楊萬里看了身旁的范閒一眼，說道：「老師，江南的事情已定，您也不要太操心了。」
他這話說的很真心，很誠懇，此時的楊萬里，經由了大半年河堤上的風吹雨打，河運總督衙門裡的扯皮推諉，早已漸漸摸清了做官的真諦，民生的艱難。
為官者，若想為百姓做事，替朝廷分憂，手中就一定要有權有錢，不然你什麼事情都做不出來。楊萬里因為有范閒做靠山，所以在工部沒有哪個上司敢對他指手劃腳，河運總督衙門裡雖然依然一塌糊塗，可是他卻有權力直接拔內庫的銀子，所以在這方面，沒有人能夠給他製造障礙。
他再不是當年那個一拂兩袖清風，便敢對著門生大吵大嚷的純潔青年，每念及此，對於門師當年在杭州西湖邊裡的教訓深深佩服。
此時二人腳下連綿不盡的河岸長堤，便是這一年裡楊萬里的成就。每每看著那些方石黃土，看著堤下馴服的江水，他的心裡總是充滿了充實與驕傲，身上打著補丁的衣服，黝黑的面寵，都成了一種光榮的印記。
楊萬里清楚，自己能夠達成人生理想，所依靠的，便是老范尚書和小范大人父子二人無微不至的照顧和提攜，所以他對於門師的到來，一則喜悅，一則擔憂，說出了先前那句話。
天下人都知道范閒在回京的時候曾經遇襲，楊萬里很擔心門師的身體。
范閒搖搖頭，望著腳下的江水說道：「無妨，你不要將我看的太高，我是個懶人。不會忙於政務而壞了自己地身體……至於江南的事情，明家的七寸早被捏住了，他們自然沒有什麼還手之力，只是如果想一口吃掉。其實還是有些困難。」
如今的楊萬里，當然能聽懂這話裡地意思，吃掉明家不難，關鍵是明家背後的皇族成員們，如果范閒不用忌諱宮中的情況，明家早就已經被他吃掉了。
范閒笑了笑，沒有詳細地說具體情況，只是安慰說道：「此次回京，頗有收穫，陛下頓整吏治的決心雖然沒有下。但是朝堂之上的換血已經開始進行……你應該在邸報上看見了成佳林的名字。」
「是啊，佳林兄是我們四人當中第一個回朝任職的。」楊萬里高興說著，范閒遇刺的調查無疾而終。而慶國皇帝卻藉機趕走了一些老傢伙，安插了許多新人入朝，范門四子中最沒有名氣的成佳林便躬逢其會，越級提拔，如今已經是禮部員外郎。是朝廷的重點培養對象。
范閒看了他一眼，笑道：「你們四人之中，佳林最是沉默中庸。也唯因此，他反而走地比季常更順利一些……當然季常的問題也在我，如果不是我把他喊到膠州去，他也不會陷入此種僵局之中，只盼他不要怪我才是。」
楊萬里搖頭道：「老師這說的是什麼話？膠州地事情，季常也來信與我說過，茲事體大，也只有季常才能處置。」
范閒點點頭，既然四人知道自己的苦心。那也不用自己再多解釋。
二人沿著長長的江堤往著下游的方向走去，一路散步，一路說著閒話。范閒提醒道：「你在河工衙門的事情我很清楚，朝廷也清楚，如今拚命萬里地稱謂也傳入了宮中，這對你將來是大有好處……不過你還是要記住當年我說的那句話，修河工這種事情，你會的事情，就要努力去做，你不懂地東西，千萬不要胡亂指揮。」
楊萬里笑著應道：「在河堤上呆了一年，再不懂的東西，也瞭解了一些。」
范閒不贊同地看了他一眼，說道：「河工乃大事，甚至比西胡北齊邊境上的戰事更要緊，如果只是瞭解一些……這一些怎麼足夠支撐你說出如此信心十足的話來？」
楊萬里馬上聽懂了，慚愧受教。
「區區一年的時間，當然不可能止住河患。」范閒忽然皺眉說道：「這是十年之工，甚至是百年之工，甚至是只要人們在這大江兩岸生活多少年，就要修多少年，你要戒驕戒燥……甘心寂寞才是。」
「是，老師。」
「不過也要注意培養一些得力的下屬和專才。」范閒誠懇說道：「雖說你有為萬民造福之願，可是長年風吹雨淋，身子骨也怕受不了，你培養出了得力的人，河工衙門就不要再呆了，給我回京認真做事去。」
楊萬里一驚，趕緊分說道：「老師，我可不想回京，那京裡比大堤上可麻煩多了……再說，我也不怕吃苦，早習慣了。」
「京裡當然麻煩，但你要做事，就必須回京！」范閒斬釘截鐵說道：「這和你能不能撐住這份苦無關，我還指望你多活幾年……這麼大年紀的人了，連媳婦兒都還沒娶，傳出去像什麼話？」
楊萬里苦惱不敢多言語。說來也奇妙，范閒的年齡比他四位門生都要小，可是這兩年裡偶爾碰在一處，范閒擺起門師地譜教訓他們，竟是越來越習慣了，這大概便是所謂的居移體，養移氣。
……
……
後幾日范閒依舊是在穎州盤桓，大部分時間都在江堤上與楊萬里指指點點，卻也免不了要受河工總督衙門的宴請。一般的地方官員范閒可以推托，可這一次河工總督竟是親自前來宴請，這等面子，實在是沒轍。
總督請范閒的理由很簡單，河工總督衙門缺的就是銀子，而范閒主持內庫有的就是銀子，這一年河工總督門修河順利，大受聖上嘉獎，就是因為范閒從明裡暗裡，對這個衙門投注了十分熱情和無數銀兩。這種情份，由不得總督大人感激不已。
而讓楊萬里感到奇怪的是，門師一直停留在穎州究竟是為什麼，行江南路欽差當然可以巡視大堤建設，可是看范閒的模樣。竟是準備在這裡呆半個月。
「老師，您難道不去蘇州呢？」有一天，楊萬里大著膽子問道。
「不著急，再等等。」
范閒笑了起來。慶國京都在北，蘇州在東，他此時穩坐穎州，冷眼旁觀著兩地即將發生的事情，就如同一個挑夫挑了兩擔刺果，恰好將扁擔挑在肩上承著力，卻不擔心被那些刺果刺痛自己地大腿。
他在等著蘇州的事情先進入正題，然後等著京都的事情爆發，穎州是看戲最好的地方，因為雖然他這人在天下官員眼中十分犯嫌。但在這種敏感地時刻，他依然需要避嫌。
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監察院啟年小組在江南有兩位領頭人物，一位是在閩北三大坊統管內庫出產事宜的蘇文茂。一位是在蘇州城內庫轉運司裡盯著明家動靜的洪常素。
針對明家的動作，其實早在一年前就布了局，而真正的動局也從半年前就開始。一面招商錢莊大力地向明家輸銀以對方的渠道和日常所需，又開始挑弈明蘭石開拓新的商路，同時還對那位只喜歡相撲的明六爺下了手……那位糊塗的明六爺。只知道招商錢莊借了自己不少銀子花，卻根本沒有想過，他自己在明家的股份。早已經成了招商錢莊裡地幾張契紙。
這一切都是明著進行的，因為招商錢莊就算此時逼債，以明家的雄厚實力，手中地貨物抵押，日常的流水，太平錢莊的，依然可以應付，而不必被迫清盤，以商行股份和田產來清償。
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所以一直以來。擺在范閒面前的問題，便是如何讓明家的流水急速縮價，讓明家地周轉發生嚴重的問題。
對付明家這麼龐大的產業，就算再有錢，只怕都很難達成這個目標，但問題在於，范閒擁有內庫地全權處置權，死死地掐住了貨物的供應，也等若是扼住了明家的咽喉。
率先動手的是蘇文茂，在內庫轉運副使，那位任少安堂兄弟的全力配合下，在慶余堂幾位老葉掌櫃的巧手安排下，從去年夏末時，內庫三大坊的出產便開始逐步穩定地上升，質量也有了極大的提高。
出貨多，吃的貨必然就多，明家也不肯放過這個機會，加之這段時間內，監察院對明家地騷擾也放鬆了不少，所以明家的整個產業全部活了起來，一時間吞了無數貨，向著東夷城和泉州方向運去。
如此大的一筆貨物雖然耗去了明家大量銀錢，但是明青達並不擔心，因為這一轉手便有回銀進帳，這也正是他那段日子裡感覺心情輕鬆的原因。如果一直這樣下去，那該是多麼美好的日子啊。
然而內庫轉運司三大坊忽然間不知道什麼原因停工了！
……
……
停工的消息傳到蘇州後，明青達大發雷霆，讓明蘭石趕緊到內庫轉運司衙門，追問究竟發生了什麼事。洪青達很無恥地接下了他的質問，卻只肯表示三大坊正在進行例常的設備檢修，需要等一些時辰。
明家有發怒和咆哮的資格，因為他是內庫召標出了無數萬兩銀子的皇商，內庫既然收了他的標銀就要保證他的來貨渠道，不然他可以去打御前官司。
但洪常青也有拖延的借口，因為三大坊在去年一年裡的出貨，已經完成了標書上的份額，就算停個十天半月，你明家該收的貨已經收完了。
明青達無可奈何，只得運用官場中的力量打探閩初一地的真正消息，好不容易有了消息回來，聽說是三大坊裡又開始鬧工潮，那位監察院的蘇大人砍了二十幾個人的腦袋，才勉強鎮壓住，只是卻要誤很多天的工。
得知是這個原因，明家才緩了一口氣，只要不是范閒的陰謀就好，便開始等待著內庫復工的那天。之所以明家會如此迫不及待，如此緊張……全是因為前兩個月裡一切風調雨順，明家對於內庫的出貨能力漸漸認可，按照日常的數量，與東夷城和海外簽訂了大筆合同。
貨單如今已經到期，明家需要大量的貨物，商家需要的是信譽。明家寧肯賠錢，也不願意沒有貨賣出去。
又過了數日，三大坊終於復工……然而生產出來的各式貨物卻沒有多少，杯水車薪。不知何時才能回復去年地光景。明家一時陷入了小小的慌亂之中，為了完成貨單，不得已開始四處調貨，將家族存著最後備用的存貨調光了不說，還迫不得已用高價在行北路和行南路的那幾家中借了些貨。
得了帳房先生地回報，衡估了一下如今族中可用的流水，明青達皺著眉頭說道：「范閒究竟想做什麼？難道收我幾天貨，就想把我打垮，這也太幼稚了。」
明蘭石在一旁聽著，嘴裡有些發苦。這些天他暗中向招商錢莊調了一筆銀子準備參手到私鹽生意，他這次的合作對象，是江南最大的鹽商楊繼美。而且知道楊繼美和總督大人薛清的關係極鐵，所以明蘭石並不擔心什麼……只是私鹽的回利至少需要三個月……如果父親知道他把家中的流水挪到了別的地方，會不會還像現在這樣成竹成胸？
「我們明家別的沒有，就是有銀子。」明青達冷漠笑道：「范閒想操控市面上的貨價，來吃我們家地銀子。那就送給他吃，反正他將來還是要吐回來……必須把這次的貨單完成。」
然而監察院的行動當然不僅僅是操縱貨價這般簡單，便在明家高價集貨成功之後地第二日……三大坊的工人們像是吃了麻黃素一般興奮起來。內庫的運作忽然爆發，根本看不出一絲工潮的影子，在極短的時間內就連創日產量地高峰。
幾大皇商出手的貨價雖然是朝廷衡定的價格，但賣出去地價錢必然要受上游供貨方的控制，此時貨價賤了起來，生意卻好了不少，嶺南熊家、孫家甚至是夏明記都在這一波行情中掙了不少，主要是掙了明家不少差價……誰讓明家標路最多。
明家辛辛苦苦集的高價貨，履行了大部分的貨單。然而眼睜睜看著市面上的貨價在降，說不出的惱火，尤其是泉州出海的幾個洋人更是無恥地跑了路，轉向嶺南去接便宜貨……讓明家砸了一大堆高價的瓷器香水在手裡。
僅此一役，明家就折損了七十萬兩的流水。
如果放在以前，這七十萬兩對於江南明家來說並算不了什麼，但是被監察院全力打壓了一年之後，明家地流通渠道裡早已接近水枯，全靠太平和招商兩家錢莊支撐，如今又有七十萬兩流水像雪花一樣消融不見，由不得明家主人明青達不警惕起來。
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「這一單一定要送過去，施辟寶雖然是個洋人，但他背後也是大的洋商行，一定不會像那些島人那般無恥，他也是講信譽的。」明青達揉著疲憊的雙眼，對下面的兒子說道：「蘭石，這次你親自押貨去，一定要小心。」
明蘭石應了一聲，他也知道這批貨很要緊，因為這批貨是父親大人想盡一切辦法，不知動用了多少關係，才從內庫裡搶出來的一批試用貨。
所謂試用貨，指的便是內庫初次研製成功的貨物，如同以前的烈酒，香水一般，定價雖然極高，但世人皆知肯定是極新奇的玩意，一旦賣出去，可以當作黃金賣。
這次的試用貨是一批鏡子——明蘭石親自驗過貨，這些鏡子主料是玻理，但背面不知道是怎麼做的，竟然給鍍上了一層銀子，照上去纖毫畢現，實在是寶貝兒。
按理講，以范閒和明家的關係，內庫這麼重要的試用貨怎麼也輪不到明家發財，然而明家畢竟在江南經營日久，轉手通過另一家皇商才把這批貨吃了下來。但明蘭石心中依然有些不祥的感覺……如果能把這批銀鏡安全送到泉州的施辟寶手上，明家目前十分艱難周轉局面便可以得到很大的緩解，可是……會這麼順利嗎？
「不要擔心什麼。」明青達陰沉著臉說道：「我已經與京中通了消息，這批貨你親自押送，膠州水師那邊也交待過，這次我們不自己出海，雖然少掙些，但行走在州郡之間，應該安全……」
這位已經忍讓范閒一整年的明家主人忽然抬起頭來，寒著聲音說道：「如果有人……真地敢殺人搶貨……總不能把所有人都殺死，逃回人來，我們便上京打御前官司！」
……
……
三日後，由蘇州往東南方去的一座小山之上，洪常素看著山下那條長長的車隊笑了起來，裝銀鏡的車子並不多，只有兩輛馬車，但明家竟然出動了五百私兵前來護送，果然是十分重視這筆出口的貨單。
然而他的笑容馬上就斂了下來，變成了一片寒冷，在這一刻，他想到了一年前，膠州水師大批官兵上島屠殺的那一日他想到了那些吃腐屍的海鳥，那個島上死不瞑目的海盜兄弟們。
雖然從一開始，他就是監察院的密探，負責上島偵緝，但在島上和那些海盜呆的久了，總有些感情。所以今天他站在山上，看著下方明家的車隊和私兵，唇角露出一絲快意而血腥的笑容。
今天不殺人，但肯定比殺死這些人，還讓明青達更心痛。
正思考間，一隊約二百人左右的騎兵，護送著幾輛馬車，從和明家正對著的官道上走了過來。
兩邊對沖，便堵在了山下。
明蘭石一直小心注意著道路上的情況，看著這群人，馬上發覺到一絲詭異的氣氛，指揮手下的私兵們拔出了武器，準備迎敵。
但那二百人的騎兵並沒有如何動作，只是冷漠地與明家車隊擦肩而過，這些騎兵雖然直立馬上，但渾身上下都透著股寒冷而肅殺的氣息，令明家的私兵們不敢妄動。
恰恰兩個車隊並成兩條線的時候。
二百騎兵護送的幾輛馬車忽然邊廂破了，裡面的東西全部傾了出去，砸在了明家存放銀鏡的馬車上！
如果是一般的貨物，砸一下又怕什麼？
但問題是砸在存放銀鏡馬車上的東西……是碌石，極重極沉極有稜角的碌石！
無人膽敢以血肉之軀去攔，就算身負嚴命的明傢俬兵也是如此，只聽得轟的幾聲悶響之後，傳來無數聲細細碎碎的破裂聲音！
明蘭石尖叫一聲，趕緊下馬查看，只見那一百多面銀鏡……絕大部分都被壓成了碎碎閃光的鏡片，雖然依舊反射著迷人的光芒，可是……
山下官道上頓時大亂，無數人拔出兵器，雙方對峙著，大戰一觸即發。
明蘭石眼前一黑，馬上知道完了，他狠狠地轉頭，盯著那二百騎兵的首領人物，咬牙說道：「果然……堂堂監察院黑騎，什麼時候也做起了殺人劫貨的事情？」
那名首領人物臉上罩著銀色的面具，並不意外明家少爺能認出自己一行人的身份，因為他們今天本來就沒有準備遮掩身份。
監察院黑騎副統領荊戈望著明蘭石冷漠說道：「本將沒有殺人，也沒有劫貨……本將護送內庫三大坊所需要石材途經此地，爾等民間商人竟敢阻路，道路窄且狹，不幸翻車，雙方均有損失，某不要你們賠償……爾等也休要鼓噪，激怒了爺爺凶性子，仔細你的人頭。」
明蘭石眼光有些昏暗，看了看那些渾身鐵血氣息，似乎躍躍欲試的黑騎……他強行將胸中的憤怒壓了下去，只覺咽喉裡一片血腥味道，瞪著眼睛痛苦失神道：「翻車？」
這世上有翻車翻的這麼準的？雙方均有損失？你家的石碌怎麼翻也不會少個角，而自家……卻是脆弱的銀鏡啊！