內地處北緯21度附近，氣候還算宜人，並沒有真正意天，連霜凍都沒有，更不用期盼見到雪了。但因為距離大海的直線距離不到一百公里，再加上奔騰而過的紅河以及周邊河流和湖泊遍佈，空氣中含有大量的水分子，因此初冬的季節顯得異樣的濕冷，早晚的溫差也很大。
又是一個陰霾冷寂的早晨，街上很少有人走動，康寧獨自在西湖堤岸邊的綠樹下慢跑。三天來的每個清晨，他都是這樣沿湖慢跑，鍛煉身體的同時，也藉著清醒的頭腦和清冷的空氣刺激，思考一些迫在眉睫的事情。
自從三天前，康寧和艾美從三軍總醫院回來之後，他就發現自己放在臥室的小皮箱被人動過手腳——非常隱蔽地粘在小皮箱上下蓋之間的一根髮絲不見了，小皮箱裡父親手抄的《康氏藥典補遺》也有明顯翻動的痕跡。
此外，小樓外身穿賓館工作人員制服的陌生人也隱隱多了起來，原本庭院裡乾乾淨淨異常清冷的過道，不時有人慇勤地反覆打掃。
看到情況越來越不對勁，而且氣氛也越發地奇詭，康寧沒有再有空就與艾美胡天混地了，晚上說完話，就各自返回自己的臥室休息。對此情形，艾美心中雖有失落，但也能理解此時康寧的處境，對他的生活也越發地關心起來。
這幾天，康寧每天一有空，就翻閱阮英傑贈送的攻關小組最新成果的出版物《越南藥用植物考證》，還不時做做讀書筆記，在旁人面前。擺出一副懸樑刺股、刻苦研讀的樣子。
艾美不能和康寧同床，自然不知道主臥室裡地康寧睡姿十分怪異，在保持足夠警惕的同時。幾乎從不中斷練功；也不知道康寧清晨出去跑步的真正原因！
可康寧自己心裡卻十分清楚，無論他跑到哪裡，都有人在嚴密地監視著自己。
為了驗證自己地感覺並不是神經過敏，今早康寧穿過賓館幹道旁的小花園之後，興致勃勃地跑出賓館大門，如願以償地發現身後有一個白衣女子追了上來，繞過國家農業銀行門前的街道，康寧轉入小巷，跑出二十米後突然轉身往回跑，差點沒讓匆匆跟進來的白衣女子撞了個滿懷。
康寧裝作一無所知的樣子。友善地扶住她的手臂，讓她不至於摔倒，隨後若無其事地順著西湖堤岸跑回賓館。
上樓洗完個熱水澡，康寧換上一身舒適的運動套裝，剛回到客廳。就發現艾美已經泡好茶等他了。
嗅著淡淡的茶香，康寧笑著向艾美打了個招呼，便坐下端起茶抿了一口。
「好茶啊！可惜這個瓷杯的製作工藝實在太糟糕了。怎麼越南有那麼多的優質瓷土。為何就燒不出幾個像樣地茶杯來？我們住的這個西湖賓館，可是相當於國賓館級別的，怎麼會使用這樣粗糙的瓷器啊？嘖嘖……」康寧端著表面有些凸凹不平的白色小瓷杯，發出一聲感歎，隨即他為自己地多愁善感啞然失笑，轉頭向艾美問道：「艾美，你說我們今天到哪兒去走走？幾天來都在家看書悶壞了。」
艾美聽到能和康寧一起出去散散心，也非常高興，哪管什麼瓷器的好與壞：「上哪兒都行，這幾天你看書也累了。正好可以借此機會放鬆一下身心。」
康寧點了點頭，有些感慨地放下瓷杯：「還是芒街海灘好啊！那裡空氣清新，日子過得從容而又悠閒。走到哪兒都感覺景色秀美，心情舒暢啊！我突然有些後悔此次出行了。不知道阿鳳和阿珠怎麼樣了？」
「是啊！我也想回去了！芒街雖然沒有河內熱鬧繁華。但是卻也沒有那麼多的束縛，生活其間讓人感到非常舒服。寧，我們什麼時候才能回去啊？我記得我們離開地時候，還有許多工作沒有理出頭緒呢。」
不知是有意無意，艾美慢慢淡忘了自己的身份，而是逐漸進入一個真正的醫生或者助手的角色裡，這一改變讓康寧心裡非常高興。
康寧為難地搖了搖頭：「我也不知道，昨天傑叔給我打來電話，說療養院的三個中國專家回去了，我估計可能中間發生了什麼大的變故。這幾天我們住在這兒，也沒幾個人登門拜訪，除了阮教授和武部長過來詢問一些中醫發展方向的問題之外，其他的老熟人都不見了蹤影，我估計是還有一個多月就到年底了，大家都忙吧。我也很想盡快趕回芒街，看看那幾位老革命的病情如何？說實話，我對那些老人的情況很不放心啊！」
艾美感動地靠近康寧，半蹲著將雙手搭在康寧地腿上，幽藍的雙眼，癡癡望著這個令她衷心熱愛的俊美男人：「寧，我們回去吧，回我們那個小樓去，那裡有好姐妹阿鳳和阿珠，我們生活在一起，安安穩穩地，我好懷念那段日子……」
「叮咚」「叮咚」
連續兩聲門鈴聲，打斷了艾美幸福的憧憬，她站了起來，拉直衣角匆匆下樓，不一會兒恭敬地領著阮英傑、武基石和黃永謙三人上來。
康寧大步迎上去，和三個老朋友親切見禮，大家都笑容滿面地環坐在沙發上，品茶聊天。
康寧盛讚阮英傑地新書對越南中醫藥事業的巨大貢獻，高度評價《越南藥用植物考證》為「目前為止所見到的越南最詳盡最權威之作」。這個評價得到其他兩人的一致贊同，阮英傑雖然客氣推辭，但他眼裡仍然情不自禁地流露出欣慰、自豪和驕傲。
武基石笑著對康寧說道：「昨天我們接到金星療養院的告急電話，三個中國專家離開之後，相應的治療和康復工作壓力很大，為此我特意去了電話，徵詢了武元傑將軍和老部長杜勇乾將軍等人的意見。經部委會議認真討論，決定請你盡快趕回芒街，全面主持業務方面的工作。阿寧。你地意見如何？」
聽完武基石的話，康寧低頭沉思不語。
黃永謙顯然瞭解康寧的想法，哈哈一笑，對康寧說道：「阿寧，雖然你地身份屬於金星療養院股東黃文
的僱員，但這並不影響我們對你的信任，一年來的許明，你完全有能力獨自擔負重任，我們越方也有權利對具體業務和人事行使決定權，這些請你不要擔心。我想黃文志先生也會同意這個決定的。阿寧，說句心裡話，你的品行與高超的醫術已經獲得了我國無數人民的欽佩和愛戴，順化的百姓甚至要求用沉香木雕刻成你的形象供在廟裡，上到總理府下到漁村。無數地人感激你，我本人也是無比欽佩的，我時常想。認識你是我輩子最值得開心的事情啊！」
面對三人的極力讚揚，一再謙讓的康寧心裡極不是滋味。他心裡深深知道，在國家利益面前，任何地個人情感都顯得無比脆弱，儘管他對三人都有或多或少的好感與認同，但如此情況下，康寧不得不按照別人手指的方向走下去，直到他向黃文志許下地承諾期限結束那一天，在此之前，他只能默默承受。無論多麼被動或者有違本意。
在座三人，也知道康寧對黃文志許下過留下一年工作的承諾，但是這一承諾沒有引起他們足夠而又認真的重視。均認為康寧在如今被動的處境下，幾乎斷了所有後路。只能依附在越南的羽翼下或者逃亡歐美才有出路。
他們之所以得出這一足以釀成大錯的判斷，完全和他們的整個民族劣根性有關，自己從不把承諾當作一種莊重而不可動搖的誓言，因此認為別人也是如此，特別是他們均認為進入深度改革的中國，在貪污腐化、弱肉強食和人情冷漠被媒體頻頻曝光之下，幾千年構築的道德基礎正在搖搖欲墜之中，何來忠義誠信可言？
黃永謙目前最大地任務，就是確保康寧的安全，穩定康寧的情緒，最好能獲得康寧最大程度地信任，讓康寧能夠為衛生部和國家改革發展委員會制定和通過的「醫療事業五年發展計劃綱要」發光發熱，最差地結果也要保證這張「王牌」緊緊捏在手中，至於什麼時候打出去，就連他黃永謙本人也無法預知。
有趣的是，從個人感情上來講，三人都與謙恭隨和的康寧建立了深厚的感情，儘管大家在政治上的派別不同，但在感情的認同上是一致的，因此都希望在不違反原則的前提下，在自己的權責範圍之內，能給這位率直誠懇的中國青年提供一些力所能及的幫助，從這一點來看，正是康寧獨特的人格魅力所在。
康寧就這樣，再次啟程趕往落腳地芒街，臨行前他和艾美到河內的商業區給每一位朋友都買了件禮物。
向北行駛的一路上，艾美都感歎回去和來時大不相同，來的時候康寧還能自己自由輕鬆地單獨駕車，如今前後各有一輛內務部的車輛拱衛，要不是康寧不耐煩地連按幾次喇叭，他們還會像護衛八十歲老頭那樣保持四十公里以下的前進時速呢。
傍晚時分，車隊到達芒街。
康寧直接將車開進療養院，徐徐行使到將軍樓前停下，吩咐艾美先回去，自己拿著禮物匆匆走進武元傑家裡，在門口就看到他夫婦倆和專職小護士坐在餐桌前默默吃飯。
「給我來碗飯吧，我都快餓死了！」
康寧將海陽豆餅和其他一些禮物放到茶几上，興沖沖走到餐桌旁，輕輕拉著阿英母親的手，扶著她坐下：「傑叔、阿姨，多虧你們去電話，否則還不知道要在河內待多久呢！悶死我了……英姐呢？又出差了？」
武元傑親切地摸了摸康寧的腦袋，眼裡滿是笑意：「一進門來就問你英姐，不枉她那麼疼你。她出差快一周了，去香港的分公司看看，估計這幾天就能回來……大包小包的禮物，給我們兩個老傢伙買了什麼？」
「一點兒吃的，阿姨喜歡的海陽綠豆糕和米餅，一根小項鏈，傑叔你老的是玳瑁老花鏡，哈哈！」
康寧接過專職小護士雙手遞來的一碗米飯，對她笑著說道：「阿卒，我也給你帶來件小禮物，是河內潘家出品的手工長衫，希望你能喜歡。」
小護士阿卒驚喜地跑到禮物堆前，輕輕拿起印有潘家字樣的袋子打開，取出漂亮的寶藍色絲緞繡花長衫，高興地叫了起來。
她感激地看了康寧一眼，扭動玲瓏的身姿跑回自己房裡去了，惹得武元傑夫婦和康寧哈哈大笑。
武元傑一臉慈愛地看著康寧，就像看自己的孩子：「阿寧啊，我發現你好像瘦了。」
「沒有啊？腰帶長度一直都沒變，還是原來的那個扣眼。」康寧邊吃邊輕鬆回答。
阿英母親微微點了點頭：「嗯，顯得很有精神，越來越有男人味了！」
武元傑哈哈笑了起來：「我們阿寧什麼時候不是個頂天立地的男子漢了？哈哈！阿寧啊，你離開之後，大家都很想你啊！特別是這幫老夥計天天都埋怨河內那幫小子，說他們一天到晚挖空心思把你調走，意見大得很吶。說實在的，你離開之後我也很不習慣，剛開始還沒覺得什麼，時間一長整個療養院的人就看出來了，有你沒你簡直兩個樣啊！前天幾個老夥計都吵著要離開了，不過聽說你就要回來，又都不願走了，哈哈！如今你回來就好，你不在，整個海濱都死氣沉沉的，蕭條得很啊！」
康寧聽完頗為感動，匆匆扒完一碗飯就站了起來：「傑叔，我去看看大家。」
「等等！我也去。」武元傑也跟著站了起來。
美麗的阿卒穿上富有越南民族特色的華美長衫興沖沖跑出房間，卻看到康寧已經扶著武元傑走出家門，粉臉上的笑容，隨即變成深深的失落。