山亭中的北齊皇帝忽然消散了面上的笑容，回復到獨處時常持的沉默之中。他自幼在皇宮之中長大，父皇初喪時，便面臨了人生最困難的一次考驗，雖然在苦荷國師的強力下，太后抱著他度過了此次苦厄，可是如此的發端，注定了他的帝王生涯會非常不順。
是的，不順有許多的原因，但最重要的那條，自然是隱藏在他心中，在太后心中，在苦荷國師心中那個永遠不能宣諸於口的秘密。
為了這個秘密，北齊皇帝付出了太多犧牲，做出了太多有些扭曲性格的改變，他不能和太多的人有親近的關係，不能和自己的姐姐們太過親熱，不能放肆想做什麼，就做什麼，十幾年來，他身邊的人從來就沒有變過，洗澡都像是如臨大敵般的嚴密封鎖，後宮裡那幾名側妃依然幽怨著……
為了分散南慶注意力，為了讓朝中的大臣們警醒些，他與母后演了那麼多年母子不合的戲碼，真的很辛苦。
他並不想承擔這些，但既然已經承擔起來了，身為戰家的後代，稟承祖父當年蕩盡天下的雄心與意志。他便要做好自己的角色。
必須承認，這些年他做很不錯，沒有人能挑出小皇帝太多毛病。他縱容甚至是暗中誘使上杉虎雨夜突殺沈重，抄沒沈家。將整個錦衣衛牢牢操控在了皇室的手中，軟禁上杉虎一年削其銳氣，再放虎出押，於南方壓制咄咄逼人的慶**隊。於國境之中打壓豪強，於國境之外和范閒勾結。
一椿一椿手段連出……這兩年北齊朝政在他的打理下，愈發顯得井井有條起來，尤其是江南之事，更是證明了這位小皇帝深謀遠慮與機心。
就算江南內庫的主事者不是范閒，想必他也有能力暗中謀取些好處。但是北齊皇帝心裡清楚，好處的層級也分很多種。再如何想像，他當年也沒有想過，可以通過范閒。為自己的朝廷謀取這麼多的利益。
他輕輕拍了拍欄杆，看著山澗裡的清清流水，歎息了一聲，輕聲自言自語道：「可是你憑什麼來？憑什麼把那些好處都給朕？」他的唇角泛起一絲冷漠而嘲諷的笑容：「慶國皇帝的私生子……和他父親能有多少區別？」
在學習成為一位皇帝的歲月裡，北齊皇帝唯一能夠在現世中找到對象。當然就是南慶那位強大的君主，他知道那位比自己長一輩的同行，是怎樣一個雄心野心共存。卻又擅於隱忍厲害角色。
「你終究是會老的，而且已經老了……北齊皇帝微微皺眉，目光稍轉，望向遙遠的南方，想到最近傳來的南慶京都皇室之爭，輕聲說道：「就算你當年是一頭雄獅，打的大魏分崩離析，打我大齊苟延殘喘，可你畢竟老了。整個人都透著股腐朽的味道，朕真的很希望，你能繼續這般陰險腐爛下去，將他給朕逼過來。」
這幾句話似乎是在歎息著歷史每一個細節，似乎是在增加自己的信心，因為所有人都清楚，慶國那位皇帝再如何敏感多疑混蛋，可是歷史只相信歷史本身，而過往的歷史已經證明了，那位慶國皇帝，才是這三十年來天下唯一的勝利者。
北齊小皇帝的眼睛瞇了起來，唇角微翹，自言自語喃喃道：「朕，希望這次你能活下來，讓朕光明正大在天下這個舞台上擊敗你。」
……
……
他有些看不明白范閒，其實范閒何嘗能夠看清他。
身為帝王，不論他身體內那顆心是什麼顏色，他首要考慮的當然是自己的皇位與天下，如果范閒與他的關係能夠一直保持著和平與利益互補，北齊皇帝會不惜一切代價滿足范閒的要求，比如海棠，比如范若若拜師。
可將來如果范閒威脅到了北齊，北齊皇帝一定會異常冷漠無情動用手頭的全部力量，將范閒消除掉。
和情感無關，和國屬無關，和男女無關。
這世上，只有三種人——男人，女人，皇帝。
——————
亭下澗中的流水往山下流啊流，流到最下一層宮殿群側，在山腳下匯成一潭清水，清水的靠西方有一道白石砌成的小缺口，汩汩清水由此缺口而出，卻未曾惹得潭水有絲毫動靜。
此時在這一潭清水之後的樹林裡，有一大群太監宮女低頭斂聲等候著，沒有人知道皇帝陛下此時在山腰間的涼亭裡發呆，他們只知道，整個北齊除了皇帝陛下以外的最貴氣的兩個人，此時正在潭水之旁發呆。
一位身穿麻衣，頭戴笠帽，**雙足，看上去像個苦修士的國師苦荷，此時正端坐清潭一側石上，手中握著一枝釣竿。
而北齊皇太后，這位為了讓自己的兒子穩坐帝位，不知道付出了多少心神，忍受了多少擅權亂政之名的婦人，微笑著坐在苦荷大師的身旁，眉眼間儘是安樂恬靜。
當年戰家從天下亂局中起，強行以軍力繼承了大魏天寶，然而連年戰亂不斷，皇室中不知多少軍中猛將，都在南慶皇帝戾狠兇猛的攻勢中紛紛隕命，待那位戰姓皇帝一病歸天後，整座宮內最後只剩下她與北齊小皇帝這對孤兒寡母。
其時南慶陳萍萍用間，北朝政局動盪，王公貴族們紛紛叫囂，宮內情勢朝不保夕。但就在這樣的情況下，這位婦人依然讓自己的兒子穩穩坐在了龍椅之上。
最重要的，當然便是她此時身旁這位大國師強硬表態。但同時也證明了，這位皇太后。絕對不像表面上看到的那般平庸。
苦荷雙眼恬靜望著波紋不興水面。
太后微微一笑。心裡卻想起了這一年多裡上京城變化。當年宮廷有變。她讓長寧侯冒死出宮，求得沈重帶人來援。沈重和錦衣衛是立了大功。但是皇帝一朝長大。卻是容不得沈重再繼續囂張下去。於是動了念頭。
太后心中是對沈重有愧疚，可是兒子心意已定，她知道無法勸說。便默認了這件事情的發生——戰家人。似乎永遠都是那樣執著。不可能被別人影響改變。比如她兒子。比如她身邊這位。
可是她依然想繼續一下努力，因為昨天夜裡北齊皇帝與她長談了一夜。總覺得這件事情不像想像中那般美好。請她來勸說苦荷國師——所以才有了今日潭邊問候。
「我沒有見過李雲睿。只是和她通過不少的密信。」北齊太后和緩說道。在苦荷面前。她自然不會自稱哀家。面容雖然依然端莊，但說話口氣，卻像她只是個不怎麼懂事小姑娘。
——————
苦荷笑了笑。說道：「三國之間相隔遙遠。莊墨韓當初應邀南下之時，也未曾見過那位南朝長公主面。」
太后歎息說道：「所以莊大家留下了終生之憾。」
苦荷搖搖頭：「但我是見過那位長公主。所以我清楚，這個女子不簡單，此次南朝京都之變，發生的如此之快。一點兒動靜也沒有，實在是很出乎我意料。」
「豆豆意思是……」太后沉忖片刻後說道：「兩國交鋒。終究還是國力之拼，還是莫要行險好。」
「他為什麼不來親自和我這個師祖說？」苦荷微笑道：「孩子畢竟還年輕，大概不明白這些年慶國皇帝表現一塌糊塗。為什麼我們這些老傢伙還如此警惕。」
他繼續說道：「因為我清楚，你也清楚，慶國那個皇帝實在是不是普通人物。在第二代之中。沒有出現一位大宗師，卻出現了一位用兵如神帝王……」他眉頭皺了起來，「他隱忍的越久，我越覺得不安。」
北齊太后歎了口氣，說道：「即便如此。也沒有什麼太好的方法。」
老人笑了笑，取了下了笠帽，露出那顆大光頭。開懷說道：「狠得葉流雲也喜歡戴著帽子滿天下跑……連這樣一個人都能為李雲睿所用，我相信，這位長公主會想到法子。」
話題至此，太后清楚再也無法勸說國師回轉心意，恭敬說道：「叔爺，再多看看吧，南朝事情，任他們自己鬧去，對我們總有好處。」
「時間不多了。」苦荷手中的釣竿沒有一絲顫抖。緩緩說道：「如果我們這些老傢伙在世時候不能解決這個問題，將來誰能解決？」
這話與那位草廬裡的大宗師說的何其一致。
太后手微微一顫，笑著說道：「海棠這丫頭呢？再說……南邊還有個范閒。」
苦荷笑了起來，說道：「范閒，這個年輕人就要看他造化了，如果他足夠聰明和強大，這次的事情，想必他會謀得最大好處，也算是我朝送給他的一份禮物，以這年輕人的心性，既然承了豆豆這麼大情，將來總會念我北齊一絲好。」
歸根結底，這些北齊的當權者清楚，以國力而論，在短時間內，積弊已久的北齊依然無法趕上或者超越南慶，在大勢之中，十餘年內，依然是南慶主攻，北齊主守，所以才會有承情念好一說。
「我本以為是南朝太子或者老二機會更大一些。」太后皺眉說道。
苦荷搖了搖頭：「范閒這樣好殺怕死的人，怎麼可能給他們上位的機會，如果真有這種可能性，你以為他就真的捨不得下手殺人……這整個天下，能夠在范閒殺心下而能不死人。統共也沒有幾個。」
太后微怔。沒有想到國師對范閒的實力評估竟然強大到這種步。
「不要忘了，他身後還有個瞎子，葉流雲卻不可能給南朝那些皇子當保鏢。」
苦荷笑了笑。提起了手中釣竿。竿上細線繫著魚鉤。並沒有像有些人那般無聊用繩子垂釣。以謀狗屎境界。
魚鉤出水。滴起幾滴清珠。再次墜入水中。這潭皇宮之中清水，卻似乎被這幾滴清珠擾興奮了起來。嘩一聲水波大興。蕩水底青青水草無助搖擺。
無數尾或金或青魚兒躍出水面。歡喜騰躍。拍打水面有聲，似乎是在向手持釣竿苦修士表示感激。
……
……
水聲漸漸歸靜，從清潭的缺口處向外流去。淌成一道白玉。再潤半道山丘。沿石徹御水道。流出宮牆之外。匯入玉泉河中。宮中澗水只是玉泉河支流，然而事實上。玉泉河之所以得名。卻是因為皇宮裡那座青山上澗水之名——玉泉者。玉泉也。
玉泉河水往上京城內流去。離宮牆並不遙遠處。經過了一個圓子。
這正是海棠姑娘那座圓子。於上京繁華中覓清靜，實在是異常難得好方。所以以往范閒曾經譏諷過她徒好其名，卻沒想過這等田圓暗底裡貴氣十足。哪有半分鄉野之意。
此時圓中行出兩位姑娘。登了上圓外馬車，向著城內行進。
沒有用多長時間。馬車便來到了上京城最熱鬧的一帶，車速自然也緩了下來，路過一間古董店時，車伕似乎聽到了車廂內女子召喚停了下來。
海棠放下扯起車簾右手。轉頭對范若若說道：「是你弟弟，要不要下去打個招呼？」
范若若笑了笑。說道：「今天既然是他請客，我們就不要提前見了，先在上京城裡逛逛吧。」
海棠點了點頭。馬車再次開動了起來，沒有驚動古董店裡人。
古董店內，一位體形微胖青年正在低頭看著裡面商品。此人不是旁人，正是被范閒一腳踹到了上京城，在海棠的手下吃了無數苦頭，終於熬將出來，接收了崔家行北路線范家二少爺，范思輒。
不知道是易容了緣故，還是離鄉背井的生活讓這少年有些早熟，此時他的眉眼間全是一片平靜，全無當年囂張橫戾之色，讓人瞧著比他的真實年齡要成熟許多。
他今天晚上在抱月樓上京分號大宴賓客，提前知道了姐姐和海棠這兩個自己最怕的人要來，所以提前出來在古董店裡採辦禮物，務必要讓這二位心情愉悅才是，只是看了許久，甚至讓店老闆將藏貨都拿來看了，依然是沒有找到滿意東西，讓他的心情有些不愉快。
他的身後還是跟著那些腰佩彎刀北齊高手保鏢，雖然范氏兄弟心知肚明，這肯定是北齊皇室監視人群，但范思轍和范閒一樣膽大，依舊這樣隨便用著，並沒有換了人手。
店內還有別的人在看貨，從那些人的服色上可以看出非富即貴，這家古董店極有名氣，貨物賣也是極貴，所以敢進來挑東西的人，都是北齊大人物，不是巨賈便是權貴。
這些人並不認識范思轍，但看他帶了四名高手護衛，暗自猜想這個年輕人肯定哪家不愛出風頭的公子。
此時店老闆極其鄭重端了一個紅布遮住的木盤走了進來，湊到范思轍身邊說道：「公子，要成對的，也就這個了。」
范思轍挑起紅布一角，看見盤上擺著的是一對兒玉獅子，雕工極好，獅子虎頭虎腦，分外可愛，他不由笑了起來，心想送這對兒給姐姐還有海棠，確實應景，也有些給自己出氣意思。
「就這個了。」他揮揮手。
偏生不巧，旁邊那些看貨權貴也瞧上了這對玉獅子，便央求范思轍能不能抬手讓讓，一位富家公子哥兒甚至願意給個紅包表示誠意。在上京或者京都東夷城這種大方，一般沒有太多仗勢奪貨的橋段發生，畢竟場間諸人都是非富即貴，誰也不知道會得罪誰。
在上京城內，范思轍一向低調，南慶海捕文書上還有他的名字，所以除了錦衣衛與慶國皇室及相關官員外，沒有幾個人知道他的真實身份。如果換成往日，像這位富家公子哥這般溫柔請求，范思轍說不定就會允了，只是今日他確實有些喜愛這對玉獅兒，所以猶豫著沒有開口。
這一猶豫，那些權貴們心情就變得相當不愉快，心想自己這些人已經給足了面子，如果不是侯爺受邀參加一個極重要的聚會，將採辦禮物的事情交給小公子，自己這些人確實需要這對名貴的玉獅子做禮物，何至於要和這個陌生人說道。
便在此時，那些人分開，一個約摸十二三歲的權貴子弟走了出來，指著范思轍的工子罵道：「在上京城，還沒有誰敢和我爭東西！」
范思轍的眉頭皺了皺，如果換作以前，只怕他早就一拳頭呼了過去，只是年歲漸長，心性要穩定許多，問道：「閣下是？」
有一人好心提醒道：「這是長安侯家的小公子。」
長安侯、長寧侯，乃是北齊太后的親兄弟，這身份確實足夠尊貴，但范思轍微微一怔後，卻是可惡笑了起來。
「你爹今兒晚上要送禮是吧？」范思轍再如何進步，但當年畢竟是個無法無天的傢伙，咬著牙，狠狠盯著那個小孩兒的眼睛，說道：「小屁東西！」
此言一出，對面的人都圍了上來，群情洶洶，似乎是準備動手。
范思轍冷笑了一聲，領著四名彎刀護衛走出了古董店。
店外馬車上，一名彎刀護衛眼中閃過一道異色，問范思轍：「老闆，您認識那位公子？」
范思轍啐了一口，罵道：「個小兔崽子，當年大哥把他的手給扳斷了，居然一點兒長進都沒有……再敢來惹老子，當年老子把他另一隻手給扳了！」
古董店內，眾人也是面面相覷，心想先前那傢伙膽子真大，居然敢當面罵長安侯家公子為小屁東西！
閒話少敘，那位小公子採得禮物，強忍怒氣，興高采烈回了府，跟隨著自己的父親，來到了上京城新開不到四月的抱月樓分號，準備參加這一次極為重要的聚會。
然而當他進了樓子，坐到了父親的身旁，看著首位上正在和堂哥談笑風生的胖子時，他頓時傻了眼。
他的表哥叫衛華，乃是整個衛氏家族裡最出色的年輕人，如今深受陛下賞識，擔任著錦衣衛鎮撫司指揮使的重要職司，在整個北齊，都擁有著極為可怕的權柄。
然而這樣一位厲害人物，此時卻和那個少年胖子談笑無忌，就像是多年友朋一樣，眉眼間似乎還有隱隱的警惕。
長安侯家的小公子癡癡看著這一幕，心想先前罵自己小屁東西的胖子兄……到底是什麼人？
……
……
范思轍和衛華說話的空兒，用餘光瞥了一眼席下，發現長安侯居然帶著他那個不成材的兒子來了，心想老東西這麼大年紀了，怎麼還生出這麼小個兒子，別不是戴了帽子吧……他一面腹誹著，一面朝著長安侯笑了笑，打了個招呼。
今天這次宴會是他發起的，沒有請外人，全部是北齊皇室國戚的成員，目的也很簡單。南朝那邊消息清楚，李雲睿已經垮台了，慶國內部似乎再也沒有可以威脅到自己兄長的人，那自己一定要把握住這個機會，把整個生意的盤面再擴大一些。
而和北齊做生意，其實就是和北齊皇帝家的人做生意。所以請來了衛家的所有人，同時又請海棠和姐姐來幫自己壓一下檯面。
范思轍怕什麼？所有南邊的低價貨都在他的手上，內庫的出品源源不斷由夏明記交到他的手中，衛家的人想發財，就得依賴他。
他笑瞇瞇望著面色有些變化的長安候家小公子，眨了眨眼，意思很清楚，老子那對玉獅兒呢？