「姐夫，姐夫，醒醒呀，天亮了。」
睡夢裡，有個聲音在耳邊叫，叫個不停，周宣很不情願地睜開眼，看到一根沖天鬏在搖晃，然後是一雙烏溜溜的眼睛。
「哦，曉笛呀，姐夫好睏，再睡——對，今天有事，好好，起床。」
周宣爬起身，去後園洗漱後出來，就準備去州衙。
紉針喚道：「周妹夫，喝一碗粥再去。」
原來，紉針和那個老丫頭起了個大早下廚煮了一鍋紅豆蓮子粥。
周宣昨晚沒吃什麼東西，的確餓了，狼吞虎嚥喝了八小碗紅豆粥，把個曉笛看呆了，說姐夫肚子真大好會吃哦。
卯時末（早上七點），秦府舉家出動，只留盧安主僕三人守家，周宣騎他的老馬，秦夫人、曉笛、秦雀、紉針、小茴香、老丫環六人乘車來到到州衙憲司大院，正看到來福買了一些早點給秦老爺送去，說昨晚沒什麼事，那些當值的差役都得了周宣的銀子，也還客氣，只等今天出獄了。
刑獄憲司的官吏一般要到辰時三刻才坐堂審案，周宣他們來得太早，等了半個多小時還不見人影，秦夫人年老體胖不耐久站，和曉笛坐在車上等。
「不知道選秀使李大人昨夜回來了沒有？」這裡離都護府只隔一條街，周宣準備去都護府問問，卻看到林涵蘊騎著一匹漂亮的青色小牝馬來了，身後跟著的是老董，另有一個官服齊整的和林涵蘊並騎，不知是什麼官？
「喂，周宣，你看我多賣力，一早就帶著我們都護府的判官來州衙為你岳父說情了，你說，小姑婆我對你是不是恩重如山？」
都護府判官姓范，下馬與周宣見禮，竟然口稱下官：「周公子，下官奉都護府大小姐之命前來州衙關說，請周公子稍等，下官去去就來。」正正官帽、撣撣官袍，昂昂然直進州衙見徐刺史去了。
有都護府的范判官出面，秦博士出獄在即了，周宣心下輕鬆，笑嘻嘻對林涵蘊說：「大恩不言謝嘛，我不喜歡掛在嘴邊，我是銘記在心。」
林涵蘊說：「我卻喜歡掛在嘴邊，銘記在心，誰知道呀！」
秦雀上前斂衽施禮：「秦雀多謝林小姐救父之恩。」
周宣說：「雀兒，先別謝她，等放了我岳父出來再謝不遲。」
「啊！你打死你這個忘恩負義之徒。」林涵蘊義憤填膺，上前就掐周宣手臂，連掐好幾下。
周宣苦著臉對老董說：「董將軍，你看有這麼追打著要人謝恩的恩人嗎？」
連老董這麼古板冷血的人這時也皺出一絲笑意。
秦雀見周宣與林涵蘊打打鬧鬧，不知怎麼心裡忽然酸酸的，雖然這林二小姐雖然尚未成年，而且還是家丁打扮。
大約過了一盞茶時間，范判官鐵青著臉出來了，徐刺史跟在後面有點低聲下氣地解釋說：「范大人，不是下官不肯立即放人，實在是李大人有言在先，等李大人一回來下官立即為秦博士剖析清白，請范大人放心。」
都護府的判官是從四品文官，比州刺史的正四品低了一級，但作為都護府總理日常事務的判官，在某些方面權力還比州刺史還大，親自登門卻沒要到人，面子上很掛不住，淡淡地說：「是林大小姐吩咐下官的，既然下官位卑言輕，無力關說，那就讓林小姐請都護大人親自出面吧。」
徐刺史一聽，急了，把范判官拉到一邊，耳語了幾句，范判官悚然變色，說道：「原來如此，難怪難怪，徐大人，下官明白了，下官這就去給林大小姐回話去。」
周宣和秦雀、紉針她們心裡都是一沉：怎麼回事，都護府的人出面都不肯放人？真的罪不可赦了？
林涵蘊見真被周宣說著了，人一時還放不出來，頓覺臉上無光，氣急敗壞地問：「范判官，怎麼回事，要不到人嗎？」
范判官已經沒有了先前那種被輕視了的不平之色，說：「二小姐，先回府吧，此事要從長計議。」
林涵蘊不依不饒，又問徐刺史：「徐大人，這有什麼要從長計議的，到底什麼原因不能放人？你看我侄孫周宣和他妻子兩個站在那，多般配、多恩愛呀，假婚假婚，那是誣告，那是謠言，謠言止於智者，知道嗎？」
徐刺史自然不能把剛才說給范判官的那個絕頂機密告訴林涵蘊，陪笑說：「林二小姐放心，秦博士不會有事的，下官馬上派人把秦博士從待罪監中轉到候審監安置，起居如常，只要不出門就行，等李大人一回來，下官就向李大人申明秦雄無罪，官復原職，如何呀？」
林涵蘊知道現在是沒法放人了，走過去壓低聲音對周宣說：「碰上個死腦筋，沒法子了，只有等那個李大人回來，反正你岳父是一定會放的，早晚的事——我們趕緊先去『級秋戰堂』吧，決戰馬上就要開始了。」
周宣說：「你先去，記住，不要延遲決戰時間，讓湯小三按時上場。」
林涵蘊氣極，指著周宣帶著哭腔說：「要是輸了店，我要你賠，賠十倍。」氣沖沖跨上那匹青色的小牝馬，和老董兩個投北門去了。
路上，林涵蘊大眼睛裡含著淚花，使勁踢胯下的小青馬，那馬跑得飛快，老董是步行，一步不拉地跟著。
林涵蘊嘴裡嘀嘀咕咕罵周宣，罵了一路，趕到老鶴塘半閒街時，只見「級秋戰堂」前門庭若市，江州城的知名蟲友幾乎都到了，廖銀夫婦的茶樓忙得不可開交，生意的確是紅火。
「當這麼多人面如果把店輸了，那臉面就全丟光了，我林二小姐以後在江州還怎麼做人呀！」
林涵蘊又暗罵了周宣幾句，冷著小臉進了「級秋戰堂」。
胡統迎上來問：「林小姐，周公子呢？」
林涵蘊沒好氣地說：「他死了。」
胡統嚇了一跳，看林涵蘊臉色知道是說氣話，小心翼翼地問：「周公子是不是忙於他岳父的事，一時來不了啦？」
林涵蘊懶得回答，問：「湯小三呢？」
胡統答道：「小三在蟲室喂蟲。」
林涵蘊進到蟲室，湯小三已按周宣吩咐給「小將張苞」餵了半粒秘製的的小藥丸，這少年嚴謹地把周宣囑咐的幾件事一一做了。
林涵蘊剛和湯小三說了幾句，就聽外面胡統說：「林小姐、小三，那個人來了。」
林涵蘊出蟲室一看，那個清瘦文士沒帶跟班、獨自提著藍綢木盒，輕飄飄地走來，圍觀蟲客紛紛讓路，一邊小聲議論，猜測此人是何方神聖，竟然擁有三隻青背猛蟲？