周宣愛不釋手地把玩大馬士革刀，問阿布：「老兄，這刀可有什麼響亮的名字？」
「有，此刀名叫『毒龍』。」
「什麼，叫屠龍，寶刀屠龍？」
「非也，叫毒龍。」阿布解釋說：「這刀煉製時淬有沙漠大蝮蛇的毒液，所以刀身才呈黝黑色，公子以後舞刀還要小心，不要傷到自己。」
周宣驚道：「會不會見血封喉？」
阿布道：「沒這麼厲害，只是傷處會腐爛，很難痊癒，不過我有特製的傷藥——」說著從懷裡摸出一個圓型扁肚的銀器，遞給周宣說：「這裡面有三十六顆解毒丸，如果不慎傷到人，把一顆藥丸碾碎和酒抹在傷口上，很快就能結痂封口。」
周宣收了銀器，說：「老兄，我們真是投緣，兄弟要請你喝兩杯。」
阿布很高興，打量四周，看不出有酒喝的氣氛，說：「令岳秦博士近日小遇磨難，在下就不打擾了，改日由我來請周兄弟痛飲。」阿布也改稱周兄弟了，他一個大食人後裔，在唐國能找個可以稱兄道弟的朋友不容易啊。
周宣說：「無妨，我請老兄到附近酒樓喝酒，還有重要的事與老兄談。」
周宣先回臥室把大馬士革刀和三癡的劍一起藏好，帶上一點銀子，對秦夫人說：「岳母大人，小婿和那位胡商去坊間酒樓談點事，我會讓夥計送些可口的飯菜來，不要讓紉針妹妹下廚，我和蟲店的廖銀夫婦說過了，讓他們回鄉幫秦府找幾個誠實純樸的廚娘僕婦來，明天應該會來，佣金全由我『級秋戰堂』那邊支付，岳母大人不用費心。還有，岳父那邊小婿已和差役薛霸約好，如果李大人一回來，他會立即來秦府報信的。」
周宣心細，樣樣想得周到，秦夫人說：「真是辛苦賢婿了。」
秦雀說：「周——」她現在叫周公子覺得不妥，叫夫君難出口，「周——這位胡商送的禮是不是太貴重了，單單這一件五彩琉璃器皿外面就是賣上百兩銀子，雀兒想是不是把別的都退還給他，留下那把刀就是了。」
周宣笑道：「哪有這樣收禮的，等下那位阿布老兄會以為秦醫生嫌他禮物不好呢，哈哈，都收下吧，沒什麼的，你救了他家三條命哪。」取了把折扇，搖著往外走。
秦雀碎步跟上來，叮囑說：「你——少喝點酒呀。」
周宣扭頭看著秦雀，嘴角勾出一個弧：「你關心我嗎？」
秦雀臉一紅，趕緊扭身回去。
周宣笑道：「放心，我有分寸的，酒喝多了會生癡兒。」
秦雀臉紅得燒，卻不覺得周宣輕薄討厭，想起周宣在徐府和那徐刺史三個癡兒的對話，忍不住又想笑。
周宣和胡商阿布把臂來到離秦府半里外的那家酒樓，先吩咐夥計準備八個人的飯菜送到秦府去，然後和阿布推杯換盞，暢談江州商業，原來阿布擁有三大壟斷行業，分別是大食地毯、五彩琉璃器皿和「芳華永駐霜」。
阿布說：「周兄弟的娘子秦醫生膚色上佳，所以在下就沒有送『芳華永駐霜』，而且不瞞周公子，這『芳華永駐霜』用久了不好，只適合那些年老色衰的婦人。」
周宣知道那種五彩琉璃器皿煉製的成本極低，卻一件就要賣上百兩銀子，難怪阿布老兄大財，唉，怪我以前沒學過造玻璃，不然單這一項就掙死了錢，算了，我還是開我的蟲店、慢慢展我的娛樂業吧，光掙錢沒意思，要又好玩又掙錢才合我意。
酒酣耳熱，周宣開始吸引外資了：「老兄，兄弟我與都護府的林二小姐合夥開了個蟲店，就是那個『級秋戰堂』，你也看到了，很興旺是吧，兄弟和林二小姐商量準備再找個合夥人，把『級秋戰堂』做大做強，這風聲一傳出，當時就有江州三大蟲社的老闆削尖腦袋想要與我們合夥，兄弟我還在考慮，選誰合夥合適？」
阿布綠眼圓睜，急切地抓著周宣的手臂：「周兄弟怎麼不考慮一下老兄我，我對斗蟲也極感興趣，很早就想開蟲社，可惜找不到合夥人，這個絕好的機會周兄弟你一定要給我。」其實阿布哪裡懂斗蟲，雌雄都分不清。
周宣沉吟說：「憑你我的交情，合夥肯定沒問題——」
阿布喜上眉梢。
周宣又說：「可這也要林二小姐同意才行呀。」
阿布說：「那就煩周兄弟在林小姐面前為我美言幾句了，就說我酷愛斗蟲，願意把『級秋戰堂』建成江州甚至整個唐國最大的蟲社，憑周兄弟和林小姐的關係，林小姐會同意我入伙的。」
周宣還在考慮，似在幾個候選人中搖擺不定，阿布急了：「周兄弟，蟲社以後所需銀子全由我出，明天我就把五千兩銀子送到你手裡，作為合夥的第一筆本銀。」
周宣一拍腿，毅然作出決定：「好，既然老兄這麼有誠意，兄弟我不成全你就太過意不去，林二小姐那邊我去說，非要她同意不可。」
阿布激動得鬍子抖，握著周宣的手邊搖：「好兄弟，好兄弟！真是太感謝了」
周宣說：「不用謝，我們是合夥人嘛，老兄放心，我保證蟲社半年之內就有收益，年度統計利潤——呃，就是除本銀外掙到的錢，我、林二小姐，還有阿布老兄你，我們三人均分，一起財，哈哈。」
阿布深受周宣描繪的美好前景的感染，胸懷大暢，連連乾杯，喝得是酩酊大醉，最後是周宣和他的兩個健僕扶他上馬車回去。
周宣輕搖折扇，在街道兩側***的映照下施施然回秦府，聽到坊間的打更聲才知道這餐酒喝得時間真長，都已經夜裡三更了，不過這頓酒值，喝出五千兩銀子，很有成就感。
來福來開門，周宣進到內院，見各房***都滅了，只有他的臥室點著燈，這兩天大家都是心力交瘁，估計是早早睡下了，進到臥室一看，一燈如豆，小茴香踡縮著身子睡在他的雕花大床上，等他回來等久了就睡著了。
周宣沒驚動小茴香，拿上衣物去後園井邊洗浴，洗好了正穿衣，忽聽黃泥牆邊一個聲音問：「周妹夫，你洗浴好了嗎？」
周宣趕緊將衣帶繫好，說：「哦，紉針妹妹呀，這麼晚了還沒睡，有事嗎？」
濛濛星光下，蘇紉針端著一個木盆從月洞門邊走了進來：「我來幫你洗衣服，昨天是你自己洗的吧，好像不是很乾淨哦。」
周宣忙說：「我自己隨便洗洗就行了，怎麼好勞煩紉針妹妹。」
紉針坐到井邊青石墩上，麻利地把周宣換下來的濕衣服收到木盆裡，說：「紉針一直是窮苦人家的女兒，又不是什麼大小姐。」
周宣脫口說：「我就喜歡窮苦人家的女兒，會疼人哪。」
蘇紉針「啊」的一聲，臉頰通紅，趕緊挽上一桶水，使勁搓洗起衣服來，掩飾內心的歡喜和羞怯。
這個表白太不含蓄，周宣也有點尷尬，還好黃泥牆那邊一個聲響讓他找到話說：「那是什麼聲音？」
紉針奮洗衣，頭也不抬地說：「應該是那只暹羅貓吧。」
其實黃泥牆那邊哪是什麼暹羅貓，是秦雀，她聽到周宣回來了，到後園洗澡了，也想過來幫他洗衣服，卻被紉針搶了先，又聽到周宣說的那句話，一時手腳冰涼，內心酸澀，手撐在黃泥牆上，掉下一塊碎土。
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