然知道解放軍戰鬥力如何，楊鼎勳在這裡跳著腳嚷嚷，吳毓蘭好整以暇慢慢道：「少銘兄，別那麼激動嘛，你聽我說……你在官亭不過千人，叛匪真要有數萬，壓也把你那些人壓扁了。斃俘萬餘蟊賊？……連洋人都拿他們沒轍的叛匪，你不過千人，一天就能消滅了一萬多？難道那些叛匪是蠢豬，一個個排好了隊等著你殺？」
叛匪是不是蠢豬，楊鼎勳不知道，可他知道，自己在官亭的那些部隊真的打了一個大勝仗。
楊鼎勳才三十剛出頭，在加入淮軍之前，他又在凶悍的霆軍（湘軍鮑超部）當勇，並且因為作戰勇敢，升至游擊，自然是個雷公脾氣。聽吳毓蘭意思是挖苦自己，若不是顧忌到總督大人就在上面坐著，楊鼎勳現在肯定要將老拳朝吳毓蘭臉上揮將過去了。
李鴻章見楊鼎勳氣的渾身顫抖，看樣子他的部隊可能真打了一個勝仗，至於勝利大小，這不是太重要，重要的是在連串失敗過後，自己的部隊終於取得了一個勝利！
李鴻章擺手讓楊鼎勳冷靜下來，和藹地詢問道：「少銘，別那麼激動……你剛才說跟我軍交手的是哪支叛匪？」
李鴻章詢問還是要好好回答的。楊鼎勳低頭抱拳道：「據那些俘虜交代，他們是匪第四集團軍獨立第一、二師所部官兵，叛匪頭子叫王飛越與余劍。」
「王飛越、余劍？」
「大人，這倆人不是湖北叛變的奸臣嗎？」
李鴻章點點頭。「正是此二人，聽說武昌封倆人當了什麼師長。」
「那麼匪獨立第一、二師應該就是投降叛匪的黃州、德安團練了……他們不是只有幾千人馬，幾時有數萬之眾了？」
錢鼎銘斜著眼，掃了下吳毓蘭，辯解道：「江南遍地蟊賊，難道就不能將抓來的百姓編入這兩個師裡麼？莫忘了，叛匪每個師都有一萬有餘。」
李鴻章走下大堂，望著外面漆黑的夜空，沉吟不語。
屋裡三人陪著李鴻章，誰也不敢說一句話，只能彼此用眼神交流。
李鴻章不知道在官亭突然冒出來的叛匪兩個獨立師到底是什麼意思，是攻打廬州前奏，讓這些人試探一下廬州防禦嗎？真要試，用這樣剛投降的軍隊顯然不合適。一出師就打敗仗，對軍心影響多大，相信狡詐的邱明應該知道。
一想到邱明極為狡詐，李鴻章立刻又想到這是一個陷阱，針對他李鴻章的巨大陷阱。兩個獨立師戰鬥力很弱，邱明肯定是知道的，這時候還讓他們攻打官亭，是否想讓自己在得知勝利，頭腦發熱，就那麼急沖沖率領廬州主力去增援六安，而邱明所部埋伏在路上，打自己的伏擊。
李鴻章越想越覺得這個可能性很大，圍城打援是叛匪拿手好戲，自己龜縮在廬州，那些叛匪一時難以下口，把自己引誘出來，在路上打他們習慣的野戰，對叛匪來說，顯然比強攻廬州更好一些。
可正因為邱明狡詐，也許他算準了自己不會上這個當，計中又藏了計呢？自己不增援六安，結果就是六安不保，潘鼎新全軍覆沒，讓廬州自己各部自上而下都沮喪不已。
一想到攻佔六安，李鴻章馬上否定了這個想法。真要攻佔六安，以邱明的實力，又何必如此大費周折？直接將主力開拔上來就是！只要邱明的主力到六安城下，以雷霆萬鈞之勢攻打城不高牆不厚的六安，自然用不了多大工夫就能攻下。
……難道叛匪主力現在還沒集結完畢？這兩個獨立師是有意識送死，好讓自己疑心，不敢將六安城裡的潘鼎新接應出來？
想到此，李鴻章一個轉身，眼睛死死盯著楊鼎勳，陰沉著道：「少銘，你馬上派人到霍山、桐城、潛山、太湖一帶查看，看看那邊是否有叛匪主力活動！」
「喳！……大人，叛匪不都在六安，到那邊去查看什麼？」現在安慶府大都在南方解放軍手裡，那邊抓探子本領很高，自己這麼急派人過去，不是讓那些探子跳火坑？楊鼎勳有些不理解總督大人為何如此緊張。
「不用多問！快去，讓那些人速去速回！」李鴻章顯得有些急噪，跟楊鼎勳交代完，又扭頭問錢鼎銘：「這幾天江寧探子有沒有什麼新聞？」
「自從上次探知叛匪四艘兵輪停*於蒲包洲後，最近長江封鎖嚴密，無法與那邊聯繫上。」錢鼎銘搖了搖頭，說完，錢鼎銘又繼續道：「不過最近上海那邊洋人有不少謠傳，說是江寧叛匪第一集團軍主力正在朝上海開拔，也許今日就要攻打上海了。停泊在上海的洋人兵船最近紛紛離港南下，城裡洋人或是隨船而行，或是出城而居，恐怕叛匪攻打上海近在眼前了。」
沒聽到有關叛匪想要對廬州如何，這讓李鴻章有些失望，至於上海那邊局勢，又讓他心煩。
李鴻章現在最關心的是廬州這裡，而不是上海，雖然上海丟了，他這個兩江總督又要受朝廷訓斥，可廬州丟了，自己這條性命都要不保。
三天後，廬州城裡兩江總督府大堂裡坐滿了軍官，眾人坐在兩旁放肆地喧嘩著。
若是在湘軍，曾國藩是萬萬不允許他的將領如此沒有風度，那些至少是生員名分的軍官也懂得如何體現出自己儒生身份。
淮軍就不成了，李鴻章在這方面放的很寬，淮軍中不光有秀才，還有文盲，軍隊中當地人有之，皖北土匪也有，更多的是投降的太平軍。這樣一支軍隊，要是表現的溫文爾雅那才是怪事。
「大帥到！」
隨意坐著的軍官聞聲急忙正襟危坐，側目望著屏風後邊。
沒讓他們多等，一身官服，面色紅潤的李鴻章從屏風後轉了出來。很是難得，李鴻章現在氣色不錯，嘴角帶著一絲發自內心的笑意，給人一看顯得一洗往日頹廢，突然變得年輕了，精神了許多，走起路來，四平八穩，很有當大官的氣勢，不像以前，怎麼看怎麼是個臥床多年，大病初癒後還沒調養好的老人。
李鴻章現在心情不錯，不是一般不錯，而是很不錯。
早上，楊鼎勳的探子將霍山、桐城、潛山、太湖一帶情報送了過來，不出李鴻章所料，在那些地方並未發現有大股叛匪活動的跡象，至於六安州，在官亭打了敗仗的匪獨立第一、二師躥到那邊，與圍攻六安州的叛匪會合，猛攻六安州。
六安那邊告急還是一個勁傳到廬州，兩股叛匪會合後，圍攻六安的叛匪已經多達兩萬多，只是潘鼎新在六安先是挫敗叛匪主力數次攻打，王飛越、余劍所部又在官亭新敗與楊鼎勳的勳字營，屢敗之下，叛匪人數雖多，攻勢雖急，卻因士氣低落，屢攻不下。
六安州現在還顯得固若金湯——至少在武昌叛匪大股聚集六安之前，實情就是如此。
除了六安，還有一個好消息是，京師方面將一批軍火運送到了海州，這些軍火自然是補給他浴血奮戰在對匪作戰第一線李鴻章的。
李鴻章原來軍火全是*購買外國人軍火，與自己的洋炮局、製造局製造。現在他的軍火補給上出現了問題，他在廬州的洋炮局產量不高，質量不好，只能滿足淮軍部分需要。
至於洋人，自從風傳叛匪下一步就要攻打上海後，上海的洋人大批逃離城市，那些做軍火走私的洋人，就是在上海，他們也變成了秉公守法的好人，不再做販運軍火生意了。
無法利用上海大批進口軍火，這對洋火器化的淮軍來說，影響不可謂不大。現在海州這邊有補給，雖然清單上列著都是些前裝滑膛槍、炮，可有總比沒有強。
有了補給，李鴻章低氣又強了那麼一點。
既然叛匪沒有將主力投送到皖北戰場，那麼廬州的淮軍全力增援六安，很有可能在六安打一場與溫州叛匪交手後，第一次大勝仗。
現在李鴻章就是來做增援六安的部署來了。
「各位，六安州有難。」李鴻章一坐下就說了一句大實話。
下面坐著的軍官們挺起了胸膛，等著大帥後面要說的，六安州有難，這已經不是他們初次聽說了，他們更關心現在是走是留還是救援六安。
「……我們不能見死不救，要將陷於重圍中同僚營救出來。」
聽到大帥做出救援決定，下面立刻炸了鍋。雖然上面李大帥還要繼續說，可下面在坐的已經忍不住發表自己的見解。
屢敗屢戰不光讓李鴻章蒼老了許多，他的那些手下對前程也沒什麼信心，現在不過是為了守衛自己家鄉，捍衛自己家產，才鼓起勇氣留在廬州準備與叛匪決一死戰，六安州應該由六安人保衛，關他們廬州人何事？
淮軍中埋伏不是一次兩次了，再蠢的兔子也不可能在一棵木樁上撞個沒完沒了。這些將領自然不會對援救六安有多大興趣。
「肅靜……肅靜！這裡是官府衙門，不是你們家後花園，如此大驚小怪，成何體統！？」
李鴻章不由得生氣起來，自己都捨得把血本投下去博一筆，這些人為何還如此瞻前顧後？
等下面安靜些了，李鴻章開始訴說自己意圖。
「六安為我西大門，乃廬州之屏障。六安存，廬州固，六安失，廬州險。此我不得不救援之因。匪邱明部主力還在湖北襄樊一線，自襄樊至六安，沿途重山惡水，非數日所能到。現胡匪屯兵六安城下，久攻不克，氣焰大為下挫，自湖北增援之王飛越、余劍匪部，兵少械劣，士無鬥志。此正是我與胡匪決戰之事！望眾位齊心協力，打破叛匪不可戰勝之神話！」
「大帥，王飛越、余劍均為投降叛匪之奸人。此次一定要活捉此二人，以正國法！」
李鴻章看了眼厲聲說話的吳毓蘭。「此事我自有分寸，你等不用操心。」
「大人，不知大人找我何事？」
大堂裡做完部署，李鴻章將錢鼎銘單獨留了下來。
走入後房，錢鼎銘剛坐下，又抬抬屁股小心詢問。
李鴻章摘下官帽，坐在椅子上，端起傭人送上熱茶，低頭品嚐起來。喝了兩口，李鴻章頭也沒抬，詢問道：「調甫，聽說你跟王飛越很熟？」
錢鼎銘嚇了一跳，王飛越現在是叛匪獨立師師長，李大人說他跟王飛越很熟，那就是說自己在私下通匪了。
錢鼎銘急忙辯解道：「大人，小人只是以前跟王匪見過兩次面而已，並無深交，只是現在回想起來，當時小人就覺得這個王飛越面相奸詐，非忠厚之人，誰想他竟然投*叛匪，成了不忠不孝之輩！真是令人憤慨啊！」
李鴻章見錢鼎銘急不可耐要跟王飛越洗脫關係，不由得放下了茶碗看著有些心虛的錢鼎銘。
「調甫不用多心，我知道你以前跟王飛越有些來往，不過當時王飛越是黃州團練大臣，跟咱們都是一殿之臣，你與他來往，算不得通匪。」
「大人英明。」錢鼎銘略鬆口氣，這時他才發覺自己貼在後脊樑的內衣都濕透了。現在只要跟匪掛上點關係的，馬上就叫你人頭落地，根本不考慮你是官員，還是鄉紳。錢鼎銘可不希望自己死了個冤哉枉也。
見錢鼎銘偷偷擦拭額頭淌下來冷汗，李鴻章放下茶碗，平心靜氣道：「調甫，我打算讓你到王飛越那邊走一趟。」
「……啊？王飛越那邊走一趟？」錢鼎銘第一感覺李大人這是拿自己性命開玩笑。
驚訝過後，錢鼎銘馬上反應過來李大人為何說這話。錢鼎銘探出身子，小心問道：「大人，是否說服王飛越重新回到朝廷這邊來？」
「正是如此。」李鴻章隨手從桌子上抽出兩封信箋，遞給錢鼎銘。「調甫你先看看這樣可行麼？」
錢鼎銘畢恭畢敬接過信箋，打開掃了兩眼，抬起頭看著李鴻章，疑惑地問道：「大人，這實授王飛越閩浙總督是否合適？總督乃封疆大吏，一直以來都是朝廷任命的，沒有聖旨，其他人如何當真？……況朝廷要是不認，恐大人今後多有不便啊！」
李鴻章倒沒錢鼎銘那麼多顧忌。搖頭道：「朝廷那邊你不用顧忌，非常時期行非常之事，我會給恭親王上個折子，跟他分解一下。至於王飛越，他原本就是黃州府團練大臣，只要能迷途之返，實授總督此乃獎勵之舉，有何不合適？」
錢鼎銘心裡還是空的很，自己這一去萬事順利還好，若是一個不好，大好頭顱不是讓叛匪給砍了，也要讓朝廷給剁了。「只是……現在閩浙、兩廣都在叛匪手中，王飛越會答應這個空頭官銜麼？」
錢鼎銘手頭上的信箋不光實授王飛越為閩浙總督，還有一封是實授余劍擔任兩廣總督。
現在閩浙與兩廣都在叛匪手裡，不管是實授還是加銜，讓人到那邊去，都顯得太胡鬧了。為了自己腦袋著想，錢鼎銘就是要去，也要有一些實際的東西為後盾，這種虛無縹緲的空頭承諾，能少，盡量少點。
「閩浙、兩廣都是我大清疆域，現在不過暫時被叛匪竊據，總是要收回來的。難道調甫認為我們就無法收復失地嗎？」
「是鼎銘臉上表情立刻極為尷尬，誰都知道大清現在形勢相當不妙，說是苟延殘喘也不過分，湖廣正在交戰，封個湖廣總督，怎麼說手頭還有幾個縣城，閩浙、兩廣深在敵後，看起來這輩子是不用指望了。
可他又是大清的官，明知道閩浙、兩廣不可能收復了，這話他硬是說不出口，一說出來，他錢鼎銘就有動搖軍心，甚至詛咒滅國的罪名。
「調甫，這次前去，一路多加小心。王飛越與余劍畢竟新投叛匪沒多少時日，官亭一役，倆人損失慘重，對派他們送死的邱明必然心懷不滿。如能將此二人收服，對保衛桑梓，使父老鄉親免遭叛匪毒手自然打有幫助。望調甫好自為之。」
李鴻章充滿了希望，娓娓道來。錢鼎銘一個勁點著頭，心裡卻苦澀無比。這事情實在太難辦，現在誰都知道大清只能勉為支撐，叛匪打到京師也不是不可能，聽說朝廷那邊派人與叛匪談判，想要劃黃河為界，各自治理，卻讓叛匪給頂了回去，人家要是沒那份實力，口氣又怎能如此之硬？
王飛越、余劍之所以投奔叛匪，也正是因為他們看好叛匪，許這樣的心願能滿足人家麼？看樣子自己這個任務還真是凶多吉少啊！
李鴻章見錢鼎銘面有難色，知道他對此行一點把握也沒有。在旁邊開解道：「調甫，天下事並非已無作為了，還大有可為啊！現在秀峰已親臨太原，與鋒芒所向叛匪在太原展開激戰，大軍雖小有挫折，卻擋住叛匪鋒芒，使其無法再進一步。太原穩，則京師固，事情還有迴旋之地。左季高？哼，言過其辭，不過如此矣！」
「怎麼？直隸總督大人親臨太原前線？還將左宗棠給擋住了？」錢鼎銘有些不相信。
他自然不相信。官文是什麼人？不過是因為身為滿洲正白旗人，屬於朝廷信得過的自己人，才會受到如此重用，如不是現在朝廷實在無人可用，他也不會當上直隸總督了。就這樣一個滿人，他能將左宗棠擋住？