李鴻章輕捋鬍須，沉吟不語。
錢鼎銘說的傅大人就是雲南提督傅振邦。
傅振邦是山東昌邑人，武進士出身的他曾經擔任過三等侍衛、都寺、游擊。
一八五二年因拜上帝會起事，傅振邦赴援桂林，五三年跟隨向榮追著太平軍到了江寧，榮升參將，賜號綽克托巴圖魯。
五四年傅振邦署徐州鎮總兵，五六年到徐州上任，實授徐州鎮總兵，與捻軍作戰。五七年因攻陷江蘇句容，加提督銜。五八年增援寧國，後回徐州幫辦袁甲三軍務，以提督記名。五九年代袁甲三督辦三省剿匪事宜，幫辦欽差大臣勝保軍務，授雲南提督。
六零年袁甲三代替勝保為欽差大臣，令傅振邦專任徐、宿「剿匪」事宜，後來因為受傷發作，不得不回籍修養。回到家鄉後，傅振邦在家辦理團練。
六三年，傅振邦跟隨僧格林沁與捻軍作戰，不過他跟捻軍作戰沒多少時間，又因為傷發不得不回家鄉。僧格林沁被殲，傅振邦因為回家，逃過一劫。
僧格林沁集團在湖北被殲，清廷文武大員損失慘重，回家休養的傅振邦雖然傷還未痊癒，也不得不再次出來，擔任徐、宿、海「剿匪」事宜。
在這麼多年中，傅振邦一直在北方隸屬江南大營和僧格林沁，與捻軍作戰，跟湘、淮勇軍並無關聯。而李鴻章這些年一直在大江南北「剿匪」，與傅振邦沒什麼交往。現在按照朝廷旨意，傅振邦成了他下屬官員，可李鴻章卻並不瞭解這個人。
李鴻章不知道在自己受到危難時，傅振邦會否再次「傷疾發作」，告疾回籍，把自己給晾在廬州。同樣的，對傅振邦死活，李鴻章自己也不放在心上。只不過因為徐、宿對廬州影響重大，他也不希望因為傅振邦落難，自己脖子讓人家給掐住。
對可能的登陸，預先防備還是要做的，只是如何防備這卻值得好好深思。將部隊直接派到海州去，傅振邦會認為李鴻章這是不信任他，要是傅振邦這個武夫牛脾氣發作，自己當甩手掌櫃，想看笑話，到時候損失的還是他李鴻章。
不派人也不可以。不派人，*傅振邦，他又怎麼可能擋住人家攻擊？對手畢竟不是捻匪，恐怖的戰鬥力是任何沒有跟他們交過手的清軍所無法想像的。
錢鼎銘所言派部隊到淮安府清河、桃源一線，李鴻章認為這是現在無可奈何下，最好的選擇。如海州危難，清河、桃源的部隊可以支援上去，若廬州有難，又因為距離廬州不遠，他們可以很快回援。同時，自己若是想放棄廬州，全軍過淮、黃北撤，這支部隊又能搶先佔領徐州，掩護主力部隊撤退。不管怎麼看，對李鴻章都是有百利而無一害。
「上茶！」李鴻章端起茶杯，喝一口，站了起來。
錢鼎銘剛走，李鴻章還沒回屋裡，直隸州知州吳毓蘭又求見他這個兩江總督。
吳毓蘭是李鴻章老鄉。他和他兄長吳毓芬一起操練團練，後來在李鴻章回鄉辦軍務時，加入了李鴻章的淮軍，成為華字營副營。作為李鴻章現在剩下不多的親信，既然吳毓蘭求見，李鴻章不能不開門迎接。
「大人！……不知大人是否聽聞朝廷在與羅剎人密談？」
吳毓蘭屁股還沒坐在椅子上，已經著急詢問了。
見吳毓蘭臉色不善，李鴻章放下剛換的茶，不由問道：「香畹從何處聽聞此事？」
吳毓蘭重重哼了一聲，很不高興道：「這事不光卑職聽聞，現在大營裡，又有幾個不曉？」
「他們都怎麼說？」
「大人，大營裡現在風傳朝廷正與羅剎人密談，要以伊犁九城換取羅剎人火器，與叛匪作戰。大人，不知是否確有此事？」
此事李鴻章自然是知道，不過他並不比吳毓蘭他們知道的更多。作為外臣，朝廷現在如何與外人聯絡，李鴻章是不知道的，他知道的也不過是些風傳而已。
朝廷現在內憂外患，內憂者，自然是南方的叛亂。至於外患，就是北方羅剎人了。
羅剎原本就對中國窺視不已。發匪起事後，羅剎人就多次武裝入侵黑龍江。英法聯軍進攻天津時，羅剎派特使與朝廷官員會談，以武力脅迫黑龍江將軍奕山簽訂《璦琿條約》，割讓大清黑龍江以北，外興安嶺以南大片疆域（六十萬平方公里土地），同時朝廷又「原則上」答應烏蘇里江以東地區可以商量。
中國國內戰爭越打越大，朝廷越來越難以支撐，羅剎覺得自己有機可乘，這次又看中了大清西部領土伊犁。
羅剎從四十年代中期開始，入侵希瓦、布哈拉、浩罕三汗國，軍事上，這三個汗國均無法抵禦強悍的羅剎人，讓他們在西邊，將觸角伸到了大清伊犁地區。現在永遠填不飽的羅剎人終於張開了血盆大口，要吞併伊犁了。
朝廷縱然對羅剎人蠶食疆域極為不滿，但朝廷認為叛匪乃心腹之患，眼看叛匪就要打入京畿，要是不將叛匪氣焰壓下去，大清滅亡就在日前。至於羅剎人，他們不過是肘腋之癬。蠶食疆域雖然讓朝廷心疼，畢竟一時三刻不會威脅到大清安危。
如此，在英法兩國先後干涉失敗後，朝廷要是不抓住羅剎這最後一根救命稻草，滅亡之日也就近在眼前。和消滅叛匪相比，伊犁又算得了什麼？就是割讓黑龍江，只要羅剎人能幫助大清消滅叛匪，那也是值得的。
「香畹，叛匪與羅剎相比，哪個對大清威脅更大？朝廷力量有限，高宗（乾隆）勘定西域，徒收數千里之曠地，而增千百年之漏卮，已為不值。以目前形勢而論，叛匪未定，實不及專顧西域。伊犁遠在萬里之外，縱然割讓，於肢體之元氣無傷，若不全力對付叛匪，此心腹之患愈棘。伊犁割讓於羅剎人，西域之軍轉入關內，可用於剿滅叛匪之用。此所謂長遠之道。」
吳毓蘭搖頭道：「大人此言差矣，西域並非無足輕重！西域一失，則甘肅、陝西、山西將時虞輕軼，到時防不勝防。塞外各部亦將不能安固，直北關山將永無安眠之日！」
李鴻章厲聲道：「難道叛匪就不如羅剎重要？防不勝防也是日後，今日叛匪以成星火燎原之勢，如不集中全力，剿滅叛匪，你我立將死無葬身之地！」
說完，李鴻章將茶杯重重頓在桌子上，茶水飛濺，灑了一片。
吳毓蘭臉紅脖子粗爭辯道：「大人，羅剎非我族類，叛匪雖十惡不赦，卻總是同飲長江水長大。豈能因內有叛匪，放異族進入中原？如此，子孫後代將罵我等為漢奸、賣國賊！」
「放肆！」
見吳毓蘭越說越過分，李鴻章猛地站了起來，將茶杯摔在地上。啪地一聲，碎瓷飛迸。外面侍衛聽到裡面有動靜，急忙跑了進來，卻見總督大人正朝知州發火，悄悄退了下去。
李鴻章一發火，吳毓蘭急忙從椅子上站了起來，垂頭立在下面，一言不發。
李鴻章鬍子微微抖動，臉色一會兒紅，一會兒又變白，手放在急促起伏的胸部，過了好半晌終於平定下來。看著吳毓蘭的目光也不再那麼凌厲了。
「你懂得什麼？！是否放棄西域，此乃朝廷之事，我等外臣只須做好本職就是。況乎西域並非中原，就是放棄西域，又談什麼放異族進入中原？至於漢奸、賣國賊，此更是笑話而已！」
見吳毓蘭並不服氣，李鴻章語重心長說道：「香畹，別忘了我們現在槍械、彈藥全*羅剎供應，沒有槍彈，拿什麼去與叛匪作戰？難道香畹不知越王勾踐臥薪嘗膽、忍辱復仇之事？……忍吧！只要能消滅叛匪，再大屈辱也須忍受。」
「大人，卑職失言了。」吳毓蘭很不情願道歉道。
「不過，既然叛匪能自制槍械彈藥，難不成堂堂大清卻無法自己製造，只能向洋人購買不成？受制於人，其患無窮矣！」
「自己製造？」李鴻章苦笑起來。
李鴻章何嘗不想自己製造軍火？李鴻章率領淮軍進入上海後，在洋人幫助下，他於上海開辦了大清控制區內第二家現代化軍工廠：上海洋炮局，主要生產子彈、火藥。後來在英法聯軍幫助下，淮軍攻佔蘇州，又接收了李秀成辦的兵工廠，成立蘇州洋炮局，同樣生產子彈、火藥。
攻佔了江寧後，李鴻章將上海洋炮局改為江南製造局，生產子彈、火藥、槍炮，在江寧又開辦了金陵製造局，生產上述產品。江寧失守前夕，李鴻章將金陵製造局搬遷到廬州，辦起了廬州製造局，生產淮軍所需各種軍火。
可以說，在大清那些官員中，李鴻章是辦現代化軍工廠最熱心一員。只是他的那些軍工廠雖然從國外購買了一些設備，主要還是以手工生產為主。
李鴻章的那幾個軍工廠耗費經費不少（每個局一般年經費在五十萬兩白銀上下），效率低下，成品粗糙，生產的物資，連淮軍都無法滿足，更談不上供應其他軍隊使用了。
更為讓李鴻章憂慮的是，自從英法聯軍退出中國後，在上海的那些洋人不再與他合作，幫他開辦江南製造局的英國人馬格裡說是家裡妻子生病，必須回家照料，告辭而去了。可沒多少日子，李鴻章又從密探處得知，馬格裡乘坐到香港的輪船在福州停*時，馬格裡下了船進了叛匪開辦的馬尾船廠當了一名副總工程師！
不光馬格裡，在他軍工廠裡受聘的洋人都受到某方面壓力，一個個以各種理由離開了洋炮局、製造局，一轉身，又加入叛匪開辦的各個工廠擔任顧問或者工程師。
後來香港那邊密探探聽到準確情報，說是叛匪在與英法洋人談判時，指明要求必須全部撤離幫助大清建造工廠的那些洋人，不然叛匪將認定英法還在幫助大清打仗，與叛匪之間關係自然是敵對的，在贛州的英法俘虜也將不會得到遣返。
叛匪保證幫助大清開辦工廠的洋人撤離後，他們只要願意，將能在叛匪控制區做同樣的工作，至於工資一律從優。如英法保證這些人能安心幫助叛匪，那些叛匪還願意就長江兩岸各城市開放問題，與英法展開更深入的談判，以免英法吃虧云云。
叛匪一施壓，英法兩國馬上乖乖接受。戰場沒打過人家，談判桌上語氣硬不起來，這個李鴻章還是可以接受的。
可是這些英法洋鬼子一聽到只要聽從叛匪，按照他們所言去做，叛匪就能跟他們談判開放長江兩岸城市事宜，那些洋人馬上就跟叛匪稱兄道弟，恨不得一夜間將所有幫助大清的英法人全部撤走，甚至讓上海成為一座沒有生意的空城，李鴻章就覺得這實在是朝廷莫大的悲哀。
李鴻章聽到香港談判雙方居然談的如此諧調，不由哀歎連賣國，朝廷也沒有叛匪賣的更徹底。
既然叛匪能出賣長江兩岸，朝廷將西域賣給羅剎人又算得了什麼太大事情？
李鴻章現在的日子雖然難熬，畢竟還背*上海，通過上海從海外進口了大批軍械，加之幾個洋炮局、製造局產量低是低了些，質量也太差了點，製造出來的東西，勉強還能用。在武器方面李鴻章並沒有操太多心。
可黃河以北的清軍呢？他們沒有洋炮局、製造局，他們也沒有上海這樣重要港口，加上兩湖淪陷，兩江大半也成了叛匪地盤。軍餉上，除了山西那些土財主那邊還能搜刮一些，其他可沒什麼開源渠道。節流？要應對叛匪浩大攻勢，光軍隊就不知道要養活多少，又怎麼可能節流？
白花花的銀子流水一般花了出去，朝廷早就國庫空虛，就是有地方購買軍火，沒有銀子，軍火也買不到。到最後以土地換取羅剎人支援，這也是唯一一條可行之路。
總不能讓兩百年的大清毀於一旦吧？
「香畹，廬州製造局現在日產多少軍火你又不是不知道，那些軍火連廬州自己都不夠用，又如何補給其他各隊？」李鴻章一聲長歎，一張長臉變成了苦瓜臉。「朝廷這也是不得已而為之。叛匪全力北上京師，山西、山東各部現在糧彈不續，如不馬上得到補充，恐我大清時日不長矣！」
說著，兩行濁淚從剛坐下的李鴻章陷進去眼眶裡流了出來。
「報……！」
吳毓蘭還沒說什麼，外面傳來一陣騷動。接著，一個親兵慌慌張張跑了進來。
「……報！大人，駐節六安州安徽按察使潘鼎新潘大人八百里急報！……六安州城外發現大股叛匪，按察使請求大人速派援軍！」
剛坐下的李鴻章與吳毓蘭一聽六安州城外發現大股叛匪，大驚下，不由全站了起來。
李鴻章心裡暗暗叫苦。什麼「林建華在鄭州，邱明在武昌，彭大海在大別山」？這分明是叛匪為了迷惑自己耍出的小手腕！可歎自己還被該碎屍萬段的邱明這個小小伎倆所蒙蔽，居然就沒想到匪第四集團軍不過休整兩個月，就能投入戰鬥，而且第一棒直朝自己要害打了過來！
狡猾！狐狸一樣狡猾！真不愧是狡詐的匪徒啊！