陰翳的天空下強勁的北風捲著鵝毛般雪花飄飄揚揚撒在大地上，城內的一切都是白色的，街道上不多的行人正縮著頭匆匆趕著路，鞋子踩在雪地上發出難聽的吱吱聲，齊膝的積雪讓趕路的人叫苦不迭。
奕訢攏著手愁眉苦臉地在大堂裡面跺著方步，雖然大堂內火爐燒的通紅，可他的心情就像外面的冬天，冰冷冰冷。在旁邊低著頭站著桂良、文祥、寶鋆三人，雖然椅子就在邊上，可是這三人誰也沒敢坐下來，陪著奕訢在那邊唉聲歎氣。
二十九歲的恭親王奕訢自從去年十一月和慈禧勾結髮動北京政變，消滅了政敵載垣、端華、肅順，迎接兩宮皇太后垂簾聽政後被慈禧授為議政王兼領軍機處，他的親信桂良、文祥、寶鋆也被任命為軍機大臣，清廷大權都掌握在奕訢手上了。
奕訢一上任首先面對的就是火燒眉毛的軍事和外交問題，外交奕訢自己和他的那些親信負責，至於軍事方面奕訢把它托付給了曾國藩，命他統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，在奕訢掌權後，先後授予曾國藩為協辦大學士，左宗棠為浙江巡撫，李續宜為安徽巡撫，曾國荃為浙江布政使，李鴻章為江蘇巡撫，這些人都是先後在曾國藩手下幹過，或者是曾國藩的親戚，或者是他的得力干將，現在為了剿滅太平軍，既然八旗綠營*不住，奕訢只能安撫他們這些人了。
奕訢邊跺著步邊想著，本來一切都好了起來，在曾國藩率領下，湘勇已經圍困住長毛的老巢，同時長毛幾次攻打曾國荃的湘勇，每次都被曾國荃打退，只要攻下江寧，那麼十多年心腹之患將一戰平定！可誰知不知從什麼地方冒出來新的悍匪，先是佔領了溫州，接著在福建大敗官軍，湘軍兩員大將彭玉麟、楊岳斌先後在福建北部東部戰死，驍勇善戰的密雲副都統德興阿在發匪攻打福州時候被俘，現在生死不知，閩浙總督慶端自殺，福建巡撫徐宗幹戰死，整個福建丟失……本來福建得失並不影響江寧的圍攻戰，可不知道從什麼地方冒出大量的發匪在皖南大鬧一通，曾國藩統率的湘軍屢戰屢敗，為了抱住皖南運輸線，曾國藩把江西三萬部隊調到徽州去，沒想到被人家左晃一下，右動一下，幾下子後飯桶李元度的三萬大軍就當了人家俘虜！真正可惱可恨！最麻煩的是那些發匪在皖南折騰一番後調頭南下，進入了江西，老朽的曾國藩還以為發匪重施故計，想搞什麼圍魏救趙，再加上和江西巡撫沈葆楨有矛盾，除了讓江西的守軍「奮勇殺賊」以外一個援兵也沒有派，這下好，讓那些發匪佔領了除九江以外的江西全境！連城高牆厚以前發匪圍攻幾月也沒有攻下的南昌城也沒有堅持幾天就被人家攻破了，江西全省自巡撫沈葆楨以下文武百官統統成了人家階下囚！還圍魏救趙呢！人家現在都跑到湖南曾國藩老家大鬧去了，再加上江北發匪也切斷了皖北運輸線，讓江寧城外的湘軍後勤不暢，人困馬乏，這下驚慌失措的曾國藩顧不上再和江寧一帶長毛決一死戰了，調轉屁股先救自家大火，十萬湘軍被發匪追著屁股一通猛打，能撤到湖南的不到三萬！讓發匪勢端猛然大漲，短短兩個月就佔領了皖南、皖北，安慶又在上個月被發匪圍困，一萬湘軍居然沒經過戰鬥就撤出好不容易拿下的安慶府溜到岳陽去了！本來湘軍水師還是很厲害的，可那些發匪不知道從什麼地方找到妖人助戰，從空中讓妖鳥放把火燒的水師船隻七零八落，威猛的湘軍水師現在見到發匪妖鳥逃命還來不及，又有誰能夠真心和發匪拚命？現在長江兩岸都成了發匪的天下，局勢不光沒有好轉，反而更加惡劣了！滌生無能！禍害國家！如果不是現在還用的上曾國藩，奕訢早把他革職鎖拿解京，以治他的誤國大罪了！看看旁邊站著的三個軍機大臣，這三人對現在的局勢也是緊鎖眉頭，不知如何拯救危局。
「王爺，英國公使卜魯斯到了，現在就在門外。」恭親王府的管家走到心煩意亂的奕訢身邊小聲說道。奕訢眼睛一亮「打開正門，快快有請！……不，還是我親自去迎接比較好。各位大臣，光發愁有什麼用？還是隨我一同迎接英國公使吧。」說著奕訢帶頭衝出大堂，急急朝門口走去，桂良三人略微遲疑一下，緊隨在奕訢後面跟他一起朝門口奔去。
大門已經打開了，門外停著一個藍色鸞轎，卜魯斯已經下了轎子，正在門口凍得直跳腳。
「議政王閣下，這麼冷的天閣下找我有什麼事情？」見到奕訢帶著他的手下急匆匆趕了出來，卜魯斯瞇縫著眼睛，皮笑肉不笑地迎了上去。
「呵呵，公使大人。也沒什麼事情，只是宮室到京這麼長時間，我還沒有好好宴請閣下，今天本王專門備下粗茶便飯，請公使賞臉。公使請！」說著奕訢做個有請姿勢，把卜魯斯迎進大門。
「那我就不客氣嘍？議政王請。」卜魯斯不想在門口再客氣下去了，外面的天氣實在太冷，雖然卜魯斯身上衣服穿了不少，可是臉總不能也摀住吧？寒風刮到臉上就像冰冷地刀子在割一樣，還是早點進屋比較好。
「親王閣下，我想您今天邀請我不是只想請我吃頓飯吧？」酒足飯飽後奕訢陪著卜魯斯坐在大堂裡面閒聊著，從英國女王陛下的身體健康聊到議政王和卜魯斯哥哥額爾金之間深厚的個人友誼，接著再扯到法國駐華公使布爾布隆在中國的笑話韻事，桂良他們幾個坐在旁邊陪著話，一個個都不像是什麼軍機大臣，倒像是吃飽了沒事幹的閒人，東兜西兜的就是沒有談什麼正經事。卜魯斯有些坐不住了，他今天可不是為了專門吃頓飯跑到奕訢這裡來，奕訢為什麼找他，卜魯斯心中還是有點數的，可是坐了半天，這位年少有為的議政王就是不談正事，難道他們都整天沒什麼事情可幹嗎？！
奕訢端起茶茗了一口，不慌不忙地慢慢說道「公使閣下，您應該知道我們大清對你們英吉利還是相當友善的。當然了，我們兩國之間以前曾經出過一些不愉快的事情發生，不過這些都是我們手下具體辦事的人不好，皇帝陛下已經為了這事懲辦了很多人。這些您應該是明白的，是嗎？」
卜魯斯一聽知道奕訢終於要說出來了，在眼中不易察覺地露出一絲狡詐地眼神「親王有什麼事情您就直說好了，不用兜***。只要我們大英帝國可以幫上忙的，一定會設法為你們辦到的。」
「是這樣，」奕訢淡淡掃了眼卜魯斯，卜魯斯覺得自己心中的想法好像無所保留地都被奕訢瞭解過去了「公使閣下，你是知道的，現在南方有些暴民正在亂我大清，照道理說，我們消滅這些叛逆易如反掌，可是根據前面部隊所言，好像你們有些商人和那些叛逆勾結在一起，供應他們糧草、軍火，幫助他們訓練，不知道這些事情公使閣下是否知道？」
「有這種事情嗎？」卜魯斯驚訝地反問道，接著卜魯斯搖了搖頭肯定地說道「我的手下並沒有得到任何有關我們商人和那些叛逆相勾結的情報，我想大人您的情報不准吧？」
奕訢微笑地看著裝瘋賣傻的卜魯斯，說起勾心鬥角、裝神弄鬼，你們英國人和我們比起來可是差遠了！你個洋鬼子要不是仗著船堅炮利如何是我堂堂大清的敵手？「公使閣下，我想你是知道的，我們部隊裡面並沒有裝備後面裝彈的洋槍，可是那些叛逆手中卻有如此銳利的火器，不知這些火器是誰給他們的？說句洩氣的話，這些火器你就是讓我們大清集全國之力仿製，我看都是仿製不出來的。難道這些都是天上掉下來的？桂良，把繳獲的武器給公使過目看看。」
良答應一聲轉身進了後堂。
「公使大人，根據情報，原來長勝軍頭目華爾現在就在發匪竊據的溫州城內，幫助那些發匪撈取錢財，訓練手下。這些情報都是絕對可*的！」文祥緊盯著卜魯斯一個字一個字清楚地吐了出來「而且現在被發匪竊據的溫州、福州城內大量的洋人正和那些發匪做生意，據打入發匪內部的探子所言，發匪竊據的溫州、福州每月出口的物資超過了一百萬兩白銀，那些發匪還從國外進口八十萬兩的物資，其中就有大量的軍火。」
「公使閣下，你們國家商人在我們這裡做生意我們不反對。不過我認為你們應該明白什麼是正統，什麼是叛逆，不能資助那些叛匪與我們為敵吧？」奕訢望著閉目養神的卜魯斯心裡暗暗地痛罵著，這些視財如命的洋鬼子真是狡詐難纏！
他們根本不知道什麼叫做禮儀廉恥，明明自己的手下在資助叛逆，到他們嘴裡就什麼也沒有了！
桂良從後堂走了出來，手中捧著一件長箱子「公使大人請看！」
卜魯斯睜開微瞑的眼睛，接過箱子打開一看……「親王，這是什麼？」見多識廣的卜魯斯見到箱子裡的後膛槍大大吃了一驚。
「據我們俘虜的叛匪交代這是從國外進口的後膛式德雷澤單發擊針槍，這種槍射速極快，威力相當大。我正想問公使閣下，我軍正當從你們那邊購買槍支彈藥的部隊現在裝備的是遠遠落後的前膛槍，而這些洋槍為何到了叛賊手中？不知公使怎麼說？」
「親王，您是知道的，我們英軍現在裝備的和你們部隊是一樣的！也是……
這個前膛槍，這支步槍在我們軍隊中並沒有。怎麼？它的射速很快？「卜魯斯不能置信地盯著奕訢。
奕訢心中苦笑了一聲，射速自然很快了，自己發射一發子彈人家十發、二十發、幾十發子彈就打了過來，以善戰著稱的湘軍被人家用這種武器打的落荒而逃，能不知道它的厲害？沒想到自己把證據拿出來了，這個卜魯斯還搖頭否認，好像他沒有見過這種武器一樣「公使閣下，你們英軍真的沒有裝備這種洋槍嗎？那他們從什麼地方進口的？這種洋槍豈止是射速快，威力大。它的射程、準確性也是大大好於我們部隊裝備的洋槍。」看著愛不釋手拿著那支樣槍不停把玩著的卜魯斯，奕訢停了下來，現在所說的這個卜魯斯有沒有聽進去？
「親王閣下，您怎麼不說了？繼續，繼續。有什麼您就說好了。」卜魯斯好像局外人一樣，見到奕訢不說了又督促道。
「公使閣下，您手中的這種洋槍是我們在浙西北戰鬥中繳獲的，當時俘虜交代叛匪中有兩萬多支這種洋槍，不知閣下怎麼想？」
「這個……親王，這種洋槍在我們國家是沒有生產的，所以也不會是我們商人賣給那些叛匪。」卜魯斯依依不捨地把那支洋槍又還給了桂良，聳了聳肩「很遺憾，那些叛匪裝備這樣的武器看來親王你們大清軍隊形勢不妙啊！」
奕訢心中惱火地罵到，要是形勢很好我找你幹嘛？！不過心中想是這樣想，臉上可絕對不能表露出來，這些洋人可是不能得罪的！奕訢強打精神勉強擠出一絲笑容「公使閣下，上海能夠在叛匪二十萬之眾圍攻下不失，實有勞洋兵之力。
現在長江流域叛匪在得到新式洋槍洋炮後勢力大張，我大清原來在天津條約中答應你方的條件看來不大好實現了。「
狡猾的中國人！明明想要我們出兵幫助卻不肯自己主動說出來，在這裡跟我繞什麼***啊？卜魯斯用他那帶點綠色的眼珠子看著眼前正和自己打著哈哈的奕訢，英國在長江流域的利益是一定要保護的，要扶持一個對帝國友好的政府，這個可是帝國首相帕默斯頓勳爵定下來的政策，自己作為帝國政府一員是要為這個政策服務的。剛才奕訢拿出的武器卜魯斯是認識的，據他所知這種槍是在一八四零年才裝備普魯士軍隊，不過當時並沒有引起英國軍隊重視。沒想到那些叛匪居然有了這麼先進的武器！想想偉大的大英帝國現在裝備的還是前膛來復槍，這種後膛槍有倒是有，但沒有大量裝備部隊。根據奕訢所說裝備了英軍前膛槍的曾國藩部隊在這種武器面前大大吃了苦頭，看來要和首相閣下提一提建議了，要是大英帝國在軍事裝備面前落後普魯士，這簡直是不可想像的！更加是帝國的奇恥大辱！
「……公使閣下，不知道您上次所說的派人訓練練軍有沒有什麼合適人選了？」
奕訢感到臉上有些發燙，小聲地問卜魯斯，雖然自己很想讓英法直接出面消滅那些發匪，不過這個怎麼可以主動說出來？！想想堂堂大清帝國居然乞求洋人幫自己度過眼前的難關奕訢就覺得抬不起頭來。
「這個啊……」卜魯斯有些失望，本來他想的是這些官僚要求英國出兵幫助作戰的，這樣自己不就可以向這個所謂的「中央帝國」要求更多的利益了？可是現在清朝被人家打的丟盔卸甲還要考慮面子問題真是愚不可及！可人家不求你出兵，你自己總不好主動提出來吧？「我這裡人選倒是有幾個，一個是陸軍上尉斯得弗力，一個是海軍陸戰隊上尉帕遜斯，還有布郎、句得斯等人。都是可*且技術熟練之人。不過我上次和親王閣下談起的事情不知道親王閣下您想好了沒有？」
「這個……」奕訢犯愁了，上次卜魯斯跟他談起過，說是建立一支人數一萬人，年齡三十歲以下，主要軍官由英方派出，裝備從英國進口的步槍一萬支，按照英軍編制的新式軍隊，並且由英方代中國管理火器。可奕訢認為一萬人的部隊人數太多，一時難以挑選，再加上那些火器是大清用白銀買來，卻要由英方來管理，到時候真的要派什麼用場，英方不答應怎麼辦？這不是花錢買罪受嗎？！所以一時沒有答應，沒想到現在卜魯斯又提出來了。奕訢咬了咬牙，狠下心來「保定的四萬練軍就交給斯得弗力他們訓練好了，公使閣下所言一切我們都答應！另外寧波李大人那邊的裝備還需要公使費心了。當然，在銀子方面一切都好說，只要能夠消滅那些叛匪就行！」
桂良、文祥、寶鋆三人眼睛都要突出來了，沒想到議政王這麼大方！這可是要大清犧牲多少利益呀！果然，聽到奕訢如此說卜魯斯極為滿意，雖然奕訢所言沒有直接讓英國軍隊捲入中國內戰，不過他提出的要求還是讓卜魯斯覺得大有竹槓可敲！
「這樣呀……」卜魯斯做出一副極為難辦的樣子「這可是需要太多的我們忠勇地大英帝國軍官，還有需要大量英軍現役武器才行……而且既然訓練了部隊就要用到戰場上，那麼我忠勇的大英軍官就有生命危險……難辦啊！」卜魯斯邊說著邊大力地搖晃著他的腦袋。
「那些武器我們會用白銀購買的，錢方面公使大可不用擔心，至於那些幫助我們訓練軍隊的英國軍官，待遇自然是會有保障的！不知公使還有什麼要求？」
如果可能奕訢簡直想把這個不停敲竹槓的英國公使撕成碎片，可他沒有這個膽子，現在南方形勢極為不容樂觀，曾國藩的湘軍只能坐守長沙，李鴻章和左宗棠的部隊也被發匪牽制在寧波，而四川的石達開、藍大順、李永和又屢屢擊敗駱秉章，打得駱秉章收縮到成都附近只知道不停地向北京求援，北方的捻匪又到處搗亂，就連北京外圍也發現了捻匪活動痕跡，負責北方剿滅那些捻匪的博多勒噶台親王僧格林沁一個敗仗接著一個敗仗，真是丟光了他們成吉思汗祖宗的臉面！這些消息讓東宮太后整天哭哭啼啼，西宮太后整天愁眉苦臉，大清建國兩百年來什麼時候這麼窩囊過？要是再不依*這些洋人，自己還能在北京呆多久就難說了！
「親王，有個問題不知道大人想過沒有？從大英帝國運送槍械彈藥到中國來是只能用輪船的，可是我們的輪船需要大量的煤才可以開動，從遠處運煤過來費用既高，而且麻煩……」卜魯斯不說話了，只是用眼睛看著奕訢。
「公使大人您的想法是……」奕訢已經知道卜魯斯想的是什麼了，他想像中英國人無外乎想從中國這裡撈取更多的利益，沒想到卜魯斯今天再次提出這個問題。
「台灣地出煤炭，可是中國並未往經理，如任廢棄真是可惜啊，我看是不是讓我們大英帝國派人幫你們開採？你們用最優惠價格把開採出來的煤炭賣給我們，這樣我們輪船有了煤炭就可以行駛，而你們中國也可以通過煤礦有大筆收入，這是兩全其美的事情，不知議政王是怎麼想的？」
奕訢知道自從道光二十六年後在台灣淡水廳所屬的雞隆山一帶海面就有英國船隻不時地遊蕩，為了台灣基隆所產的煤炭英方已經多次和清朝各級政府交涉過了，不過清廷因為害怕英國人到台灣後藉著貿易的幌子窺伺台灣再次侵略台灣，所以一直都沒有答應，看來今天這個卜魯斯又在打台灣的主意了。「這個可以再商議，我看還是慢慢談談比較好。要是太急了激起台灣民變反而不好，公使閣下您說呢？」
「議政王，輪船只有加了煤炭才能在海上跑動，要是沒有煤炭我們的輪船將不大好過來啊。剛才聽議政王所言，南方的叛匪好像打敗了曾大人率領的精銳部隊，不知道議政王是不是有信心不需要我們幫忙*你們自己單獨消滅那些叛匪？
要是這樣就太好了！「卜魯斯的綠眼珠裡透視出一股嘲笑的眼神。
「公使閣下，您是知道的，有些事情我是無法拿主意的，必須要通過上面才能做出決定，我看閣下還是耐心等待幾天吧，我相信應該可以很快地給閣下滿意地答覆。」雖然戰事不利，可卜魯斯的條件還是讓奕訢很為難，這事需要和兩宮皇太后商量後才能答覆卜魯斯「看茶。」
「那好，我就先回去敬侯佳音了。」卜魯斯站了起來轉身朝大堂外面走去，奕訢隨在卜魯斯身邊送他到門外。「議政王，我聽說法國公使布爾布隆和美國公使蒲安臣到上海去慰問他們在那邊的臣民去了，不知是不是？好了，起轎回府！」
要上轎的時候卜魯斯突然轉頭對奕訢說到，接著不理呆在當地的奕訢，催促轎子走了。
「親王，卜魯斯是什麼意思？難道法國公使、美國公使和發匪有什麼勾搭嗎？」
看著卜魯斯的轎子在大雪中漸漸消失，文祥疑惑地問道。
「各個外國中以英國最強悍，俄國最叵測，法美陰附之。俄國人久有侵佔疆土之志，英則志在通商，法國人貪利，美國人性質敦厚。這次法美兩國公使到上海，布爾布隆很有可能是想和發匪勾結，而蒲安臣應該是真的想慰問在上海的美國人。」看著卜魯斯留在地上的腳印在鵝毛般的雪花下慢慢消失，奕訢低沉著嗓子緩緩說道。
雪越下越大了，五米之外什麼也看不見，這個冬天真是太冷了！
「嗚……！」隨著汽笛一聲長鳴，美國貨輪「裡奇菲爾德」號緩緩地接近甌江口。
「公使大人，前面就是甌江入海口處的靈昆島，在靈昆島上駐紮有一千多的守軍，按照我的估計有三十多門先進火炮，我們現在已經到了『解放軍』的實際控制區。」船長對站在船頭，穿著長袍的一位四十多歲的洋人說道。
「謝謝。」四十多歲的中年人友善地對通報他的船長點點頭。
「樂維斯，您到過太平軍的天京另外又到這裡來過，據你所說，這裡的部隊和那些太平軍完全不同，不知道是不是真的？他們不會把我怎麼樣了吧？」
「公使大可放心，溫州、福州這裡的」長毛「軍隊和中國其他地區的」長毛「軍隊不一樣，據我上次偷偷觀察，發現了一個很有趣的現象，他們的施政方針與他們在南京的領導者截然不同，他們在搞他們自己的一套，城內商業貿易發展的很快，百姓安居樂業。當然了，他們也是實施太平軍所定的田畝制度，不過我認為他們是想誘使那些有錢人把大量的銀子投入到商業和工業中去，這對我們工廠是極為有用的。同時這些所謂的『解放軍』對我們還是很友善的，很樂意跟我們做生意。不過上次來的匆忙，我沒有見到他們真正的領導人，不知道他們對我們的對華政策是怎樣看的。」
「是啊！中國是個巨大的市場，誰要是在這裡投寶投中了，那麼他的回報自然是相當可觀的。我們美國要是想發展起來，未來能和英、法抗衡就一定要在中國取得最大的利益！」蒲安臣望著靈昆島上的炮台，深有感觸地說著「英國人現在和法國人一起想扶植垂死的清朝，或者是把巨大的中國變成他們的殖民地，我們美國人自然是不會答應他們這樣做的！只是這個所謂『解放軍』是不是真的可以利用？要是和那個目光短淺的太平天國一樣，我看就還不如加入到英法他們的行列中去。這樣至少我們也能分一碗羹。」
樂維斯無言地點頭，望著西方快要落山的太陽：「這就像一場賭博，只要我們這一注押准了，那麼這趟投資的回報將是非常可觀的，不過要是真的發現有什麼不對，公使閣下您不是秘密來這裡的嗎？只要閣下不說，誰也不會相信我們美利堅公使居然會到這小小的溫州來過，對我們未來的利益並沒有多大影響。當然了，這還需要在上海的閣下那個替身表演水平，希望他的病能讓別人不起懷疑。」
「對了，法國公使到了上海後聽說也『生病』了，他會不會和我們一樣是到溫州來看看情況？要是大家在溫州碰面這可是很尷尬的事情。」蒲安臣對自己到溫州來是不是真的很保密心中有些無底。
「放心吧，溫州那邊保密工作做的還是可以的，上次我到溫州要不是遇到了華爾還以為自己到的地方是太平軍控制區。華爾把他們的基本情況跟我說了後，我才有把握跟公使閣下匯報。布爾布隆算是什麼？無非是個愚蠢的傢伙罷了！他會知道那邊真實的情況嗎？我看他應該是為了上海那些法國人到天京去見天王。」
樂維斯自信地說道，接著樂維斯指了指自己的頭腦，不屑地說道「布爾布隆缺少這個，他還想不到未來的中國到底是誰說了算，還是讓他到那邊去碰碰釘子好了。
江寧那邊的臉孔我可是看夠了！「
「很好，要是那邊真的像您所說有統一中國的實力，並且願意和我們美利堅聯邦做生意，對我們表示友好，這次您就立下大功了！我一定會和西華德國務卿好好介紹您的！唉，可惜現在南方叛逆勢力大張，我們自己國內形勢並不是很妙啊！」中國現在四分五裂，各方勢力鬥的不亦樂乎，而美國也好不到那裡去，南方自從去年三月四日投票宣佈離開聯邦組建美利堅邦聯後就和北方爆發了戰爭，現在真個美國都已經捲入到戰爭中去了！
「公使先生，我聽說在六月二十五日到七月一日，麥克萊倫指揮的部隊在裡士滿城外打了敗仗，讓南方佬轟出來了，不知道是不是？」樂維斯看了看左右，小聲問蒲安臣。
蒲安臣看了眼小心翼翼的樂維斯「不錯，我軍是在裡士滿城外打了慘重的敗仗，可這是我軍前線指揮官犯了極大的錯誤！膽小鬼麥克萊倫在七顆松戰役後錯誤地認為敵人兵力比他的手下要多，停止了繼續進攻裡士滿，讓敵人爭取了時間調集大量部隊對付麥克萊倫。不然我們早就拿下裡士滿了！十萬聯邦軍隊居然被八萬五千叛軍擊敗，真是恥辱！」蒲安臣畢竟是可以瞭解到真實的國內最新情報，他覺得沒必要在這方面對自己的密友保密「不過我相信最後的勝利必然是屬於我們美利堅合眾國的！樂維斯，你看看我們政府有多少人口？兩千兩百萬！而叛軍那邊只有九百萬，並且這些人裡面還有三百五十萬是叛軍所不敢補充到軍隊中的奴隸，從人口上我們就比叛軍有優勢了。再看看工業，我們有十一萬以上的工廠，每年產值達到十五億美圓，而南方只有兩萬工廠，產值不到一億六。軍工方面現在我們可以每天生產五千支步槍，可是南方連三百支步槍都生產不了。還有就是在我們控制區有良好的運輸道路，有鐵路可以運送原料到工廠，可以把製成品運往軍事分配中心，可以把新兵運到訓練營地，可以把經過訓練的士兵運到兵營，還可以調動大部隊從一個戰場到另一個戰場……那些叛軍有這樣的運輸條件嗎？
沒有，他們沒有！所以我一點不擔心我們會取得最後的勝利。「
「我也相信最終的勝利必然是屬於我們的，可是國內的那些人他們知道嗎？
而且誰知道什麼時候才能夠打敗那些該死的南方佬？要是我們傷亡太大了，國內是不是允許我們把戰爭繼續打下去？「樂維斯悲哀地哀歎道。自從去年四月戰爭爆發到現在已經快要兩年了，可是從國內就沒有什麼好消息傳過來，只是失敗、失敗還是失敗，勝利的曙光是如此的渺渺無期，沒有人知道什麼時候才能結束這場該死的戰爭，要是戰爭像現在這樣一直拖下去，聯邦還是一直打敗仗的話，那麼還有多少人願意繼續打下去？雖然樂維斯說自己相信最終的勝利屬於聯邦，可是戰場形勢讓他對聯邦能否徹底地消滅南方那些分裂份子的意念動搖了」也許我們應該在有利的情況下體面的和南方締結和平條約，只要他們繼續保留在聯邦內一切都是可以談的，廢不廢奴對我們聯邦來說並不是什麼很重要的事情。「
蒲安臣不以為然地搖了搖頭，這些事情怎麼和樂維斯說呢？這是總統考慮的問題，可不是樂維斯這樣的下級官員可以決定的事情。敗仗是打的太多了點，前線那些將領真是飯桶！在武器裝備，運輸、人數上都比南方佔了極大的優勢情況下還連打敗仗只能說麥克萊倫太無能，林肯總統應該考慮換換人了！
「對了，華爾上次跟我說他們現在需要收購大量地糧食，價格方面好商量，只要能賣給他們就行！還有就是因為戰爭溫州和福州的出口受到英國人的阻撓，現在他們那邊積壓了大量的茶葉和絲綢，華爾說溫州方面願意用這些來和我們交換鋼材和機器，也許這是我們美國人發財的機會啊！」樂維斯很快就從憂鬱國內局勢解脫出來了，畢竟美國現在距離他太遙遠了，遙遠的美國內戰就像是外星球上發生的戰爭，現在還是想想怎樣從中國人這裡撈去最大的利益更好些。
「戴德船長，還有多少時間可以到溫州？」蒲安臣沒有理會樂維斯衝著駕駛台上的船長吼道。
「再過兩個小時就到了！」戴德經常跑溫州這裡，對這邊是很熟悉了。
再過兩個小時太陽就下山了，溫州那邊官員會不會都回家睡覺去了？蒲安臣對自己的想法覺得很好笑，怎麼想到這些去了？「樂維斯，現在談這些還為時過早，這些還是我和溫州方面談判後才能決定我們是他們還是和英國人一起制裁他們，當然，只要對我們美國有利的，我們是一定會想方設法來取得的！前提是溫州方面要能取得中國的政權，或者至少能和清朝分庭抗禮，這樣一切才都有談判的價值。對了，華爾現在不是在溫州當海關副關長嗎？他知道我這次到溫州來嗎？」
樂維斯搖晃著腦袋肯定地說道「不，華爾並不知道公使先生會到溫州去的，他現在正為了賺錢忙的團團轉呢！而且我上次跟他見面可不知道公使先生會有興趣到溫州這裡來，我只是想讓公使不反對我們和溫州做生意而已。」
正和樂維斯聊著天的蒲安臣發覺「裡奇菲爾德」號慢慢停了下來，在南昆島外面的海面上正在隨著波浪輕輕地上下起伏著「戴德，怎麼不走了？」
「公使先生，我們必須在這裡等待溫州的引水員來帶領我們進港，不然溫州方面是不會讓我們好過的。這裡是溫州不是我們可以為所欲為的上海。不過他們速度還是很快的，公使先生您稍微等待一會兒就可以了。」戴德從駕駛艙探出頭來衝著蒲安臣說道。
原來如此！蒲安臣暗中搖了搖頭。在中國已經得意慣了，自從一八五九年十二月英國駐上海領事密迪樂和法國、美國駐上海領事公佈有關引水的新章程後，船隻進出港口就不由中國政府管了，中國的海關大權逐步轉移到英國手中，今天看來溫州方面控制區內是不允許西方各國再取得那些絕對有利於西方的權力了，不知道這次和溫州方面能不能會談成功？
「公使先生，外面風大，我們還是先進去吧。」樂維斯看看太陽就要落下去了，海面上起了風勸道。
蒲安臣這才感覺到迎面吹來帶著一股魚腥味的西風，這裡雖然是南方不過十二月的海面還是比較冷的。蒲安臣打了個寒蟬，不自覺地縮了下脖子，攏了攏手默默地低著頭朝船艙走了回去。
「戴德，你這次到溫州帶了些什麼東西？」經過駕駛艙時候蒲安臣想起了什麼好奇地問船長。
「哦，是鋼材和廢油，鋼材是溫州那邊出高價收購的，至於廢油，我們只要運送過去他們就收購，這樣既處理了廢物又可以撈一筆銀子，何樂而不為呢？」
戴德笑著說道。
蒲安臣站住了，不解地問道「廢油？他們要廢油幹什麼？」進口鋼材是可以理解的，而且美國也是可以大大利用這點和溫州方面做生意，不過那些沒有用場的廢油買來做什麼呢？溫州方面不應該做明顯虧本的買賣啊？
「我怎麼知道？也許他們不知道這些廢油和煤油的關係，見到什麼外國的東西都當成寶貝吧！反正只要他們想買，我們有利潤可以賺就可以了。那些廢油要處理起來很真的麻煩，既然溫州願意幫我們處理這不是好事情嗎？這些中國人對我們的一切都很好奇，公使先生大可不用懷疑。」戴德聳了下肩膀，毫不在意地說道。
事情沒有那麼簡單的！蒲安臣覺得戴德的解釋很好笑，溫州那邊的人看起來不是什麼笨蛋——他們要真是笨蛋也不會把戰鬥力比較強大的湘軍趕回老家去了！
——不會做一些毫無意義的事情，他們不可能大發慈悲幫西方解決什麼污染問題，這裡面一定有問題！蒲安臣邊走邊想著。
「樂維斯，你知不知道廢油賣給溫州？」進了寬敞的客艙，放好衣服後蒲安臣叫住準備離開的樂維斯問道。
「知道一些。」樂維斯點點頭「現在上海、香港的洋行都組織大量的廢油朝溫州出口，根據我們私下不完全統計，在這三個月內有兩萬噸的廢油已經運送到溫州了。因為廢油並不在禁止貿易行列中，所以各國領事都眼開眼閉，當做不知道有這回事情，同時樂得給自己解決一些實際問題，那些商人只要有利可圖，可以撈去好名聲，同時又沒有什麼風險，自然是很高興地把廢油統統傾洩到溫州來了。難道這有什麼問題嗎？」看著一臉嚴肅的蒲安臣，樂維斯覺得有些好笑，無非是毫無用場的廢油罷了，值得這樣大驚小怪嗎？
「溫州方面進口廢油給我們什麼好處？同時有什麼附加條件嗎？」世上那有什麼免費的晚餐？溫州方面一定有什麼陰謀！只是現在還看不透。
樂維斯想了下「本來他們說每噸付給我們一兩銀子，不過前段時間煤炭漲價了，他們現在把收購價格提高到二兩銀子。至於條件就是讓我們那些商人給他們找些化學方面的專家，他們很樂意給那些專家支付高薪，現在香港那邊的化學專家已經有很多人都被他們給吸引走了，也許這就是他們收購廢油目的之所在了吧。」
「好，我知道了，你先出去吧。」蒲安臣揮了揮手告訴樂維斯可以出去了。
他現在需要一個人靜靜地想一下。
化學專家？好像有點頭緒了……要麼溫州方面在火藥製造、生產鋼材上面需要大量的化學人才，要麼就是那些廢油中有什麼我們現在還不知道的秘密，可是溫州方面已經知道了，只是他們現在還不知道怎麼提煉出來，至於進口是為了以後儲備，那些化學專家就是進行提煉研究的了，說不定廢油中可以提煉出什麼極大影響世界的東西呢！
蒲安臣順著自己思路越想越遠，好像溫州那邊只要掌握了廢油的秘密馬上就可以成為世界第一大國了。有這麼厲害嗎？蒲安臣失笑搖了搖頭，中國人要真的這麼厲害就不會有鴉片戰爭之敗了！也許是自己多心了吧。那些廢油世界上不知多少化學專家已經研究過了，到現在除了煤油可以利用，其他的可都是廢物！純粹污染環境的噁心東西，真要溫州方面願意進口廢物，美國政府也是可以做個順水人情的。
可萬一真要廢油中有什麼寶貝呢？蒲安臣念頭一轉又回到原來思路上來。那美國不是太吃虧了？不行！別的國家可以把廢油賣給溫州方面，美國是絕對不能做這種事情的！還是把這件蹊蹺的事情通報給國內，讓那些專家做決定好了。
想通了這件事情蒲安臣舒暢地伸個懶腰，深深地吸了口氣。馬上就要到溫州了，那邊的一切都顯得如此的神秘，不知道這次溫州之行能有多大的收穫？能不能為美利堅爭取到最大利益？在正式談判之前這些可都是未知數啊！
※※※
已經是夜裡十二點了，政務院內南部的一座小屋內還透出微弱的燭光。小屋內溫州政務總理容閎正趴在書桌上伏筆寫著什麼。自從昨天起北方南下的冷空氣就影響了溫州，氣溫急劇下降了七八度，呼嘯的北風透過窗縫鑽進了小屋內，書桌上點著的燭光在寒風中畏縮地搖擺著。容閎寫幾個字就要站起來走動幾步，搓搓手，藉著磨擦暖和一下手指。藉著踱步的時間容閎理順自己的思路。等稍微暖和一些接著再寫東西。
容閎雖然貴為根據地總理，可是他的住處不過不到十平方的一間小屋，小屋內佈置十分簡陋，牆壁上泛著淡黃色，有些地方原本有裂縫，冷風可以透過裂縫灌進來，現在那些裂縫處被工作人員用泥巴從外面糊住了，不過有些裂縫顯得很細，任憑人們怎麼查找也找不到，頑皮地西北風還是可以輕易地進入總理的屋子，讓屋裡的溫度顯得比外面還低。幸好現在不是雨季，不然外面一下大雨，屋裡就可以開音樂會了。在牆邊有張很普通的棕芭床，窗台下面是一張已經很陳舊了的寫字檯。寫字檯前擺了把椅子，椅子也是很有年頭了，在上面會前後輕微地搖動，發出咯吱聲音，容閎平常吃飯和批改文件就都在這裡了。本來史秉譽想給容閎一個很好的工作和生活環境，不過容閎自從見了史秉譽和楊滬生倆人的臥室後堅決反對史秉譽的安排，任憑史秉譽怎麼解釋堅決不答應居住的條件比倆位最高領導更好一些。非要找個環境很差的地方做自己的府宅。尋了半天在城東找到一間很小的寺廟，在楊滬生帶領部隊攻下溫州時候寺廟中的那些和尚恐懼這些「長毛」
都逃跑了，本來就很小的寺廟在和尚走了之後立刻冷清下來，本來還偶爾有幾個流浪漢把這裡當成棲息之所在，不過在溫州城市各項政策走上正軌後，城內就沒有流浪漢了，這裡成了無主之地。容閎當時一眼就看中了這裡，經過和史秉譽商量，他的政務院就安置在這間破舊的寺廟中了。
容閎伸了個懶腰，舉起自己所寫的東西輕聲地念了起來「臣政務院總理容閎奏：照得治國必先立政，而為政必有取資，今溫州工商皆興，臣竊喜之，唯覺銀行深有隱患，臣常不寒而慄，恐將來成為腋底之患，現將臣思考之防範稟告議長。
一、總行自總辦以次，薪水從優，俾得自給，除應領薪水之外，不得絲毫沾染，行內帳目，由熟悉銀行規例之西人經營，其帳薄任人觀看，逐日結算，極易稽查。
在西人本多公正，萬一查出稍有矇混，即行更換，不得以訂立合同數年，曲為徇庇。總辦知情容隱，應請即行撤參。二、總辦佈置銀行告成，或另有要差，或陳情告退，或政府另簡賢員，即可隨時接辦，薄冊具在，交代甚易，並無久據要缺，難於更換之弊。但期接手之員，於行中規例，循照舊章，不可任意紛更，致歸咎於創辦之不善。三、資本五千萬元，先領若干元，合銀若干兩，應請如數領足，一切部費飯食等銀，概行禁絕。蓋總行猶財政部之外庫，應視為本部應辦之事，不可以尋常領款論。萬一書役人等，稍有需索，應請剴切曉諭，嚴行禁約，倘領款轇轕（註：轇轕，形容交錯糾葛），惟有據實稟陳，斷未便委曲含忍，致啟營私之弊。四、建造總行房屋，務須寬敞堅固，擇地在財政部左近，距市面不遠之處，購買民地，繪圖定造，應需料件工價，無論購自外洋，或在中國採買，將來報銷，須將原購發票呈驗。一面由財政部密行訪察，有無折扣浮開，如有弊端，唯總辦是問。五、鑄造金錢，最易啟人疑慮。查金錢成色有定，化學師在行查驗，無纖毫之誤。自熔金房以至驗收房，經十餘處之手，始克告成，剪余之金邊，地面之金屑，皆有極妙之法，拾取無遺，工匠人等，不能竊取絲毫。成色如何，盈餘幾何，費用幾何，皆可按籍而稽，無庸過慮，銀銅兩項，亦照此辦理。六、事權貴一，薦引員司，人情不免，倘不能錄用，或已經錄用而辭出，最易觸同人之怒，馴至誹謗叢生，事事棘手。今創辦之銀行，務期裨益國家，如果有才，雖重聘不惜，如其無能，雖力薦不受，萬勿以私情而轉忘公義。以上謹舉防弊大概，此外言之難盡，總在遇事認真，破除弊端，無論派委何人總辦，皆當如此舉行，據實稟陳，伏祈附察，不勝幸甚。「終於寫完了，容閎長長地出了口氣，對自己所寫的這份關於加強銀行建設的奏章容閎覺得十分滿意，畢竟在美國吃了好幾年的洋墨水，國內的那些秀才、舉人什麼的他們能夠想到這些嗎？我看他們只是空談還可以，真要讓他們提出什麼好的建議，一個個就都傻眼了！聽參議會副議長史秉譽說明天下午楊議長就從南昌回溫州來了，到時候可以把這份奏章和自己寫的另外一份都給楊議長讓他過目。
形勢發展大大出乎容閎的意料，原本強大的好像不可戰勝的湘軍在短短不到半年內就只有縮回老家苟延殘喘的份了，寧波的李鴻章、左宗棠在曾國藩的湘軍天京城外慘敗後嚇破了狗膽，不再主動地進攻寧波周圍的太平軍，只是一心想保護好寧波，給自己保留一條逃命的退路。在解放軍根據地周圍的那些清軍紛紛後撤，只能保護自己最重要的城池了，想進攻根據地？就是借他們的豹子膽相信他們也不敢！
藉著南昌大捷，解放軍各部迅猛地擴張根據地，原來不相連的江西、福建、浙江、皖南幾塊根據地在解放軍猛攻之下連接在一起，現在根據地內人口有四千多萬，面積達到了三十餘萬平方公里。最可喜的是大批的各種人才在解放軍勝利前進的號角聲中從各地投奔溫州，那些原本食古不化的酸秀才也在事實教育下慢慢地開始轉變了。
讓容閎得意的還有在他的領導下，溫州和福州城經濟迅速回升，並且有了大力的發展，打仗打的是什麼？無非是打錢罷了！現在在溫州已經建立起了上百家工廠，擁有兩萬多工人，其中最主要的是雁蕩煙草公司，現在有三千工人，每天可以生產價值十萬元的香煙，除了小部分代替鴉片給根據地內的那些鴉片鬼過癮之外（根據地內嚴禁吸食鴉片，發現吸食的不管職務高低一律關進監獄），絕大部分都出口到國外去了，在這兩個月內光出口就有五百萬元的香煙從溫州運送到世界各地去，給政府帶來了將近三百五十萬元的稅收（香煙買賣是要徵收高額稅收的，按照規定捲煙出廠時候就要收出廠價的百分之七十，另外海關還要向那些商人徵收百分之十的出口稅。好像出口稅太少了點，至少華爾不開心，他每天都為了這事情和容閎爭執，希望能夠把出口稅再提高一些，不過到現在為止，為了擴大出口容閎一直都沒有答應他）。除了雁蕩煙草公司，重要的還有甌江打火機公司、靈昆紡織公司、楠溪刺繡品公司、中華陶瓷公司……這些公司一般都是一千人以上的大工廠，每天產值可以達到上萬元，每天可以給政府上繳幾百元利稅（除了煙廠其他工廠利稅是很低的，為了扶植企業擴大發展，只在他們利潤中徵收百分之十五的稅收）。在容閎領導下，現在每個月溫州可以從各個工廠方面收到稅收達兩百萬元，有利地了解放軍作戰，同時還解決了大量社會閒雜人等生活問題。
不過讓容閎撓頭的事情也不少，首先一個問題就是吃飯問題！解放軍佔領的根據地，除了福建、溫州地區以外，其他地方都是太平軍和清軍長期作戰地區，農業生產受到了極大的破壞，大量的農民在戰爭中死亡，流離失所，耕田荒蕪，在佔領了這些地方後工作人員遇到最大的麻煩就是解決那些饑民吃飯，可溫州自己的糧食產量只能養活溫州地區幾百萬人，而福建並不是什麼重要的產糧區，糧食產量十分有限，現在只能通過到溫州來的外國商人及上海胡雪巖這樣的商人從各地偷偷地走私些糧食到這裡來解燃眉之急，大致估計一下，想要全面解除糧食危機，要是沒有戰爭破壞下，至少要等明年早稻收割上來後才可以，不過要是在根據地內打大的戰役那麼問題就嚴重了。不知道沒有飯吃老百姓還解放軍嗎？
何況現在戰爭形勢一片大好，解放軍猛烈地擴大了部隊規模，現在正規軍和地方部隊就有四十萬之眾，這些人都是自己不生產糧食反而要消耗大量糧食的！要是沒有糧食吃了難道大家都餓死嗎？參議會副議長史秉譽現在正每天為了這事頭痛中呢！容閎所說的另外一個奏章就是關於怎樣解決糧食的建議。
一個是糧食，一個是銀行，只要解決了這兩件事情，何愁中國不富強？當然了，工業和商業也是很重要的，可這些不能太著急了，只能慢慢來。
「咄……咄咄……」外面有人輕輕地敲著容閎的房門。
「誰呀？這麼晚了有什麼事情嗎？」容閎暫停了思索，衝門外問道。
「總理，海關副關長華爾有急事求見您。」
「讓他到會議室去好了，我馬上就到。」這麼晚了華爾找我有什麼事情？要是為了稅收問題，華爾大可在白天再和我爭持嘛，沒得晚上打擾人家休息！容閎心中疑惑地想著。
這個華爾現在牛的不得了，現在海關每個月光香煙出口就有兩百萬元以上，華爾不用自己怎麼動手，每月香煙稅收他就可以撈到兩萬元，加上別的他的月收入有三萬多，可以說是溫州數得著的大富翁了！人有了錢語氣就不一樣了，華爾現在眼角高的很，在溫州除了少數幾個人他還放在眼里外，其他的人他連正眼都不瞧人家一眼。就是對著容閎這個總理，他也敢在容閎面前胡攪蠻纏。只是這個傢伙現在對史秉譽和楊滬生相當崇拜，死心塌地地為這倆人服務，為了擴大出口拚命地尋找貨源和路子，不然容閎真想找個借口把他給趕了出去。
會議室距離容閎住的屋子不到五十米，繞過一個小小的池塘就到了。這裡原來是四大金剛怒視信男信女的場所，自從政務院搬來後，四大金剛只好委屈地挪到外面接受風吹雨淋，仰天長歎自己命運之悲哀了。
老遠就可以見到會議室內透出的燭光，看來工作人員在會議室內點了很多蠟燭。容閎微微皺了下眉頭，現在正是一切從簡，節省金錢支援前線作戰的時候，怎麼工作人員這麼浪費？明天一定要找他們好好談談，要是還不接受教訓只好讓他們走人了！
「容先生，您好啊。真抱歉，這麼晚還要來打擾您。」聽到外面的腳步聲華爾從會議室裡面滿面春風地跑了出來，誇張地伸出熊掌就要摟抱容閎。
容閎連忙躲開熱情地華爾，這個華爾可是軍人出身，力氣大著呢！容閎生怕瘦弱的自己被這個虎背熊腰的傢伙把腰給摟斷了「有什麼事情這麼晚還要過來？
難道不能明天說嗎？是不是還是為了海關關稅調整？「見到華爾的笑容容閎就覺得兆頭不妙之至，這個華爾可是老奸巨滑之輩，別他又想到什麼鬼點子了。
華爾連忙搖晃著腦袋「不、不、不，不是為了海關關稅，這個事情等明天楊將軍回來我會親自和他講的。」看看容閎不知自己葫蘆裡面賣的什麼藥，華爾臉上的笑容更加燦爛了「總理大人，裡面有客人很想見您，我想您應該對他們很感興趣的。」
「是誰？」容閎邊說邊走了進去。
屋子裡面現在正坐著兩個打扮的不倫不類的外國人，見到容閎從外面進來倆人站了起來。
「總理大人，這位就是美利堅聯邦駐中國公使——蒲安臣先生。」華爾介紹道。
「容先生您好，見到您真是讓人高興啊！」四十來歲的中年人友好地向容閎伸出了手「聽華爾說容先生曾經留學過我們美利堅？真是想不到在中國還能見到容先生這樣的人才啊！」
「喔，幸會、幸會。」容閎腦袋裡面暈沉沉的，隨口敷衍著，到現在還不知道這是怎麼一回事情，美國公使怎麼跑到這裡來了？按照容閎的想法和美國、英國、法國聯繫是要聯繫的，不過這要到佔領了中國半壁江山後了，現在人家親自跑到這裡來讓他有些一時無法接受「先生您真的是美利堅駐中國公使？」
「我想應該沒人打著我的招牌招搖過市吧？」蒲安臣回頭朝身後的年輕人打個眼神，那人從公文包中取出一份文件遞給了容閎。
容閎將信將疑地接過文件，仔細看了看，臉上立刻露出興奮地表情「華爾，你通知了史議長了嗎？他什麼時候過來？」
華爾努了努嘴「公使到溫州已經很晚了，我想還是讓公使先和總理大人談談，明天早上再見史將軍比較好。這麼晚打擾將軍不大好吧？」
「不、不，華爾你錯了，這事情必須馬上通知史議長。周峰灃，你趕緊去通知史議長，請他過來一趟，就說美國公使現在到我們這來了。韋林，上茶。」容閎連聲對身邊的人下著命令。
請蒲安臣他們坐下後容閎開口問道「公使先生，不知您這次到溫州來有什麼事情？」其實容閎猜也猜的出蒲安臣到溫州來一定是為了看看這裡有沒有取代清朝的力量，並且能不能給美國更多的利益，不過這還是讓蒲安臣自己來說比較好。
蒲安臣端起韋林送上的茶水客氣一番，說道「也沒什麼事情，只是到上海後聽說這裡生意做的很大，我們很多美利堅公民都從上海跑到這裡來了，我到這裡來看看他們現在在這裡是不是受到公平對待。對了，不知容先生以前在美國那所大學讀的書？」
「哦，我曾經在耶魯大學讀了四年英國文學，獲得了文學學士學位。」
蒲安臣眼睛一亮「這可是我們美利堅一所極為有名的學校啊！耶魯大學是我們美利堅最早的私立大學，創設於一七零一年，容先生可以到耶魯大學學習真是幸事。」
容閎點點頭感歎道「是啊，不到國外不知道世界有多大，只有到了耶魯大學學習，才知道中國有多落後。公使先生，您這次來真的是為了看看你們美利堅公民在溫州生活的怎樣嗎？」
「自然是這樣了，不只他們在這裡是不是能受到公平的對待？」蒲安臣瞇縫著眼睛看著容閎。
「公使先生儘管放心，我們這裡對那些外國商人一律友好對待，中國有句古話——賓至如歸。就是說對遠方的客人要讓他們有回到自己家中一樣的感覺，相信公使您可以從上海那些美國人處知道這裡的一些情況，不知有沒有說我們欺壓他們的？」
蒲安臣搖了搖頭「我到上海沒有多少時間，並未接見太多人士，對這邊瞭解的也不是很多，不知容先生可不可以說說看這裡有多少我們美國人，你們又是怎樣對待我們美利堅人的？」
一邊說聽上海那邊人講這裡怎樣怎樣，一邊又說在上海並沒有見到什麼人，這個蒲安臣還真夠自相矛盾的了！容閎看著微笑的蒲安臣，心中想到。
「不敢，現在美國人在溫州長住的有一千三百人，另外還有兩千人從上海、香港等各處到這裡經商。在我們這裡他們生活的怎麼樣，我想公使先生問華爾最好了，他是我們海關的副關長，負責所有出口，和國外商人有極為密切地聯繫，瞭解他們在這裡生活的怎麼樣。是不是華爾？」容閎抬頭找到笑瞇瞇的華爾，見他肯定地點頭繼續說道「公使先生，我想要是我們這裡對那些商人不友好，他們也不會到這裡來您說對不對？」
華爾插嘴說道「不錯，那些美國人可以在這裡自由地走動，當然了，那些軍事重地是不能進入的，這些地方不要說外國人就是普通沒有經過批准的中國人也是不能進入，在這方面沒有什麼歧視。他們可以深入山區採購茶葉、絲綢，他們也可以在城內安家置業，可以開辦工廠，只要他們願意按照我們的規定交各項低廉地可以忽略不記地稅收。還可以從事出版發行報紙雜誌等等事宜。那些長住這裡的外國人利益是有保障的，現在參議會正在準備開會，立法保護外國人在這裡的利益不受威脅，同時以法律的形式保護外國人在我們這裡做生意的合法性，相信公使先生對這些是很有興趣的。」華爾也是參議會一員，對參議會的事宜他還是瞭解的。
蒲安臣眉毛一揚「哦？用法律的形式保護我們美國商人的利益是嗎？不知什麼時候開這個會議？」對其他外國人蒲安臣是不感興趣的，在他眼中只有美國的利益。
「會議準備在明年一月二日召開，保護外國人利益只是其中一項議案，其他的還有關於鼓勵開辦礦業，建造鐵路、電報業的建議案，商業法草案提交，關於教育立法，等等等等，會議大致需要一個星期。在外面各個主要將領、官員都要回來參加這次重要的會議，我們這裡最高領導人楊議長也將在明天趕回來。現在離會議召開已經沒有幾天了，要是公使先生沒有什麼事情可以留在這裡給我們會議提提意見。」邀請蒲安臣旁聽會議，容閎還是有這個權力的。另外楊、史倆位首長也說過了，爭取一切機會向國外政府表示希望和他們友好相處的願望，蒲安臣到溫州來絕對是一次極佳的機會！這樣的機會要是不把握住，那他容閎還有什麼臉面繼續當政務院總理？
現在是十二月二十七日凌晨了，那麼就是五天後溫州這裡的參議會就要召開了……蒲安臣在心中計算著時間，離開上海到溫州來是偷偷摸摸的，不能在這裡逗留時間太長了，要是在溫州這裡達不到自己的目的，再給清廷知道了，那麼美國所受到的損失是他蒲安臣所無法彌補的「這次到溫州來時間太緊迫了，對不能參加你們的會議我感到極為遺憾！」蒲安臣遺憾地攤開了雙手。
「呵呵呵呵，公使先生到我們這裡來真是不勝榮幸啊！有什麼好表示遺憾的？」
從門外面有人邊朝這邊走來邊笑著說道。
「公使，史議長來了。」華爾連忙站了起來，準備給史秉譽開門。
門從外面先給人推開了，史秉譽笑容滿面邁著大步從門外走了進來。「這位是蒲安臣先生吧？幸會、幸會！」史秉譽一進大門就見到四十來歲的外國人正從座位上起身，連忙緊走兩步主動伸出右手。「這位是史議長吧？久聞史議長大名，今日見到史議長真是三生有幸啊。」握住史秉譽有力地右手，蒲安臣冒出一句成語來。
久聞我的大名？我可是一年前才莫名其妙地跑到這裡來的，你什麼時候久聞我的大名了？史秉譽心中想著「公使先生客氣了，我哪有什麼名氣啊？無非是個無名小輩罷了。對了，您是什麼時候到我們這裡來的？路上走的順利嗎？」
「晚上十點我才到溫州，從上海坐船到這裡還是很順利的。就是在進港的時候等的時間太久了點。」蒲安臣對引水員讓他在船上多呆了兩個小時意見很大，見到華爾時候已經抱怨過了，現在一見史秉譽再次對引水員工作的延誤發洩心中不滿。
「史將軍，引水員不知道他檢查的船上有美國公使在上面，把時間給耽擱的比較久，我剛才已經和古關長說過了，讓他查一下那個引水員為什麼要拖延時間。」
華爾連忙幫蒲安臣解釋道。
史秉譽一聽華爾的意思是說那個引水員有什麼陰暗行為在裡面馬上說道「我知道了，容總理，告訴倪院長，讓他監察院派人去好好的查一下到底是怎麼回事情，要是有索賄什麼違法行為一定要嚴肅處理，在我們根據地內嚴禁這種骯髒的行為存在，決不能姑息養奸！」
容閎答應道「我知道了，等下我就派人去通知倪院長。」
史秉譽滿意地點了點頭，對容閎負責的辦事態度史秉譽是極為滿意的。這個總理沒有選錯！「對了，不知公使先生到溫州有什麼貴幹？有什麼事情讓我們幫忙？」回頭看了看蒲安臣和站在他身邊的隨員，發覺倆人神態有些疲憊，看來他們路上沒有怎麼休息「呵呵，看我高興的，公使先生不知晚飯吃了沒有？要是沒有吃就在我們這裡吃頓便飯好了。今天太晚了，我看有什麼事情還是明天早上再談吧，請公使放心，不管公使有什麼事情，只要是我們能夠幫的上忙的，一定會盡量幫助你們。」
蒲安臣疲倦地搖了搖頭「謝謝議長，不過我們在船上已經吃過晚飯，就不麻煩議長先生了。」
「那好，今天太晚了，我看公使和您的隨員一路上很辛苦，你們還是早點休息好了，明天早上九點鐘我們再好好談談怎麼樣？小韋，你帶公使他們到迎賓館休息，告訴他們要好好招待倆位客人，至於帳單還是由我來付好了。華爾，你陪著倆位客人，一定要好好照顧他們。」史秉譽體諒地說道「公使先生，你們今天晚上還是早點休息罷，有什麼事情我們明天再談。」
「純甫兄，你看蒲安臣這次到溫州來是幹什麼來的？」韋林帶三人走了後，史秉譽來到了容閎的臥室。
「我看蒲安臣是來看看我們是不是可以推翻清朝，另外應該是為了生意方面的事情來這裡。」
史秉譽先是點點頭，接著又微微搖了下頭「我看沒有這麼簡單，這個蒲安臣應該是探路來的，他應該是來看我們有沒有滿足他們美國人在商業上的利益，還有就是我們在對外外交上的態度。這次大哥在安徽、浙江、江西三省作戰極大地打擊了清朝軍隊，讓外國認識到現在的中國除了有清朝、太平天國以外，還有我們這支勢力，雖然有許多外國商人在我們這裡做生意，甚至是定居在溫州、福州，可是那些外國政府並不瞭解我們。蒲安臣就是代表美國來探路的。也許以後還有英國、法國等駐中國公使會派人到我們這裡來看看。對了，這事情反應出我們在一件事情思路上大大落後於形勢了。」
「是不是對外外交？」
「不錯，這些日子光顧著抓工業，抓軍事建設了，把外交這件事情給耽擱了。
從美國公使到我們這裡來就反應出我們在外交方面現在建設的很不好，太落後了。「
說著史秉譽搖了下頭。
自從楊滬生帶領浙江主力北上解救天京之圍之後，史秉譽就留在溫州一心發展溫州的各項建設，在建設中史秉譽和容閎倆人進行了分工，容閎負責一般工業、商業、農業、普通教育、銀行什麼的，而史秉譽負責軍事工業、礦業勘探、鐵礦冶煉、新產品的開發研製、通信建設和道路改造。以前沒有分工的時候史秉譽倒沒有覺得有多忙，可是自從七月份之後，史秉譽發覺自己一個人根本忙不過來！
他以前不過是個交警而已，使用輕武器是可以的，至少可以讓槍響起來，可是這些武器是怎麼製造的，需要什麼材料，這可就讓他饒頭了，至於礦業勘探、鐵礦冶煉，這更是和史秉譽專業八稈子打不著的，他只是知道高速飛機上大量應用了鈦合金，還有什麼鋁鎂合金、什麼凱夫拉之類的東西，至於怎麼製造、需要什麼設備，問他跟沒問一樣！本來史秉譽覺得通信還是比較簡單的事情，沒想到不要說無線電話了，就連有線電報的架設都不是那麼好弄的東西！到現在有線電報還只能停留在紙上，鐵路需要大量的金錢，在現在戰爭至上的時候建設鐵路絕對是太奢侈的事情，高速公路？連汽車都沒有還要高速公路幹什麼？唯一的好消息就是研究院。進口的那些廢油在實驗室中經過分餾、裂化、焦化等方法已經分離出汽油和柴油了，只是現在還只能在實驗室中少量地製造出來，無法大規模的生產，這是讓史秉譽覺得心煩的事情。對桑塔納的研究也取得了突破性進展——現在知道桑塔納發動機的工作原理了。不過距離仿製這種發動機好像差了不是一步兩步，而是好幾步，甚至是根本無法仿造。愛迪生在看了桑塔納上的燈泡後極為受到啟發，雖然他現在知道用鎢絲在真空中就可以發光了，可是鎢絲在什麼地方找？現在的工藝能不能把它拉成這種形狀？這些都是愛迪生所不知道的，不過既然在真空中鎢絲可以發光，那麼其他的材料也應該可以發光，這個年輕人立刻迷上了這項研究，查找大量的材料來代替鎢絲，這時史秉譽終於可以提醒這個年輕的小伙子了，史秉譽以前粗略地看過愛迪生的簡介，知道這個「小孩子」（雖然現在看起來愛迪生比史秉譽小了很多，不過要是查一下出生年月，史秉譽叫他爺爺都還不夠！）是用炭化的竹絲放進抽空的玻璃泡中，製造出了發光一千多小時的燈泡，史秉譽提醒愛迪生的後果就是現在史秉譽的房子裡面整天都是亮著的了——愛迪生在這裡進行燈泡壽命實驗，能重見電燈泡自然是極好的事情，可是你房子裡面整天都是亮著的可不怎麼樣！至少史秉譽現在發覺他的睡眠時間比剛到這裡的時候是大大下降了。
整天跑東跑西的，史秉譽就把楊滬生臨走的時候交代的外交這見事給忘了，還有一個原因就是在溫州這裡合適的外交人才極為短缺，或者可以說沒有！這時代的中國人讀的都是四書五經，什麼父母在、不遠遊，認為到國外去乃是奇恥大辱，不屑和那些外國人打交道，這種環境下，史秉譽就是有心想和外國政府交往也沒有什麼人可以用上——容閎畢竟只有一個，他要是走了誰管內政？何況容閎也太相信那些外國人了，史秉譽對他辦外交還不是很放心。
史秉譽突然問道「對了，剛才蒲安臣和你說了些什麼？」
「也沒什麼，蒲安臣說他這次到溫州是為了看看這裡的美國人有沒有受到公正對待，這不過是借口而已。」容閎隨口說道，接著容閎想到了什麼「對了，我看明天還是我和蒲安臣談談好了，議長您還是不要出面了。這樣要是談的不順利，議長您還有圓場的機會，不至於一次就談崩了。」
「可以，那麼明天早上你就和這個蒲安臣談談吧，我看明天早上應該談不出什麼來，兩方都要互相摸底嘛！純甫兄只要記住一點，你代表的是中國利益，你所決定的一切都和未來中國走向有關，中國能不能強大起來就看你和蒲安臣談的怎樣，決不能簽訂賣國的協議就是了。」史秉譽低頭思索了下抬起頭來說道。
「有什麼底線嗎？不然真要拍定什麼，議長說這是不行的！哪不是麻煩大了？」
容閎笑著說道。和史秉譽接觸久了，史秉譽瞭解容閎是什麼樣的人，同樣的，容閎也知道別看史秉譽這人平常嘻嘻哈哈的，對那些外國人一概友善，可他骨子裡對外國人抱有的戒心可一點不下於那些毫無見識的書生！史秉譽對外國人的態度是我用的上的一概利用，你要是想揩我便宜的，門也沒有！瞭解後，容閎對怎樣對待那些外國人心中就有點底了，可是這次要打交道的是美國公使，不能不慎重。
史秉譽慢慢踱著步子，一邊思考著一邊說「我看，第一、要是美國人想在我們這裡建設電報線，修建鐵路的，我們一概批准，不過條件是他們出技術和資金，而最主要的管理權必須是由我們來管，當然了，他們有管理經驗嘛！我看管理上面可以由我們出面邀請在這些方面的專家來輔導指引我們。在電報線和鐵路建造好一定年限後所有權必須要收歸我們所有，只要能讓他們賺錢有利潤就可以了。第二、除了明令不得進入的地方，如軍事重地，保密之科研機構、保密工廠，歡迎美國人在我們這裡經商，置辦企業，只要他們能夠按章納稅不違反我們制訂的法律就行，尤其是我們在重工業投資上必須要重點扶植，不過這些應該是用股份制兩方合作來辦，我們一定要占主要的大頭，他們可以用技術和資金來入股，但不得單獨在我們這裡開辦重工業企業，重工業可是關係到一個國家生死存亡的大事啊！不得不慎重。傳教方面我們這裡是放開的，當然了，不得強迫我們中國人一定要相信他的那些教義，有本事他和平演變好了，看看我們誰怕誰？這些話你可不能對蒲安臣說啊！」史秉譽抬起頭來見到容閎正在低頭迅速抄寫著他所說的話，連忙說道，真要和蒲安臣說什麼和平演變那還了得？！還有就是容閎自己就是一個新教教徒，在他面前不相信基督有些太難堪了。「第三、在我們這裡允許經過批准後由他們美國人來開辦學校，前提是不得反對中國政權。同時我們派出人員到美國留學，在留學學習完畢之後必須要回國參加國家建設。第四、我們兩國可以在科學領域進行交流，歡迎美國科學家到我們這裡來工作，同時我們這裡先進的東西只要美國有興趣，我們也是可以以『優惠』的價格賣給他們的。第五、至於他們美國人要在我們政府中工作，這個口子不能開，他們要想進入我們政府，可以！你先給我退出美國國籍加入中國國籍才可以，當然了，我們聘請真正有能力的人當顧問這是可以的，但是不能干涉我們具體事宜。建議蒲安臣在溫州開設領事館或者是商務代理處之類的美國政府駐溫州辦事處，這樣方便我們今後的溝通，要是有什麼問題了，我們就可以在這裡直接解決，難道這樣不好嗎？」
「不過據我從那些商人處瞭解，現在美國正在爆發戰爭，好像北方聯邦戰況不利，已經打了許多敗仗了，那些商人原來對北方取得勝利都抱著極大的信心，現在信心也不足了，蒲安臣會不會是為了這事來的？」聽到這裡容閎放下筆問道。
美國南方打敗北方？！史秉譽突然覺得好像自己好運來了，人家賭博是不知道底牌——*猜來進行賭博，可是對於美國南北戰爭誰勝誰負，這就是問個初中生他也應該知道的啊！華盛頓怎麼可能失敗呢？最後的勝利必然屬於林肯率領的北方聯邦！最好之處在於現在好像北方戰況不利，現在對聯邦進行感情投資應該好處不少啊！「純甫兄，這點你不要懷疑了，我自有主見。對了，你可以試探一下蒲安臣的口氣，看看能不能由我們這裡派出一支代表團到美國去？我們的代表團可以和美國那邊的商人、企業主談談看嘛！也許能做成什麼很大的生意呢！對了，只要這次能夠兩方會談順利，我看可以給美國一個意外的禮物，相信蒲安臣他一定會極感興趣的。要是能夠到美國去，呵呵，到時候還有一個神秘禮物送給林肯總統。」
容閎懷疑地看著自我陶醉的史秉譽，美國什麼都有，他會稀罕我們的禮物？
不會是搞什麼和親吧？人家國外可是一夫一妻的！你要真送林肯個美女相信林肯一定被你給嚇壞了！「不知是什麼禮物？」容閎連忙問道，要是不大好的，現在阻止還來得及，這個史議長可不要頭腦發熱啊！
「中華步槍，一支良好的中華步槍！美國現在不是爆發內戰嗎？你說林肯對這件禮物會不感興趣？」
「好主意！不過議長您不怕蒲安臣把中華步槍給清朝政府看？要是清朝政府也能夠生產這種步槍我們軍隊以後作戰可就困難了。」容閎剛剛露出會心地微笑，馬上又想到現實問題——這個蒲安臣是美利堅駐大清公使，誰能保證他不把中華步槍給清朝政府研究研究？要是這槍的秘密給清朝掌握了，以清朝全國實力來生產，那解放軍還打什麼仗啊！
史秉譽不以為然地說道：「放心吧，就是把這槍設計圖紙送給他們，他們也是仿造不出來的！不光是槍本身的問題，還有其他的，如底火、發射藥製造步槍的鋼材等等，呵呵，不要說清廷就是實力強勁的大英帝國也不是一朝一夕就可以仿製出的，以清朝那種遲鈍的神經，對火器的態度，要是等他們仿造出來了，北京早就不是他們的天下了！」
研究中華步槍史秉譽他們苦頭不知道吃了多少，有現成的九五式步槍對研究基本上沒有什麼用場，現在的科技實在是太落後了！小口徑槍彈想在現在生產出來是根本不可能的，選用合適的鋼材就花了斯潘塞大量的時間，紙殼子彈改成圓錐形子彈、金屬彈殼也不是那麼容易的，在試制中步槍曾經多次發生炸膛事件，傷了幾個研究人員。就是現在定型製造出的步槍毛病也不少，理論上射速可以達到每分鐘六十發，可是實際上熟練射手要是達到一分鐘三十發就已經很不錯了！
再加上高速射擊三十發後，膛壓上升很快，需要停下來等候槍冷了才能繼續射擊，這在戰鬥中是相當致命的，史秉譽對這種步槍深為不滿，不過現在也沒有什麼更好的辦法，只能先湊合著用了。有快槍總是比沒有要好一些。
「你這寫的什麼？」史秉譽無意中發現了容閎攤在桌子上的東西。
容閎拿起自己寫的東西遞給史秉譽，「哦，這是我寫的關於改進銀行及廣大人口就食的奏折，議長您看看還可以嗎？」
史秉譽接過疊得整整齊齊的兩份文件「什麼奏折啊？我又不是皇帝，你也不是什麼奴才，用的著這樣嗎？我看還是叫建議書好了。」打開一看，第一份就是關於銀行的，史秉譽仔細地閱讀起來，嘴裡小聲地念著。看了開頭，史秉譽眉頭微微皺了一下。
「總理啊，其他我看都可行，不過第一條是不是要在商議商議？行內帳目由那些外國人經管我覺得不是很好，銀行是我們財政根本，利害之所在，要是掌握在外人手中如何可以安心？如果外國政府想對我們動什麼手腳，就可以通過那些人來進行了，我看主要負責人不能由西人來擔任，當然了，要是熟悉銀行規例的外國人加入我們中國國籍，他們在我們銀行中任職是完全可以的，我們不會以他以前是外國人而歧視他，至於您說的問題，我看可以讓他們擔任顧問，我們支付他們高額薪水，這樣比較好些。」史秉譽盯著容閎雙眼，緩緩說道「西人本多公正？難說啊！他們的公正是在對他們有利時候才顯得這樣，不然那些『公正』的西人怎麼把鴉片賣到中國來了？這對我們中國是否也是公正的？二次鴉片戰爭中清廷知照英、法兵船勿徑入大沽口，使臣可以在北塘上岸，由清廷派人來護送他們到北京去，後果呢？『公正』的英法代表偏偏要走大沽口，既然你清廷不允許我們走，那麼我們就打過去！白河為我國內河，天津又不是開放口岸，英法使節率同大批炮艦闖入我們內河已經是難以忍受的事情了，他們還首先開炮攻擊我國岸防部隊！這是『公正』嗎？被我國守軍擊退後你再看看泰吾士報是怎麼說的吧！
它居然說我國『背信棄義地對打著休戰旗幟行進的英、法談判代表和他們的衛隊發動攻擊！』，真是顛倒黑白，嘴長在他臉上，怎麼說怎麼有理，他們把公正放到什麼地方去了？連誰攻擊誰都可以隨意竄改，還談什麼公正啊！「
「我知道，英、法多狡詐，毫無信用，不過美國人就不同了，就我接觸的美國人還是比較敦厚，對我們中國友好的，既然議長這麼說，那麼就改成顧問好了，不過我怕就我們現在這裡的人才想要把銀行建設好難度太大，這些書生只暢空談而已，真要說他們有什麼學問，懂得什麼富國強民之策，這可不見得。」容閎現在是政務院總理，他現在整天接見的都是四方來投之賢，可惜這些人只知道四書五經，寫寫八股文都是一把好手，或者是考證一下回字有幾種寫法一個個頭頭是道，搖頭晃腦的，你要他管工廠，搞銀行，哪可是要他們命了！這種「人才」對新式政體有什麼用場？！
「可以從國外請這方面的專家對我們進行培訓嘛！難道大活人會被尿給憋死了？新式教育必須要迅速擴大，現在所有政府官員都要再到學校中接受再教育，另外我們可以看看能不能派人到國外留學。還有，現在香港不是有很多接受過西方教育的人嗎？你看看能不能派人到香港秘密去招些人才過來，相信在香港也有很多人是希望見到中國強大的。」史秉譽不再說了，又拿起關於糧食問題的奏折看了起來。
「現在干王在天京很不得志，要是能把他搞過來就好了，這人還是很有一套的。」容閎感歎道，他手下真正的人才，尤其是瞭解西方的實在太少了！現在又想起了洪仁玕\.
「關於糧食問題，我看還是大哥回來後和他討論一下吧，除了移民應該還有其他辦法的，這方面還是徵求一下大哥的意見，反正他明天就回來了。呵呵，分別半年還真想大哥啊！」史秉譽放下奏折，看了下表，伸個懶腰長長出了口氣「好了，先生還是早點休息吧，明天你還要很蒲安臣好好談談呢！我明天早上到研究院去看看，他們那邊據說又有什麼新東西研究出來了。中午我回來，到時候我們一起迎接大哥。早點休息，我走了。」說完史秉譽起身朝門外走去。