第二天一早，天還沒亮皇甫劍就起身，在解憂的侍弄下，梳洗乾淨，簡單地吃了點早餐。然後穿了幽黑麒麟甲，外罩麒麟戰袍，柔水劍像條精緻的玉帶一樣纏於腰間，皇甫劍那溫玉般臉龐在一片黑紅襯托之下更顯英俊，整個人看起來威武而不失風雅。
小樓外面，軍師賈詡、十八龍騎也早以準備妥當，整裝待發。十八龍騎包括龍九、龍十八在內，都是黑盔黑甲，跨下青一色黑色駿馬，就是臉部也都包裹在黑色護罩裡，腰懸兩柄幽黑狹長戰刀，個個都像是黑夜中的幽靈，午夜中的使者。
「出發！」
皇甫劍躍棗紅馬，一聲斷喝，帶著眾人向皇城駛去。在他們後面還跟著一輛馬車，車載著鮮卑大王和連的頭顱，和他的王座、王旗、權仗等象徵鮮卑王身份的物品。這是皇甫劍要敬獻給漢靈帝的禮物。
深秋的雒陽，早已有了些許寒意，晨風爽爽，皇甫劍一行十幾匹戰馬徐徐向皇城駛去。
一路之，人跡稀少，直到接近皇城，車馬才逐漸多了起來，都是些趕著朝的官員。皇甫劍一行夾雜其中，格外顯眼，不時引起人們的竊竊私語。有些關西大臣本想前與皇甫劍套套近乎，但見到十八龍騎一付殺氣騰騰的樣子，還是作罷。
眾人一路緩行，到達皇城門口的時候，天已大亮，宮門緩緩開啟。這時等在門邊的大臣已排成了長長一溜，各色馬輛到處都是。皇甫劍正吩咐十八龍騎在城外守候，自己和賈詡兩人準備進城。
就在這時，後面傳來一陣馬掛鑾鈴之聲，一隊驃騎由遠及近急速駛來，「轟隆隆……」的馬蹄聲蓋過了所有聲音。
「爾等何人，皇城禁地也敢放馬狂飆，不要命啦！」一隊禁軍迎了去，高聲喝問起來。
「吁……」九匹戰馬長嘶一聲，齊刷刷立馬停下，整個動作如行雲流水，如刀刻的一般。
頭前一員大將頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅棉百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶，弓箭隨身，手持一柄寒芒閃動的方天畫戟。整個人器宇軒昂，威風凜凜。
「某乃五原呂布是亦！」這人聲能裂帛，戰意濤天，往那裡一站他就是天一般。
「戰神呂布！」
「軍神皇甫劍！」
兩股聲音幾乎是在同時響起，四目相對遙遙相望，一個如高山大岳，一個如深淵海洋，兩股強大的意識在虛空相遇，竟爭持不下。
皇甫劍望著呂布，這個自己前世天下第一悍將，也是氣勢徒升，戰意凜然。兩股強大的氣勢獵獵作響，身邊眾人禁不住向兩旁退去，這片天地彷彿就只剩下了兩個人。
「哈、哈、哈！戰神呂布，名不虛傳！」皇甫劍氣勢緩緩收斂，沖呂布微一點頭，大笑著說道。
「哈、哈、哈！軍神皇甫劍，身手不凡，某家佩服！」呂布見皇甫劍比自己年輕許多，氣勢竟然與自己不相下，也是心生敬意，收起了濤天戰意，哈哈大笑起來。
「張遼、高順、郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成！」皇甫劍看著呂布身後八將淡淡問道。
「不錯，正是某手下八將。不知將軍身後可是那聞名遐邇的十八龍以騎！」呂布聽到皇甫劍的稱讚聲，也同聲答道。
「正是！」皇甫劍高聲答道。
「走，進城！」皇甫劍向呂布做了請的手勢。
「將軍先請！」呂布並不敢托大，他現在還只是個騎都尉，與皇甫劍這個平西將軍比起來還是相差甚遠。
兩大殺神經過一陣短暫的交鋒竟然惺惺相惜起來，在眾人驚懼的目光中走到一起，相隨進了皇城。
溫德殿巨大的宮門已開，眾臣一個個小心翼翼的脫履進殿，進了殿後，文武百官分列兩廂站立。皇甫劍因為有賈詡這個輕車就熟的人相引，也在武將之列找了個空位站下，呂布則一臉傲然地站在皇甫劍之後。
「聖早朝，百官晉見！」一個尖細的聲音傳出，大殿之中頓時肅穆一片，落地無聲。
珠簾分啟，瘦高白皙的漢靈帝在一幫太監、宮女的簇擁下，坐到龍騎之。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」眾臣跪拜，三呼萬歲。
「眾卿平身！」漢靈帝劉宏木然地看了殿中眾臣一眼，輕輕地拂手說道。
「平西將軍皇甫劍何在？」眾臣起身過後，漢靈帝又掃視了眾人一眼，開口問道。
站在武將之列的皇甫劍，正不注地打量著眼前龐大殿宇，感受著這恢弘氣勢，心有所感。就聽到漢靈帝叫自己的名字，忙向前緊走幾步，來到龍案之下，匍匐在地，口呼萬歲起來。
「末將皇甫劍拜見聖，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「愛卿抬起頭來！」神情慵懶的漢靈帝，看著跪在龍鬚案前的皇甫劍，淡淡說道。
「諾！」
皇甫劍微微抬頭，眉頭微垂，不與漢靈帝直視。他的每一舉動都是中規中矩，沒有半點逾越，看起來不像是個將軍，而是位極有素養的貴族子弟。皇甫規當年對皇甫劍的貴族化訓練並沒有白費。
漢靈帝一雙小眼在皇甫劍身骨碌碌亂轉，只見眼前之人，二十歲左右，身材高挑頎長，頭戴麒麟盔，身著麒麟甲，外披麒麟戰袍，面如冠玉，白皙透澤，唇紅齒白，濃眉大眼，閃閃發亮，舉止得體，渾身下英氣勃發。
「愛卿免禮平身！愛卿如此年少，就立下赫赫戰功，朕心甚慰！」
此時社會還流行著以貌取人的習慣，漢靈帝也不例外。他見皇甫劍不僅英雄了得，而且是相貌堂堂，威武不凡，頓生心喜。
「謝陛下！末將打敗鮮卑大軍，全賴陛下之福，微臣不敢居功！」
皇甫劍一付安分守己的樣子，看了都讓人感動。他心裡清楚，不管漢廷如何沒落，四百年大漢也不是說亡就亡的，在漢靈帝沒死之前，他要是露出了任何反意都是找死，眼前抓住漢靈帝的大腿往爬最為得利。
「愛卿小小年紀就能不居功自傲，朕心甚慰！但愛卿既然立下了如此大功，朕就要論功行賞，不然豈不讓天下人說朕虧待功臣了！」見皇甫劍謙然有禮，漢靈帝更加高興，微笑著說道。
經過一般考察，他覺得皇甫劍深合他的心意，大為可用，比朝中的一幫腐儒、外戚好多了，心裡也有了自己的算計。
帝王心術自在平衡，漢靈帝居皇位多年，自也不是傻瓜，只是大漢朝的現狀，很多事他也無能為力而已，這也是他同時詔見「軍神」皇甫劍、「戰神」呂布這兩個初出茅廬的新人的原因。
「愛卿希望朕如何賞你呢？」漢靈帝心中有了算計，心情似乎也好了起來，微笑著問道。
「陛下厚恩，末將沒齒難忘。現在鮮卑人已經打退了，臣還是想再做回臣的安定郡太守，為聖釀酒。」皇甫劍一聽，討功邀賞的事，他可不幹，那為聖健康著想總行！
便來了一招以退為進之策。
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