安靜的山谷中，一片壓抑與恐慌，卻沒有人敢動手
明蘭石當然知道這是范閒安排的事情，從一開始就是，但他不明白對方畢竟是朝廷官員，怎麼會做出如此無恥的事情來——面對著這樣一枝可怕的騎兵，明蘭石不想與對方火拚，從而送掉自己的性命，可是滿地的碎片讓他的腦中一片憤怒！
「我要去京都打官司！」
明蘭石大怒尖聲罵道。
「隨便，本將不奉陪。」
荊戈冷冷地拋下這句話，便率隊走了，走之前還沒忘了把那重重的石碌也抬回了馬車上，只留下欲哭無淚的明蘭石、那些滿臉瞠目結舌的明傢俬軍，還有一大片散落地上，晶晶發亮的玻璃碎片。
往年間明家暗中蓄養海盜，與膠州水師勾結，於東海之中搶船劫貨，殺人如麻，不知道禍害了多少條性命，強搶了朝廷多少貨物，如今范閒反其道而行之，不在海上下手，卻在陸上動刀，既不害你明家人性命，也不奪你貨產，只是……盡數毀去，讓你明家哭也不哭不出來。
天理循環，天公地道，便應是如此。
事情還沒有完。
穿著一身官服的洪常青咳嗽了兩聲，從山上走到了明蘭石的身邊，微笑說道：「明少爺好。」
「洪大人？」明蘭石此時已經麻木了，看見范閒的親信也不怎麼意外，只是不知道對方想和自己說些什麼。
「我本名叫青娃。原來也是那個島上的兄弟。」洪常青湊到明蘭石耳邊咬牙冷狠說道：「這些不值錢地玻璃片，是本官替猛子哥，蘭花姐，還有島上死去的幾百兄弟……謝您的。不會忘了蘭花姐吧，那可是您最疼的姨太太啊……」
洪常青說完這句話，胸中充滿了報復的快感，大聲說道：「謝您了啊！」
哈哈大笑聲中，洪常青瀟灑離開，留下明蘭石面如土色，一臉震驚。他有些愕然地看著自己的雙手，似乎此時才想起。自己曾經用這雙手結束過一個對自己滿懷癡情女子的性命。
……
……
消息傳回蘇州城外的明園，明青達右手一抖。手中捧著的上好官窯瓷碗迸地一聲摔在地上碎成無數片，但他一點都不覺得心疼。
因為那些銀鏡摔碎成玻璃片的脆響，已經讓他心疼到毫無知覺了，這位老爺子忽然覺得自己地心，也像這地上的瓷碗，那處地銀鏡一樣，碎成了無數片。
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「打官司？我不怕。御前官司就更不怕了……他找誰去替他打？」
在穎州逍遙了半個月後。范閒等到了王啟年，終於坐上了馬車，開始繼續往杭州駛去。
監察院的消息早已經傳遞了過來，范閒挑了挑眉梢，有些好笑，有些快意。去年在江南雖然也在呼風喚雨，但總被明青達那個老狐狸鬱悶拖著，此時京都平。自己將對方玩弄於手掌之中，實在是很快活地事情。
他只是給了一個大概的方略，而具體的執行者卻是下面的人，他也沒有想到，洪常青直到如今還記得那個島上的慘劇，硬是不肯讓明家死的痛快些，非要這麼慢刀子割肉。
「慢刀子割肉，溫水煮青蛙。」范閒對身旁的王啟年說道：「我都替明家感到心疼，傳令下去，火候到了，讓兒郎們別再貪玩，趕緊收了地好。」
王啟年在京中留了近一月，就是為了注視著宮裡的動靜，說道：「再過兩天，長公主和太子爺，已經顧不得明家的死活，要搶在明家反應過來之前動手，現在正是時候。」
范閒點點頭說道：「要的就是他們想不到我會下狠手……明家現在只怕我還會繼續陪他慢慢熬下去，我就要打他一個措手不及。」
他忽然笑了起來，掀開車前的簾布，看著緩慢倒退的江南官道，忍不住心中地快意，哼起了小曲。
王啟年在一邊聽著那種怪聲怪腔的曲子，忍不住笑著問道：「大人，至於樂成這樣？」
范閒哈哈大笑道：「憋了一年，終於可以放手做事，想不樂也難啊。」
……
……
當欽差大人的馬車儀仗用最緩慢地速度向杭州進發時，蘇州城裡地諸人卻是各有心思，權傾江南的總督大人薛清收到了范閒親筆書信後，便一直坐在書房裡發呆，他左右二位師爺也知道了書信中的內容，與大人一樣都在發呆。
看著就像是三尊泥菩薩。
薛清離京早，路上快，二十幾天前就到了蘇州，對於這些段日子裡明家吃的虧清清楚楚，但他本以為這只是監察院對明家的再次削弱，卻沒有想到范閒在信裡竟說的那般自信，竟……像是準備畢其功於一役了。
「范閒他憑什麼？這又不是打架？」
江南總督薛清明顯不知道關於招商錢莊的勾當，在苦苦思考范閒的信心來自何處，為什麼要在信裡向自己通氣，讓自己做好準備。
「欽差大人既然這般說，那便是心中有定數。」左師爺皺眉出主意道：「現在的問題是我們該怎麼辦？」
薛清陷入了沉思之中，如果范閒真的能夠把明家吃掉，他身為深知陛下心意的親信，當然會好生配合，可問題在於……他對於明家身後的皇族勢力也是頗為忌憚，一朝京中沒有明顯的傾向，他是萬萬不敢搶先動手的。
「要不然……咱們就和去年一樣，再看看？」右師爺想了半天。只想出一個和稀泥地法子。
薛清忽然雙眼一睜，兩道寒光射了出來：「看……當然要繼續看下去，但不能光看，范閒只是行江南路欽差，他就算有辦法在明面上趕走明青達，可暗底下卻不方便讓監察院出手……總要照顧一下江南的民心。」
江南總督大人最後說道：「調州軍看住明園和明家的那一千私兵……如果范閒沒辦法，咱們就繼續看著，如果范閒成功，咱們就得幫他把這些人吃掉！」
右師爺顫著聲音說道：「大人，調兵殺人……如果被宮裡那些人知道了。會出大麻煩。」
薛清揮揮手中范閒寄來的親筆密信，平靜說道：「他既然敢做。就一定對京裡的局勢有把握，這位年輕的欽差大人可不是一個傻子……寫信告訴我。便是要分我功勞……可這一年江南路衙門什麼都沒做，如果想分這筆功，就一定得出力。」
忽然間書房外傳來一陣急促的敲門聲，薛清皺了皺眉頭，師爺上前開門，一位江南路衙門的下屬官員惶急走了進來，來不及躬身。直接對薛清稟報道：「總督大人，明家出事了！」
明家出事了？
薛清在心中一驚，暗歎范閒動手好快，面色卻依然平靜，問道：「具體講來。」
那名官員吞了口口水，說道：「上午的時辰。內庫轉運司衙門上明園收了一批帳，名目好像是銀鏡。」
薛清知道那批銀鏡被范閒使人砸碎的內幕，眉頭微皺。也不禁有些心疼，問道：「那又如何？明家簽了協議，這銀子自然是要給地。」
這話明顯是偏著范閒那邊，朝廷對付商家，總是這樣的不要臉。
「關鍵不是這筆銀子。」那名官員看了總督大人一眼，小心說道：「聽說……明家地周轉出了問題，與他家有關聯的幾家錢莊……現在都去明園裡逼債了！」
逼債？
薛清霍地一聲站了起來，明家在江南綿延百年，敢上明園逼債地……可沒有幾個，一則明家銀子多，二則也沒有錢莊願意得罪它家，這……這怎麼今天卻忽然變了？薛清的心裡馬上轉過無數個念頭，難道范閒整了明家一年，竟把明家逼到了山窮水盡的地步？
如果明家真的還不出錢，被那些錢莊們逼的商行賤賣，家族大亂……這……薛清的眉頭皺了起來，他知道陛下的意思，明家一家要讓朝廷控制，但是……明家不能亂！
明家一旦真地破產，不說那族中的數萬百姓，與之息息相關的江南百姓怎麼辦？
「太平錢莊也去了？」
「沒有」
「派人去明園外盯著。」聽到明家最大的合作夥伴太平錢莊沒有參與此事，薛清心下稍安，但面色依舊陰沉，吩咐道：「告訴那些人，明家與錢莊間的糾紛朝廷不管，但是明家不准倒！」
……
……
范閒和薛清一樣，都很明白皇帝老子的意思，明家是要吃地，而且要整個吃過來，吃相還不能太難看，不能讓明家自身的實力折損太多，從而影響了整個江南的穩定。
所以他也不會眼睜睜看著明家倒。明青達也不可能看著明家倒。所以此次逼債並沒有存著清盤地念頭，只是想謀取一些……極大的好處。而今日，之所以是幾家錢莊一起去明園要錢……純粹是因為范閒依然存著一絲奢望……能夠把招商錢莊的幕後東家掩藏起來。
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這世道，欠錢的永遠比借錢出去的有道理，有底氣，所以明家當代主人明青達捧著微溫的茶碗，一口一口緩緩啜著茶水，眼皮子都懶得抬一眼，雖然他的下方坐著的是各家錢莊的代表，從名義上來說都是他的債主。
而那些錢莊的掌櫃們也沒有身為討債人的自覺，很猥瑣地坐在椅子上，只敢放上三分之一屁股，偶爾抬眼看看明家主人，眼中便會閃過一絲害怕。哪裡像是來討債的。
這些錢莊掌櫃知道自己都是小螞蟻，只要明家主人動動手指頭，就可以把自己捏死，把自己從江南這塊地方上趕出去。但是今天他們不得不來，因為連著一年明家所經歷的風風雨雨，已經讓他們起了擔心，加上被有人心挑弄了一番，今天都匯聚到了明家地會客廳裡。
他們代表著資本，雖然銀子不多，但依舊是資本。資本最心疼自己，最不能忍受的就是損失。尤其是這一個月裡。所有的人都知道，監察院對明家的打擊力度又大了起來。明家連受損失……而最近那批銀鏡的報廢，今天上午內庫轉運司的逼銀，終於成功地壓垮了這些錢莊掌櫃們的心理防線。
一位老掌櫃苦著臉，恭恭敬敬說道：「明老爺，明家執江南商界牛耳已近百年，若說還不出銀子……那是誰也不信的，只是最近市面上傳言極多。總想來求老爺子給咱們這些人一個准話。」
「准話？」明青達厭惡地皺了眉頭，這些螞蝗一般的無恥東西！往常跪著上門，自己都懶得正眼看一眼，如今居然敢來……向自己討話！
明老爺子根本不在乎這些錢莊掌櫃，就算現在明家的周轉再困難，還掉這些銀子還是綽綽有餘。他地眼角餘光只是淡淡瞥著一直安靜坐在最後方的那位掌櫃。
那位掌櫃是招商錢莊地大掌櫃。身後站著一位面相英俊的年輕人，招商與明家地關係，沒有太多人知道。招商錢莊在江南的名聲也並不響亮，所以他坐在了最後面。明青達心裡有些不祥的預感，招商錢莊今天來湊什麼熱鬧？
他沒有興趣再和這些掌櫃們說什麼，端起茶碗送客，同時冷漠地讓這些人去帳房裡把所有的借貸清掉，攏共十幾萬兩的債務，明家受不得這種屈辱。
那些錢莊掌櫃們心中大喜之後復又大驚，首先是錢終於拿到手了，雖然損失了些利息，驚的卻是，看明家這種豪氣……難道是自己這些人收到的風聲有問題？
……
……
所有地掌櫃們都退了出去，明青達偏著頭饒有趣味地看著一直未動的那位掌櫃，輕聲說道：「我知道，他們都是被你勸著來的。」
招商錢莊的大掌櫃溫和笑了起來，並沒有反駁這句話。
明青達眉頭微皺說道：「說吧，你想要什麼。」
都是在商界浮沉了無數年的老狐狸，從這一年與招商錢莊的配合看起來，明青達心知肚明，這位從不出名地錢莊大掌櫃，當年也一定是位狠角色。此時所有的閒雜小蝦都走了，二人說話便直接了許多。
明青達清楚明家向招商錢莊一共調了多少的銀兩，如果招商錢莊先前也加入到逼債清盤地隊伍之中，明家也只能去賣田賣房，就算此次支撐下來，家族也會元氣大傷……而對方既然一直沉默到現在，那肯定也不會是看明家笑話的，一定另有所求。
而以招商錢莊手中握著的那些借據，確實已經有資格從明家手上要些什麼。
大掌櫃微微一笑，說道：「明老爺子，我家東家要……與您合作。」
合作？明青達的眼睛瞇了起來，寒光一放即斂，錢莊與商家合作，是怎樣的合作？他閉目沉思片刻，便輕聲說道：「不行。」
不行二字雖輕，卻是擲地有聲，不容人置疑。
大掌櫃似乎也沒有想到明家居然會如此直接地拒絕，微微一怔後依舊是笑了起來：「不行……也要行。」
明青達猛睜雙眼，用一絲憐惜與不屑的目光盯著掌櫃，冷冷的聲音從牙縫裡滲了出來：「你……是在威脅我？」
「不敢。」錢莊大掌櫃溫和說道：「只是一個請求。」
明青達再次陷入沉思之中，他沒有去問對方威脅自己的憑恃，這一年裡向招商錢莊借了不少錢，這就足以讓對方說話多了幾分底氣。
大掌櫃不急不緩說道：「在商言商，如今的局面，明老爺您也清楚，如果我錢莊憑條索銀，明家的周轉馬上就要斷了，您拿什麼去供內庫的後續銀子？那位小范大人可等著您拿不出銀子……就可以斷了您的行東路權。明家雖然富庶強大，可是……這皇商的身份總不能不要，內庫流出的銀子不能不要。」
明青達沉默了下來，知道對方說中了自己的害，明家現在最大的問題就是流水周轉已經漸有乾枯之象。
「調銀條契上寫的清楚，沒到時間，你們一兩銀子也別想拿回去。」事到如今，明青達依然沒有一絲慌亂，因為他有足夠的底氣。
不料招商錢莊大掌櫃微微一笑說道：「誰說不能拿回去？條契上寫著，若錢莊願以淺水價出契，您就必須在五日之內還銀，這官司……即便是打到京都去，也是我贏，您還是必須還銀子。」
「淺水價！」明青達猛地一下站了起來，疲憊的面容上露出不可思議的表情，壓低聲音陰沉斥道：「你瘋了！你要損失三成！」
大掌櫃面色不變：「如果真的不能合作……就算損失三成的銀子，我們錢莊也要請您提前還銀子。」
明青達冷冷地盯著他，似乎是想判斷對方究竟是不是一個瘋子，稍稍放緩了一下口氣，說道：「真這樣做，我明家大不了賣田賣地，也不是還不了你，可是你們錢莊的損失可就大了……」
「這正證明了我方的決心和誠意。」大掌櫃溫和笑道：「我家東家一直做錢莊生意，但對於貴國的商貿十分有興趣，他是一位有野心的人，願意和您這樣的當世豪傑合作，所以請您務必賞面。」
明青達緩緩坐了下來，他終於想明白了，原來招商錢莊的東家早在一年之前就想借由借貸的關係，加入到明家的生意中來，這個局……設的也太久遠了些。
「你家東家是誰？」
「協議達成之日，東家定會親自上門來拜謝明老爺。」
「可如果我真的不想怎麼辦？」明青達已經回復平靜，淡淡說道：「打官司也好，我明家一路奉陪，不過這些銀子嘛，總還是可以拖個一年半載的。」
「真的能拖嗎？」大掌櫃溫和笑道：「御前官司只是笑話，依慶律民生疏首三條，大人應該明白，民間借貸官司頂多能打到江南路衙門……打到薛清大人面前，您……確認願意這樣做？」
明青達當然不願意這樣做，朝廷對於自家已經虎視耽耽了一整年，如果碰見這種官司，一定會想方設法地陰死自己。
沒想到招商錢莊將所有的後路都已經算到，將慶國朝廷與商人間的爭執看的如此明白，明青達的手指微微抖了一下，盯著這位大掌櫃，老累的心在咆哮：「這是一個陰謀！」
……
……
一陣極久的沉默之後，明青達有些疲憊地說道：「你家東家想怎麼與我合作？」
「債抵銀，轉股。」大掌櫃乾淨利落地說道。
……
……