船從江州來金陵的十來天裡，周宣每日除了飲酒下棋之外，還向范判官、林黑山瞭解了當前諸國的形勢，與他自己掌握的五代南唐的史實相印證，心裡已經有了清晰的輪廓，今日來見兵部侍郎陳，可以說是有備而來。
周宣劈頭第一句話就問：「陳伯父以為唐國國祚能延綿至今倚仗的是什麼？」
陳一愣，周宣這個問題問得很大膽很尖銳啊，不過陳喜歡這樣有衝勁鋒芒畢露的年輕人，他這性格早已被侄兒陳濟向周宣透露過了，沉吟思索了一會，肅然道：「國祚綿延乃昊天之佑！」
僅憑這一句話，周宣對陳是頓生敬意，這是個誠實的不浮誇的官吏啊，讚道：「陳伯父果然目光如炬，當年若不是趙宋兄弟自相殘殺，以宋國誅楚滅蜀的勢頭，竊以為唐國危矣，而陳伯父與國公何敬、寧**節度使林仁肇三人力排眾議主張趁宋國內亂收復淮南，一舉扭轉頹勢，從此不再向北宋納貢稱臣，這實在是膽識非凡，唐國保全至今固然是昊天之佑，但若無陳伯父這樣的遠見巨識，上天給了機會抓不住也是枉然，豈能保得住這二十多年的平安！」
陳原本眼睛半瞇，不動聲色，這時悚然睜眼，道：「周公子果然見識不凡，老夫願聞公子對目下諸國大勢之高論。」
周宣覺得坐著說沒有氣勢，站了起來。來回踱步，侃侃道：「周世宗柴榮用王樸的《平邊策》，先南後北，要一統天下，辛辛苦苦打下地半壁江山卻便宜了趙匡胤，趙匡胤滅蜀擄獲蜀主孟昶的費貴妃，即花蕊夫人，十分寵愛。未想到其弟趙光義也垂涎這個才色雙絕的亡國貴妃。開寶五年。趙光義弒兄篡位，趙匡胤之子趙德昭聯合另一個叔叔趙廷美據蜀、楚之地自立國統，與趙光義抗衡，宋國陷入連年內戰，再也無暇擴張，此乃我唐國之福也，而後重奪淮南十四州。不再每年納巨額賦貢，地跨江淮，重有茶、鹽、米、絲之利，唐國由此日益富足——」
陳身子前傾，聽得很入神，點頭道：「周公子剖析得極是，請儘管大膽陳說當前利弊。」
周宣道：「但唐國君臣偏安，不思進取。以保有三十六州之地為滿足。豈不知一旦宋國一統，即會揮軍南下，宋國是多年征戰的虎狼之師。而唐國兵備鬆弛，恐怕難以抵擋，小侄聽說趙光義手下大將呼延瓚勢如破竹，連奪趙德昭轄下的十二城，不知最新戰況如何？」
陳答道：「老夫七日前得到快報，趙廷美在巴中與呼延瓚決戰，呼延瓚受箭傷，趙廷美卻戰死，東川大城巴中被呼延瓚攻陷，目前呼延瓚正養傷養兵，待春暖雪融後再進軍，趙廷美是趙德昭左右臂，他這一死，趙德昭危矣，而且趙光義用趙普之計，要收降趙德芳，許他蜀王之位，只怕不出半載，蜀楚之地就要盡入趙光義之手，那時戰船從荊門直下，長江天險不復我有！」
周宣道：「陳伯父沒有就此向皇帝陛下進言嗎？兩趙維持均勢之時，坐山觀虎鬥中不錯，但眼看其中一虎要咬死另一隻，這應該立即出兵助那只弱虎啊。」
陳有些無奈道：「周公子所言極是，老夫也曾向陛下進言出兵助趙德芳，但知制誥徐大人不主張出兵、左相韋大人倒是主張出兵，但卻是要出兵對付趙德芳，奪其荊楚之地，所以三方爭持不下，陛下也不作決斷。」
周宣道：「小侄與太子殿下交好，或可助伯父一臂之力，伯父，此間無外人，小侄想問一下，伯父以為太子與景王孰賢？」
陳官場歷練多年，豈不知周宣之意，這唐國儲君形勢很微妙，當年李之父李璟即位時，為安撫諸弟，在先皇柩前立下兄弟傳國之盟，但由此引骨肉相殘，李坤之父李弘冀就是心狠手辣之輩，毒殺了被立為太弟的叔父，但隨後李弘冀自己也死得不明不白，李即位後就決定廢止兄終弟及制，立自己兒子李堅為太子，若按當年李璟的傳國之盟，是應該立李坤為太子的，然後李坤即位後立李堅為太弟，所以頗有一些老臣對李改先皇舊制不滿。
陳道：「周賢侄，老夫主管兵部，只管對外，朝政之事莫問老夫。」
周宣說：「攘外必先安內，陳伯父國之重臣，黎民之望，豈能不問朝政！」
陳笑道：「若周賢侄能說服陛下出兵救趙德昭，那老夫願以賢侄馬是瞻。」
周宣道：「伯父折煞小侄了，不過小侄可以盡綿薄之力一試，請伯父給小侄十日時間。」
陳大喜，留周宣、范判官、林黑山在府中用晚餐，周宣說：「晚餐還早，小侄聽說伯父棋藝高，想向伯父請教一局。」
陳這才得知周宣竟是奉化軍選送地三位棋士之一，驚喜道：「老夫豈敢與參加元宵棋戰地高手對弈，既然賢侄要賜教，老夫只有硬著頭皮應戰了，只望賢侄不要殺得太狠，老夫可抵擋不住啊。」
紋對弈，周宣讓先，執黑後行，棋到中局，周宣考驗出陳地棋力了，的確不弱，相當於業餘強三段，殺伐果斷，很有力量，但佈局弱，不善於經營空寥的中腹，雖然佔了四個大角，但被黑棋順勢圍住了中腹，地盤大的可以放下一個巴掌。
實力相差懸殊，周宣未使全力，局終數子，黑棋勝兩子半。
周宣笑道：「伯父，小侄斗膽說一句，這就是昧於大勢、偏安之敗啊。」
……
在陳府用罷晚餐，陳親自送周宣等人到府門外。看著他們上馬乘車離去才轉身回府。
范判官歎道：「周公子之才，真是淵博如海，陳侍郎待人一向孤傲冷峭，若不是
重公子，豈會親送出門！」
林黑山也佩服地看著他這個義弟，說：「陳侍郎御下極嚴，很多將領對陳大人都是敬畏有加，哪能像宣弟這般想說就說！宣弟也真是見識不凡。方纔那一番話說得太精闢了！」
周宣笑道：「我是仗著陳濟的關係嘛。而且說到了陳大人地憂心處。所以才得他賞識，與人交往無非兩樣，投其所好或解其所憂，現在只希望皇帝陛下早點召見我，說不得又要用詩詞作為叩門磚，待我夜裡嘔心瀝血填一闕絕妙好詞，讓太子殿下轉呈皇帝御覽吧。這就是投其所好。」
范判官歎服不已。
立春已過，寒冷依舊，金陵的夜色喧鬧繁華，家家笙管、戶戶絃歌，有些性急地已經在門前掛上了各色綵燈。
眾人出了清溪坊，沿通濟大道往西回莫愁湖住處，經過香如坊門前時，周宣在馬車裡突然聽到了熟悉的聲音——
「我說二弟啊。你怎麼在決戰前把那只好威武大將軍給賣了。那你明天拿什麼參加元宵雞戰啊？」
另一個熟悉的聲音說：「這是三弟讓我賣的，我聽三弟的，他是我的智囊。」
「三弟。你說你為什麼讓二弟賣雞？」
又一個耳熟地聲音說：「我昨晚做了一個夢，夢見二哥地威武大將軍被啄得渾身是血，大敗，所以就讓二哥賣掉它。」
「啊，你就因為一個夢就把那只好雞給賣了，夢是反地，夢到大敗就是大勝嘛！」
「大哥、二哥，三弟我自幼與眾不同，可以說是天賦異稟，夢不反，全是正。」
周宣大笑，探頭出車窗，叫道：「三位徐公子，好雞賣了多少銀子？」一面讓馬車停下。
光影裡走出三個胖子，齊聲問：「是誰？」
三個胖子身後還跟著四個人，一個管事，三個家丁，那管事認得騎在馬上地林黑山，驚喜道：「林將軍，你也入京了！」
林黑山記不得這人，只覺得眼熟。
周宣還要裝腿傷，不便下車，范判官下來道：「劉管事，呵呵，三位徐公子，你們怎麼過年也不回江州啊！」
這三個胖子分別是江州刺史徐慶的三個兒子——徐端、徐雍、徐舒，去年八月初得周宣的良方，開始游州歷縣，到處鬥雞，三個癡兒一走，徐府是一片清淨，徐刺史甚是感激周宣。
劉管事喜道：「原來是范大人，范大人哪——」
劉管事開始大倒苦水：「在下自去年八月陪著三位少爺離開江州，一路西行，走過了五十多個縣，十一月初到了金陵，本來打算在金陵玩個十天半月就啟程回江州地，過年了，總要回家不是，可是三位少爺聽說的年後有盛大的元宵雞會，就不肯回去了，說回去了再想趕來參加雞會就難了，唉！這都怪那個周公子，這算什麼奇方嘛，把三位少爺心都玩野了。」
這話三位徐公子不愛聽，周宣是他們地恩人哪，沒有周宣，他們三兄弟哪有現在這麼逍遙快活，老大阿端反駁說：「周公子藥方好得很，奇驗無比，我們兄弟三人都覺得心智大開，比往日聰明了何止千百倍，對吧，二弟、三弟？」
「對！」阿雍、阿舒齊聲道。
范判官知道徐刺史這三個兒子的癡勁，也真難為這個劉管事，說道：「劉管事辛苦了，那周公子就在馬車裡哦。」
劉管事這才認出車窗裡那人正是周宣，不禁臉色一僵，好生尷尬。
周宣拍著車窗笑道：「劉管事別叫苦了，讓三位徐公子把賣了好雞的銀子分你一半。」
三位徐公子看到周宣，格外親熱，圍在車窗外你一句我一句，說個沒完。
因為徐丹媛是林次子未過門的妻子，所以范判官不能怠慢，問劉管事他們現住在哪裡？得知是在客棧，當即派幾名府役跟著劉管事還有三名徐府家丁去那客棧把行李全部搬到莫愁湖畔去。
路上周宣問三位徐公子元宵雞會是什麼意思？
徐端說：「就是唐國三十六州的名雞都到金陵來鬥，哇，要連鬥一個月，真是太好玩了。」
范判官笑道：「金陵每年要舉行元宵棋戰、元宵雞會、清明圓社奪魁戰、重陽蟲戰，非常熱鬧的，而且這元宵雞會沒什麼限制，誰都可以帶隻雞來鬥，所以雖然沒有翰林院舉辦的棋戰那麼正統莊重，但規模比元宵棋戰大得多。」
周宣大笑，舉辦元宵棋會的同時還有元宵雞會，真是太有意思了！唐國百姓生活得很幸福啊！
周宣看到這些遊戲玩樂就心情舒暢，爭權奪利其實沒意思，剛才雖然慷慨陳詞讓陳侍郎刮目相看，但是辛苦啊，圍棋、蹴鞠、斗蟲才是周宣地最愛，但是唐國處於這樣一個風雨飄搖時刻，繁華表面下是深重地危機，稍一不慎就會國破家亡，這是周宣絕不願意面對的，所以他必須幫助李堅穩住儲君之位，而先要說服李出兵救趙德昭，讓宋國繼續叔侄對峙，無暇南下。
周宣心想：「等李堅即位後，會不會讓我做宰相，哈哈，蟋蟀宰相賈似道是亡國的宰相，哥們不會那麼沒出息吧！」