傳旨鴻臚寺，正式封周宣為信州侯，從二品，食邑襲永業田一千四百畝。
周宣心裡感慨萬千：「我終於有田了，有田就有根啊，一千四百畝，好大一片哪，哥們成地主了，哈哈，我答應過來福讓他農婦、山泉、有點田的，這下子可以兌現了。」
內侍報：「太子殿下到。」
李堅大步入內，先向父皇、母后問安，欣賞了一下周宣的繪畫，讚歎了兩句，得知周宣受封信州侯，大喜，連聲道：「恭喜宣表兄，待表兄遷入侯府，弟一定要來討杯酒喝。」
李擺駕回紫宸殿後，周宣又陪小周後說了一會話，周宣見多識廣，言語風趣，隨便挑《閱微草堂筆記》裡的小故事說幾則，南書房裡的皇后、太子、內侍、宮娥，都聽得津津有味，就連生悶氣的清樂公主也側耳傾聽。
小周後鳳顏大悅，說道：「宣侄以後多入宮陪姑母閒談，阿監，傳本宮旨意，賜信州侯周宣巡魚符，可自由出入宮禁，金吾衛不得盤查阻攔。」
李堅看時辰不早，便道：「母后，宣表兄夜裡還要下棋，昨日以半子之差輸給了黃星鑒，殊為可惜。」
小周後笑道：「是本宮的錯，昨日讓宣侄畫了一天的像，很是辛苦，堅兒，你送你宣表兄出宮吧——宣侄，有暇就入宮多陪陪姑母。」
周宣辭了小周後，與太子李堅並肩出了「花萼相輝樓」。二人慢慢地走，一邊談唐國民富國窮之事，周宣說：「我昨夜想了好久，增加賦徭勢在必行，但要循序漸進，我有個提議，唐國不是富商極多嗎，這些商賈家財動輒數百萬貫。苦於地位低下。若朝廷下一道旨。允許商人納貢捐官，只是虛銜而已，比如捐銀十萬兩給個八品官秩，估計不需旬月，國庫可坐收白銀百萬兩。」
周宣想把後世的捐官制提前數百年來實施，李堅只覺得異想天開，躊躇道：「這想法雖好。只怕難以推行，東台、西台兩位相爺就通不過，商人一向是四民之末，讓商人當官，必將引起士、農、工地極大非議。」
周宣搖頭道：「唐國推行一項政令就有這麼難？這不行，那不行，待北兵南下，戰火四起時。那時悔之晚矣。」
李堅歎息一聲：「父皇講究無為而治。律法寬鬆，百姓都散漫慣了，這一時還難以扭轉。而且我若一力要要推行新政，李坤一黨就會趁機掣肘，收買人心。」
周宣道：「大多數百姓，都是人云亦云、觀望跟風的，我們要想辦法操縱輿論，引導百姓，我有一個想法，唐國不是有邸報嗎，我們要擴大其行量，不僅僅給官員看，要平民百姓也能看到，靠手抄是不行的，利用印刷術，印它個幾萬份，唐國三十六州都分下去，內容嘛，是分析各國形勢，讓唐國百姓知道國家的處境，提倡『國家興亡，匹夫有責』——」
李堅讚道：「國家興亡，匹夫有責，宣表兄說得太好了！」
周宣「嘿嘿」一笑，繼續說：「有這樣的輿論基礎，再推行新稅制就好辦多了，至於讓商人捐官這事，這個可以樹立一個典型，待邸報傳出後，如果有某位商人很及時地捐助巨資給國庫，如此愛國的商人難道不應該特別表旌嗎？御賜一個八品官銜，應該沒什麼人反對了，既開了先例，以後捐官就好辦了。」
李堅道：「商人事先並不知道有官做，豈肯捐此巨資？要等這麼個商人也難。」
周宣笑道：「堅弟，這你不必擔心，我那個胡商朋友阿布你是知道的，他有錢，而且很有忠君愛國之心，這破天荒的好事就給他幹吧，包管以後捐銀地商人排著隊來。」
李堅大喜，握著周宣地手說：「宣表兄之智真是管仲、諸葛難及也，我立即就去操辦此事，邸報是中書省分管地，齊章齊大人與我關係尚可，若是門下省的韋鉉，那又要費一番周折。」
周宣說：「這邸報是針對平民百姓的，文詞要盡量通俗易懂，不要高談闊論，要從百姓關心的事入題，比如說，相對北宋、南漢、吳越諸國而言，唐國百姓的生活是過得最好的，要讓百姓明白這一點，對比一下，要保住這樣的幸福生活就要有所付出嘛。」
李堅連連點頭，興沖沖就要去中書省，周宣拉住他問：「堅弟，清樂公主怎麼回事，先前在南書房和我吵了一架。」
李堅驚道：「斛珠和你吵架？宣表兄多擔待一下，斛珠以前不會這樣地，自去年許婚南漢國太子劉守素之後，她的脾氣就越來越壞了，真是沒辦法，生於帝皇家，有時反而不如平民百姓自由。」
周宣恍然道：「公主殿下也可憐哪，不過遷怒到別人頭上就不好，堅弟也要勸勸她。」
李堅苦笑道：「斛珠不聽我的，聽李坤的，李坤善於花言巧語，宮中上下受他蒙蔽的極多。」
周宣微笑道：「原來如此，堅弟你忙你的去吧，我自回奉化軍邸，晚上還要下棋呢。」
周宣回到莫愁湖畔，范判官、顧長史消息也真靈通，就知道周宣封侯之事，紛紛前來恭喜，改稱呼了，叫「國侯、侯爺、周侯爺」。
孫氏兄弟已經搬到這邊來住，笑嘻嘻道：「封侯進爵、仇人滅亡，此乃人生兩大快事，周兄一日之間全遇到，真是可喜可賀。」
魏覺離奇死亡已經在京邸間傳揚開來，孫氏兄弟是中午時聽說此事的，大呼痛快，連連乾杯。
三癡過來低聲道：「主人，『媚香樓』的假母被傳到大理寺刑獄司問話，當日就釋放了。目前大理寺正派人追查『媚香樓』兩個失蹤女子地蹤跡。」
周宣
：「我知道了。」回到梅香小苑，逕上二樓來見念:1t;
念奴正與羊小顰在說話，基本都是她在說，羊小顰只是點頭、搖頭，羊小顰地純美讓念奴自慚形穢，更對能入周門慶幸不已，見周宣進來，趕緊行禮。口稱：「主人」。不敢再嚷嚷著「七叉公子。周七叉公子」了。
羊小顰還是老樣子，只是施禮，深深看周宣一眼，自顧坐下，靜若幽蘭。
周宣問：「念奴，那日在秦淮河上定要你上他船的那個人你可認得？」
念奴道：「認得啊，是洪州魏公子嘛。」
周宣點頭說：「嗯。就是鎮南節度使之子，昨天他死了。」
羊小顰抬起頭來，一雙妙目滿是驚訝。
「死了？」念奴驚道：「怎麼死的？」
周宣淡淡道：「當然是被人殺死地，據魏覺船上人所言，是一個名叫寧的女子帶走了魏公子，這個寧在『媚香樓』做了幾天歌妓。」
念奴定定的看著周宣，心道：「寧就是寧寧吧，前天夜裡不是被你和手下打倒了嗎？後來就不見了。主人現在卻說寧寧殺死了魏覺。這是什麼意思？」
念奴是聰明人，越想越怕，跪下哀聲道：「請主人救救念奴。」
周宣笑道：「你明白就好。放心，你不會有事的，既入我周門，我就得庇護你，不然的話我當這個侯爺做什麼！你暫且改名叫念奴嬌吧，曲牌名，哈哈。」
念奴提著地心放下了：「謝主人賜名。」
周宣摸了摸羊小顰地小手，施施然下樓，與三癡、四癡去國子監下棋去了。
這是元宵棋戰地第八輪，奉化軍對陣的卻是鎮南都護府的棋士，領銜的是賴秀山，此人在十八大棋士當中排名第九，此前六勝一負，僅小負黃星鑒，先手還戰勝了排名第七的吳渭南，實力強橫，但魏覺之死明顯影響到了鎮南軍棋士，賴秀山先手脆敗給周宣，第三台棋士也輸給了三癡，只有二台戰勝了四癡，奉化軍二比一勝鎮南軍。
周宣出國子監時，鎮南都護府的判官跟出來說：「周宣，你站住。」
周宣冷冷道：「周宣是你叫的嗎？你這是冒犯上官知不知道？」
那判官怒問：「你是什麼上官，我只知道魏公子之死與你脫不了干係，那個寧，是不是反而被你收買了？」
等候周宣一起回去地范判官聽到爭吵聲，走過來冷笑道：「朱判官，這位是陛下新封的信州侯，從二品，判官之職是從四品，你這不是冒犯上官又是什麼？還不快向周侯爺賠罪？」
「信州侯！」鎮南都護府這姓朱的判官吃了一驚，魏覺死於非命，他這個做判官的難逃其咎，魏博怪罪下來掉腦袋都有可能，所以他想盡快找出兇手也好向魏博有個交待，對寧的臨陣倒戈他是大惑不解，唯一的解釋就是那個女人被周宣收買了，不殺周宣反而殺了魏覺，因此他向大理寺卿提出拘捕周宣，但被駁回，卻原來周宣封侯了，周宣是皇后的侄子，封侯豈不是正常？沒辦法了，只有等魏都護自己來處理這事了，他朱判官如何能和國侯鬥？
朱判官說了一句：「下官魯莽。」灰溜溜退走了。
范判官低聲道：「侯爺，斬草要除根，魏覺雖死，但侯爺還是有麻煩，只有鎮南節度使易人，侯爺才能高枕無憂。」
周宣知道范判官認定是他除掉了魏覺，便道：「魏博勾結南漢鶻門，早有謀逆之心，魏覺一死，魏博如果趕來金陵，正好問罪。」
范判官暗暗吃驚於周宣的手段，好比下棋，環環相扣，魏博不離洪州，那還真拿他沒辦法，但如果為了兒子之死來到金陵，就好對付得多，說道：「魏博與景王關係密切，動他不易。」
周宣笑道：「景王還在去成都地路上，沒有一個月回不來，朱判官快馬報信，魏博水路直達，不需半個月，魏博就會到金陵，我相信東宮是很願意借此機會立威地，又能剪除景王羽翼，一箭雙鵰，何樂不為？」
周侯爺高瞻遠矚、運籌帷幄，范判官只有佩服的份，不過范判官還有一樣憂心的事，說：「侯爺，林都護有意將二小姐送入東宮，昨日皇后娘娘也召見二小姐了，卻沒見有什麼動靜，侯爺與娘娘是至親，得隙向娘娘進言兩句如何？」
周宣心道：「我會進言————才怪！」口裡說：「范大人放心，我會找機會提地，二小姐入東宮，以後就是皇妃，運氣好說不定能成皇后，那我不就成皇后的哥哥了，美哉！」
范判官眉開眼笑，連說：「是，是。」
回到莫愁湖畔，各自回住處，周宣到自己房裡一看，小床搬走了，小香被大肚子嚇壞了，這一整天都捧著肚子在愁，生怕和姑爺睡了一晚肚子會大起來，這會聽到周宣回來，趕緊出來侍候周宣洗漱。
周宣好潔，幾乎每天都要洗浴，小丫頭以前遞浴巾、遞衣服，都不怎麼避忌，現在遞東西時手伸得老長，身子盡量離遠點。
周宣看著好笑，安慰她說：「不用擔心，只睡一個晚上沒關係的，你看本姑爺和雀兒、針兒兩位小姐，那麼多天了，才大了一個，是吧？好了，別愁眉苦臉，明晚帶你去林小姐那裡喝茶聽琴，好玩得很，現在早點去睡。」
小丫頭這才快活起來，回房睡去了。
周宣覺得今天是個好日子，有爵位了、棋又贏了、仇人死了，是不是再來一件喜事，喜上加喜？這是件什麼喜事？