在午夜城北區的一棟哥特式古堡中，維克多站在自己的古典風格濃郁的辦公室中，看著手中的通話器了好一會的呆，然後按下靜音鍵，苦笑著說：「真沒想到，他這麼快就知道了。在辦公室的沙上，坐著一個已經顯露出年紀的女人。她中等身材，穿著緊身的戰鬥衣，重要部位都被厚而輕的經過特殊處理的皮質甲片保護起來。在她絕對稱不上魁梧的身體中，洋溢著洶湧的力量氣息。
在她的臉頰眼角，已經有了很明顯的歲月痕跡，脖頸上一道長長的疤痕則一直延伸到了臉上。傷疤顯然是經過處理的，顯得很淡，但是沉淪之刃的醫療技術看起來達不到將傷痕完全消除的水準。
這個女人斜靠在沙上，用手托著下巴，凝望著掛在維克多辦公室牆壁上的巨大地圖。地圖上詳繪著大湖西部區域以及周邊地區的情況，包括城市、勢力分佈、危險組織、資源及通商路線，比給蘇看的要詳細得多。她的目光，正落在n6９上。從這張地圖來看，午夜城位於整個區域的東北角，n6９才更靠近中心。當然，在n6９的北部及西北方向，都是連綿的無人山區，看不出有什麼價值，至少在這張地圖上沒有標注。
「以蘇展示出來的科技水準，修復和啟用水處理芯片的並不算困難。我們早就應該預料到這一點了。」女人這樣說著，她的聲音非常沙啞。
「可是他居然還帶了核燃料！要知道，沒有主能源的話，普通基地的水處理單元是根本啟動不了的！」維克多苦笑著說。
「問題在於，我們收拾不了那些變種人！」
女人一針見血地指出問題的核心，讓維克多的臉色瞬間蒼白了一下，他很有些底氣不足地反駁著：「不是收拾不了，而是損失會太大！清剿那支變種人部落，我們會損失過３oo名精銳戰士……」
女人冷笑著打斷了他的話：「損失３oo名戰士，就意味著我們會被鋼鐵之門或者是克蘭城吞併，所以我們還是收拾不了那些變種人！我早就提醒過你，讓你盡早擴軍。但是兩年了，你都幹了什麼？你只增加了不到1oo名戰士編製。」
在自己的領域，維克多的臉色立刻陰沉下來，冷冷地說：「我們的戰士不是武裝暴民，只要吃飽就行。他們需要薪水、武器、訓練以及大量的能力藥劑，維持現在的規模已經達到了我們的極限！你是想要沉淪之刃的財政崩潰嗎？」
女人擺了擺手，說：「這些我不懂！行了，別說這種沒意義的事情，現在我們該怎麼辦？是不是想辦法控制住他？至少他現在還沒什麼根基，只有五個人。」
「控制？」這次是輪到維克多冷笑了，「你覺得以我們的實力，能夠控制得了蘇？控制一個帶著四個強力追隨者的八階能力者？我們當初在這片區域征戰的時候，誰的能力過五階了？現在，你覺得就是我們五個人一起上，能夠戰勝蘇嗎？」
女人沉默了。
她是五人委員會中的蘿拉，也是一名擁有七階力量加成的恐怖戰士。在戰場上，她是威猛的戰士，但無論在政治、經濟或者是謀略上，她都不如其它四位同伴們。蘿拉也知道，當能力過七階時，威力就會生質的飛跌，一般來說，八階能力者是很難被低階能力者用數量堆死的。雖然什麼事情都會有例外，但例外總是和幸運聯繫在一起，神秘學不夠高階的傢伙，自帶的幸運能力多半是不會產生例外的。所以，從能力的角度來說從來沒有例外。
「那你的意思是……」女人問。
「合作！」維克多下定了決心，說得斬釘截鐵：「我們和蘇一起統治這片區域，然後再試試看，能不能越過那些山脈，去挑戰寒冰王座！」
「寒冰王座？!」蘿拉跳了起來，盯著維克多，說：「你一定是瘋了！而且我們都不知道它是否還存在……」
維克多哈哈一笑，說：「好吧，別那麼緊張，我也不過就是說說而已。就算真的找到了寒冰王座，也不是由我們來主攻。行了，我們已經讓蘇等得夠久了。讓一個八階能力的強者等待，可不是個好主意。」
維克多再次打開了通話器，沒有想到蘇沒有掛斷，仍然在等待著，這讓他在歡喜之餘，更多的卻是戒懼。
一個如此強大的八階能力者能夠如此有耐心，不是心虛，就是謙遜。雖然沒有看到清洗變種人的戰報，可是在馬沃夫斯和霍德爾兩役中，蘇已經充分展示了自己的強大。他幾乎是憑著一已之力，就遊戲般地擊潰了兩股讓人頭痛的悍匪。所以蘇不可能是偽裝強大的騙子，那麼剩下的可能就只能是謙遜了。
在這個時代，一個強者如果會謙遜，那就意味著他自信可以掌控一切，或者是在醞釀著什麼陰謀。不論哪種，都不是一件可以讓人高興起來的事。
維克多的冷汗立刻就下來了。
但他的聲音依舊熱情得有些熾烈，如果只聽聲音，絕對想像不出汗水已經讓有些斑白的頭緊緊地貼在了維克多的額頭上。和蘇熱情而簡單地談了一小會，就得出了結果。蘇已切斷了通訊，可是維克多卻看著手中的遠程通話器在呆，過了許久，他才重重地吐出了一口氣，轉過身來，臉上全是苦澀的笑容。
蘿拉看到維克多的表情，臉色也變得凝重起來，問：「他不肯合作？」
「不，他很願意合作，只是合作的方式和我們原本的預想不太一樣。」維克多歎了口氣，沉默了許久，才似乎恢復了一些力氣，說：「他的意思是，由他來作那把橫掃四方的劍，而我們的角色，就是成為他的後勤和培訓基地。」
「什麼！」蘿拉再次從沙裡跳了起來。她本想大聲斥責蘇的狂妄和無知，可是話到口邊，卻現不知為什麼完全說不來了。
維克多深深地呼吸了一下，平靜下來，說：「其實仔細想想這也沒什麼，我們現在已經不再是戰士，而是商人了，不是嗎？不光是我，蘿拉，甚至連你都已經失去了拚命的勇氣。午夜城的繁華在帶給我們前所未有的享受和快樂的同時，也磨平了我們雄心和夢想。不然的話，我們早就把n69打下來了，不就是在劣勢下和鋼鐵之門或是克蘭城打一場戰爭嗎？二十年前，我們進行的哪場戰爭是佔有優勢的？其實，讓蘇掌握武力也是一個不錯的選擇，畢竟最危險的事情，都會由他去承擔的。」
「你就這麼相信他？我們甚至還不清楚他的來歷。」蘿拉再次提出了一個關鍵問題。
「他的來歷並不重要，重要的是我們怎麼給自己定位。我們是商人，只要講究利益和享受就可以了。你，我，還有拉莫斯他們，我們五個人的生命都不是很長了，對我們來說，享受和者是等待醫療技術的突破才是真正重要的事。我們雖然不能控制蘇，卻可以引導他將戰火引向鋼鐵之門和克蘭城。不論是誰勝利，最終我們都會得益，哪怕得到的不是最大的利益。現在，我們只需要提供物資和人員，然後觀察，這就足夠了。」維克多冷靜地說。
蘿拉也從最開始的焦慮中平靜下來，說：「或者我們應該控制一下供應給他的物資，就算這是一筆投資，也需要考慮成本和風險的。」
維克多點了點，說：「不用擔心，我們可以先觀察。如果蘇真的有野心，他就會克制自己的。」
在n69基地門口，蘇收起了遠程通話器，回身向梅迪爾麗走去。在遠端一側，麗和裡高雷背靠著一棵枯樹站著，遠遠地看著蘇。這也是他們能夠容忍的最近距離了，變種人的氣味絕對比它們的強壯更令人畏懼。
「你不覺得頭兒有些變了嗎？」麗忽然說。
「說說看，怎麼變了？」裡高雷也在看著蘇，若有所思。
麗抓了抓短短的頭，找個合適的形容詞可不是她的長項，所以想了一會才說：「我怎麼覺得，他好像，好像比以前凶了？」
裡高雷先是失笑，然後說：「頭兒可不是個會凶的人，可是，在這個見鬼的地方，不凶一點又怎麼生存。你不覺得，跟在頭兒身邊的時候，我們會輕鬆很多嗎？」
麗點了點頭：「嗯，是的，很多事情都不用去想。」
「他對外凶狠，我們就可以過得輕鬆一些，大概，這就是頭兒的想法吧。」裡高雷悠然說。
麗似懂非懂地點了點頭，但又很不服氣地嘟嚷了一句：「我看他想讓那個丫頭過得輕鬆些才是真的！」
裡高雷笑了笑，沒有接這個話題。
麗是個不習慣沉默的人，過了會又問：「喂，你的進化點快有二十個了吧？」
「應該過一點。」裡高雷回答。
麗嗯了一聲，說：「我大概過三十個了。不過現在，我們大約只能靠自己產生能力了。我還是想要格鬥域的能力，希望這次運氣夠好，能夠展出度來。你呢？」
「強化一下區域控制吧。」裡高雷說。
「還要強化區域控制？那不是五階了嗎，可是這個對你個人戰力好像沒什麼幫助。」麗有些奇怪裡高雷的選擇。
裡高雷仍是笑了笑，沒有回答，而是點上一支煙，深深地吸了一口。
其實對於區域控制早有定論，這是一個對個人沒太多用處，卻能顯著提升整個團隊戰力的能力。
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