「歡迎西突厥國師雲帥大駕光臨！」
雲帥眼睛上的黑布被揭開的前一秒就聽到這樣一個清越中帶著溫和的聲音。未見其人，但已經能夠聽出聲音裡含著的笑意和歡迎。
眼前是一個裝飾典雅的書房，並不寬闊的房間裡的幾個書架上都擺滿了各式各樣的書籍。剩下的空間放著幾張椅子和茶几，顯得精緻而簡單。這些佈置都不重要，重要的是他眼前出現一位身材修長、面容俊朗的年輕人，一襲月白色儒士長衫為他增添了幾分儒雅，面上的淡然而溫和的笑意更讓人無法聯想到任何的恭維或疏遠，只有親近和自若。
最引人注意的是他的那雙眼睛，可以讓人忽視他的年齡的眼睛。明明含著笑意，卻讓人感覺是在歎息。不知是歎息自己還是歎息他眼前的人。
「你是……」雲帥可以肯定自己沒有見過眼前這個人，因為這樣的人即使驚鴻一瞥亦會讓人終生難忘。但這相貌明明給他熟悉的感覺，自己至少見過這個人的畫像。
「雲大國師，一路上多有得罪，還請見諒！」正在雲帥絞盡腦汁思索的時候，旁邊寇仲拍了他肩膀一下，把他從沉思中驚醒過來，一臉笑嘻嘻的樣子，不過已經換成自己的本來面貌。
雲帥側頭過去，正好看到寇仲伸手解開蓮柔的穴道，將逐漸清醒過來的蓮柔推向他這邊。
徐子陵出聲道：「國師和蓮柔公主請坐吧！」他也恢復了自己的本來面貌。經過幾天的小心潛行，他和寇仲成功的躲避了宇文化及的大軍多次追捕，歷經艱險將雲帥父女兩人帶回襄陽。還要得益於他們從張士和那裡問出地情報，令最近幾天襄陽對宇文化及的戰爭佔了不少的便宜，前線的李靖更是親自帶著五千黎明兵首次正式用於正面戰爭，接連從宇文化及佈防薄弱的關節插入。搗毀對方兩個隱蔽的後勤輜重點及幾處防守要害，為正面戰場奪取了很大的優勢。也正是因為正面戰場重要機密地洩露，使得宇文化及不能分出多少力量來追捕他們，所以他們才能有驚無險的回到襄陽。
這裡正是朱浩所居的行館。
將雲帥帶來這裡之前，徐子陵已經想朱浩通報了路上所知道的情況。至於雲帥是不是穆斯林這個問題並不重要，重要的是他已經將西突厥此次行動的最高負責人掌握在自己手中。
朱浩半開玩笑地道：「這裡是中土，安拉和智慧之神都管不了這裡來。兩位請坐吧！」
猶有些迷糊地蓮柔張開眼看見的就是她身旁的寇仲。轉眼看到父親在這裡，並未意識到自己已經被綁架並到了幾百里外的襄陽，微微迷濛的雙眼看著寇仲嬌聲道：「哎，是你們兩個救了我嗎？那個偷看人家洗澡的大混蛋呢？」
寇仲尷尬的偷看朱浩一眼，訕訕道：「柔公主不要生氣，那個大混蛋已經。已經……」
「已經怎麼了？」蓮柔期待的問道：「是否被父親打跑了？這裡是什麼地方？」
雲帥忽然明白過來。目光一沉，一動不動的看著朱浩道：「這裡是襄陽！」
「襄陽？」蓮柔驚呼一聲，手指分別只想寇仲、朱浩和徐子陵，像是求證又是自言自語道：「這裡竟然是襄陽？那我最想見到的朱浩與寇仲徐子陵在哪裡呢？」隨即狐疑地看向寇仲和徐子陵兩人，又看看書桌前地朱浩。
朱浩微微頷首承認下來，道：「雲帥果然目光如炬！」
雲帥已經坐下來，此時下面寇仲和徐子陵兩人的身份已經呼之欲出。想到自己堂堂一位國師，竟然被對方兩個弟子制服並一路帶到襄陽來，這種無言的憤怒和尷尬卻讓他找不到該說什麼好。
雲帥冷冷道：「閣下身為大隋的並肩王殿下，竟也會使出這樣的手段麼？」
朱浩不以為然。大訝道：「閣下以一個波斯人當上西突厥國師。用的全都是光明磊落或者高尚正當的手段麼？或者說你以為一萬突厥兵進入中原境內是理所應當？既然如此何不大張旗鼓地進來，還要偷偷躲在武關下作甚？」
雲帥被他一連串地問題問的啞口無言，更是落到下風。
到此時，雲柔已經完全明白了自己地處境。藍湛湛的眼珠一轉，忽然轉頭小聲對她下面的寇仲道：「那日偷看我洗澡的淫賊定是你了吧？你是寇仲還是徐子陵？」
「徐子陵！」寇仲趕忙答道。不過對面馬上射來一道凌厲無比的目光，連忙改口道：「坐在對面的是徐子陵……」
雲柔見他們倆的怪狀不禁撲哧一笑，揉著肚子笑得上氣不接下氣的道：「你們兩兄弟……真是有趣！」
寇仲抹了一把冷汗解釋道：「我們中原人都是晚上洗澡的。」
此時在座的都明白雲柔在這個時候開玩笑的用意。因為原本緊張而凝重的氣氛已經以為這個玩笑而變得輕快了許多。雲帥亦沒有了理屈詞窮的尷尬。
朱浩等蓮柔漸漸收聲之後才開口道：「據我所知。現在正是波斯帝國最強大的時期。國土疆域龐大無比，並不比全盛時期的大隋小。甚至超過貴國大流士皇帝在世的時候。」
雲帥父女如同朱浩預料的那樣露出無比驚異的神色，不等他們說話，朱浩繼續道：「更重要的是伊斯蘭教的創始人穆罕默德現在都還健在。作為安拉的信徒，你們不在阿拉伯幫助他，為何要躲到突厥去避難，又為何要到中原來攪風攪雨？」
朱浩的言辭一如既往的犀利，又準確的令人找不到辯駁的理由。雲帥再度陷入尷尬的境地，即使平時在怎麼智慧機變此時亦有些應用不上。
蓮柔以半好奇半不解地口氣問道：「你是如何知道這些的？」
坐在她身旁的寇仲戲謔的笑道：「難道西突厥消息很閉塞，甚至互不通訊嗎？」
蓮柔看著這位用眼睛侵犯了她的清白的男子。微微皺著鼻子道：「你是什麼意思，寇仲大英雄？」
寇仲聳聳肩道：「要是有什麼事是師父不知道的那才是令人驚異，很顯然，你們地那個波斯國與伊蘭斯教還有什麼瑣羅亞斯德教亦在師父所知道的範圍內。」
「是伊斯蘭教！不准你褻瀆聖教的名字！」蓮柔氣憤的糾正寇仲不知有意無意的口誤，又將懷疑的目光轉向朱浩，問道：「他說地是真地嗎？大隋的並肩王殿下！」
「當然——不是。」朱浩微微一笑，指了指自己的腦袋道：「我和你長了一樣的腦袋。並沒有大多少或者重多少。能夠思考與知道的事情當然不比你們多多少。」
「你這人說話很風趣呀，別的男人在別人面前總喜歡賣弄，拐著彎來誇自己很行很行，實際卻沒有幾分真本事。父親說有真本領的人都是很謙虛的，看來你就是父親所說的那種人了。」
「不，我僅僅是一知半解而已。」
朱浩是實話實說。但是從外國來到中原的人都知道。中原地讀書人清高排外，連帶著朝廷自尊排外，所以軍隊一樣排外，甚至連本土地普通人一樣排外。排外的原因是中原周邊的國家大半是遊牧民族，野蠻，未開化，少數幾個農耕文明的國家同樣很落後很愚昧，還需要中原文化的滋養和提攜，所以中原人是不屑於學習其他國家的知識的。
有朱浩這樣一位知道遠在數千里之外地波斯帝國歷史和宗教地人物的出現，地確讓雲帥這位土生土長的波斯人感覺驚詫無比。就像看到一個平時鐘鳴鼎食的貴族世家子弟忽然拋開美味而昂貴的飯菜選擇了普通農民吃的粗茶淡飯一樣。
雖然不願承認。但雲帥心裡的確有些受寵若驚的感覺。
朱浩擺手道：「我們先不說這些。國師應當知道數月前在天津橋時。我曾當眾勸過寧道奇到西方去學習基督教的經義以完善我們本土生長的道教教義。伊斯蘭教同樣有它的獨特魅力，將來定會發揚光大。我想要是有足夠的時間，我會考慮研究研究伊斯蘭教的經義。當然，事先聲明，我本人是不信教的。這一點許多人都知道，尤其是慈航靜齋以及佛門。」
雲帥拋開心中的芥蒂，微笑道：「每個人都需要信仰。不管他是不是神的子民。」
朱浩笑道：「國師的見解與我不謀而合。我也認為人是需要信仰的。不同的是我沒有將信仰寄托在神靈身上。因為人只有依靠自己才能更好的活下去。信仰給人心靈的力量，但也最容易被某些愚昧或者心懷叵測的人利用。成為他們手裡的工具。信仰變成迷信就成了禍害。」
雲帥思索一下，微微點頭道：「殿下的話語的確發人深省，很有哲學的味道。」
朱浩謙虛道：「研究哲學就是研究思想，我還遠遠不及那個層次。」
「您的謙虛並不能掩蓋你的博學！」雲帥依照西方的禮儀，微微欠身毫不吝嗇的讚揚對方。這是自從來到襄陽之後他第一次露出真誠的神色，但馬上又換上一副鄭重的姿態道：「不過我們各自所代表的畢竟是正在互相敵對的兩個國家。我們還是來談談——您為何要派遣兩位弟子以這樣的方式將我們父女帶到襄陽來？或者說您以為憑借我們就可以令突厥兵退步？」
講到正事，朱浩又恢復剛才那副冷靜而強勢的樣子，沉聲道：「國師說的沒錯，我是此次隋室在襄陽會戰的總指揮，國師則是西突厥侵入中原的這一萬鐵騎的最高領袖。我讓寇仲和徐子陵請你們來是為了避免雙方的尷尬和損失。因為不管突厥兵是否參與襄陽會戰，都會對西突厥，或者說對統葉大汗造成損失。國師以為然否？」
雲帥皺皺眉頭，認為朱浩是在危言聳聽。這是談判中常用的手段，不過他總感覺由朱浩使出來就有些變味了。那種感覺就像剛剛還是一個華服顯貴公子，下一分鐘卻忽然跑去地攤上和普通人一樣與小販砍價買東西。因為第一眼時朱浩給他的印象是在太過深刻。甚至有些神聖，明明近在眼前，卻讓人感覺高不可攀。高不可攀的人當然不該和世俗的人一樣俗。
「雲某愚魯，請殿下為我解惑，統葉大汗地損失從何而來。」
朱浩神秘的一笑，同一時間，寇仲和徐子陵齊齊向雲帥投去同情的目光。因為朱浩露出這樣的笑意就代表又有一個人即將落入他的語言圈套。運氣好點的人會被朱浩說的心服口服，運氣不好地人會啞口無言、無從辯駁、無話可說甚至無地自容。
「首先，我是一個講求實事求是的人。所以——」朱浩起身將書桌上的一副五尺寬的畫軸話在身後的牆壁上打開。這是一副描繪較為精細的大隋疆域地圖。圖上詳細地描繪了周邊幾個國家，包括東西突厥、鐵勒諸部、吐谷渾、高昌、龜茲、室韋、奚、、契丹、高麗、新羅、百濟等國地地理位置以及疆域。繪製時間上標注的是大業八年。
朱浩指著地圖上三彌山西突厥王庭的位置道：「這裡是西突厥的心臟。」
雲帥和蓮柔不禁點頭。突厥的王庭與中原的帝都是一個概念，雖然遊牧民族的流動性強，就算被攻佔某處亦不代表將它滅亡。但它們的象徵意義是一樣的。那是代表一個政權的興衰。
朱浩又指著西突厥西面地鐵勒道：「鐵勒。又名高車。因為突厥部地興起是建立在鐵勒諸部的衰亡的基礎上，所以突厥與鐵勒之間有化解不開的仇恨，近乎不死不休。」
這個是眾所周知的事實，雲帥直接點頭承認。
朱浩解釋道：「鐵勒原本也是有染指中原的野心的。這一點相信國師是知道地。鐵勒武學宗師曲傲地兒子化名任少在江都對岸的毗陵建立鐵騎會，為地就是乘著天下大亂的時機聯合江淮軍以及陰癸派佔領物資豐富且地理位置極為重要的江都，而後拓展南方的疆域，與北塞互相呼應，以至於圖謀整個中原。不過很不幸的是他們父子都沒有成功。現在鐵勒已經沒有南圖的能力，那麼國師以為除此之外，鐵勒王現在最關心亦最想做又有能力辦到的是什麼事呢？」
雲帥沉吟不語。朱浩的意思很明確。就是說鐵勒會趁此機會攻打西突厥。不過這些事情早在預計之中。並且西突厥出動一萬起兵雖然精銳，但並無損自己的強大實力，對付一個鐵勒還是綽綽有餘的。
朱浩亦不繼續糾纏於這個問題，轉而問道：「國師認為現在草原上最強大的兩個霸主是誰？」
蓮柔搶答一樣的答道：「當然是東、西突厥啦！」而後得意的看著寇仲。
寇仲不願與她多計較，卻是徐子陵出聲道：「兵力上最強大的是東突厥，因為他們有武尊畢玄這樣的精神領袖，有遠超過西突厥的精兵猛將。還有一個頡利這樣有野心又有能力的大汗。」
蓮柔頗不服氣的道：「我們西突厥同樣不弱於他們！」
「柔公主貌似是波斯人吧？」
寇仲忍不住一句好意提醒沒想到換來了對方的柳眉倒豎。只好訕訕住口。
朱浩笑了笑道：「西突厥有近半的疆域是無法放牧的沙漠和戈壁灘，能夠放牧的地方亦不如東突厥那樣水草肥美。更重要的是拋開疆域周圍和裡面的鐵勒人、高昌人、龜茲人之外。真正受到統葉大汗領導的突厥人的數量和東突厥相差很多。統葉大汗亦是有遠見卓識的人，但天時地利所限，若不是東突厥近年來總是陷於內鬥之中，恐怕也無法維持如今這樣在正面互相對峙的局面。我說的對嗎？」
雲帥沉默的點頭。
朱浩忽然又說道：「國師可聽說過吐谷渾王子伏騫麼？」
雲帥有些跟不上朱浩的跳躍性思維，不過還是順著他的問題答道：「久聞大名。吐谷渾數年前來被貴國打得近乎滅國，這幾年若不是有伏騫帶著吐谷渾族人東征西討，早已經沒有絲毫的立足之地。」
朱浩道：「沒錯，伏騫的確是一位能人。國師一定在奇怪我為何提到他，這是因為在洛陽之時我與伏騫有點交情，聽說他七月已經回到吐谷渾，並厲兵秣馬數月，但久久沒有出兵的動靜。當然，我亦不知道他的目標到底是世仇的鐵勒還是貴國，所以國師可以不用考慮這為戰無不勝攻無不克的王子。」
話雖是這麼說的，但雲帥反而更加起了疑心。欲擒故縱的計策誰都知道，但不是誰都能用好。一年多以前朱浩曾重傷鐵勒武學宗師飛鷹曲傲，並斬斷其一只手臂。這本只是武林對決，但亦牽連著讓鐵勒在草原上聲威大減。那時候伏騫就曾利用這個機會大肆入侵鐵勒，大勝幾場。最後還是在西突厥的調停下兩方才暫息兵戈。
此時雲帥不經意的想起朱浩剛才問他草原上最強大的兩個霸主是誰，答案的確是東西突厥。突厥人蠻橫而強大，所以更容易給人帶來危機感。雲帥想到了中原戰國時候的秦，而後驚出了一身冷汗。
朱浩見雲帥做出思索的樣子，額頭上有細微的汗跡，於是玩味的笑了笑。跟聰明人說話的時候不用把事情說的很明白，因為他的聰明會讓他在短時間內思考到許多方面的事情，需要的只是將他的思維帶向你需要的那個方向而已。
朱浩低咳一聲，將雲帥的注意力再次喚到自己這裡來，接著講到：「此次西突厥出動的是一萬鐵騎，並有大量宇文化及的裝備，戰鬥力是不容忽視。的確是一股可以大大影響甚至改變戰局的力量。」
朱浩毫不吝嗇的讚揚突厥兵的戰鬥力，讓雲帥更加捉摸不清他到底想說什麼。不過馬上朱浩為他揭曉了答案：
「單以一股兵力來說，它僅僅是擁有強大戰鬥力的一萬騎兵而已，能起到的最大作用就是幫助宇文化及在襄陽會戰中奪取更大的利益。但更重要的卻是它所代表的象徵意義！」
朱浩重重的點向地圖上洛陽大軍的位置，倏地提高聲音道：「這裡！就是洛陽大軍的所在。李閥軍中同樣有為數不少的東突厥精兵，甚至有些突厥兵還是李閥最精銳的黑甲精騎的重要力量。但是他們從不張揚自己擁有突厥兵的這個事實，東突厥更不承認自己曾直接派遣大軍進入中原，這又是為何呢？」
不等雲帥和蓮柔回答，朱浩自問自答的道：「這是因為中原漢人的排外情緒很重。漢人內鬥很強，但面臨外侮的時候亦可以放下干戈團結一致。雖然在現在的情況下要讓洛陽和長安兩股勢力重歸隋室並不現實，要那些為突厥賣命的起義軍投降更沒有可能，但這並不妨礙有志之士的參與以及大量平民的參軍。那些抵禦胡人的勢力將會被更多的人擁戴和追捧，而阻礙這樣行動的勢力將會獲得更少的，甚至被人唾棄。我可以明確的告訴國師，如果那一刻到來，即使放棄襄陽，我也會率領隋軍首先抗擊外族的侵略！」
朱浩一掌重重的拍在書桌上，發出一聲砰然大響，把所有人都嚇得一跳。眾人首次看到他臉上露出義憤與慨然的神色。
書房陷入一片安靜之中，半晌朱浩長長的吁口氣，苦笑道：「對不起，我失態了。下面回到正題上吧！上面說的那個理由最多也只能說明西突厥騎兵的加入會讓宇文化及民心盡失而已。現在我說它的象徵意義——那就是它對西突厥的強敵東突厥、甚至於整個草原的影響！」