一日周宣在「花萼相輝樓」為小周後畫像直至午後申天是畫不好了，躬身道：「姑母，侄兒今日酉時還要參加十大都護府棋戰，明日再入宮為姑母畫像，請姑母恩准。」
小周後伸了伸慵懶的腰肢，說道：「本宮也坐得倦了，你們退下吧，明日再來，宣侄，你送林小姐回去。」
兩名內侍捧著皇后娘娘賜給林涵蘊的禮物跟在周宣、林涵蘊身後出了宮門，范判官一直候在宮門外，命隨從收了禮物，謝過那兩名內侍，讓林涵蘊上了馬車。
林涵蘊叫道：「周宣哥哥，來和我一起坐車，我有話對你說。」
范判官緊張地看著周宣，心道：「周公子，你雖與二小姐情同兄妹，但畢竟不是真正的兄妹，即便是真的兄妹也要避嫌，都已成年，如何好男女同車？二小姐是要做太子妃的！」
周宣哪裡會不知道范判官的意思，笑道：「夜裡下完棋，我來『陽春白雪堂』再說。」
林涵蘊噘了噘嘴，放下車簾。
周宣與范判官並騎走在林涵蘊馬車邊，范判官壓低聲音說：「周公子，魏博之子魏覺被人現死在秦淮河下游的一條小船上，公子可知道此事？」
周宣設計除掉魏覺之事並沒有讓范判官知道，這事知道的人越少越好，除了三癡、四癡兄弟外，只有林黑山及其手下四名心腹參與此事，當下驚道：「啊。竟有這事，是誰殺死了魏覺？我與魏覺有隙，這下豈不是要被人疑心？」
范判官道：「據大理寺的消息，魏覺是死於一個女人之手，但這女人是誰，鎮南都護府地人卻又說不清，也許是不肯說，只怕此中另有隱情。」
周宣道：「范大人留心一下此案。不要讓魏覺之死牽連到我。」
范判官道：「公子放心。下官會處理好的。」
回到莫愁湖畔。三癡、四癡、古六泉三人正準備去國子監，以為周宣趕不回來了，怕耽誤了棋戰，商議由古六泉頂替周宣出戰，這時見周宣回來，大喜。
周宣把來福叫到一邊，問：「念奴姑娘安排妥當了嗎？」
來福說：「姑爺放心。都安排好了，就在羊姑娘的隔壁。」
周宣點點頭，與三癡、四癡前往國子監。
路上，周宣笑道：「老三、老四，今天要靠你們了，我對陣黃星鑒只怕凶多吉少，昨夜幾乎沒怎麼睡，一早又入宮給皇后娘娘畫了一整天的像。現在覺得有點精神不振。」
三癡道：「我也以為我們此輪是苦戰。主人對黃星鑒那一局肯定艱難，四弟對陳星垣一戰也是明顯下風。」
周宣點頭道：「是呀，陳星垣在十八大棋士中排名第八。在本次棋戰中僅次於第四的黃星鑒和第七的吳渭南，老三對上他或者可以拚搏一下，老四很難取勝，只是棋手分類定好的，不能任意排兵佈陣。」
四癡此前連戰連勝，信心高漲，不服道：「棋盤上以弱勝強比比皆是，而且這幾日棋戰，我自感棋力有所長進，應該能和排名前十的大棋士一爭勝負了。」
周宣給他鼓勁道：「好，老四努力沖一衝，我也不會輕易放棄地，我要讓黃星鑒識得我地厲害，我們周家軍不是好欺負地。」
元宵棋戰第七輪，此前不敗的奉化軍與鎮海軍相遇，此戰吸引了大批高官貴族前來觀戰，雖沒有正式押注賭博，但私下都有豪賭，押鎮海軍勝的佔大多數，鎮海軍有「廣陵雙星」坐鎮，此前六輪黃星鑒的第一台和陳星垣的第二台均保持不敗，橫掃其他棋手，優勢明顯。
鎮海軍駐地在東都廣陵，廣陵棋風極盛，自唐國舉辦元宵棋戰二十年來，鎮海軍連續七屆蟬聯冠軍，而奉化軍從來都是在後三名徘徊，這次前六輪不敗，已經引起巨大的轟動，這皇后侄子領銜的周家軍可以說是異軍突起，完全打破了唐國棋壇原有地格局，可以肯定，今年的元宵棋戰結束後，十八大棋士的座次要重新排序了。
讓周宣高興的是，猜先，他執白先行，讓先的話，周宣自感可以和職業高段一拼了。
黃星鑒呆若木雞地坐在周宣面前，這位容貌奇醜、脾氣古怪的山中隱士下棋時就是這副表情，木雕似的。
周宣以一個複雜的星定式開局，他對這個定式瞭解得很透徹，其間幾次變招，但黃星鑒應對無誤，局部兩分，周宣並未在佈局上佔到便宜。
周宣心道：「星定式佈局還是太簡單了，如果廢除座子，那我可以大展身手了，什麼『大雪崩』、『村正妖刀』、『大斜千變』，這些級複雜地大型定式可以一一使出來，就不信難不倒你黃星鑒！」
黃星鑒下棋極穩，棋風厚重，好比老熊當道，讓周宣無從力，周宣數次挑起戰端，都被他從容化解。
這局棋比較散，雙方都沒有大空，小戰不斷，大規模決戰卻沒有，白棋以微弱優勢進入大官子階段。
官子是周宣弱項，他一向喜歡在中盤結束戰鬥，拼官子時往往頂不住，雖然近半年來與古六泉切磋，官子已有明顯長進，但與唐國頂尖地高手還是有差距，眼見得這裡虧損一點那裡虧損一點，優勢已經快要喪失殆盡了。
周宣站起身，走到講學大廳外深吸了一口春夜寒冷的空氣，他需要冷靜，他需要清醒一下有點熱的腦袋，這局棋要是拿下來必將重挫黃星鑒傲氣，而且這局是他執白，如果輸了地話，下一次再對陣黃星鑒時他就是執黑，後
黃星鑒實在太困難了。
他想靜一靜，太子李堅卻走了過來。笑道：「周表兄，今日為母后畫像辛苦。」
周宣笑道：「是我的榮幸啊，堅弟這兩天忙什麼？」
李堅道：「兵部陳侍郎去壽州，弟送了他一程，目前唐**隊已向泗州、濠州、楚州集結，讓趙光義不敢將兵力全部投入攻打蜀地地趙德芳，只是錢糧頗為緊缺，宣哥別看我唐國城市繁華、百姓富庶。這都是父皇二十年來輕賦養民的結果。但也造成國庫空虛、內府不實。正所謂國窮民富。」
周宣歎道：「皇帝陛下真是仁慈愛民啊，但輕賦二十年也夠了，應該逐步提高賦稅，增強軍備，目下諸國形勢紛亂，沒有強大的軍隊是要吃虧的。」
李堅點頭說：「宣哥所言極是，但提高賦稅極困難。前年也議過一次，民眾反應極大，上萬民書反對，朝中大臣也說這是與民爭利，所以就不了了之啦。」
周宣搖頭道：「唐國百姓也是享福慣了，拔一毛利國都不肯，卻不知一旦受外敵入侵，家破人亡的慘狀！堅弟。等我下完這局棋。明天入宮為娘娘畫像時，我們抽空再談。」
周宣正要回講學大廳，忽然想起一事。問：「堅弟，今日林二小姐入宮覲見皇后娘娘，不知娘娘對她印象如何？」
李堅笑道：「母后說很喜歡林小姐，要林小姐以後多入宮陪侍左右。」
周宣「哦」了一聲，慢慢走回棋桌邊，心裡有點不爽，收官子時沒有走出最佳順序，終局以半子之微告負。
周宣輸得憋悶，黃星鑒還來一句：「能把山人逼成這樣，你也算難得了。」一副高出周宣一籌的派頭。
周宣輸了棋，也只有忍了，心裡誓下一局一定要贏他，但執黑要贏黃星鑒談何容易，周宣想爭這棋待詔之位困難重重啊。
三癡走過來低聲說：「主人，此輪我們輸了。」
周宣問：「你也輸了？」
三癡道：「我贏了，但四弟那局棋敗局已定。」
周宣走到四癡身邊看他與陳星垣的對局，四癡執白先行，但兩條孤龍被黑棋纏繞攻擊，陳星垣招法極妙，纏得兩條白龍無法安頓好，呈必死其一的局面，但四癡還在苦苦支撐，尋求活龍之道。
周宣仔細判斷棋局，知道這棋無望，沖三癡搖了搖頭。
果然，十幾手後，一條白龍憤死，棋局嘎然而止。
奉化軍與鎮海軍地輪對抗以一勝二負告終。
回莫愁湖地路上，周宣反思道：「我最近心不夠靜，東一下西一下，不輸棋沒天理，以後要專心，東宮圓社我們三人暫不參加，讓孫氏兄弟先參加，輸了地棋我們一定要扳回來。」
周宣回到梅香小苑已經很晚，靜宜仙子的侍女茗風卻還等在那，說二小姐要她在這等的，再晚也要請周公子去，周宣便跟著茗風去「陽春白雪堂」。
林氏姐妹圍爐夜話，見到周宣來，靜宜仙子趕緊遮上面紗，看來她已經聽從了周宣所言，平時不戴面紗了，遇有外人來才遮上。
「周宣哥哥，怎麼現在才來？」林涵蘊嘟嘴埋怨說：「我們都等你幾個時辰了。」
周宣坐到兩姐妹中間，左顧右盼，笑嘻嘻道：「今天下棋輸了，心情不大愉快。」
林涵蘊道：「咦，你棋下輸了還笑得跟花一樣？」
這話是周宣以前說的，林涵蘊學去了。
周宣笑道：「我縱有再大的煩惱，一見到道蘊姐姐、涵蘊妹妹就都忘到九霄雲外了——涵蘊妹妹找我有什麼事？」
靜宜仙子說：「沒什麼事。」
林涵蘊說：「有事，後天是我姐姐生日誕辰，你這個做兄弟的是不是得給道蘊姐姐好好慶祝一番？」
靜宜仙子忙道：「宣弟別聽涵蘊說，女道自入玄門，就再不做生日誕辰了。」
林涵蘊說：「怎麼沒做，年年我都送你禮物的。」
靜宜仙子無力地辯解說：「那只是你嘛，別人又不知道。」
林涵蘊說：「周宣也是你兄弟呀——喂，周宣哥哥你怎麼不說話？」
周宣掐著手指頭在算，說：「我在想要請哪些客人來？」
林涵蘊喜道「好啊，好啊，多請些人來，我最愛熱鬧了，你說我們怎麼給姐姐慶祝生日誕辰？」
靜宜仙子急道：「不行，一個修道人大做壽辰，這像什麼話！」
周宣迂迴說：「既然道蘊姐姐這麼說，那不如這樣吧，後天我正好不下棋，傍晚我們舉行一個音樂茶會，明裡是音樂茶會，請一些知趣地朋友來歡聚，暗裡是為道蘊姐姐慶祝誕辰，這個只有我們三人知道就行了，這樣既熱鬧又不違道蘊姐姐心意，你們說這樣可好？」
靜宜仙子心底微微一歎：「這個宣弟，真是太善解人意了，處處讓人稱心如意，唉！」
林涵蘊看了姐姐一眼，就明白姐姐又被周宣說服了，喜道：「周宣哥哥就是有辦法，不枉我等你大半夜。」
林涵蘊這話說得，好像是等著周宣寵幸的妃子似的。
周宣與林涵蘊議定，請太子李堅、陳濟、孫氏兄弟、老三和老四、林黑山，歌妓有羊小顰和念奴。
林涵蘊說：「讓小香也來吧，那小丫頭挺好玩的。」靜宜仙子默不作聲，任他們兩個籌劃她的生日誕辰。