潮濕的氣味混著鮮典的腥氣，在角道盡頭的囚室外開始發酵，一對月前還在床上假意恩愛的男女，早已調換了彼此的角色。范閒看著這個女子淒慘的模樣，微微皺眉，當初還以為自己會像明清小說裡寫的那樣，會與這個女子來上一段妙事，又或者像白樂天一樣將她領回家去，誰知道故事根本尚未開始，便已經草草結束。不過這沒有什麼好歎惜的，既然對方要殺死自己，如果此時還像費介老師當年說過的一樣，投予多餘的同情心，實際上是對自己以及身邊人的極大的不負責任。
迎著那兩道怨毒的目光，范閒很溫柔平靜地解釋道：「我認為性命這種東西，能自己掌握就自己掌握，所以才將毒藥給你，你應該知道你死對於我沒有什麼好處，所以不需要用這種目光望著我，我依然憐惜你，但並不會心生內疚。我的三名護衛的頭顱被你們的人拍成了爛西瓜。誰會為他們的死感到內疚？」
他擺擺手：「也許你不相信，我曾經很恨這個老天，自認為一輩子都在做好事，最後卻得了個最淒慘的結局，如果恨有用的話，這老天估計早就被我恨出了幾百萬個窟窿，所以我後來明白了，在你還有能力掌握自己身體的時候，必須感到慶幸自己還有日子可以過。」
司理理依然沉默不語，只是將自己滿是傷口的雙手輕輕地抬起，不讓它們與粗糙的茅草接觸。
「司姑娘。想開些吧，這個世界上什麼都沒有自己性命重要。」范閒平靜說道：「你是慶國人，卻為北齊賣命，能夠捨棄如此多，想來應該不是為了金錢。而是為了報仇之類的原因，我不知道京都那些關於你的傳聞是不是真的，但是如果你想做些什麼事情，就必須要保證自己活著。而你這時候想活下去，就必須付出一定的代價。」
司理理猛地抬起頭來，眼睛裡地光芒雖然黯淡，卻像是墳塋中的冥火，始終不肯熄滅，許久之後。她才咬牙說道：「你怎麼保證我能活著？」
范閒精神一振。半蹲了下來。說道：「你今天剛到京都，我就能到天牢裡來審你，你應該能猜到我在監察院裡的地位。」
司理理無力地搖搖頭：「你認為我會相信你嗎？」
「這和相信無關。」范閒溫柔說道：「這本來就是賭博。只不過現在你比較被動，因為在生與死之間，你沒有選擇的餘地。」
司理理眼光有些無助地游移著，似乎有些心動。她轉過臉來，看著范閒那張乾淨漂亮的臉，不知為何，卻想到了那日深夜裡花舫之上的二人交纏，一股毫無道理的恨意湧上她的心頭，她像瘋子一樣地撲了上來，一口唾沫往范閒的臉上吐去。
范閒側身避開，十分詫異，明明這個女子眼看著心防便要鬆動，怎麼忽然間又變了一副面孔？他哪裡知道，不論前世今生，不論何種職業，這女人的心思總是如海底細針，山間走砂般難以觸碰，難以捉摸。
范閒略感煩燥，清如初梅的眉頭緊緊地皺了起來，臉色不停變幻，不知道在想什麼。他想到昨天夜裡那名參將自殺，再想到梧州那位恐怕也已經死了，就知道對方下手狠且快速——如果自己想要抓住真正想對付自己的人，似乎只有司理理的嘴，如果口供出得太晚，只怕與司理理聯繫的人也會死去，或者離去。而用刑似乎在短時間內不足以令這個北齊女諜的神經崩潰，可惜如今范閒需要的便是時間，不然即便熬上幾日又怕什麼？
看模樣從她的嘴裡問不出來什麼。范閒似乎有些失望，從柵欄前站起身來，好像是要準備與王啟年一道離開。忽然間……他深吸了一口氣，皺眉站回牢捨之前，隔著柵欄冷冷地看著這個女子。王啟年有些詫異地看了他一眼。
范閒的聲音清清淡淡地響了起來：「說出是誰做的，我以在這個世界上的祖先名義起誓，我絕對會放了你。」
回答他的是死一般的沉默，但范閒不肯死心，一雙漸趨溫柔的眼光注視著司理理的臉，注視著司理理平舉在胸前那雙血淋淋的手。
天牢裡的濕氣有股發霉的味道，而橫亙在范閒與司理理之間的柵欄與時間似乎也開始發霉了，不知道過了多久，司理理依然是緊咬著下唇，沒有說話，顯然她的內心深處也在進行著某種極痛苦的掙扎。范閒扔給她的那瓶毒藥是青瓷瓶，此時在她的手下，在乾草之上，安靜地躺著，似乎在散發著某種很詭異的味道。
……
很久之後，范閒歎了一口氣，似乎放棄了，臨走前對司理理說了最後一句話：「你舉著雙手的一樣子……很像可愛的小狗。」
後來王啟年一直覺得范公子有些神經質，在那種局面下還能調笑敵國的探子。范閒白己卻沒有這種自覺，當時純粹是下意識裡說出來的。當然，他也不知道自己這隨口一句話，馬上會造成什麼效果，以後又會給自己帶來什麼。
司理理聽到他說自己像可愛的小狗，微微一怔。
出乎所有人的意料、緊接著的卻是這位女諜的噗哧一笑，一聲失笑後，她的面色一陣變幻，不知道在想什麼，只是覺著自己的精神此時無比放鬆，似乎這一笑之後，就卸下了所有的負擔，整個人的魂靈兒開始怯縮地躲在自己的軀殼中，小心翼翼地祈求著生存——她的身體就像泡在溫暖的熱水裡，十分舒服。真切地開始懷念起生活裡的美好。
所以她緩緩地抬起頭來，有些蒼白的雙唇微微翕動，說出了三個字：「吳先生。」
范閒聽的清清楚楚，是「吳先生」三個字，一楞之後回頭望向王啟年。王啟年點頭表示聽說過這個名字，他這才鬆了一口氣，一道淡淡的興奮湧上心頭。他伸手入柵欄，在司理理不解的目光中。從乾草上拿回那個裝著毒藥的小瓷瓶，對她說了聲：「謝謝。」然後就轉身離開。
司理理似乎明白了一些什麼，滿是血的雙手緊緊握住柵欄，對著離去的背影恨聲淒叫道：「不要忘記，你用祖先的名義發過誓。」
厚重的鐵門悄然無聲地關上之後，監察院大牢裡回復了平靜與灰暗。這裡的犯人一般關不了幾天就到地府去了。因此剩下的犯人並不是太多。所以此時角道最深處隱隱傳來的幾聲哭泣之聲顯得十分清楚。十分淒楚。
……
一會兒之後，牢頭恭敬無比地推著一輛輪椅從密室裡走了出來。陳萍萍正坐在輪椅上閉目養神，忽然睜眼問道：「你看我選的這個提司如何？」
他問的自然是范閒。
牢頭想了一想：「心狠手辣，他只佔了半截。」
「哪半截？」
「手或許是辣的，但骨子裡依然是個溫柔的小男人。」
陳萍萍微笑著，蒼老的面容上浮現出一絲欣慰：「如此就好，如此就好，心溫柔手段狠，總比心狠手段爛要強些，至少錯打錯著地從司理理嘴裡拿到了消息。」
牢頭冷靜問道：「司理理怎麼處理？」
陳萍萍想了想，淡淡說道：「看一段時間，如果能發展成我們的人，就嘗試一下，如果不行，自然殺了。」
「不需要向那位范提可交待？」
「我是準備將這個院子交給他，但他既然現在還沒有這個能力，自然沒有必要知道太多。」
頭應了聲，又道：「一處已經準備出發。」
陳萍萍咳了兩聲，此時滿朝文武都以為他還滯留在皇宮裡，誰也想不到他竟然隻身來到了天牢中。好不容易咳嗽好了些，他示意牢頭將自己推了出去，閉目想了一會兒後說道：「那個吳先生既然已經逼死了方達人參將，估計這時候早就離開了京都，只怕來不及。」
牢頭聳聳肩，他當年是負責七處事務的主辦，從來就瞧不起一處的辦事效率，查案這種事情也沒有什麼樂趣可言，所以他並不是很關心能不能捉住那位吳先生，只是看著頭頂長長的甬道，有些頭痛說道：「院長大人，下次您不再來偷了，這輪椅要搬上去，真的很難。」
陳萍萍笑了笑，他今天從皇宮出來後便到了這裡，就是想瞧瞧那位故人之子，現如今究竟是個什麼模樣，究竟有沒有能力接手自己為他準備的一切，關於牛欄街遇刺一事，他與五竹一樣，都沒有怎麼放在心裡，這只是小事罷了、若范閒就那樣死了，自然也就不需要多操心。而看范閒在處理這事件裡所表現出來的特質，才是更重要的方面。
這是一次小考。
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范閒不知道這些，急匆匆地與王啟年出了天牢，從他口裡得知，吳先生是京都有名的謀士，只是一向徘徊在二皇子與太子之間，沒有什麼明顯的傾向，但據傳言，官場上許多事情的背後，都有這位中年人可怕的身影。
范閒眉頭微微桃起，好看的臉上略微有些沉重，知道對方是條老狐狸，一定會想到將所有的線索全部斬斷，這個時候說不定已經跑到哪座山裡去隱居去了。所謂謀士最喜歡做這種事情，等個七八年，待事情淡了後，再屁顛屁顛地跑出來，繼續拋灑一肚子壞水。
「怎麼能確定司理理說的是真的？」王啟年向他請示。
范閒平靜回答道：「很簡單，那個吳伯安如果還在京中，那就不是他，如果他已經跑了，那就是他。」
很簡單的判斷，也許最接近事情的真相，這個世界上有太多事情都是被人類愚蠢的腦袋給弄複雜了。
王啟年又緊張說道：「那難道真要放了司理理？大人，您目前可沒有這種權限，可是先前又……」雖然監察院的人向來不敬鬼神，但對於祖宗這種存在卻是無比尊重。
范閒沒有回答他，只在心裡想著，自己在這個世界上的祖宗……和自己似乎關係不怎麼大。他知道這個時候自己不方便再出面，便讓王啟年去通知一處，沐鐵知道自己的身份，應該會相信王啟年說的話。二人分手的時候，范閒的下頜極隱密地向街角的黑暗處點了一點，向那個人確認了吳伯安這個名字。
安排完這些事情，范閒就施施然回了范府，翻牆而入，靜靜地躺在床上，等待著明天的消息。等王啟年進入監察院後，卻元比意外地發現一處的同僚們早已經整裝待發，不免驚訝，沐鐵看著他微微一笑。
當夜京城無事，范閒回到范府之後，與眾人打了個招呼，便進入到自已向父親索要的一間密室，小心翼翼地從懷裡取出一個密封極好的小皮袋，將那個小青瓷瓶從皮袋裡倒了出來。這瓶子用的是青砂工藝，氣眼比一般的瓷器要大些，所以足夠容納一些淡淡的迷香，先前為了讓司理理放鬆警惕，范閒著實花了不少功夫。從牆角取出一個陶罐，打開蓋子，一股撲面而來的迷香險些讓他自己都有些暈眩。
將小青瓷瓶重新沉入陶罐之中，范閒回到臥室，雙腿絞著薄薄的絲被，有些忐忑不安地睡去。第二日王啟年前來回報，有些慚愧地說吳伯安早已經離開了京城，他早就料到了這點，並不怎麼失望。
……
離京都約有十八里地有處莊園，遠遠可以著見蒼山之上的雪顛，即便已是初夏，莊園之中依然十分涼爽，葡萄架子已經展了葉子，一片青蔥適目。
范閒干辛萬苦才問出來的吳伯安，此時正神態逍遙地坐在葡萄架上，看著對面的年輕人，略帶一絲責怪說道：「你不應該來。」
對面的年輕人是宰相家的二公子林珙，他望著吳伯安，極有禮貌地說道：「吳先生要被迫離開京都，小侄自然要來送一下。」