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當冰冷的夕陽，完全沉沒在冰冷的地平線下；當西天之上，只遺留下一片瑰美濃艷的晚霞時，有著「財神」之稱的產業銀行總裁黃會允帶著十幾名隨員，踏上了停於黃埔江碼頭的一艘駛往美國的郵輪。
汽笛聲響起時，噴吐著煙煙的郵輪緩緩劃開江面，朝著吳淞口的方向駛去，黃會允並沒有和其它人一樣，在郵輪的舷邊和送行的人們告別，而是呆在船艙裡，靜靜的思索著往此行銷售債券的方案。
「國家急需至少5億元經費用於修築鐵路、公路、港口，這類基建設施只能依靠外債……」
「這是一項十萬火急的甚至決定未來國家命運的大事」
「目前的形勢的對我國募集外債極為不利」
金錢這種東西常常會有意想不到的用處，雖說在執政府裡，執政說的是五億元，但黃會允相信，也在十七天後，當自己在舊金山上岸時，這個五億或許會增加到七億，甚至更多。
執政很早以前就曾透露過他的意思，如果沒必要的話，他不會用自己的錢去修鐵路，好鋼用在刀刃上。滿清的甲午、庚子兩次賠款，已將關稅、鹽稅悉數抵壓予外人，沒有具體的擔保很難借到外債。
工業企業作為擔保又難為各國金融界所接受，執政錢會用來購買公債，而鐵路、港口這些有實物作為抵押的債券卻普遍為各國所接受，可以直接借用外國貸款。建設公債面向國內，具押公債面向國外，這是執政府制定的一個借債策略，從國外多借一千萬，國內就能多出一千萬用於投資企業。
「難啊」
在美國生活二十年，曾在美國紐約城市銀行從職員作起，一直幫到到投資部副主管的黃會允自然知道自己要面對的困難。這個困難是多方面的，一方面是自身，而另一方面則是金融市場。
長期以來，世界上的金融資本集中在英法兩國。日俄戰爭之後，日本派出了日本銀行副總裁高橋是清，他所擔負的工作就是在英法兩國募集外債，也就是把要流向俄國的資金渠道切斷，並使之改道流向日本。也就是說，他不僅僅是為日本籌措軍費，更主要的是要造成俄國的戰爭經費出現短缺、枯竭，以便大大改變日俄戰爭的態勢。
正是高橋是清出色的工作為日本募集了將戰爭進行下去的資金，而自己呢？第一次扎到這國際債券市場中國，是要從日本還有俄國的嘴裡搶奪有限的金融資本，要用什麼去說服他們呢？
因曾在紐約城市銀行從事投資工作的經歷，使得黃會允對國際外債交易並不陌生，想要打開局面必須要從銀行家同行中突破，不在銀行家同行那裡獲得突破，與銀行談好承銷條件，募集公債的工作根本不可能打開局面。
「美國還缺乏發行外國公債的經驗。而且為了美國本國的開發，正處於資金不足的境遇之中。」
思索著高橋是清在出國籌集公債，只在美國進行短暫逗留的原因，黃會允的嘴角總算是咧出一絲笑容，高橋是清雖然曾在美國呆過，不過卻是被賣為奴隸，他根本就不瞭解美國，更不瞭解美國的資本。
歐洲金融界或許是傳統的資本輸出地，但即便是整個歐洲的財富加在一起，也無法同美國相比，在紐約城市銀行的工作經歷，使得黃會允遠比高橋更瞭解美國金融界，他們難道就不渴望打開承擔外國公債發行的渠道嗎？
總算是讓自己放鬆一些的黃會允趴在書桌上，開始盤算著自己抵達舊金山之後，應該首先邀請那些銀行家，排在第一位的並不是他的老東家紐約城市銀行，而是另外一家銀行，一家靠著債券建立了掌握美國經濟的金融帝國的家族，或許他們可以給予自己的一定的幫助，如果……足夠的利益
「允達出發了」
趴在書桌上看著文件的陳默然頭也不抬的問了一句。
「如果時間沒錯的話，現在剛出長江口」
管明棠如果的報告著，作為的財政部長過去的近兩個月中，他一直在北平和各國就關稅新約進行談判，正像最初執政所預料的那樣，堡壘是從內部攻克的，攻克一座塔樓之後，剩下的也堅持不了多長時間，現在財政部又與英、德、荷三國簽署了關稅新約，只等與所有國家簽定關稅新約後，即可實現關稅自主。
「哲勤，覺得的允達這次去美國結果如何？」
放下手中的鋼筆，陳默然看著面前坐著的管明棠，他和允達一樣，都有著常年在美國生活的經歷，允達瞭解美國的金融市場，而管明棠卻瞭解美國的方方面面。
「不容樂觀？」
「哦？為什麼？」
「我們不是日本，所以不能用高橋是清的收益，等而視之，執政給允達佈置的任務是5億華元的債券，相比於美國對債券的吸納力來說，可以用九牛一毛來形容，可是執政，我們畢竟不是日本」
管明棠反覆提到日本，卻讓陳默然好奇了起來，這是怎麼回事？
「輕蔑」
在執政剛一顯露出他的疑惑時，管明棠的唇間吐出了兩個字。
被勾起好奇心的陳默然坐靠在圈椅上，雙手扶著扶手，看著面前的管明棠，他說的這兩個字的確是事實。
「說來聽聽」
「執政，因為美國首先與我國達成關稅新約，所以國人大抵是知道美國總統羅斯福的，而羅斯福也是瞭解中國的，作為美國對華政策的決策人，他不得不關注中國的情況，吸收有關中國的知識。他獲取關於中國的信息的渠道，除去美國的各種出版物之外，主要是美國來華人員和研究中國的學者。那些到過中國的美國人，有些是他的朋友，他們向他介紹了不少中國的事情；他也經常與對中國素有研究的學者，一起討論中國問題。」
微點下頭，陳默然等著他繼續說下去，這是身為一國元首的他制定外交政策的必然，他必須要瞭解這個國家，正像現在自己千方百計的去瞭解那些國家一樣。
甚至於對於自己來說，自己需要比對方更瞭解他們的國家，中國若想要實現崛起，就必須要具備同時在空中玩轉六個球的能力，至少現在看，外交這個球打的還不錯。
「羅斯福對於的我國的輕蔑是骨子裡的，在過去的幾年間，身為美國總統的他不斷的告誡美國人，中國用她的不幸……給我們一個活生生的教訓，如果一個國家同時既富庶又不能保衛自己，要尋求作為一個國家而生存乃是再愚蠢不過的」
管明棠的聲音不大，也未來表露出任何情緒，他似乎是在談論著一件與他無關的事情一般，而陳默然這會反倒是滿的無奈。
「我在美國的時候，亦知道羅斯福乃是一個通過頑強的自我奮鬥而獲得成功的人，所以在他的價值標準中，戰鬥精神和自強自立是最可寶貴的，他認為中國人恰恰缺少這些品格，所以不免產生輕蔑之感，與他對中國的看法相對照，他十分讚賞日本人的民族性格。當羅斯福用中國作為反面教材提醒美國人的時候，他卻又以日本為正面教材，告訴美國人，美國應該如何」
「一反一正，他蔑視著我們，誇獎著日本，這直接影響到美國人的判斷，而這會影響到美國人對我國債券的熱情是嗎？」
陳默然不假思索地反問道，聽著管明棠的話，他可真的開始擔心起黃會允的美國之行了。
「不僅如此，當我們在路權和關稅問題上開始普遍抵制洋貨時，羅斯福的看法就更為尖刻，尤其是在路權期間，他曾在報上發表言論，指責我們在傲慢無禮和不誠不信方面僅次於俄國人」
這時一個年輕的侍衛官走了進來，給陳默然和管明堂一人端上一小杯乳白色糊汁。北平陷克之後，他每天晚上時照例要喝一杯這樣的糊汁，這是一位投身而來前清官員，請宮中一個老御醫開的方子，用鹿茸、人參、虎鞭、蜂蜜等補藥熬成的。就靠著一天早晚兩小杯糊汁，才使得他在應對這繁雜國事時，又始終保持旺盛的精力。
喝完杯微甜的蜂蜜糊汁，管明棠方才繼續說道，
「當然，執政，現在羅斯福的對華態度，正在發生變化，我個人更傾向於這是出於亞洲力量平衡的需要而發生的變化，這種變化很難影響到羅斯福本人以及絕大多數美國人，對待我國業已產生的印象，嗯……印象很重要，就像日本，他們每一次勝利都可獲得歐美各國民眾的歡呼，他們債券自然受到民間的歡迎，甚至高橋是清本人也因為簽字過多，右手一度疲勞過度，造成活動不便印象，對一個國家的印象直接影響到他的債券發行」
「印象」
陳默然認真地聽著。管明棠的這番話引起了他很大的興趣，心下喃著這兩個字，陳默然的眉頭鎖堆在一起了，羅斯福和美國人對中國的印象不佳，正是滿清腐朽、軟弱與無能造成的。
「中國人似懦怯和低效率」、「中國式的」，正是這種印象，使得羅斯福對中國充滿了輕蔑之心，當議員們反對海軍撥款的時候，他批評那些人，說他們實際是要把美國降?到中國那樣的水平。
「中國的主要問題，是缺乏民族的凝聚力，不能一致對外而表現出強烈的戰鬥精神。」甚至有一些專家稱，中國人口出生率太高，將對白種人構成威脅；羅斯福同樣認為這是無稽之談，因為出生率和人口多寡並不能決定「國民性格」，中隊尚無可能向歐洲人發起進攻性的戰爭，在中國，「行伍生涯是被人瞧不起的」，而且中國不具備所謂「中心方向感」，國家僅只是一個各省的臨時集合體，因而不可能像日本一樣經過一次而具備好戰和侵略的取向，從而躋身於文明國家的行列。
「執政，在關稅問題上，您之所以強硬，甚至擺出一副不惜一戰的姿態，為的是什麼？無非也是國家的形象，您是想用這種方式，告訴歐美列強，這個國家已經發生了變化，當時諸省表現出的全國一致，也是震驚世界的正是這種震驚，才促成了他們的對華態度的變化，但這一切還是遠遠不夠的」
思索著管明棠的話時，陳默然習慣地摸著鬍鬚。他的鬍鬚最初蓄的是普通的八字式，他便又改蓄普魯式鬍鬚，即兩端尾部向上翹，如水牛之角。須式改變引起連鎖反應，官場上下紛紛蓄起牛角式鬍鬚來，官場的愛好又影響社會的風尚，官場又影響著士紳，大士紳影響到小士紳，現在幾乎半個中國的中年男人都在留著這種鬍鬚，與漢服、新服以及漢禮的推廣都是同樣，往往只需陳默然起個示範作用就行了。
沉吟半晌後，陳默然抬眼看著面前管明棠。
「哲勤，那你告訴我，中國需要怎麼樣改變自己的國家形象？」
雖說此時陳默然的心中已經有了一個答案，但他還是需要聽取一個管明棠的看法。
「執政，您曾隨著您的父親在歐洲，非洲以及美國各地生活過，我想請問執政，在您看來，英、法、德、俄、美這些所謂的列強國家，是如何改變自己的國家形象以及國際地位的，他們是通過什麼樣的方式？」
沉默管明棠的反問換來的是陳默然的沉默，還用問嗎？只有一種方式。
「執政，美國是世界第一經濟強國，可在很多問題上，美國的聲音從不曾被各國聆聽，就像辛丑議和時，美國的主張就不會各國所聽取一般，歸根結底是什麼讓美國擁有一流的經濟、一流的工業，卻沒有一流的影響力？」
管明棠一連串的問題，換來的是陳默然的一陣苦笑，自己沒想過進行一場對外戰爭，改變中國的地位嗎？想過
可現在的問題是……