南陽盆地處於秦嶺西麓、伏牛山、方城山、桐柏山、大洪山和鄂西北山地之間，由漢水支流丹江、淅川、唐河、白河等河流沖積形成。
南陽盆地像是關中、漢中、中原與湖北四者之間的一個旋轉門，四面都可進入，四面都可出擊。以盆地腹地為中心，向西沿漢水干流溯，可以進入漢中地區；西北入武關可進入關中；由襄陽下漢水則可進入兩湖地區；由淅川河谷溯可入伊洛河谷；其東面山地罅漏甚多，可以透入中原腹地。
皇甫劍是個靈魂穿越者，他清楚歷史走向，明白大勢所趨。
黃巾軍之亂只是亂世序曲，太平天國也注定要滅亡。黃巾之亂造就了地方勢力的瘋長，董卓之亂到致了群雄割據，他們都只算是亂世之中推波助瀾的導火索，終將滅亡，不可避免。
所謂大勢不可逆，群雄爭霸才是這個亂世的主調，才是未來的重頭大戲！
皇甫劍站在歷史的高度，看得比誰都要清楚，都要遙遠。在各方諸侯還在忙著建功立業之時，他已趁黃巾亂世之機搶佔先手，開始為將來的群雄爭霸打基礎了。
南陽這塊戰略要地，對雄居關中一隅的鎮西軍來說，尤為重要。在皇甫劍眼裡就是塊鮮美無比的肥肉，是他以後進軍中原的跳板，比洛陽更為重要，所以他對南陽是勢在必得！
皇甫劍就是要搶在各地官府自顧不暇之時，從黃巾軍手裡名正言順地拿下南陽，將這塊戰略要地牢牢地控制在手，駐雄兵於此。
鎮西軍在變，黃巾軍也在變，歷史也偏離了預定軌道！
鎮西軍的閃電一擊，太平天國猝不及防之下，陷入困境，鎮西軍搶得了先機。
太平天國號稱天帝的張角自是不甘落敗，他要打破僵局，就得依靠洛陽四周的黃巾軍。只要波才、彭脫領導的東方黃巾軍，張曼成領導的南方黃巾軍，能夠擊敗與他們對峙的漢軍，然後從東、南兩面反攻鎮西軍，鎮西軍就將三面受敵。
張角再從洛陽出兵，裡外夾攻之下，擊敗乃至消滅整個鎮西軍也不是件難事。真如此，則天下大勢就站到了太平天國一邊，太平天國一統天下之勢成！
四面戰火都圍繞一個中心在進行，鎮西軍和被困在洛陽城內的太平天國最高領導人張角。一時，昔日的大漢東都洛陽又成了太平天國與大漢爭持的焦點。
六月十九，本該被困在洛陽城中的黃巾軍數十將帥，一路攀山涉水，幾經艱險，終於是出了嵩山秘道。
嵩山腳下一個不引人注目的小山坳，往日威風八面的黃巾軍高層，雄風不再，一個個灰頭土臉地聚在一起，略經商議之後，便開始分頭行事，各奔前程。
大帥張曼成心急火燎地回到南方黃巾軍大本營宛城。波才返回穎川，彭脫回汝南。張梁、張寶兄弟更是急如流星，馬不停蹄地向廣宗、廣平趕去。
他們帶著天帝張角的所有期望，帶著成為太平天國開國元勳的夢想，奔赴各方戰場。
受到鎮西軍兵出關中，皇甫嵩、朱俊所部長社大捷的鼓舞，各地官府抗擊黃巾軍的熱情高漲，漢軍全面進入了反攻階段。
同一日，皇甫嵩、朱俊率三萬大軍兵逼穎川。曹操帶著族中四將，率部下一萬五千義軍開向東郡，圍剿卜已部黃巾軍。劉備、關羽兄弟也帶著一千五百兵士回返廣平。
還是這一天，鎮西軍第二路大軍五萬人，帶著大量輜重，走藍田，入商洛，出武關，抵達了南陽郡治宛城，駐紮在距宛城西十里處的山腳下。
中原大地，烽煙四起！黃巾軍、漢軍各自蓄力，數個戰場都在做著決戰前準備，都想吃掉對方，成就一統。
一場規模空前的大戰一觸即發！
二十日，鎮西將軍皇甫劍在將洛陽戰事交給賈詡、荀攸、徐晃、張銹、馬騰、閻行、黃忠、韓遂等人負責之後，率領親衛營，龍、虎、豹騎，共二萬鐵騎，秘密出了廣成關，進入南陽郡境。
宛城北五十里，伏牛山、方城山，兩山之間一處無人山谷中，出現了一座大營。
皇甫劍的二萬鐵騎就秘密地駐紮在這裡。除了鎮西軍內部有數的高層外，外界人等皆以為皇甫劍正坐鎮洛陽，他的血色金雕戰旗還依舊飄蕩在洛陽鎮西軍大營方！
二十一日辰時，驕陽初升，東風吹拂，南陽這片秀麗山川沉醉在一片靜寂之中，只有山林中的飛鳥還在唧唧咋咋鳴個不停。
一切都是這般自然，都是這般美好！
突然之間，駐紮在宛城西十里處的鎮西軍大營，號炮連天，戰鼓擂動。經過一天休整之後，鎮西軍第二路大軍終於出動，宛城之戰打響。
「轟隆隆……」
號炮聲中，蒼狼營主將張遼率一萬鐵騎挾裹著萬鈞之勢奔湧而出，向前方宛城馳去。
鐵騎過後，大將鞠義、徐榮，隨軍軍師閻忠，率兩萬虎嘯營步卒，邁著整齊的步伐緊隨而出。蒼狼營統兵副將高順率兩萬蒼狼營步卒留守大營。
宛城西門五里處的開闊地帶，鎮西軍一萬鐵騎分列兩端，護住大軍兩翼，兩萬步卒排列成三個步兵方陣，嚴陣以待。
中軍之中帥字旗下，大將鞠義身著鐵盔鐵甲，血色戰袍隨風飄蕩，手持一柄鐵脊長矛，跨下黃驃馬，是威風凜凜，殺氣騰騰。
「擂鼓！搦戰！」鞠義手中長矛揮動，大聲斷喝道。
「咚咚咚……」戰鼓擂動，震天徹地。
「殺！殺！殺！……」二萬步卒以械擊地，齊聲吶喊，聲動霄漢。
時間不長，似是不想讓鎮西軍獨自顯威，宛城之中也傳出連天號炮，「轟隆隆……」直響，與鎮西軍的戰鼓之聲不相高下。
「吱嘎嘎……」城門開啟，吊橋放落。
從城中衝出一隊人馬，為首一員大將身高八尺開外，手提長刀，跨下黑色駿馬，黑盔黑甲，外披黃色戰袍。
一面黃色帥旗迎風招展，一個斗大的「張」字！
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