王啟年看著面前的燒餅攤子，嗅著香辣香辣的味道，鼻頭一酸，險些哭了出來。最近這段日子他的生活很不好過，被院裡除了名，不止是失去了俸祿以及養老這麼簡單的事情，更關鍵的是，不論哪部衙門，一旦看見他的檔案中曾在監察院任職的記我，便會禮貌地請他離開。一般的商舖，更是不會請自己，自己也不會用算盤，只會用刑具，更不會做買賣，只會查案。
想當年自己初進監察院，意氣風發，偵緝破案，手下犯事官員誰不得老實吐露罪情，誰曾想到，竟然也會有如喪家犬的這一天。如今年紀也大了，家中還有妻子兒女要養，唉……
他有些失魂落魄地離開，摸著腰裡的幾塊碎銀子，他心想自己是得罪誰了，竟然落到這般田地。
其實他也清楚，為什麼自己會被除名——這件事情的起因很簡單，聽說上次主子的主子的主子微服去慶廟散心，不知為何被一個莽撞的少年闖了進去，事後才發現，沿街佈防的宮中侍衛竟在那一次裡面全部爭了過去。宮中大怒，所以開始追查，監察院也開始協助。
本來這事兒與他也沒多大關係，但誰也想不到，通過沿街走訪，內務部竟然查出來，那名少年在進入慶廟之前先來了監察院——這事兒可就大發了，陳大人不在京都，監察院就像是沒爹的孩子，監察院的高級官員們心想，萬一宮裡認為那少年與院裡有什麼關係，這可怎麼說得清楚？
調查的最後。查出了王啟年。因為那名少年進入監察院後，有很多監察院官員證明，少年拉著王啟年說了很多的話。王啟年一頭霧水地接受調查，將自己與少年的對話全部講了出來。就是隱去了有關對方是費大人學生的事實。內務部也沒有查出王啟年別的問題。只好算了，但還是隨便找了個由頭，將他踢出監察院，算是找了個替罪羔羊。
王啟年就這般可憐地被趕了出去，但他依然沒有說出那名少年的身份，因為他心裡隱隱清楚，這事兒不是表面這般簡單，少年可能缺乏經驗，隨便地洩露自己的身份。但自己卻不能這樣做——失去差事雖然可怕，但得罪費大人更可怕，這是所有監察院官員都非常清楚的事情。
「等費老回來了，我去告狀。」王啟華哭喪著臉，腦袋有氣無力地搭在高聳的肩膀中間，往遠處走去。
……
「王兄。」一名一處的官員滿臉微笑從街角閃了出來，攔住了他的去路。
王啟年定睛一看，認出對方是一處的沐鐵，聽說眼下正在牛攔街刺殺事件調查小組裡工作。和自己平時沒有說過幾句話，怎麼這當兒卻有空來找自己？他滿臉狐疑地行了一禮：「沐大人，有何貴幹？」
「沐鐵臉上堆出近子於諂媚的笑容，柔聲說道：「恭喜王兄，賀喜王兄。」
他本來以為能夠攀上范閒這根高枝兒，沒料到卻是給他人做了嫁衣裳，不過看范公子既然將這事兒交給自己聯絡，將來總有再接近一步的可能。本來他是個一心撲在公務上的木訥人，但是年歲漸長，也沒辦法要為自己將來打算打算。一看到范閒的腰牌，再聯繫到自己當年辦某個案宗時，曾經不小心看到的隻言片語，他己經認準了范閒是只極粗的大腿，所以對著可能是范公子親信的王啟年，才會如此恭敬。
只是沐鐵素來木鈉，今日初做此事，臉上諂媚的笑容就顯得有些僵硬，不夠自然了。
王啟年心頭一顫，看著對方臉上僵硬的笑容，心想難道自己要被滅口了嗎？
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餘悸未消的王啟年坐在一個僻靜的房間裡，看著對面那個漂亮的公子哥。就算將對方化成灰自己也一定認得，因為對方就是那個害得自己被趕出監察院的少年。看見那塊腰牌之後，王啟年知道自己賭對了，這位公子明顯不僅是費大人的學生，還有更可怕的身份。
范閒實在是沒有料到這塊腰牌會有這麼厲害的作用，不由瞇著眼開始回憶以前與費介在一起的歲月，監察院的那個跛子，是自己剛轉生時就看見的救命恩人，很明顯，監察院是看在母親的面子上，才會對自己如此照顧，那麼自己就一定要把這個優勢利用好才行。
「我說的話，你都聽明白了嗎？」范閒微笑望著王啟年，這個官員年紀有些大了，家中有妻有子，正好符合范閒的要求，他沒有統御下屬的經驗，所以這一切都要在過程之中學習，所以他願意自己的第一個親信，是一個偶爾認識的，而且野心不會太大的人。
「明白了，范公子。」王啟年笑了笑，手指下意識地壓在腰帶上，那裡除了幾抉碎銀子之外，已經多了好幾張銀票，「不對，應該是范大人。」
「我剛入京都不久，所以沒有什麼得力的手下，老師又不在京中。」范閒想了想後說道：「我還有個親信，叫籐子京，只是目前受傷，估計幾個月內不得好，將來他身體好了，我會安排你和他見面。」
啟年沒有什麼多餘的話，這點比范閒初進監察院時，要好太多
「想辦法找些人手吧。」范閒第一次嘗試做這些事情，所以感覺有些陌生，只好一步一步地學習，「像你我這種，能從院裡調出人來嗎？」
王啟年忽然有些不安說道：「大人，下官……其實剛剛從院裡離職。」
范閒大驚，心想自己莫非如此不順，問道：「這是什麼緣故？」
王啟年鼓足勇氣。將監察院內部調查的事情說了，也將慶廟的事情說了，刻意在隱瞞范閒身份上多說了幾句，以表露自己的先見之明和「提前產生的忠心」。
范閒皺眉問道：「我現在的職位是提司。提司的權力能不能在這件事情上幫助到你？」
「當然能。」王啟年大喜過望。這才知道自己跟了一位將來注定了不得的人物，「只是需要走些程序，大人可以發個手令，讓我先回復監察院的身份，然後過些日子人再回院裡。」
「好，那我馬上處理這些事情。」范閒看著這個半小老頭，心裡也在犯嘀咕，自己找這麼個人當親信，能有什麼用處。溫言問道：「不知王大人最擅長什麼？」
「跟蹤隱跡。」王啟年一提到自己的專項，整個人的精神變得振奮起來。侃促而談。聽了半天范閒才知道，原來自己是碰上奇人了，這位王啟年少年時是慶國北部的一個獨行賊，最喜歡在當年北魏與慶國間那十幾個小諸侯國之間流來竄去，將在甲國偷盜的貨物販賣到乙國，卻又將乙國偷盜的東西賣到丙國，因為從來不肯吐露贓特的原始來源。加上天生擅長隱匿形跡，所以倒是很安全地做了幾年無本生意。直到後來這些小諸侯國的官差們恨急了，聯起手來四處圍堵，他實在無法施展手段，才被迫進入慶國，不料一進慶國卻撞到了當時正在隨皇帝籌劃北伐事宜的監察院院長陳萍萍，束手就擒，從此變賊為官，一直到了今日。
范閒看著他的眼睛，輕聲說道：「司理理正在被押回京都。或許有人要截她，或許有人要殺她，但不許是哪種，你不要去管，你只要盯著那些人，看他們最後是和誰接觸。」他頓了頓，有些不好意思說道：「因為你剛才說過，你最擅長追蹤覓跡，武技卻很差，所以我只好想了這麼個愚蠢的法子。」
王啟年笑著回答道：「年輕的時候，院子還沒有現在這麼大，我和宗追兩個人是院子裡追蹤術最強的兩個人，只不過他後來一直跟在院長大人身邊，我卻有些懶了，改成了文職……不過大人放心，雖然半老胳膊半老腿兒，盯幾個人應該還沒問題。」
「我有官可在身，不能離京，不然一定去若看你的技藝。」范閒笑了起來：「老王，別的不說，你先把自己的老命碩著，這最重要。」
確立了這件事後，范閒人不停腳地回到了范府，皺著眉頭讓妹妹把自己受傷的肩膀重新整了一下，自己配了些益母草藥粉，止血生肌，果有奇效。他的傷處是不肯讓那些醫生來動的，一方面是不信任對方治療毒傷的本領，另一方面是若若纖細微涼柔軟的手指頭，總比那些老繭在在的魯男子熊掌要舒服可愛許多。
進了書房，看著華發漸生的司南伯，范閒有些困難地行了一禮，很直接地說道：「父親，我需要一些人手。」
范建看了他一眼，忍不住微微笑了起來：「你要盯哪裡？」
「長公主的別院，宰相家的傭人房，太子經常逛的妓院，二皇子喜歡去的馬球場……靖王府家的葡萄架子。」范閒聳聳肩，「您知道我這些事情並不是很專業，所以需要您支援我一些比較專業的人手，然後由他們作出判斷，怎樣才能查到幕後那人。」
范建舉起食指搖了搖：「我們不需要專業，這句話你說對了，但是我們需要統籌安排，一群專業的人，一個沒有經驗的人的安排下，依然做不好這些事情。」
「請父親指點。」范閒說得很誠懇。
范建看了他一眼，又低下頭去繼續看書：「其實你說的那些地方，已經有人在盯了。我只是很奇怪，你剛來京都不久，怎麼知道這些地方的。」
范閒笑了笑，知道父親表面上勸自己先忍耐，其實自己早就開始了暗中的調查：「多和下人們聊聊天，就很容易知道一些事情。」
范建頭也未抬，目光依然停留在書上：「不過你做好心理準備，在京都的調查，估計不會有任何結果。」
范閒皺了皺眉頭。
范建繼續說道：「還是要看司理理那裡。」他頓了頓又說道：「你殺死的那兩名女刺……好像是東夷城四顧劍的徒子徒孫，而且聽說四顧劍很久沒有在東夷城露面了，你小心一些。」范閒愁苦著回答道：「如果一位大宗師專心付出一切來殺人，誰能躲得過去？」范建點點頭：「不過你應該沒有值得他動手的資格才對，且放寬些心，這只是一個有些用處的信息。」
……
十幾日後，京都向北約有五百里地的滄州城外，一行人正頂著晨間的寒風往南前進，這行人是監察院四處的人手，千里追擊，終於在司理理快要逃出慶園之前，將對方拿下，這便是要押回京都準備受審去，隊伍已經往南走了許久，眼看著再過些天就能回到京都。
領頭的監察院官員遞了個饅頭進囚車，說道：「吃了它。」
司理理此時滿臉憔悴，長髮散亂披著，臉頰上還有些灰垢，若范閒此時見到，定然想不到這便是與自己「同床共枕」了一夜的京都頭牌紅館人。司理理嚼了幾口硬硬的饅頭，忽然揚臉咬牙說道：「就算將我押回京都，我也不會告訴你們什麼。」
那位官員看了她一眼，眼光裡滿是嘲弄：「你認為我們押你回京都，是想從你嘴裡知道什麼？我實在是不明白，北齊的那些同行是不沒事兒做了，居然讓你這樣一個蠢貨留在京都。」
司理理確實是北齊的探子，但日常卻是以花魁的面貌見人，聽得多是恭維或是稱讚，哪有男人會這樣冷冰冰地罵自己是蠢貨，顫聲說道：「我當然知道你們不想從我嘴裡知道什麼，因為我說出來後，慶國朝政只怕會亂上好一陣子。」
官員譏誚說道：「其實你最開始有個最好的選擇，刺殺發生當日，你就應該束手就擒，而不是遠遁，這樣一來隨便你指證與北齊勾結的是哪位官員，都足以達你們北齊的目的。而你逃了，這說明你將自己的性命，看的比這次任務更重要。」
司理理低下了頭，承認了這個事實，手指用力地擺著那個發硬的饅頭，在上面留下深深的指痕。