四特區主席林民賢終於來了，兩輛特製的豪華防爆奔在六輛中吉普運兵車的護送下，浩浩蕩蕩地開進了康寧部的領地。
一身便裝的康寧，親率甘少銘、石鎮和塗文勝，到邊界白石村恭迎，寒暄過後，便一同前往萬崗大營。
林民賢此行實在是迫不得已，連續十天的外交努力，沒有取得任何進展：內地嚴詞拒絕了在林民賢聲明正式取締賭場前展開對話；自顧不暇的景棟軍政府根本就不管第四特區的死活，反而擺出一副幸災樂禍的嘴臉，明知故問地頻頻詢問究竟是什麼原因導致了國內的怒火？向自己的老岳父彭家生的第一特區求援，又因為需要通過第二特區鮑有祥部的道路無法通行卡車，進而束手無策；與此同時，鮑有祥部正在全力以赴與政府軍作戰，就算願意放棄宿怨，伸出援手來，又哪裡有什麼剩餘物資支援一直處於歌舞昇平生活中的林民賢？唯有康寧部每天都會送來一定量的燃油和生活物資，雖然杯水車薪，總算是聊勝於無。
由於康寧部的五輛軍用卡車半個月來的支援從不間斷，慢慢地贏得了第四特區軍民的心，特別是押車的官兵每當看到路邊飢腸轆轆嗷嗷大哭的孩子，就會停下車來，將自己自用的乾糧和罐頭慷慨免費贈送給他們，寧願自己餓著肚子打來回，也不願眼看著悲慘的一幕在眼前發生而無動於衷。尤其是不少官兵，還不時利用運輸的方便，為公路沿途的村民捎些鹽巴和食油。
康寧部軍隊地種種義舉，很快就在第四特區軍民中廣為傳播。不少民眾聽說萬崗城和孟雷城有無數的工作可做，有政府分配的臨時住處和免費的醫療措施，那裡的軍隊對待民眾就像對待自己的親人一樣好，就連原本貧瘠地山區也沒有一個人餓肚子，於是，原本安逸的第四特區。開始出現了零星的走往和探視的民眾，許多人都想親眼看一看，傳言與現實是否一致。
四方袖手旁觀之時，只有康寧部給予了第四特區援助。可每天兩輛悶罐卡車送來地油料只夠特區官邸和軍營使用，偶爾多出的一部分，也迅即被兩大賓館賭場搶購一空，消耗完存貨的民眾和其他商舖，只能用松子照明，連蠟燭都成了搶手貨。
更加要命的是。因為林民賢部與康寧部秘密達成的煙膏銷售協議，原本種植農作物的大量土地。已經悄悄改種罌粟，眼見著收穫在望，一直依靠內地供給地糧食，卻在這個時候嘎然而止，本就不多的存糧眼看迅速消耗殆盡。這個很可能引發民變地危機，讓林民賢不得不低下他高貴的頭顱，屈身前往康寧部尋求解決的辦法。
林民賢對康寧部的援助哭笑不得。他非常清楚，這根本就是康寧部的一種策略，目地也很明顯，那就是藉機這次難得的時機，脅迫自己答應他們的某種政治要求。這個原本被林民賢視為絕對王牌從不示人地資本，如今也不得不拿出來，換取自己所需要的東西——渡過眼前這場危機。
車隊經過水電站施工工地，與林民賢同乘一車的彭家福指著橫亙大河上的電站大壩，一臉驚訝地問道：「這是怎麼回事？這是水電站吧？什麼時候開始建造的？」
「都快建造四個月了。聽說這個水電站建成之後，將能保證整個萬崗地區的所有用電。雖然這個電站就規模來說，只是屬於中小型電站，但是在我們緬甸這個窮地方，就算是大項目了。唉……剛開始我也不相信他們能夠建起來，以為他們也是喊喊口號，做做姿態，以換取當地民眾的支持。後來少群因為商貿合作，到這邊走動了幾次，回去後就及時地告訴了我這邊工程的進度，我才知道他們是來真的。向內地的朋友打聽之後證實，這是雲南一個有名的水電建築安裝隊伍承建的，工期全長十二個月，保證發電。那個水電建築安裝隊就是原來幫我勘測過南壘河的專業隊伍，在整個大西南地區很有名氣，我才相信他們說到做到，居然不是說空話。」
林民賢說完，又長長地歎了口氣。
林民賢聲音剛停，道路兩旁出現的熱火朝天的建設場面，讓兩人情不自禁地停止了交談，目光都投向了車窗外面。
進入茂林鎮北三公里處，眼前出現的是一條平坦寬闊的水泥道路。豪華越野車行駛其上，安靜快捷，一點兒顛簸也沒有。
彭家福無比驚訝地放下厚實的防彈車窗，默默無言地看著眼前向後逝去的一座座廠房，一棟棟四層高樓，看著數以千計的建築工人在各個工地上辛勤勞動、全副武裝的身著黑衣制服的警察，在悠閒地四處遊走，維護安全和秩序，一時間心裡的震驚無法用言語來形容。
彭家福幾乎是下意識地聯想到自己佔領了近二十年的第一特區，略作比較，他突然覺得自己的特區就像是一個衣衫襤褸的叫花子。這麼多年碌碌無為，由於幾個特區情況都差不多，所以倒也沒有什麼感覺，但現在眼前突然出現這麼一幕熱火朝天的情景，讓他心靈受到了極大的衝擊。
眼前的景象，同樣使得林民賢深感震驚。儘管此前他聽到手下不少的報告和議論，但是他怎麼也沒想到會超出自己想像中的那麼多，此時的林民賢，心中感到深深的憂慮，甚至還有些恐懼，他知道自己已經被康寧遠遠地拋在了後面，意識到康寧部的實力，已經遠遠地超越了自己，心中原有的優越感和啟程時強大的信心，在一點點的消失。
林民賢長長地吁了口氣，以疏解心中的抑鬱。聽到他的氣息有異，彭家福驚訝地轉過頭來，正好這時林民賢也同時轉過臉來——這一刻。兩人都感受到了彼此眼中的震撼和心中地憂鬱。
車隊在康寧部警衛部隊三
色獵豹越野車的護衛下，徐徐開進了萬崗大營。展.勢宏大的操場和諸多寬大實用的建築物，再次加深了林民賢和彭家福心中的擔憂，近千名正在訓練地官兵，竟然沒有一個人停下來觀看龐大的車隊，指揮官們號令威嚴。士兵們揮汗如雨，面容嚴肅，彷彿周邊發生的一切與他們毫無關係一般。這樣嚴謹的軍紀和作風，讓帶兵多年地彭家福感到背心涼颼颼的。
車隊在參天大樹覆蓋下的師部辦公樓前絡繹停了下來。陳樸率領獨立師師長關仲明、副師長顧耀祖、政委梁山和參謀長孫昌傑等將校在大門處列隊迎接，林民賢、彭家福、潘少群等人在康寧的介紹下，與陳樸等人逐一握手相見。
當彭家福獲知眼前這位年輕靦腆的參謀長叫做孫昌傑時，幾乎無法置信地轉頭對康寧問道：「康總，這位就是被克欽軍官兵視為孫立人將軍第二的、被尊稱為『小孫將軍』地孫昌傑將軍？」
康寧笑著說道：「正是他。其實他那裡有那麼厲害啊，不過是克欽的弟兄們抬愛了。哈哈！」
彭家福悠悠歎道：「你們軍中人才濟濟啊！我怎麼也沒想到，為克欽軍制定出如此精妙完備作戰計劃地作戰參謀孫將軍。竟然是如此年輕的俊傑……小孫將軍，你今年還沒滿三十吧？」
「呵呵，我虛歲三十，謝謝前輩勉勵！那個方案是全體弟兄智慧的結晶，不是我個人的功勞。友軍給我這個稱呼讓我深感慚愧。與孫立人前輩相比，我差得還很遠。」孫昌傑不驕不躁地回答。
「好！好！果然是一員智將，哈哈！康總手下有如此人才。真是福氣啊！」彭家福大聲笑道。
康寧客氣地回答：「彭將軍過獎了……林主席請，彭將軍請！」
賓主進入一樓西面的寬大會議室，分別坐下喝茶，低聲交談。
將近三十分鐘過去了，雙方都沒有提到合作地事項，林民賢和潘少群向康寧、石鎮仔細詢問建設方面的問題，彭家福則興致盎然地與陳樸、關仲明和兩山等人談兵，似乎都忘了雙方見面的目地。
林民賢聽完石鎮的介紹，有些驚訝地問道：「石老弟，這麼說來，你的警備部隊完全是對內的？為何不把總部設在萬崗而是選擇孟雷？」
石鎮微微笑道：「基本上可以這麼說，不過警備部隊還有一項重要的職責，那就是負責邊防的治安和緝毒緝私。之所以把總部設在孟雷，是因為孟雷是附近幾縣的中心，十多年來一直負責對周邊四個縣進行管理。在我們目前的工作中，孟雷是基礎建設的重點地區，建設的速度與規模都超出萬崗很多。
如今，孟雷河北面的新城已經初具規模，到年底將會建成一個新城。舊城與新城之間，通過正在架設的南北大橋相連接，林主席和潘副主席如果有時間的話，可以去巡察指點一番。」
林民賢驚訝地望向自己的助手潘少群，潘少群苦笑著搖了搖頭：「數月來我也沒機會去過孟雷，每次公幹不是在邊境的白石村會面，就是選擇在萬崗城，其他地方都沒時間去看看。」
「哈哈！這就難怪了！康總，你們的保密工作做得可真好啊！時機更是抓得好，在外面打得你死我活、誰也顧不上東張西望的時候，你們竟然悄無聲息地做出了這麼大的成績來，連我這個鄰居都被蒙在鼓裡，實在是佩服啊！」林民賢哈哈一笑。
康寧頗感歉意地回答：「說實話，我們只是運氣好一些罷了。能夠獲得這半年的發展時間，這還得歸功於林主席的大力支持。沒有你和潘副主席的鼎力襄助，我們的許多物資根本就運不進來，建設速度也不會這麼快。飲水思源，我們弟兄是不會忘記林主席的慷慨支持的。上個月中，大其力政府與孟帕雅駐軍都到我們的孟洋縣進行了參觀巡視，對我們孟洋的建設予以了高度評價。大其力政府目前正在與景棟方面協商，爭取在年內擴建孟帕雅至孟洋的公路，以便帶動大其力地區的經濟發展，密切與泰國和我們本地區的經貿聯繫。這個擴路方案，估計很快就會批下來。」
「哦？政府要出面修路了？這是好事情啊，說不定我們第四特區也能從中受益呢！」
林民賢朗笑一聲，心裡卻感到十分的突然。他知道這是康寧在向他亮出一張底牌，意思是康寧部已經取得了景棟軍政府的默認和支持，很可能與緬甸軍政府之間也達成了某種合作計劃，而這個計劃似乎可以將整個地區的經濟發展連成一片，前景也非常吸引人。但是，康寧部的這個計劃，肯定沒有將自己的第四特區包括進去，否則就不會在擴路方案即將成為定局的時候才告訴自己，要是此事真的達成，自己的第四特區將會被拋棄在外，加上景棟軍政府的暗中阻撓，很可能淪為「被遺忘」的角落。
臉上笑容可掬的林民賢，仍然與康寧等人熱情交談，心裡卻越來越沉重。他從康寧含蓄禮貌的話語中，明確地感受到了其中的意思：康寧部如今西連軍政府，東靠內地，在相當長一段時間內不會為自己的生存而擔憂。
並且，林民賢還從康寧錦裡藏針的笑語中知道，康寧部目前有多種選擇和一馬平川的發展道路，似乎軍政府目前已經暗中默認了康寧部的自治，並從行動上予以了支持——比如，孟帕雅到孟洋的道路擴建，比如，景棟軍政府遲遲不願重建被炸毀了大半年的南壘河大橋……