刺史見商湛源從中作梗拒絕讓周宣列名甲類棋士，很聲道：「本官作證，周公子之棋的確略勝古老先生一籌，莫非商先生連本官說的話也不信？」
商湛源見刺史大人話，便陪笑道：「在下怎敢不信徐大人所言，不過在下想看看古先生與這位周公子的對局棋譜。」
要看對局譜，這明擺著還是不信徐刺史的話嘛！
徐刺史氣得手直抖，對一邊的舒州長史厲聲道：「這就是你們舒州選送來的目無尊長的狂徒嗎！」
舒州長史趕緊對商湛源說：「商先生，快快向徐大人陪禮道歉。」
在當時，唐國、宋國和南漢的棋風都是極盛，下得一手好棋的棋士很受人尊重，而十八大棋士更是各國王公貴族、高官巨僚重金禮聘的對象，商湛源雖然排名較末，但這次舒州刺史請他參加三州棋戰也出了白銀一千兩，而且禮敬有加，這時被刺史屬官長史逼令道歉，不由得怒上心頭，傲氣作，大聲道：「棋戰有棋戰的規矩，若都不依規矩那還下什麼棋，既然江州一力要將一個無名之輩列入甲類，那好，商某人退出，不參加了，可以吧。」
舒州來得另兩位棋士也齊聲說：「我們也退出。」
舒州長史大急，趕緊挽留商湛源，一邊眼望范判官：「范大人，你看這如何是好啊？」
范判官全權負責此次三州棋戰。見鬧了糾紛，心裡為難，他當然是傾向周宣地，但如果舒州棋士退出，那三州棋戰也就難以為繼，這沒法向都護大人交待呀。
古六泉說：「商先生。老朽與周公子並不曾對局，但老朽看過周公子與遊俠三癡的一局棋，周公子的棋力讓老朽甘拜下風，商先生如不信，老朽可將那局棋擺給你看。」
商湛源冷笑道：「古先生這樣說，是不是有損十八大棋士的名聲呀，還沒對過局就甘拜下風了，這與望風而逃有何區別？」
古六泉老臉通紅。爭辯說：「商先生看過棋譜便知老朽所言不虛。」
不料商湛源說道：「誰知棋譜是真是假，棋名是長期積累得來的，不是一張棋譜能證明的。」
徐刺史大怒：「那依你說應該怎樣？」
商湛源說：「周宣就是不能作為甲類棋士參賽，乙類也就罷了。」
范判官說道：「這樣吧，商先生先與周公子對弈一局，如果棋力相當，那周公子就作為甲類棋士參賽，如何？」
范判官已經夠客氣了，商湛源卻是軟硬不吃，一口拒絕：「不行。我乃十八大棋士之一，與無名之輩對弈那是降了我地棋格。」
棋譜也不看，試探棋也不下，把徐刺史氣得手足冰涼。
一直沒說話的周宣這時微笑道：「商大棋士果然有傲骨，小生敬佩，小生想送點銀子給商大棋士。還望大棋士笑納。」
商湛源一愣，心想：「怎麼回事，想讓我放過你，讓你作為甲類棋士參戰？看你態度還不錯，可你不能當面說送我銀子啊！」八字眉往下一耷拉，清高地說：「在下追求的是棋道的精深奧妙，豈能因為錢財——」
周宣不等他說完，伸出一根手指：「一千兩。」
「一千兩！」商湛源一下子閉了嘴。不再大談棋道的奧妙境界了，盯著周宣看了一會，問：「周公子這話是什麼意思？」
周宣說：「別無他意，就是想送一千兩銀子給你花。」
商湛源想了想。問：「你想拜我為師？」
周宣真想對著那苦瓜臉給他一耳光，忍著道：「那倒不是，就是想以一千兩銀子作綵頭向商大棋士請教三局，商大棋士棋力高強，肯定輕鬆贏取這一千兩，所以在下這銀子等於是白送。」
商湛源還在考慮。
范判官說道：「這一千兩綵頭就由都護府出，看誰能贏取。」
另一位舒州棋士眼紅這銀子，挺身而出說：「商先生自重身份不肯對弈，不如讓在下來和周公子下這三局，在下也是舒州名手。」
商湛源一聽有人要搶銀子，趕緊道：「且慢，周公子指名要與我對弈，我若不應戰，豈不是被人認為是怯弱，自降棋格是指三州棋戰，賭棋則無妨。」
周宣心裡冷笑，說道：「在下還有一個小小的提議——」周宣每次開賭總有提議，「單單一千兩銀子還不夠有趣，對於清高的商大棋士來
為銀子下棋就太俗，在下提議，如果商大棋士萬一不下，那以後就不能再自稱十八大棋士之一了，就讓在下頂替你的位置吧。」
商湛源怒道：「你做夢！」
周宣笑道：「是在做夢嘛，不是說了萬一嗎！」
商湛源怒問：「那你輸了，又該怎麼辦？」
周宣說：「我肯定是輸嘛，本來就是等於是白送你銀子地賭局，你還要怎麼樣？總不能樣樣和我這個無名之輩計較吧，大棋士風範何在啊？」
古六泉見周宣要商湛源增加賭碼，他自己卻是一毛不拔，不禁會心而笑，古六泉清楚周宣的棋力，與商湛源應該是旗鼓相當，但商湛源平白多出一個賭碼，一旦輸了，就是身敗名裂啊。
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周宣見商湛源憤憤然不答話，就又說：「商大棋士若不肯應戰，這事傳揚出去，想必不會有人認為你是清高，只會認為商大棋士怯戰，生怕保不住十八大棋士的名聲，連送到手邊的一千兩銀子都不敢要，唉，謠言可畏啊。」
商湛源脾氣還比較怪，冷冷道：「休要激我，你越激我，我越不和你下。」
周宣點頭說：「原來是這樣，商大棋士果然高明，難怪能在十八大棋士之中站得穩穩的，不過呢，為商大棋士著想，在下建議商大棋士應該找個深山老林躲起來，誰也找不到你，誰也無法向你挑戰，那樣你就能永保大棋士的位置。」
徐刺史哈哈大笑起來。
商湛源脹紅了臉，青苦瓜變成了紅苦瓜，終於頂不住了，怒道：「那就來吧，讓我看看你姓周的有什麼本事！」
古六泉見商湛源沉不住氣答應了周宣的無理提議，暗暗搖頭，心中有預感，這商湛源要倒霉，倒不是說周宣的棋力一定強過商湛源，而是一個在明、一個在暗，一個輸了什麼都不損失，一個輸了半世棋名付流水，棋未開戰，周宣已經穩佔上風，這才是攻心之術啊。
范判官說：「既然商先生答應對弈，那周公子與商先生的這三局就應該算是江州與舒州甲類棋士地對決，免得下了又下，徒費精力，諸位可有異議？」
商湛源點頭表示答應，驀然驚覺，繞了一圈，自己還是同意了周宣以甲類棋士參賽了，江州人下駟戰上駟之計還是得逞了！
商湛源看了一眼舒州長史，見他也無異議，心道：「你們都畏於江州刺史的淫威不敢有異議，我又何苦要做惡人，反正你們以一千兩銀子請我來的條件是坐鎮甲類，戰勝江州和蘄州的兩位甲類棋士，等我勝了周宣，再勝蘄州的，二千兩銀子就入囊了。」
這樣一想，商湛源怨氣頓消，苦瓜臉露出了笑意，說：「那就開局吧。」
「忘憂堂」三樓，先進行江州與舒州各三名棋士的盤上廝殺，古六泉地對局、傅延年的對局都少有人觀戰，眾人都來看周宣與商湛源這一局。
猜先，商湛源執白先行。
棋盤上落後三十餘子後，周宣對商湛源的棋風有了一定瞭解，此人酷愛實地，從佈局開始就猛撈空，拚命佔據地盤。
周宣就有意保留自己的棋風，基本上都是跟著白棋走，在中盤時開始力，挑起一個大型戰鬥，幾番折衝下來，周宣有所收穫，但因為前面白棋佔據實空夠多，黑棋形勢依然落後。
商湛源這時已完全收起對周宣的輕視之心，心道：「這人棋力果然不弱啊，列為甲類棋士完全夠格，我得千萬小心，一定要戰而勝之，先前已經中了他奸計了，逼得我沒有了退路。」
這第一局下了兩個時辰，商湛源終以一子之優贏下這局，抹了一把腦門的汗，心想：「好懸。」
周宣毫無頹態，笑呵呵起身去看另兩局，古六泉贏了，傅延年輸了，三番決戰的第一輪，江州算是敗了。
在徐府用罷午餐，周宣告辭回秦府，徐刺史送他出來，有點擔心地問：「周公子，明日你能贏嗎？」
周宣點頭說：「明天能贏。」心想：「今天商湛源先行，等於我讓他先，也才贏我一個子，如果按後世規則應該是我反贏他二子半，明天我先行，拿下他沒問題，就要看後天的重新猜先了，如果被他猜到白棋先行那就有點麻煩。」