（一）
瓦藍的天空中點綴著幾朵淡薄的白雲，仰天望去那朵朵白雲仿似動於九天之上的太陽神穿著的輕紗，不小心露出了一角，如此的高，又如此的薄。晴朗的空中一隊藍色飛艇正緩緩移動著，從地面望上去，它們彷彿根本就沒怎麼動過。
南方二月底的午後極少下雨，天是那麼的藍，雲是那麼的少，和煦的陽光灑下來，讓地面寒冷的溫度回升了不少。
巴羅上尉正面色蒼白舉著望遠鏡仔細觀察著下面，不用怎麼細看就可以發現上尉舉著望遠鏡的手正不受控制地一個勁哆嗦著。
上尉是天空中這一隊法國飛艇的指揮官，他們今天的任務就是來搜查在武昌以南是否有叛軍主力潛伏著，如果有，那麼敵人到底躲在什麼地方，兵力規模如何，他們的動向是什麼方向，這些都是上尉每天所要瞭解的。望遠鏡下除了蒼翠的樹林，黝黑的土地，靜靜流淌的河流，什麼動靜也沒有，但這些並不足以讓巴羅上尉放下一直懸起的心臟。
巴羅上尉是現在戰場上少數幾名從一開始就待在中國的飛艇部隊成員了，他以前的那些戰友不是死於各種事故，就是在戰鬥中被對方飛艇擊落，焚為灰燼了。而巴羅上尉運氣一直不錯，這並不是說他所乘坐的飛艇沒有與敵人進行過戰鬥，或者即使有戰鬥他也當了逃兵，恰恰相反，在巴贊元帥取消了嚴禁空中格鬥的命令後，巴羅上尉在天空不下十次與對手的飛艇遭遇過，並且展開過激戰，到現在為止，巴羅上尉的飛艇已經擊落敵人三艘飛艇，而他最危險的一次是降落到地面後從吊艙底部發現了敵人幾發子彈，要知道現在的飛艇填充的都是氫氣，這些裝滿了容易起火爆炸氣體的飛艇氣囊只要接觸到一發子彈，那麼整艘飛艇將變成巨大的空中火雞，搞不好在天空「砰」地一下讓你連屍骨都找不到。法軍飛艇速度、高度、武器都不如對手，而巴羅上尉卻取得了讓人羨慕的戰績，並且自己還沒有被擊落，除了讓人佩服他運氣不錯外，不得不承認巴羅上尉是一名極為優異的飛艇指揮人員。
能從苦戰中活下來，巴羅上尉最大的優點就是時刻保持著警惕，他總是讓自己指揮的飛艇飛的越高越好，——按照巴羅上尉的話，最好讓飛艇摸到阿波羅的屁股。——只有搶先佔領了高空優勢，在遭遇到敵人的時候才能給敵人沉重的打擊，反之就是你被敵人給予沉重打擊了。到了天空，巴羅時常對周圍的天空進行搜索，不管一分鐘前剛觀察過，天空藍的讓人頭眩，連隻鳥影都沒有，在下一分鐘巴羅上尉還是會再次搜尋一下，為此他常常甚至忘記了自己出來的目的是尋找敵人陸軍，而不是空軍。巴羅認為因為警惕才讓自己一直活了下來，那些只顧頭不顧屁股的現在都成了下面雜草的肥料。
放下凍的有些僵硬的手臂，巴羅上尉習慣性地朝四周打量一番，周圍空域只有他率領的六艘飛艇，六艘飛艇成「人」字形正朝南方漂移過去。至於敵人飛艇，那是一點影子也沒有的。
雖然周圍沒有敵人飛艇蹤跡，巴羅卻不敢將提著的心放下來。已經連續一個多星期沒有發現敵人飛艇了，可這並不能證明敵人的那些飛艇真的跑到天涯海角，再也不會出現在武昌上空了，在以前的戰鬥中，多少次當自己以為敵人躲起來時，那些敵人卻突然出現在自己面前？也許只有上帝才曉得那些凶悍狡詐的敵人現在躲在什麼地方，巴羅不是萬能的上帝，他只能讓自己時刻保持著臨戰狀態，雖然這很消耗精力，可為了活命不得不如此。
在晴朗的冬日，可以放眼百里之外，卻還保持如此高的警惕，這是有原因的。法軍第四軍進攻武昌已經第三天了，從空中望下去，在揚子江北岸幾隻熱氣球一字排開，被系浮在半空中輕微搖晃著。熱氣球下是法軍上百門的火炮，那些火炮在熱氣球指揮下正朝對岸猛烈地射擊著。下面右手邊的方向，一團團雪白的煙霧正冉冉升起，揚子江南岸成片低矮的房屋群中不時閃現著一圈圈的氣浪，濃黑的煙柱沖天而起。相距甚遠的巴羅上尉甚至可以感覺到那槍炮齊發的轟鳴聲，士兵一次次發起衝鋒的狂吼聲，還有瀕死的士兵絕望的喊叫聲。打了三天武昌還沒有攻下，第四軍傷亡數字正在急劇上升中，而他們面前卻是過萬凶悍的叛軍。作為一名整天在空中晃悠的上尉，巴羅並不是什麼都不知道的，巴羅至少明白法國人的對手已經擁有了完善的電報，也許他們主力正星夜兼程朝武昌趕過來，而這，也是巴贊元帥之所以讓他們每天到南方搜尋的原因。巴羅上尉有著與總司令一樣的擔憂，只是總司令擔心的是敵人步兵，而巴羅擔憂的是敵人的飛艇。
敵人步兵推進速度也許很慢，從湖口到武昌兩百多公里道路三天三夜步兵走不到，可飛艇卻可以輕易地出現在武昌上空，不用說叛軍飛艇，就是自己的飛艇在三天時間內也早就到了。現在沒遇到，只能說是對手正躲在什麼地方，想抽冷子給自己來一下呢！
「西蒙，記錄下來……揚子江水面無敵人海軍行動蹤跡，武昌以南三十公里範圍內未發現叛軍活動跡象。到今日（巴羅上尉掏出懷表看了眼，又收了回去）下午兩點為止，我第四軍還在武昌城外與敵人守城部隊展開激戰，敵人沒有撤退跡象。」
跟隨巴羅上尉的少尉速記員飛快地將上尉所說的話記在了本子裡，記完後西蒙少尉抬起頭呵著白氣道：「上尉先生，我們是不是好回家了？」
巴羅上尉揮了揮有些僵硬的手臂，將衣服領子朝上豎的更加直了。「自然，這鬼地方我連一分鐘也呆不下去了！羅什福爾，調轉方向，我們回去了。」
空中帶頭的藍色飛艇緩緩調動著行進方向，在波光粼粼的牛山湖上空繞了一個彎朝北飛去。見飛艇踏上回家的歸程，西蒙少尉急速搓著手，朝巴羅上尉可憐兮兮地說道：「我的上帝！上尉，太冷了！要是再多呆一會兒，我擔心我的手指頭都要凍掉，再也無法記錄上尉所說的每句話了。」
「現在已經好多了，一個月前情況還要糟糕呢！西蒙先生，您的前任就是那時侯在飛艇上凍僵了手指，再也無法彎曲的。不過與遭遇敵人比起來，凍掉幾根手指實在是太小意思了。」巴羅上尉看了看周圍將頭縮了回來，擺弄起擱在吊艙前面的機槍，熟練地將機槍搖了搖。也許天冷的原故，機槍發出難聽的吱扭聲，彷彿是兩塊鐵片彼此摩擦著，讓人聽了牙根發酸。西蒙與羅什福爾聽到這種聲音，苦著臉，眉毛皺到一塊了。
在飛艇交戰中吃了苦頭的法國人有樣學樣在自己飛艇上也架上了機槍，只是剛開始唯一可用的雷夫耶機槍實在太笨重了，就是卸除車座機槍也有上百公斤重，加上巨大的後坐力讓法國飛艇部隊吃盡了苦頭。笨重的機槍安裝到飛艇上已經很麻煩了，可這種機槍又容易損壞，常常沒打多少子彈就需要拆卸下來修理，安裝拆卸，再安裝再拆卸，週而復始下，飛艇成員就是有再好的體力也要累趴下。除了安裝拆卸，每當飛艇開火時也是讓飛艇成員叫苦連天的時候，那巨大的後坐力常常讓飛艇在空中失去了平衡，危險地到處亂撞起來。
到了去年十一月，最新改進的雷夫耶機槍運到中國並且裝備到飛艇部隊後，他們的情況才發生了改變。改進的機槍雖然還有五十多公斤重，但與老式雷夫耶機槍比起來，對飛艇成員來說改進型的雷夫耶簡直成了輕巧的步槍了！同時這種機槍射速也快了許多，幾艘飛艇同時開火，很容易就在前面形成一道死亡火。當然，巨大的後坐力並沒有得到有效緩解，相反因為射速的提高，後坐力顯得更加明顯些，只是在法國飛艇朝大型化發展後，這種後坐力對飛艇的威脅降低了不少。
「上尉！兩點方向有三個黑點！」巴羅上尉正擺弄著機槍，操縱飛艇的羅什福爾少尉無意中發現在自己的右邊天空出現了三個黑點，大聲叫了起來。巴羅與西蒙同時站直了身子，朝東北方望去。
「哪裡？……不會是飛鳥吧？」西蒙少尉加入飛艇部隊為時不長，他到巴羅上尉的飛艇後還從沒遇到一場空戰，就連敵人飛艇是什麼樣子的還是聽自己隊友談話是瞭解到的。羅什福爾一嚷嚷，西蒙心情立刻緊張起來。
巴羅上尉見三個黑點正以均勻的速度朝自己這邊移動過來，馬上否定了西蒙的猜測：「……不是飛鳥，這是敵人飛艇衝著我們來了！羅什福爾，馬上調轉方向迎上去！」
巴羅知道現在周圍除了自己這六艘飛艇，並沒有其他飛艇在這裡執行任務，那麼這只能是敵人的了。敵人飛艇正筆直地朝自己飛過來，說明人家已經發現自己，現在逃跑已經來不及，敵人飛艇比自己快了將近一倍，一味的逃跑只能是自殺——飛艇上唯一一挺機槍裝在前面，當自己被人家追殺時，屁股上可沒什麼東西能用來抵抗的。
既然逃不掉，還不如與人家拚個魚死破。巴羅上尉仔細觀察了一下自己將要面對的情況，敵人飛艇不過三艘，周圍暫時不會有敵人飛艇支援上來，而自己這邊除了自己指揮的六艘飛艇，下一批巡邏的六艘飛艇在半小時侯就會到達這裡，在數量上可以說佔了絕對優勢。此時不打更待何時？！當然，最好的結果是敵人被自己的氣勢嚇跑，在戰鬥中取得戰果的巴羅上尉深深地明白，畢竟他們在飛艇性能方面超過自己許多，而且戰鬥經驗也是自己後面這些剛加入飛艇部隊沒多少時間的菜鳥所無法比擬的，真要擊落他們，恐怕自己身後也要少掉幾艘。
隨著巴羅上尉的命令，六艘飛艇朝東北方迎了過去。在瑟瑟寒風與即將到來的空戰面前，西蒙少尉緊張的渾身發抖，他還從來沒在空中打過仗呢！聽經歷過飛艇戰的人說當飛艇被對方擊中後，飛艇上的人不管你是中校還是士兵，唯一的下場只能是要麼被火燒死，要麼從空中掉下去摔個粉身碎骨，總之死狀極為悲慘。西蒙當時聽的睜大了眼睛咧著嘴說不出話來，現在自己就要面對這種殘酷的戰鬥了，想不緊張是根本不可能的。
在出戰鬥勤務前，西蒙少尉在設於廬州合肥境內的逍遙津基地進行過適應性訓練，只是當時的訓練是你只要能乘坐飛艇上天，而不吐的一塌糊塗；能在空中辨認方向，而不是一上天分不清東西南北，連大地是在頭頂還是腳底都無法分辨；在空中能讓機槍猛烈的開火（至於打什麼東西就只有天曉得了），而不是一開槍馬上驚的大喊大叫，那麼你的訓練就算通過了。西蒙少尉在訓練中表現良好——要是不好他也不會到法國英雄巴羅上尉的飛艇上來了——只是訓練畢竟是訓練，它不同於正式戰爭，戰場上的東西在訓練中是無法完全反映出來的，至少訓練場上的西蒙少尉就沒有遭遇過今天這種兩手一直顫抖的場面。
雙方距離越來越近了，巴羅上尉可以辨認出對面正在爬升的飛艇決不是法國的，自己已經升的無法再升了，而對方卻還游刃有餘，法國飛艇氣囊的顏色是藍色的，而那三艘卻是白色。
空中九艘飛艇彼此*攏過來，六艘藍色的飛艇排著一字斜隊形，巴羅上尉的飛艇飛在中間，顯得略微突前一些。而三艘白色飛艇排成品字形，當距離足夠近的時候，巴羅上尉可以很清楚地看到前面飛在自己頭上的飛艇氣囊上巨大的紅五星。
三艘白色飛艇緩緩將隊形拉開，而藍色的法國飛艇在接敵中也將隊形散開了。在空中飛艇交戰中，只有白癡才保持密集的隊列，在敵人猛烈的機槍火力下，一艘接著一艘排列整齊的飛艇只能成為人家絕佳的靶子，只有分散才能盡可能地減少損失。
三艘白色的飛艇略微偏移了一下角度，朝巴羅分隊的右翼移動過去。巴羅上尉明白這是敵人想要搶佔南方制高點，好在眩目的陽光掩護下打擊自己的飛艇——如果讓他們真的飛到南方上空，在陽光照耀下，自己連眼睛都睜不開，還談什麼打擊敵人？
隨著巴羅上尉的命令，他的飛艇停止了前進，並且在倒退著，朝右翼移動。巴羅現在有些懊悔，自己剛才為什麼沒有想到從敵人左翼給他們一次打擊，而是偏要面對面來個硬碰硬？難道就因為自己數量比人家多，頭腦生銹，別的都沒有考慮了嗎？明明自己很方便就可以佔領有利空域，可現在卻被逼與敵人周旋，這種失策簡直是太***愚蠢了！
「噠噠噠……」距離對方還有一段距離，巴羅上尉指揮的飛艇部隊就搶先開火了，彈雨如同白色的道道閃電朝上空竄去，巴羅上尉吃力地支起機槍對著正在朝他右上方繞過去的飛艇猛烈地射擊。法國人的機槍雖然後坐力比解放軍的機槍大了些，可相應的，他們射程也遠了不少。在機動性、高度方面不如對手，若是再在射程方面也不如人家，這仗還真不用打了。在仔細研究過對方飛艇後，巴羅告戒自己的手下，一定要搶在對方開火之前首先開火，要在對方進入他們的有效射程之前就將他們擊落，不然你的下場將很淒慘。巴羅自己的戰果就是這樣取得的，今天他與他的手下再次先敵開火了。
巴羅上尉想法不錯，只是雷夫耶機槍強大的後坐力極大地限制了他的戰術成功運用，當機槍一射擊，笨重的槍管就不受控制上下左右亂抖不止，朝天的槍口不由自主地垂了下來，加之飛艇因為機槍後坐力顫動起來，從槍管發射出去的子彈在空中亂竄著，沒個準確的方向，搶先開火的巴羅上尉遺憾地看到對方沒有一艘飛艇在自己猛烈的火力打擊下被擊落。當然，巴羅上尉也明白*這種打出子彈四處亂竄的機槍，想要擊落敵人飛艇實在需要極大的運氣，今天看來運氣並不在自己這一邊。
當巴羅上尉的飛艇猛烈開火後，三艘白色飛艇在空中沿著之字形朝南邊飛去，法國飛艇也沿著自己最右邊的飛艇截擊對方飛艇。法國飛艇上的機槍雖然在猛烈開火，只是除了猛烈的後坐力大大影響了機槍精度外，固定在吊艙前面的機槍射角也受到了極大影響，當對方飛到側翼後，法國飛艇只能改變自己的方向才能再開火，只是這樣一來，飛艇機動力就大大受到影響了。
幾道白光從白色飛艇上竄了下來，對方開火了，三道彈雨朝巴羅上尉飛艇隊最右面的飛艇潑去，飛在最右翼正在跟隨巴羅上尉的飛艇緩慢朝南方移動的一艘藍色飛艇氣囊上破了幾個洞，幾撮火苗從破洞地方冒了出來，很快的，在西蒙少尉驚訝的眼神中，那艘法國飛艇燃起了熊熊大火，巨大的火焰將整個氣囊完全吞沒了，飛艇如同一片落葉打著旋朝下方凋落下去。在如此巨大的火焰中，飛艇上面三個人肯定不能倖免於難了。
「上帝啊！費裡中尉掉下去了！」西蒙嘴裡發出絕望的尖叫，蒼白的臉上充滿了驚恐，他彷彿自己正在那艘越變越小的飛艇上，烈火吞噬著自己，大地在將自己往無限深淵拉攏進去。還沒有開火，敵人就將一艘飛艇給打了下去，這讓西蒙少尉感到自己已經發瘋了。
巴羅上尉顧不上身邊大喊大叫的西蒙，他的手緊緊握牢機槍，眼睛死盯著慢慢*攏過來的敵人飛艇將子彈打了出去。飛艇空戰給他的恐懼在半年前就已經消失不見，在空中一切顯得相當簡單，雙方互相對射時候，不是我將你擊落，就是你將我擊落，不用多，只要一發子彈擊中氣囊一切就都結束了，一切就是如此簡單。至於死亡，巴羅上尉見的太多了，自己的，敵人的，他都看了很多次。今天不過再次見到這空中經常發生的事情，又有什麼好緊張的？
當費裡中尉指揮的飛艇被擊落時，法國飛艇編隊暫時顯得有些混亂了，剩下的五艘飛艇有的想繼續搶佔有利位置，有的卻顯得遲疑，不知是否先撤退一段距離再投入戰鬥或者逃跑，原本整齊的直線有些零落，不成隊形了。三艘白色飛艇趁勢加快了速度，不再繞著之字形，而是筆直地朝南面飛去，一串串子彈朝左下方藍色飛艇飛了過去。
「轟……」驚恐的西蒙少尉眼前冒起一團火球，耀目的紅光閃過後，一團熱浪撲面而來。飛在旁邊的發弗爾少尉指揮的藍色飛艇臨空爆炸了，燃燒著的氣囊帆布殘片在空中飛舞，金屬與木頭製作的吊艙被炸成了碎片，沿著爆炸點下方四處飛迸。西蒙少尉甚至看到一個殘缺的人體從火球中朝自己直竄過來，當他驚叫聲還沒有落下，那段人體已經緩緩墜落下去了。
「噠噠……」巴羅上尉狠狠地將一串子彈朝上空撒了出去，一艘白色飛艇猛地頓了一下，雪白的氣囊上出現了幾個黑點，紅色的火焰燃了起來，三個人影從飛艇上跳了出去，如同一塊石頭朝地面墜落，接著白色的飛艇失去了控制打著旋轉了兩圈，猛然爆炸了。
「第四個！這是第四艘被擊毀的了，上尉打的好啊！能在上尉手下操縱飛艇真是一種榮幸。」操縱飛艇的羅什福爾少尉在旁邊激動地喊了起來。
西蒙探出頭，白色飛艇爆炸後的煙團還停留在空中，這是西蒙頭一次看到敵人的飛艇被自己人擊落，剛才慌張的心情舒緩下來。可下面出現的畫面又讓西蒙張大了嘴——三個白色的花朵正在空中緩緩飄動著。西蒙少尉看到的畫面巴羅上尉也看到了，不過他對這個並不驚奇，這些花朵到底是什麼東西巴羅並不知道，他只知道只要敵人飛艇不是被擊中後馬上臨空爆炸，總是有人從飛艇吊艙中跳出來，然後空中就會盛開這種白色的花朵。以前每次空戰下面總是叛軍控制地區，無法調查花朵下面是什麼，今天看來同樣如此，也許只有等到在自己掌握的地盤上擊落他們，才能瞭解這是什麼東西了。
三艘白色飛艇少了一艘，可巴羅上尉指揮的飛艇也少了兩艘，在雙方互相又繞了幾圈朝對方射擊卻沒有擊落一艘後，白色飛艇發覺無法搶佔有利戰位，於是朝東方飛走了。在空中的巴羅上尉只是做了做追擊的架勢，也調頭朝北飛去。對方飛艇速度比自己快，真要追也追不上，而且在剛才空戰中巴羅的彈藥打的差不多了，就是追上他也沒有彈藥供他打擊敵人。
一場突然發生的空戰很快就結束了，空戰中巴羅上尉損失了兩艘飛艇，而對方損失一艘飛艇，從戰果上看法國人是失敗者，唯一讓巴羅安慰的是自己再次取得了戰果，現在他的戰果為四艘。
（二）
長江北岸瀰漫著一片白色煙塵，空氣中充滿了刺鼻的硝煙味。北岸每隔一段距離就有一隻熱氣球系留在天空，指引下面的炮兵射擊。在江對岸是無法將武昌全城都觀察到的，尤其是當敵人躲在房屋後面，或者戰壕下面更是如此，而熱氣球就起了擴展炮兵視野的作用，告訴炮兵什麼地方有敵人，什麼地方沒有。隆隆炮聲中，羅歇裡奧將軍站在龜山山頭面色嚴峻地望著對岸。江對岸的武昌城池籠罩在黑褐的滾滾濃煙中，沖天的火光中不時升起橘紅色的火球。升起的太陽被戰地煙雲遮蔽了，有時煙雲散開一條縫隙，讓太陽從縫隙中透出一絲小臉，那臉也是暗紅色的。
戰鬥進行的相當殘酷，羅歇裡奧沒有想到自己面前的敵人居然如此頑強，頑強的讓他懷疑自己以前的判斷是否正確。從情報看對面不過是敵人地方部隊，並不是主力，可就是這一萬地方部隊卻頂了他三天三夜，到現在已經是第四天了。在三天戰鬥中，法軍第四軍在火炮掩護下發起了十餘次渡江戰鬥，可差不多一*近岸邊就被對方趕了回來，白天水面上到處是紅色的血絲，被擊斃的法國士兵隨著波濤在江中浮沉。直線距離不過一公里，守軍不過萬人，卻將兩萬四千精銳的法軍阻擊了這麼長時間。這說明了什麼？只能說明對方並不打算讓自己渡江，不肯讓自己南下他的內部作戰，看來巴贊元帥說的有道理——武昌是敵人大門，要在敵人出現漏洞的時候搶先將這門奪過來。現在機會出現了為什麼不馬上過去？至於打開門以後怎樣，還是到時候再說。
兩萬多軍隊！不管是強攻，還是從其他地方偷渡，每次都讓一萬叛軍趕了回來，要是叛軍是主力部隊，並且有十萬以上這戰鬥又怎麼打？羅歇裡奧感到自己臉色一定鐵青了。他以前對付的除了小股打了就跑的游擊隊，就是敵人主力部隊，像現在對面的這支部隊他還是第一次遇到。雖然是地方部隊，抵抗卻如此頑強，在法軍進攻前，他們一點動靜也沒有，只有當法軍渡過揚子江中線，進入南岸後，這些叛軍才從各個角落將密集的子彈打了出來。子彈是到處亂飛，可打槍的叛軍卻藏在地下、牆角、樹後，讓法國人很難找到他們。三天的戰鬥，第四軍傷亡達到一千三，比夏口戰役中傷亡還大，羅歇裡奧不能不懷疑這樣的進攻有什麼意義。
羅歇裡奧忘記了他的第四軍在與解放軍交戰中學會的是挖戰壕，將自己隱藏起來，在兩個月前他的部隊才剛剛懂得將隊形散開。從理論上講，改變了戰法的法國第四軍是一支防禦性軍隊，而不是進攻性的，像現在這樣在一覽無餘的江面上對敵人發起進攻，這根本不是第四軍擅長的。
三天多沒有攻下武昌讓羅歇裡奧有些上火，可他無法怪罪手下步兵，在寒冷的天氣，缺衣少穿的步兵凍的瑟瑟發抖還盡量挺直了身軀朝對岸衝去，每次都是在不可能登上岸後才撤了下來，這樣的部隊有什麼好責怪的？他也無法怪罪炮兵，不錯，第四軍火炮遠遠多於對方，可一公里外的火炮再怎麼引導，它的命中率也是底得驚人的，在多次防禦作戰中羅歇裡奧早就知道火炮對殺傷呆在掩體裡的人效果極差，現在自己的對手就躲在預先挖好的掩體下面，這些火炮能起多大用場真是上帝曉得。而且火炮是新式的，可大量拉上來的炮彈卻是老式的前裝火炮所用炮彈，新式的炮彈極少，炮彈不足讓第四軍炮兵常在猛轟一陣後不得不停下來等待後方將新的炮彈運過來。
怪罪後勤嗎？羅歇裡奧已經對主管後勤的人無法再提起興趣怪罪他們了，雖然那些該死的、無能的、白癡般的後勤官員將運到墨西哥的軍服送到了遠東，讓他的士兵在即將開春的時候還穿著單衣，明明前線已經使用後裝火炮了，他們還將前裝炮彈拉了上來，羅歇裡奧將軍還是提不起興趣怪罪他們，這倒不是羅歇裡奧對這些毫不在乎，而是他已經對這些氣憤的麻木了，意見在到了遠東後就開始提，可官僚的後勤卻根本沒有改進，一直都是這樣，還有什麼好氣憤的？
「將軍……」心裡憋了一肚子氣的羅歇裡奧一回頭，見巴贊司令部的少校情報官正從下面跑了上來。也許是路上跑的太急，情報官臉色有些蒼白，呼出的氣息在臉前凝聚成一團白霧，被風一吹融進硝煙中。「……將軍，司令官已到距此二十公里的灄口鎮，司令官問將軍還要多少時間才能將武昌城佔領。對將軍三天時間也無法攻佔萬名叛軍據守的武昌，巴贊元帥感到極為失望。」
「『尊敬』的巴贊元帥應該親自到前面看看士兵們是怎樣頂著寒風在刺骨的江水中艱難地朝敵人陣地進攻的！在三天內我損失了一千三百人，一千三百人！難道元帥閣下認為我們第四軍還不夠賣命嗎？我無法給出準確的時間說明什麼時候才能攻佔武昌，我只能說進攻這座該死的城市是我們第四軍從未有過的災難！」羅歇裡奧緊握雙拳，對司令部的情報官咆哮著，腦門上的青筋直跳。失態大吼大叫的羅歇裡奧讓衣冠楚楚的情報官嚇了一跳，臉色如土，倒退了半步打了個趔趄，頭垂了下來。羅歇裡奧不顧情報官臉色如何繼續咆哮道：「失望？……徵集足夠運送士兵的船需要時間，安置炮兵陣地需要時間，偵察敵人守備陣地還是需要時間！沒有船難道讓我的士兵游過去嗎？這些笨重的大炮決不能從灄口鎮打擊敵人！連敵人在什麼地方，元帥讓我對哪裡發動進攻？還有，我需要的彈藥在什麼地方？我們的飛艇在什麼地方？海軍在什麼地方？你告訴元帥，這是一公里寬的江面，不是元帥家的水池子！元帥要是失望他可以馬上將我解職，讓其他軍上來進攻，看看他們是否能讓元帥沮喪的心情好轉起來。」
情報官見羅歇裡奧將軍如同一隻暴怒的獅子，結結巴巴道：「……羅歇裡奧將軍，很抱歉，下官無法將將軍的話帶給元帥閣下，這對將軍並無好處。下官將把將軍閣下所面對的困難告訴元帥閣下，您所需要的彈藥馬上就能運到，飛艇部隊恐怕短期內無法支援將軍了，昨天在武昌南面，我們執行偵察的飛艇遭遇到叛軍飛艇攻擊，巴贊元帥剛剛下令暫停飛艇部隊出動。就是出動我們的飛艇也不是叛軍飛艇對手，這點希望將軍能夠諒解。至於進攻，下官希望將軍能督促部隊盡早將武昌拿下來，將軍的第四軍是我們各軍中戰鬥力最強的，這一點不光下官如此認為，司令部任何人都很明白。下官剛才言語冒犯將軍之處，還請閣下多多諒解。」
見情報官用討好的語氣對自己說話，羅歇裡奧原本焦躁的心緒得到了一定程度的鬆弛。火是要發的，可只要自己在第四軍軍長位置上一天，進攻也是無法逃避的，除非自己想上軍事法庭。「我知道了，我馬上組織部隊在今天再次對敵人發起進攻，至於什麼時候拿下武昌，這個恕我無法給元帥閣下準確的時間。這是打仗，不是他家召開的酒會，說什麼時候到，什麼時候就能到。夏爾·弗羅薩將軍！……您的勒芒師馬上再組織一次進攻，我將命令炮兵給你們提供最好的掩護！」
因羅歇裡奧發怒而緊張的少校情報官在聽了將軍說的話後，心情放鬆下來，雖然羅歇裡奧話裡骨頭不少，至少將軍承諾繼續發起進攻了。站在旁邊的夏爾·弗羅薩將軍朝龜山山腳下走去。
「將軍，對岸的敵人並沒有對我們的轟擊做出反應啊？難道他們都逃跑了？」情報官走上前，朝對岸望了一會兒，見對岸除了滾滾濃煙，一點兒動靜也沒有，不由得心生疑問，小心問道。
羅歇裡奧斜視了少校一眼：「逃跑？……不不不，少校先生您錯了，這是那些狡詐的叛軍玩弄的小花招，只要我們渡江部隊過了一半江面，對岸就會將大量的子彈、炮彈打過來的！我的士兵已經在他們這種小花招上流了血，吃過苦頭了。您瞧著，只要弗羅薩將軍的十五師半渡之時，對岸肯定會再次重複他們曾經玩過的那些花招！」
對於羅歇裡奧將軍說的那些話，少校有些明白又有些不明白地點了點頭，少校認為前線發生的事情只有將軍自己最明白，既然東南一點兒動靜沒有，而將軍卻認為敵人還繼續呆在那邊，自己只要在這裡看著就是了。少校在總部裡總是聽到第四軍戰鬥損失如何小，在別的部隊丟盔卸甲的時候，第四軍又是如何將敵人擊退的，百聞不如一見，既然自己今天來了，自然要好好看看第四軍是如何作戰的，這對自己只有好處沒有壞處。
對下面正在準備渡江作戰的十五師是否能取得渡江勝利，羅歇裡奧將軍心裡一點把握也沒有。剛到夏口、漢陽的時候，這兩個城池完全是個空城，城裡死氣沉沉，彷彿幾百年都沒有人住過了。可第四軍的官兵一進入這裡，首先遇到的麻煩事情就是遍地都是叛軍布下的地雷，大樹下、屋門後、街道旁……什麼地方都可能踩到地雷。第四軍還沒有看到敵人，就被地雷炸死炸傷過百人，士兵們每走一步都要小心翼翼，這樣還不時傳出有人被地雷炸死炸傷的消息，對第四軍士氣影響極大。等掃清道路，羅歇裡奧將軍發覺對岸的武昌城內也是一點動靜沒有，他還以為叛軍在知道自己到來後，布下該死的地雷陣跑了。為了對付地雷陣，羅歇裡奧在周圍搜羅了不少黃牛、馱馬，打算讓這些無知的動物代替他寶貴的士兵去踩地雷，去送死。可在法國人認為除了地雷沒有什麼對自己構成威脅，坐在搶來的木船上得意洋洋地朝對岸進軍時，那些法軍士兵一上岸就遇到熱烈的歡迎，那密集的子彈將驅趕牲口毫無防備的法軍士兵成片掃倒在地，沒死的士兵在突然出現猛烈的彈雨下惶惶逃了回去。
首次渡江在大意中失敗了，發覺對岸有大量叛軍，羅歇裡奧不敢再大意，趕緊安排火炮陣地，派小股部隊摸敵人具體方位。只是叛軍在他小股部隊挑釁下根本不動，而那些偵察部隊也不敢到武昌進行實地偵察——要是摸進人家陣地搞不好就要當俘虜了！而且就法國人所瞭解的，叛軍主力對俘虜很友好，而那些游擊隊在抓到俘虜後，很多時候都是一殺了之，對這些介於主力與游擊隊之間的地方叛軍是如何對待俘虜的，法國人心裡可一點兒底也沒有，虛張聲勢的試探自然無法摸清對方部署，於是羅歇裡奧此後發起的進攻，每次都撞到厚厚的一堵牆上，而精心部署的火炮，就是有系留熱氣球幫它觀察，也無法給予叛軍極大的殺傷。進攻前死氣沉沉，可一過江心或者渡船*近岸邊時馬上會得到槍彈迎接。這讓羅歇裡奧毫不懷疑現在對岸還有敵人存在。
在炮火掩護下，上百條木船先後離開了漢陽，從南岸嘴到鸚鵡洲一線往對岸過去。三天的戰鬥讓法國士兵習慣了對岸對法，大家都知道只要自己到了江心，對岸就會射擊，在死亡威脅下，木船過江的速度極為緩慢。可當船隊到江心後，對岸還是沒有反應，這讓法國人感到有些意外，不過前幾天也有這樣事情發生，法國士兵提著的心還是無法完全放下。當船隊*近岸邊、接觸到江岸、士兵哆嗦著彎著身子離開木船朝江堤爬上去，武昌城內還是一點反應也沒有。
「將軍，這是怎麼回事？叛軍在什麼地方？」見弗羅薩將軍的勒芒師強渡部隊消失在江堤後面，炮兵已經停止轟擊了，從總部過來站在羅歇裡奧身邊的少校終於忍不住了。
當勒芒師強渡部隊*岸後，羅歇裡奧將軍就覺得心裡跳著慌，他不知道到底發生了什麼事情，總之，應該受到阻擊的部隊居然平安上了岸，這讓羅歇裡奧猜不透對手到底在想什麼。過江的船隊從武昌那邊返回了，很快，下面有人朝山頂跑了過來。
跑上來的是勒芒師師長夏爾·弗羅薩將軍，弗羅薩登上山頂，臉色很難看地叫道：「將軍，我渡江部隊在武昌未發現叛軍蹤跡！」
羅歇裡奧感到眼前一陣發黑，那些該死的阻擊自己長達三天三夜的叛軍不在武昌？那麼前幾天是誰在阻擊自己？難道是鬼不成？代表巴贊元帥督促自己進攻的情報官就在身邊，自己剛剛才說只要部隊過了江心就會受到敵人阻擊，可現在……
＊＊＊「我親愛的將軍，對您三天三夜頑強地不停朝武昌進攻的精神，本人十分敬佩。哈！您瞧，我軍炮火是多麼猛烈啊！世上有什麼力量在如此猛烈的炮火下還能倖存？將軍，經過這麼一場激戰，您的收穫應該很大吧？請問將軍您抓的俘虜在什麼地方？繳獲的武器在什麼地方？」
武昌城內原來經過幾年建設，顯得繁華的街道現在到處都是殘牆斷垣，倒塌下來屋樑余煙裊繞，焦黑的木頭上還有幾點火星，不時有輕微的辟叭聲傳出。巴贊元帥走在街道上，地上到處都是大小彈坑，浮土瓦礫讓巴贊元帥每走一步都極為費力。
隨著巴贊元帥略現誇張地問羅歇裡奧將軍，跟隨他一起視察戰場的將軍們臉上露出了微笑，只是為了同僚的面子他們才沒有真的笑出聲。
天雖然不熱，可巴贊元帥嘲諷的話讓羅歇裡奧腦門上浮現出幾粒汗珠。阻擊自己的敵人是真實存在的，這從自己傷亡一千三百人就可以知道了，同時天上的飛艇部隊也可以證實自己遇到了頑強的抵抗。可頑固的巴贊元帥對這些卻視而不見，在他眼中只有武昌已經沒有叛軍主力，敵人全朝江寧方向轉移了，這讓羅歇裡奧將軍不知道應該如何跟他解釋。
羅歇裡奧顧不上擦拭額頭上的虛汗，有氣無力地說道：「元帥閣下，我軍是真的遇到敵人頑強抵抗，很遺憾，敵人趁夜色掩護從陣地上撤退下去，這造成了我軍沒有抓到什麼俘虜，也沒有取得什麼戰利品，這些是下屬的失職。不過我認為敵人應該隱藏在武昌外圍，正打算隨時給我軍打擊，下屬請求元帥還是早日到江北比較安全。」
「周圍？什麼地方？」
「下屬正打算派部隊去搜索他們，也許叛軍主力正隱藏在武昌周圍，當我軍主力過了江後，他們就可能出現，對我軍進行攻擊了，這些不能不防備。」
巴贊腦袋晃個不停，擺著手道：「不不……將軍，您所遇到的只是小股部隊，真要有大批敵人，我軍飛艇早就將他們找出來了，可到現在為止，我們的飛艇在天空還未發現任何有敵人主力的蛛絲馬跡，將軍您的謹慎是根本沒有必要的。全軍十萬人守侯著您的部隊盡快打開通道，可您卻因為『可能出現』的叛軍主力在這裡浪費了三天時間！」
當武昌叛軍突然消失不見，羅歇裡奧就確信敵人真的是想引誘自己愚蠢地南下，而不是如同巴贊元帥所設想的一樣正面南方叛軍兵力空虛。如果真的空虛，那些頑強的叛軍是會戰鬥到最後一兵一卒的，而不是像現在這樣主動後撤，現在自己遇到的情況恰恰證明武昌周圍就有敵人主力埋伏，敵人所作所為就是放自己南下，然後按照中國人劉長佑所說的「關門打狗」。
可惜羅歇裡奧將自己判斷告訴巴贊卻換來放肆的狂笑，很英勇地呆在後方的巴贊元帥認為羅歇裡奧將軍被敵人虛妄的強大外表嚇暈了。巴贊認為敵人是真的已經離開了兩湖朝江寧開去，至於武昌防守三天然後消失不見，這很簡單，這些只是擔任掩護的後衛部隊，在法軍勇猛打擊下，這些膽小鬼丟棄陣地逃命去了。當然，飛艇部隊在三天內的偵察讓巴贊元帥也相信南方並沒有叛軍主力，現在應該考慮的是十萬法軍下步朝什麼地方去。
羅歇裡奧對狂妄自大的巴贊元帥所說的話一點也沒有聽進去。飛艇部隊是沒有發現敵人蹤跡，可這是兩天前的事情，自從兩天前法國飛艇在武漢上空遭遇叛軍飛艇並且損失兩艘後，巴贊元帥就終止了飛艇對南方進行巡邏。這兩天在超出法軍控制區外沒有一艘法國飛艇在天空飛行，巴贊元帥又怎麼可能知道現在自己外面沒有敵人？兩天的時間，什麼事情都可能發生！
勇敢的巴贊元帥心思根本沒放在尋找叛軍主力上面，各種情報都顯示敵人主力正朝江寧過去，巴贊元帥對在湖北的日子已經呆膩了，他不想再被人家牽著鼻子走，既然你要打江寧，那麼我就打你老家，看看誰先忍耐不住。巴贊現在考慮的是當法軍全部南下後，現在應該是進攻南昌、贛州？還是朝岳州、長沙進攻？進攻南昌、贛州的好處是可以剷除叛軍重要的武器補給基地，讓他們沒有槍彈可用；而長沙，巴贊研究過中國形勢，他瞭解兩湖是中國的糧倉，如果佔領了湖南，那些叛軍沒了糧食，自然也將不戰自敗。兩個目標都很吸引人，這讓巴贊一時無法決斷。
羅歇裡奧竭力反對巴贊再讓部隊南下，不管是進攻長沙還是進攻南昌，羅歇裡奧統統認為是瘋子的想法。就算叛軍主力不在武昌城外，可巴讚得到的各種情報顯示到江寧去的他們距離九江並不遙遠，而九江距離南昌也不遠，讓十萬法軍到南昌去，漫長的補給線，脆弱的後方（羅歇裡奧認為只要叛軍海軍封鎖揚子江江面，南下的法軍將與江北失去聯絡），這時候到南昌等於尋找敵人主力決戰，這簡直是自尋死路！至於進攻長沙，佔領叛軍的糧倉，羅歇裡奧認為這也不過是巴贊異想天開的妄想而已，從情報上看那邊有一個叛軍主力軍（第四軍），還有一個對法國人來說極端神秘的部隊——模範軍。大清朝廷的情報工作不是那麼軟弱無能的，從那些密探得到的消息看這個模範軍有六到七萬人規模，他們的很多裝備是羅歇裡奧所沒有聽過的，據說這個模範軍是叛軍在歷次戰鬥中負傷士兵所組成的，都是些老兵。這樣的部隊作戰能力決不能按照叛軍普通七萬主力來判斷，十萬法軍對上十萬裝備精良的叛軍部隊，戰爭勝負先不說，時間肯定是漫長的，這麼長的時間到江寧去的叛軍既可以繼續攻佔江寧，也可以調頭西進，當法軍陷入湖南苦戰中，叛軍主力突然出現在戰場上，會出現什麼樣的情況真是傻瓜也能想像到。讓清軍掩護法軍後背？那些清軍現在能保留半壁江山已經在覺得萬事大吉了！他們原本就反對南下，又怎麼可能聽從巴贊元帥的話，在法軍進攻時，擔任抵擋叛軍主力這個重任？
羅歇裡奧的話對巴贊一點用處也沒有，相反卻讓巴贊元帥認為羅歇裡奧是膽小鬼，既然羅歇裡奧將軍堅決反對決定戰爭勝利的進攻，那麼徹底消滅中國叛軍取得帝國勳章的榮耀不應該有膽小鬼什麼事，就讓羅歇裡奧擔任守衛武昌，掩護法軍後路好了。
在一場吵鬧後，三月一日，巴贊率領的三個軍朝可以決定戰爭的湖南進攻了。說實話巴贊對進攻叛軍主力自己也沒有太大的信心，雖然攻佔贛州可以消滅叛軍工業基地，可相應的風險也大了不少，在聽過羅歇裡奧判斷後，巴贊決定還是奪取糧倉比較穩妥。模範軍？這只是叛軍故弄玄虛，當不得真的。當羅歇裡奧目送著七萬法軍踏上征程，心裡充滿了憂慮，他不知道這些法國男兒有多少還能*自己力量從那邊再走回來。
（三）
天心閣，眾多的百姓趴在城牆上朝外面望去，在外面城牆腳下軍樂隊奏著雄壯的軍歌，一隊隊身著棕綠色軍服，頭戴鋼盔的戰士平端著步槍，目光側視著左邊天心閣，踏著軍歌的節奏從城牆下邁著正步開去，嘹亮的口號聲響徹雲霄。機槍、迫擊炮在軍樂隊與行進的隊列之間一字排開。
模範軍的林軍長扶著垛口，朝下面有力地揮舞了幾下手，回應他的是更加響亮的口號。林建華半轉過身，望著站在自己身邊的中將笑道：「邱部長，你看我的部隊如何，還過的去吧？」
邱明抬起右手對下方走過的方隊揮了揮手，只是他的動作不像個經過訓練的軍人，顯得有些太隨意了。刀削般的臉上難得露出了一絲笑意，對邱明來說這實在是太難得了。笑歸笑，想從邱明嘴裡掏出讓人好聽的實在太難為他了。邱明用獨有的右手撐在垛口上，淡淡道：「還可以，只是你們模範軍很長時間沒有參加戰鬥了，不知要是現在就拉上戰場，這些戰士是否能面無懼色迎接死亡？看到沒有，剛才文軍長的隊伍走過，隊列雖然不是太整齊，可那些戰士走的步伐卻帶著硝煙味，充滿了肅殺氣，這才是一支上戰場撕殺的軍隊，而不是跑江湖賣弄花拳繡腿的。文軍長你也別得意，其他四個軍，哪一個拉出來都不會比你的部隊差多少。」
模範軍參加今天在長沙舉行的湖南地區解放軍閱兵儀式的部隊都是下面精心挑選出來的，卻讓邱明損了一把，這讓林建華對邱明有意貶低自己的模範軍大為不滿：「怎麼可能？他們都是老兵了，又不是沒有參加過戰鬥，相信比你帶來的那些孩子要更加能夠面對死亡。隊列嘛！自然要走的整齊，有力了……我說邱部長，您今天是怎麼了？說話也太不吉利了！」
「吉利？只有勇於面對死亡才能擺脫死亡，越怕鬼，鬼越容易闖上門來。老想討個好口彩，只能是自欺欺人。」給林建華一說邱明說的更帶勁了，邱明每說一句話林建華就要皺一下眉頭。
站在邱明與林建華旁邊的盧秋生插嘴道：「我說二位，你們也別探討什麼好口彩了，還是看看各部誰更好看些……嗨，看！我的突擊旅上來了！」
軍樂隊調子突然為之一變，由雄壯轉為高昂，隨著盧秋生手指的方向，突擊旅八百名官兵排成整齊的兩個方陣從南方朝天心閣方向走來。蹬地有聲的方陣中，每名將士都是如此魁梧，黃、綠、棕三色組成的束身迷綵衣穿在突擊旅將士身上，顯得格外與眾不同。長沙市民還從來沒有看到過突擊旅這樣打扮的軍隊，見到這支在寒冷的早春穿著如此單薄，裸露出兩條充滿爆炸性力量肌肉的臂膀，市民們用力鼓著掌發出震天的歡呼聲。突擊旅走到天心閣下面，盧秋生搶前一步，炫耀著朝下面用力揮舞著巴掌，彷彿惟恐別人不知這支部隊是屬於他領導的。
八百人的突擊旅方陣很快從天心閣上面解放軍將領面前走過，在後面出現了一支「年輕」的隊伍。說隊伍年輕，那是因為與前面幾支過去的隊伍相比，組成這支部隊的戰士年齡普遍顯得年輕許多，很多看起來也就十五六歲的樣子，學員稚嫩的臉上帶了一股剛毅之氣，有種蔑視一切困難的氣概。戰士很年輕，不過這支隊伍成立的時間卻不年輕了，走過來的隊伍是由贛州軍事學院學員組成的學員旅隊伍，而贛州軍事學院，前身就是一八六二年六月在溫州瑤溪成立的初級軍事學院，要是追溯更早，尋找他的源泉話，那麼他的歷史可以上溯到一八六二年一月十五日在溫州成立的短期軍事培訓班，從那時侯開始，這支部隊已經走過四年風風雨雨，由初創時期一棵幼嫩的小樹苗茁壯成長為一棵參天大樹了。
由一千兩百身著草綠軍服的戰士組成的三個學兵方隊整齊劃一地從天心閣下依次通過，這三個方隊代表了贛州軍事學院現有的六千名學員。軍樂隊奏的歌曲也變成了軍校之歌，曲調顯得嚴肅卻不失活潑，充滿了一種樂觀向上的味道。見學員旅方陣走了過來，林建華注意到原本臉上沒有什麼血色的邱明兩頰有些潮紅，眼睛略微睜大了些，喜悅之情從眼角透了出來，不過很快邱明又恢復了原樣，還是一付古井不波的樣子了。
邱明在回到南昌擔任作戰部部長後，又兼任了由軍事學院學員組成的學員旅旅長，他以前曾經擔任過軍官教導旅旅長，這職位對他而言是輕車熟路的事情，不過軍官教導旅的戰士都是由有戰鬥經驗的老兵組成，他們在教導旅經過短期培訓後，很快就到各個部隊擔任初級指揮員，負責率領最基層的班排作戰。而軍事學院培養的是一批有理論素養的初級軍官，在軍事學院畢業後，到部隊擔任的是排長、連長這樣的職務。雖然這些學員以前沒有經歷過戰場上真槍真刀的搏殺，但足夠的知識讓他們可以勝任以後更高一級職務，將解放軍建設成一支有知識的軍隊。
沒有知識的軍隊是一支愚蠢的軍隊，這句話楊滬生史秉譽不光經常說，還為了讓軍隊不成為這種愚蠢的軍隊做了大量工作，讓戰士在進入軍隊第一天就開始學習粗淺的文字，只要沒有戰鬥任務，每天除了基本軍事訓練就是上文化課，就是在作戰時候，戰鬥間隙基層文化教員也要給戰士們教書。不過這樣只能讓戰士們擺脫文盲，給家裡寫寫信，能讀懂報紙，與真正的知識型軍隊還差之很遠，但對現在這個世界來說，解放軍已經做的不錯了。
學兵方陣後，軍樂隊奏起了義勇軍進行曲，城牆上，城市外圍觀的百姓發出巨大的歡呼聲，由年輕市民與長沙周圍百姓組成的地方守衛隊出現在大家視野中。與正規軍相比，守衛隊的衣著就顯得太隨意了，那些隊員穿著自己家裡的衣服，只是在脖子上繫了一條紅布條。青色、黑色，長袍、短褂，各種各樣的衣服讓沒怎麼訓練隊列的守衛隊看起來更像是一支趕集的人潮。不過長沙市民對這些是不在乎的，本地人組成的隊伍給了他們太多的激情，心潮澎湃下，百姓們把最熱烈的掌聲毫無吝嗇地全部獻給這支略顯寒磣的隊伍。兩千多的長沙守衛隊隊員在百姓歡呼聲中胸挺的更高了，抗在肩膀上的長矛被隊員們舉了起來，指向天空。
林建華見守衛隊方隊一隊隊從下面走過，回頭對邱明道：「下面沒什麼看頭了。邱部長，首長不是正準備發起湖北戰役嗎？這時候你怎麼率領學員旅跑我們這裡來了？呵呵，連盧旅長也被你帶到我這，是不是打算跟我們一起當總預備隊？」
「是沒什麼好看了，走，回你指揮部去。」
看著神秘莫測的邱明搶先朝下面走去，林建華有些丈二和尚摸不著頭腦，回過頭疑惑地看著轉身要跟邱明回去的盧秋生：「盧旅長，這是怎麼回事？難道你和邱部長過來就是搞個閱兵式而已嗎？真要搞這花哨東西，也用不著在長沙，到南昌不是很好！那裡各個軍都能參加，可以讓邱部長看個過癮。」
盧秋生見林建華站在城頭不動，走過來親熱地在他後背拍了一巴掌，笑道：「走吧，你放心，我和邱部長不會莫名其妙跑到這裡來的。」
林建華被盧秋生拉了下去，下城牆時，林建華心裡一片迷茫，他不知這位邱部長葫蘆裡賣的什麼藥。
二月下旬贛州的學員旅、南昌的突擊旅就朝長沙轉移過來，只是部隊主官沒有跟上來，林建華連想找個可以問話的也找不到。二十七日，從南昌發來的電報說是邱明與盧秋生將在這兩天趕到長沙，讓林建華與文宇在他們到後組織一次閱兵式。
接到電報林建華心中的疑問越來越大，湖南本來已經有模範軍與第四軍在這裡，按照首長戰役部署，這兩個軍是在戰役進入到關鍵階段投入到作戰中去的，現在湖南周圍並沒有敵人，經過一年多的剿匪，湘西匪患大為減輕，可以說湖南正處在相當好的一個階段。並不需要再加強這裡力量，這時候將學員旅與突擊旅調過來，林建華實在是猜不透首長打的什麼主意。不過兩天時間並不長，林建華就是一肚子疑問也只能耐心等待了。
邱明和盧秋生是三月一日入夜的時候乘坐飛艇降落在長沙郊外的。從南昌到長沙直線距離將近三百公里，這讓邱明足足乘坐了十二個小時飛艇，等晚上七點邱明才從天上落下來。長時間乘坐飛艇讓邱明一下來在交代了明天一大早參觀閱兵式後，很快到接待室睡覺去了。看著邱明難看的臉色，林建華的疑問只能吞下肚裡。
「到底怎麼回事？我說邱部長，你要再不說我可要發火了！」剛走回指揮部，林建華再也忍不住了，扯著喉嚨吼了起來。
「坐吧，要講的自然會說出來，不能說的你就是再吼，我也不可能說。」邱明拉開把椅子坐了下來，臉上不帶一點表情，這讓林建華感到忍無可忍。「計劃有變了，湖南這裡的我軍恐怕要先遭遇到敵人……而且是真正的敵人，法國軍隊。」
「哦？！……不會吧？這麼說我們軍不用再當牢什子預備隊了？」林建華驚喜地問道。
邱明搖了搖頭：「用不著了，從敵人那邊傳出的消息，南下的並不是清軍，而是十萬法軍。根據安排，武昌的十七師在阻擊三天後將朝富池口轉移，並不將敵人一直堵在對岸。林軍長，你認為十萬法軍渡過長江後，他們將朝什麼地方進攻？」
「贛州！」林建華肯定地說道，接著補充道：「首長不是一直在說嗎？那些洋鬼子日日夜夜都想著攻佔贛州，一來解救戰俘營裡關押的俘虜，二來破壞我們軍工廠，讓我們沒有彈藥。他們真要有膽子，肯定會進攻贛州！」
邱明與盧秋生交換一下眼睛，臉上露出詭異的微笑：「林軍長，看樣子首長說的話讓你失去了自己判斷能力。」
「林軍長你就別和邱部長拌嘴了，讓邱部長說說看到底是怎麼回事吧。」文宇見林建華要跳起來，連忙插嘴阻止。
「得得得……邱部長你說說看他們會怎麼走，首長交代我們的任務是什麼好了。」林建華將手朝下壓了壓，不耐煩地嘟囔著。
「那麼我分析一下吧，盧旅長，麻煩你幫下忙，幫我把地圖鋪好。」將地圖鋪好後，指揮部內將領全圍攏上去，聽邱明介紹情況。
在南昌前指得知南下的是法國軍隊，清軍還縮在湖北後，作戰部部長邱明對敵人下步行動方向提出了自己的看法。邱明認為法軍不是清軍，清軍因為多次受到解放軍打擊，他們對南下先天就抱有一種畏懼感，就是佔領了武昌，以清軍的性格也很有可能就龜縮在武昌周圍，時刻準備北逃。解放軍想要將敵人分割成南北兩塊，分而殲之恐怕不大可能，不過依輔助計劃，讓部隊渡江先斷開敵人所有退路，將他們包圍起來還是可以做到的。法國人在進入中國後雖然先後受到一定程度打擊，但打擊並不是殲滅性的，這讓法國人對自己的實力有些高看了。認為解放軍不可能成建制地殲滅他們。法軍南下清軍留守北方，說明在清、法兩軍上層已經度過蜜月期，開始有了隔閡，在以後的作戰中，他們將不可能如同以前一樣在戰略、戰役甚至戰術上密切配合。
法軍在攻佔武昌後有三條路好走，一條是死守武昌，不過高傲的法國人無法忍受無所作為，這條路不大可能走，而且就是走，解放軍可以讓部隊或者攻佔江寧，或者朝皖北、河南進攻，以大縱深包抄敵人。第二條是沿著長江先進攻南昌，在攻佔南昌後朝贛州進軍。邱明認為第二條路線對法國人的誘惑力並不像楊滬生所說的那麼大，很明顯，解放軍現在有四個軍在江西，與南昌距離並不遠，在東線有左宗棠的五個師，西線有林建華、文宇兩個軍，加上江西的四個軍，只要法軍走這條路，他將面對解放軍十八個師幾十萬人的圍攻，不管從那方面看，都是死路一條。敵人雖然呆板，卻並不愚蠢，如此危險相信他們也能看出來。
除了上面兩條路，還有一條就是進攻湖南了。相對中線與東線，解放軍在湖南的兵力不是特別多，加之江西主力朝東北移動，如湖南發生戰鬥，短期內主力是無法趕到湖南的，而湖南又是中國糧倉，攻佔了湖南就封住了解放軍的嘴，飢餓的軍隊又有多大戰鬥力？在湖南西方的四川、貴州，南方的兩廣均沒有解放軍主力，這對法軍作戰提供了便利。從各個方面考慮，法軍在進入武昌後，朝湖南進攻的可能性最大，次之是進攻贛州，可能性最小的是留在武昌或者撤回江北去。
聽了邱明對形勢的判斷後，楊滬生與李雪龍、邱明對部署做了一定程度調整——不管敵人動向如何，原本擔任總預備隊的模範軍、第四軍，在加強學員旅、突擊旅後投入戰場。如敵人進攻江西，他們將從湖南進攻武昌，從敵人後面打上來。如敵人進攻湖南，他們在湖南佔盡天時地利人和，更應該先投入戰鬥，要誘敵致新牆河（即微水）與汨羅江之間的盆地、丘陵地帶圍殲他們。
「……兩位軍長稍候，我進去下馬上回來。」邱明介紹完情況，抬起頭對林建華與文宇交代一下，轉身朝裡屋走去。
「邱部長又有什麼事情，怎麼總是說到一半給人來這麼一下？」林建華見邱明消失在房門後，有些不滿地對盧秋生說道。「盧旅長，這計劃你過來前就知道了？」
盧秋生見林建華一副要找茬的架勢，連忙賠著笑臉解釋道：「知道是知道，不過按照規定應該由邱部長將計劃告訴大家。在邱部長介紹前我可不能胡亂開口，不然首長非給我好看不可！」
「口風還真緊。算了算了，這次就饒了你。」
林建華剛剛才得到自己的部隊將擔任先發任務，這讓林建華原來的不滿煙消雲散。從邱明介紹的內容，林建華得到了一個印象，那就是不管敵人如何行動，決定戰場的是解放軍在湖南的部隊。——按照林建華的理解，解放軍其他各路部隊將為他的模範軍服務。——為了加強湖南部隊實力，司令員才將未來的希望學員旅、擔任特殊作戰的突擊旅全部調到這裡來，如果敵人真的跑到自己戰區來，林司令的飛艇部隊說不定也會一呼嚕全過來了。敵人不過十萬，在湖南的模範軍就有六萬多，加上第四軍的四萬多部隊，人數已經不少於敵人了，現在學員旅與突擊旅再過來，湖南光正規軍就達到了十三萬，而且絕大部分軍隊都是精銳中的精銳，武器不光不弱於敵人，還好過他們，不用其他部隊幫忙，*湖南的解放軍就有足夠實力吃掉敵人了。
「……哎？我說盧旅長，湖南這麼多部隊，具體作戰是由誰指揮？總不能各打各的，沒個協同吧？」林建華在派著自己優點時，發覺湖南這麼多部隊，總部居然沒人來協同各部隊！如果總部不派人過來，這個集群司令員的職位應該由自己來幹幹才是。
「林軍長，湖南的部隊由我指揮。」林建華身後有人開口說話了。
「邱部……？」趴在桌子上仔細研究著形勢的文宇聽到邱明的聲音，抬起頭剛開口說了兩個字就說不下去了，兩個眼珠瞪得老圓，驚訝地看著邱明。
林建華一回頭見剛才說話的是邱明。邱明剛進去馬上又出來，這讓林建華不明白他剛才進去幹什麼了，邱明說的話讓林建華心裡一陣不舒服——邱明不過是作戰部中將部長，自己這個軍長也是中將，豈有中將領導中將之理？——林建華發現出來的邱明好像多了樣什麼，可他一時沒有想到到底多在哪，人的長相沒有變，軍帽照樣扣在頭上，軍服還是那身軍服，至於軍銜……林建華這才發覺自己剛才覺得不對勁的地方在哪裡了，邱明軍銜章上現在有三顆金光閃閃的五角星！
「我說老邱……軍銜可是不能亂來的呀！……你……您是上將了？！恭喜啊！」林建華覺得自己頭都要炸了，說話都有些語無倫次。看了半天林建華肯定了面前站著的邱明軍銜章上掛著的是上將銜！解放軍裡面雖然說官兵平等，可軍銜是開不得玩笑的，曾經有人嫌自己軍銜太低，自己給自己加了顆金豆豆，可很快的，這人就被一撤到底，回家修理地球去了。邱明為人一向低調，相信他也不會幹這種蠢事，既然沒有干蠢事，那麼邱明現在就是上將，他的軍銜比林建華要高，林建華稱呼的「你」很快轉變成了「您」。
「有什麼值得恭喜的？這是司令員的任命書，林軍長你看一下。」
邱明將一紙遞給了林建華，轉頭對指揮部中除了盧秋生外其他驚訝的將領道：「按照司令員指示，湖南第四軍、模範軍、學員旅、突擊旅組成解放軍第四集團軍，由我擔任集團軍司令員，林軍長擔任第一副司令員，文軍長擔任第二副司令員，原湘贛軍區司令員彭大海擔任第四集團軍政委，模範軍的李政委擔任第四集團軍第一副政委。第四軍的江治華政委擔任集團軍政治部主任。彭政委在南昌還有些交接工作要辦，在政委到來前，第四集團軍政委由李曉冬兼任。第四集團軍指揮部人員從現在這裡的模範軍與第四軍軍指揮部中抽調，我第四集團軍的任務就是將敵人圍困在湖南，為全軍殲滅法軍，解放全中國做出自己的貢獻。」指揮部中響起了稀疏的掌聲，掌聲越來越響，越來越密，很快整個指揮部中到處都迴盪著熱烈的掌聲。
林建華看過了由楊滬生、史秉譽簽發的任命書，默默將任命書遞給了第四軍的文宇，心裡有股說不出的感觸。「這麼說我們解放軍現在有四個集團軍了？這可真要恭喜邱司令了。」
在紹興戰役的時候，當時前線總指揮是林建華，而邱明是他下面的三號首長——參謀長。可現在自己曾經的下級變成了頂頭上司，這個變化叫林建華不能不感慨萬分。不過林建華這人並不是小雞肚腸之人，他倒不是妒忌邱明，而是埋怨自己因為在福建作戰中負傷，調到榮譽師後沒參加多少戰役，部隊陞官全*戰功，沒打仗想升上去自然也就很難了。
林建華正感慨自己打仗太少時，他的中校電台台長鍾毅從外面走了進來。
鍾毅一進喧嘩的指揮部，馬上就看到百感交加的林建華，朝林建華跨了幾步，有力地敬禮後，大聲道：「報告！南昌急電！」
（四）
「哦？念！」
「長沙，邱、林、文。據武昌消息，法軍主力已於三月一日離開武昌朝咸寧方向突進。望第四集團軍做好戰鬥準備，在邱明司令員領導下，準備隨時迎擊敵人的挑釁。」鍾毅說的時候不停地抬起頭以迷惑的眼光看著站在林建華身邊那位獨臂上將。
因為戰爭，解放軍中獨臂獨腿軍官不少，可能當上將軍的到現在為止還只有一位，面前這位佩著上將軍銜的不是邱明又會是誰？鍾毅所不瞭解的是就他所知道的解放軍只有三個集團軍，今天電報中卻出現了第四集團軍。而作戰部的中將部長邱明在電報中好像變成了集團軍司令員，他軍服上的軍銜也從早上鍾毅看到的中將變成了現在的上將。怪事年年有，今天特別怪，這麼多奇怪事情湊到一塊，鍾毅想不多看邱明兩眼也不可以。邱明顧不得鍾毅看著自己的眼光，超前跨了兩步朝鋪在桌子上的地圖撲去，沿途的將軍很識趣地給邱明讓出了一條道路。
「從武昌到長沙陸地距離有三百二十多公里，沿途要跨越的主要河流有金水、陸水、新牆河、汨羅江、八曲河……沿途河密佈，就法國人行軍速度，在沒有干預情況下，最快也要十天後才能到長沙。」邱明手指從武昌一路劃了下來，「文軍長，這裡是你們七師哪支部隊？」
文宇看了眼邱明手指的位置：「十三旅三十七團駐在這裡。這個團是我們軍主力團，前身是在溫州成立的老三師七團，我以前就在這個團當團長。為了守衛湘東北，三十七團得到了加強，現在全團有三千人，還配屬了一個炮營。十三旅旅長陳桅，三十七團團長是希曉亮。」
「這二位？都是老熟人了，這個希曉亮就是演地主挨了槍子的那位宣傳隊員？」
文宇笑著答道：「沒錯，就是他，當時子彈從肋部滑過，沒要了他的命，傷好後他再也不肯演地主了，老是纏著我，要到我的團當兵。沒想到以前的宣傳隊員，現在成了主力團團長，再也沒有什麼人敢朝他打黑槍了。」
「能在兩年多時間從戰士一路升到團長，這位希曉亮肚子裡也算有點料了。」邱明微笑著搖了搖頭。邱明印象中希曉亮是五短身材，肥頭大耳，兩個眼睛瞇成一條縫，這樣的人做團長，天曉得戰士會不會擔心團長將他們伙食費給吞沒了。「告訴希團長，法軍要是進攻湖南，必然要走臨湘，從他的防區進來。他們團的任務就是牽引著法軍進入我軍部署在新牆河與汨羅江之間的即設陣地。如法軍是鑽隙進攻，讓希團長在臨湘、巴陵間採用減灶之計，軟弱好裝，他的兵力本來就不多，減幾個灶台洋鬼要是不上當才有鬼。如敵人是尋找我軍主力決戰，讓希團長他們在逐次抵抗後，每天沿途多增加幾個灶台就可以了，讓他們過了新牆河後灶台增加到一次可以供應三萬人需要。不過我懷疑敵人沒這個膽子真的追尋我軍主力決戰，這個增灶之策作為預備方案好了。」
文宇估計了一下距離，從武昌到臨湘有一百二十多公里路程，沿途游擊隊騷擾一下，法國人決不會走的很快，三天能走到臨湘境內就算很快了。有三天的時間，四軍在湘北的部隊足以集結了。文宇認為以一個團引法軍主力南下，這對他們太艱巨了些，成功的把握真的很難說。「讓我的十三旅全旅上去引敵人不就可以了？或者將七師拉上去。三十七團不過三千人，真搞這麼多灶台，他們還那有時間打仗啊！」
「你的四軍主力要集中在這裡（邱明手點了點巴陵縣城），我會跟總部提出要求，讓他們派一些海軍軍艦支援四軍負責戰線西部集結的。三十七團在完成誘敵任務後歸建。至於林軍長，你的模範軍這次就辛苦一些，負責守衛汨羅江防線，要堅決地將敵人阻截在汨羅江以北！等敵人勢弱之時四軍從西線進攻，模範軍從南線北上，以鉗形攻勢將敵人分割在湘北大地。」
盧秋生見邱明介紹了半天將突擊旅忘記了，插口問道：「我的突擊旅負責什麼任務？總不能讓突擊旅在後面看別人打的熱鬧吧？還有學員旅，他們是否在東線擔任第三把刀子？」
「敵人不敢讓飛艇離主力太遠，這次進攻湖南，飛艇也必然會攜帶過來。盧旅長，你們突擊旅的任務就是在敵人主力到達汨羅江後，找到敵人飛艇基地，將他們消滅在陸地上。讓敵人失去從空中偵察我軍動向的能力，方便我軍大範圍穿插、轉移。這任務交給其他部隊都不合適，只有你們突擊旅才是完成任務的最佳部隊。至於學員旅，由高年級學員組成的學員一團全部打散，將他們下放到各個連隊去，去擔任實習排長、實習連長，在戰場上學習戰爭。至於由初中年級學員組成的學員二、三團，他們的任務是在二線體驗戰爭，如沒有特殊情況將不參加前線作戰。」邱明只是簡單地介紹了一下各部隊具體任務，至於怎樣完成任務他並沒有說。邱明認為自己的責任只是將任務下達給各支部隊，如何完成應該是各部隊自己的事情了。
林建華聽邱明說到不讓學員旅上一線，而是將高年級學員放到各連隊去，有些意外地問道：「老天爺！兩千高年級學員全部下到各個連排去？有那麼多連排供他們去嗎？何況各部隊現在有自己的指揮員，這麼多學員下去了，會不會影響基層作戰？」
「沒有戰爭經驗的學員畢業後你們會放心使用嗎？初中年級學員只要感受一下戰場氣氛就可以了，至於高年級的學員，他們不過是到前線去體會戰爭，並不干預基層具體指揮。林軍長用不著擔心我讓學員將你架空了。至於沒這麼多連排，很簡單，多出來的到營團指揮所就近實習，總之不能讓一名高年級學員在後方安全待著。」
「原來拿我們部隊當實驗品了，我說邱部……司令員，這些學員畢業後我們可要優先挑選。」林建華見無法改變邱明的決定，開頭討價還價起來。
邱明輕飄飄地將林建華的要價打了回去：「這事情你做不了主，我說了也不算，林軍長要是覺得不滿可以找楊首長提要求嘛。不過可不要說我沒有提醒過你，真要跟首長提這種要求，不被罵一頓，算祖上積德了。時間不早了，林軍長，你這裡沒準備午飯嗎？」
林建華這才發覺太陽到了頭頂了，連忙道：「午飯有，邱司令不說我還忘記時間了。」
「原來林軍長這裡準備了飯呀？我還正打算請邱司令到我們在這裡的招待部去撮一頓呢！」
「拉倒吧，到了我這裡還去四軍招待部幹什麼？我這好菜沒什麼，可讓大家填飽肚子總還可以。……走走，大家一起去吃頓便飯！」
＊＊＊「樊局長，富池口有電報了嗎？抓緊跟十七師聯繫，首長要知道敵人具體位置在哪裡！」
「唐參謀，麻煩你將這封電報送到參謀總長那邊去。這是杭州第三集團軍李副司令發來的。」
「邱部長在哪裡？長沙那邊有電報給邱部長！」
「報告！竺部長，天京有人過來請求見您！」
「林副參謀長，首長請您將山西地圖馬上送到首長辦公室去。」
南昌百花洲邊解放軍總部前指所在地，電台房中不時有人衝了進去，又有人奔跑出來。前指禮堂裡一片忙碌景象，走廊上充滿了南腔北調，大家不是在正常的說話，而是扯開了嗓子吼著，為了趕時間，軍人們在走廊裡小跑起來，踩著水泥板咚咚做響。熙熙攘攘的人們彼此光顧著辦自己的事，倆人交錯的時候也顧不上敬禮——大家都很忙，只是側身而過就可以了，要友善些用一個眼神算是打個招呼。
忙碌的人們沒有注意到一位身著上將軍銜的中年軍官出現在禮堂大門處。這也很難責怪他們，現在總部內將官多如牛毛，少將中將一大把，上將也不希奇。何況上將與中將的區別就在肩章上多一顆金星，沒有注意的話，很容易就給忽略過去了。何況這裡也不會有什麼壞人混進來，這讓大家也不會見個人進來都要希奇半天。要進入禮堂內，總部大門首先就將絕大多數人擋在了外面，少數可以進入總部前指的，在工作區外還有進行審查，至於想進入這所禮堂，那是需要憑工作證的，除非你是中將以上軍官，並且攜帶了軍官證，不然外面的那些警衛會將你堵在門口，哪怕是首長忘了帶軍官證，警衛照樣會客氣地請他回去取來後才允許進入。
「大哥，派部隊北上必須慎重考慮，歷史上孤軍北上失敗的例子實在太多了，元末紅巾軍北上大都失敗了，太平天國北伐軍失敗距離現在不過十來年，雖然現在清軍與我軍相比實力相差極為懸殊，可我軍北上並不是沒有一點困難。為什麼歷史上以北統南的多，以南統北除了明朝就沒別的成功例子？還不是因為氣候、環境、民風等多種因素造成的？要是北伐，越往北地就越貧瘠，風沙是越來越大，天氣是越來越冷，這種苦寒之地讓南方人生存，困難實在太大了，加之北方民風剽悍，人民相對南方而言更加愚昧些，與北方比較起來，南方人實在太軟弱、迂腐，可接受新鮮東西，南方人就比北方人要快許多。只是打仗不光比人多，主要的還是*意志，江南軍隊衝鋒順的時候敢直著身子，一不順，馬上就拉稀了，這對北方人是不可想像的。至於北伐後，到處都是新區，這需要下多大精力才能將人民思想轉變過來？共產黨八年抗戰，真正與鬼子打仗是多少時間？其他時間不都用來開闢根據地，轉變人民思想上了？不然會有以後三年一統天下？你要派部隊北上，需要我們這裡派出多少地方工作人員才能順利開展工作？總不能跟猴子扳苞米一樣，打下一塊地方就丟棄一塊地方吧？千里北伐，我軍後勤線如何保障？要是後勤出了問題，這損失……」
「報告！左司令員求見楊首長！」
史秉譽正在與楊滬生「探討」著作戰計劃，楊滬生的警衛員走了進來大聲匯報道。
「我開始還以為大哥的北線只是在湖北、安徽一線，頂多到河南……啊？左宗棠來了？」史秉譽開始沒注意，等反應過來一回頭發覺解放軍副總司令、第三集團軍司令員左宗棠已經站到了門口，他這才發覺自己剛才說的太唐突了。怎可以直呼人家大名嘛，史秉譽臉上露出尷尬的表情。
「季高兄，你不是在組織佯攻天京行動嗎？什麼風把您吹到這兒來了？」楊滬生正趴在桌子上研究著情報人員編輯的河南詳圖，抬頭看到左宗棠走了進來，站直了身，有些意外地問道。
左宗棠很隨意地行了個他認為規範的軍禮，摘下軍帽道：「怎麼，楊首長不歡迎我回來嗎？」
「哪裡哪裡，怎麼可能不歡迎嘛！季高兄快請坐。不好意思，我這裡亂糟糟的。」楊滬生連忙手忙腳亂地收拾著房間內的地圖，將座位騰了出來：「小王，給左司令員上茶！」
「司令員你們先聊，我到電台室去看看，說不定十七師已經有電報過來了。」史秉譽見左宗棠坐了下來，跟楊滬生交代一句走了出去，要出門的時候史秉譽回頭奇怪地看了眼左宗棠。
「季高兄一個人來的嗎？來之前怎麼不通知一聲，我也好去迎接季高兄。」
楊滬生不明白這位「麻煩製造者」怎麼拋開手下部隊，一個人出現在了這裡。第三集團軍現在有五個師十二萬人，他這做司令員的一走，部隊由誰帶？打死楊滬生，他也不會相信左宗棠會放心將部隊交給李世賢管理！左宗棠在二月曾經給南昌發過電報要求北上打清軍，說穿了睚眥必報的左宗棠打算找直隸總督官文的麻煩。考慮到左宗棠連發三封電報，而自己只是告訴他耐心等待，楊滬生覺得左宗棠突然出現在這裡，八九不離十還是為了北上事宜。
「楊首長貴人事多，我等就不必為了一點小事麻煩首長了。」左宗棠坐在座位上大大咧咧地說道，說的話讓楊滬生暗中直咧嘴。「至於我今日過來，是跟首長請戰來了！」
果然！果然是為了找官文茬子跑這來了，楊滬生心中大歎道。看左宗棠瞇縫的眼睛，一副今天楊滬生要是不答應他，他馬上就要反了的架勢，楊滬生明白今天自己是躲不過去了。
「季高兄用不著如此嚴肅嘛，對了，我正打算給季高兄發電報呢，沒想到您已經到了這裡。」
左宗棠眉毛一揚道：「哦？什麼事情？」
王一陽從外面走了進來，在倆人茶几上放上杯香茶，退了出去，出去時還輕輕帶上了房門。
楊滬生抿了口茶道：「是這樣的，我打算組織一支得力部隊北上徹底切斷清法聯軍與上海、北京之間的聯繫。這支軍隊在渡過江後與堅持在鄂豫邊界的騎兵軍會合，解放河南、山西，與西線的石達開部一起隔斷敵人南方戰區與外界的一切聯繫，從戰略上取得包圍之勢，圍殲敵人野戰主力，為全國的解放打下堅實基礎。我覺得這支部隊由季高兄率領比較合適些，只是現在還有一點小小的困惑。」
左宗棠一聽立刻忘記了自己是幹什麼來了，按照楊首長所說的，除了圍殲湖北敵人外，這還等於放自己北上找官文那老匹夫晦氣，可以說滿足了自己的要求。只是楊滬生最後一句話將左宗棠的心又提了起來。「什麼困惑？」
楊滬生歎了口氣道：「唉，我們現在的戰爭並不是只有清軍一個敵人，最邪惡的敵人是那些外國洋人——法國鬼子。我知道季高兄乃真正的民族英雄，在外國侵略者面前，季高兄是寧可站著死也不肯跪著生的。以季高兄的鋼筋鐵骨一定很期待能在戰場上殺鬼子，滅洋人。」楊滬生說的讓左宗棠的眼睛瞇的更深了，現在上司正在誇耀自己，高傲的左宗棠還懂得一點謙虛，沒有大點其頭，只是微微點頭贊同楊滬生的觀點。楊滬生話題一轉說到困惑他的地方了，誠懇地道：「可現在與法國人的決戰已經開始了，季高兄乃我解放軍難得的天才，具有崇高的民族氣節，從各個角度來說，我都應該請季高兄率領部隊到前線與洋鬼子干個痛快，殺他個血流成河！但是……如果讓季高兄率領部隊渡江北上了，這殺鬼子的事情就無法讓季高兄來做了。畢竟只有一個季高兄，打李鴻章的任務就不用季高兄操勞了，這事情可以派其他人去做，可就是這樣我也不能既讓季高兄殺鬼子，又讓季高兄北上進攻河南、山西啊！不過現在好了，既然季高兄已經到這裡，那麼請季高兄告訴我，您是願意北上還是留在江南找法軍決戰？」
左宗棠發覺自己陷入兩難境地。魚，我所欲也；熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，捨魚而取熊掌者也。孟老夫子的問題現在就橫在左宗棠面前。打外國鬼子，是左宗棠的願望，痛扁官文，也是左宗棠多年的心願，可這裡誰是熊掌，誰是魚可就難說的緊了。當然，可以簡單的理解洋鬼子乃是熊掌，自己應該取洋人而捨官文，問題是洋鬼子很多，法國鬼子打完後，也許還有羅剎鬼子要打，而官文只有一個，要是自己不打，這北伐軍不管是誰率領非讓官文老命休矣不可！到時候自己還找誰算帳去？可萬一打了官文，以後沒了洋鬼子好打，這民族英雄大帽子不翼而飛不說，以後別人還有笑話自己，說什麼捨西瓜揀芝麻！
左宗棠衡量了半天發覺兩者之間找不出哪個更重要一些，他是自己與官文之間的梁子一定要報，而民族英雄的帽子也要。楊滬生讓他兩者選一個，這讓左宗棠腦門上冒出了細微的汗珠。左宗棠不自覺縷著自己的鬍鬚，遲疑地問道：「這個……能否既北上作戰，又可以打法國人？」
楊滬生一副愛莫能助地樣子，緩緩搖了搖頭。左宗棠這下傻眼了，說實話，左宗棠可以不理會別人怎麼看待自己，可讓他放棄官文，或者放棄消滅侵略者的美譽，這都是他自己不願意面對的。左宗棠發覺就連當年自己決定起義時也沒像現在這麼難以決斷。
左宗棠咬了咬牙，一狠心道：「……還是留在江南作戰吧，先消滅了法國鬼子再說。」
「這事還請季高兄慎重考慮，不用這麼急回答我。不過派部隊北伐中原是一定要派的，如果季高兄不打算去，希望您能給我推薦一個合適人選。」楊滬生很體貼人心地勸道。
左宗棠考慮良久後問道：「不知楊首長打算以多大規模北伐？江南決戰法軍規模又是如何？」
「如果季高兄願意率領北伐部隊，我將派第三集團軍北上。當然，不是第三集團軍全部，而是程學啟、王德榜、劉松山這三個師，再將馬鼎南德第五軍配備給第三集團軍，到了北方後，又有田文濱的騎兵軍、游擊兵團加入，以如此強大兵團，相信可以縱橫江北了。至於李鴻章，我將讓李世賢的兩個師組成第六軍，負責牽制李鴻章。江南與法軍之間決戰將動用第一、二、三、四軍、模範軍、六個乙種師還有其他特種部隊，合計四十萬軍隊。兵力方面超過四倍，各種火炮為敵人三倍，加之敵海軍不敢深入長江，而解放軍海軍卻可以依托湖口天險，大膽地在內江活動，空軍我們又佔有一定優勢，如此眾多之有利條件，我有絕對把握一戰而解決法國鬼子。」
左宗棠嘴唇輕微顫動著，想說什麼話卻又被他嚥了回去。根據楊滬生介紹的，左宗棠明白北伐軍主要目的就是負責對付江北的僧格林沁、劉長佑所部二十餘萬清軍，不光要隔斷敵人與其他地方聯繫，還要讓他們不得南下增援法軍，盡一切可能給江南部隊圍殲法軍創造最佳環境，為此楊首長可以說是對北伐軍下了大賭注的。五個主力師加上騎兵軍、游擊部隊，兵力將近二十萬，與清軍比起來這絕對是一支無敵雄師了。能一次指揮這麼多部隊作戰對左宗棠誘惑力實在是強的無以復加。可一想到殲滅法軍，成為民族英雄，左宗棠的心臟就不由地劇烈顫動起來。
楊滬生看著左宗棠實在難以做出決斷，不由地笑了起來，他就知道什麼事情惹上民族問題了，這位以愛國者自居的「今亮」肯定會衝動的。不過真要留下這個麻煩製造者在江南，楊滬生也覺得不好過，他與同僚之間關係太難以理順了！
「季高兄，我看這樣吧，您還是指揮北伐軍渡江作戰。法國人這次季高兄是無法趕上了，但您不是在廣東打過英國人嗎？也可以了。或者這樣，如果俄羅斯以後在北疆製造什麼亂子，只要季高兄身體可以，我將第一個考慮讓季高兄率領部隊將北極熊趕出去！」
「北極熊？……喔，是說羅剎鬼子吧？明白了。」左宗棠如釋重負，他終於不再為這些事情煩心了。「既然如此我就恭敬不如從命了。我現在馬上回去，不知首長有什麼交代？」
楊滬生跟著左宗棠站起來道：「不用這麼著急地走嘛！留在這裡多待兩天吧，不過關於北伐事宜我打算讓第五軍在十天後自湖口渡過長江，季高兄的三個師也要在十天後自銅陵一線過江。過江後兩軍朝舒城進攻，在那裡會師後再轉入到麻城與堅持在大別山的騎兵軍會師。」
左宗棠見自己任務已經明確了道：「既然這樣我還是馬上回去好了，飛艇還在城外等著，十天時間對我們來說可很緊張了。部隊要集結，還有走兩百多里山路……不行，我得馬上回部隊去！」