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八月二十九日，雅安多營的大山腳邊，一隻三萬餘人的部隊從這裡出發，奉命進藏的第九師在雅安的收購了的茶商們三萬多包庫存茶包，用半強半高價的方式從馬幫的手裡收購了近四萬匹騾馬，同時還以每月六元的「高薪」招募了近一萬兩千名長年在川藏茶道上奔走的「馬腳子」以及數百名帶路的馬鍋頭，前往西藏沒有軍用地圖，唯一能依靠的就是馬鍋頭腦子裡的地圖，還有馬腳子對茶馬道的瞭解。近四萬匹騾馬馱著三萬包庫存茶包、足夠三萬人一個月的補給和彈藥，兵分四批先後從雅安出發，開始朝著西藏進軍。
從川地進軍西藏，行走２４００多公里路程，途經十幾座４5００米以上的雪山，數十條大小冰河，要穿越渺無人煙的原始森林，暗藏殺機的沼澤草原。沿途幾乎沒有路，沒有可住的房子，沒有足夠的食物，尤其是沒有充足的氧氣……進軍西藏，困難和考驗，最根本的危險是嚴酷的自然條件對生命和生存極限的挑戰。
十月初，中原大地依還是萬木蔥蘢，藏地卻已經是一派寒荒陰霾的冬景。從雪山間穿行而過的白毛風乘高而下，將沼澤地裸露在黃湯泥水外面的埠地凍結成一層硬殼，就像膿腫的瘡痂，星羅棋布或大或小似斷似連地橫亙在潦水中，綿綿蜒蜒伸向無邊的盡頭。
絛紅色的雲在廣袤的天穹上緩緩移動，時而將凍雨漫漫靄靄灑落下來，時而又撤下細鹽一樣的雪粒，風捲凍雨，吹打得蘆葦管草白茅都波伏在「痂」上籟籟顫慄。
即使無風無雪，這裡也是晴日無多，東南大川裹上來的濕熱氣和川北的寒風交匯在這裡，又是整日的大霧，彌瀰漫漫，覆蓋在無垠的水草沼澤地上，把小樹、高埠、丘陵、水塘、泥潭、縱橫交錯緩緩滾移的河溪……都擁抱在它的神秘紗幕之中。潮濕得連鳥都懶得飛。人只要在這樣的霧中穿行一個時辰，所有的衣裝都會像在水裡浸過，粘濕得通體不適，冷得沁骨透心。
而在這似雨的霧中，迴盪著陣陣馬鈴聲，儘管穿著雨衣但渾身上下依然被雨霧沾透的戰士們扛著槍，背負著兩百發子彈、六枚手榴彈，還有食用十天的乾糧袋，乾糧袋裡這會裝的已經不再是從雅安出發時裝著的大米，早已經變成在昌都買下的青稞麥。
背負著沉重物資的士兵們喘著粗氣，奮力沿著這不是道路的道路行走著，而在一些士兵的背包旁還掛著碗口粗的竹管，那是戰友的骨灰，高原反應、山崩石飛已經奪去了上百名戰士的生命。
趕著騾子的王成之可以清楚看到那些戰士們黝黑的臉龐有些發紫，和所有的馬腳子一樣，王成之同樣的出身貧寒，為生計所迫才走上趕馬的路，因為走茶馬道不僅艱苦異常，而且還十分危險。可現在，看著這些戰士咬著牙在那裡堅持著行軍，王成之心裡怎麼都不個味，儘管他早已經習慣了茶馬道上辛苦，可是像這麼拚命的一群人，他真的是第一次碰到。
過去清軍進藏時，都是和茶馬道的馬幫一樣，三四月份進藏，而不是像現在這個時候進藏，而且那會清軍進藏時，恨不得把一天的路分成十天走，那裡他們這般，在這裡拚命。
「兄弟們，加把勁啊」
在一塊巨石上，一個軍官喘著粗氣大聲喊道，而在巨石下，有一名士兵正在寫著口號。
「趕走英國佬，收復西藏」
作為馬腳子，今年王成之和往年一樣，也進過一次藏地，不過在進拉薩之前，就把茶磚給了藏地的包商，那會洋鬼子已經開始朝拉薩打去，掙幾個錢不容易，不值得把自己的命搭上。
他們為啥要拚命趕路，為的就是要把洋鬼子趕出去。
但願能活著掙著那筆錢吧
心想著，王成之的瞅了眼身旁的這匹騾子，按官軍的說法，給他們趕上這趟馬，除了每月的工錢外，還能再分一匹騾子給馬腳子，也就是這頭騾子，讓王成之和很多馬腳子義無反顧的選擇了這趟生死有命的活計，誰都知道七月趕藏路意味著什麼。
生與死不僅在考驗著進藏的第九師的官兵，同樣也在考驗著這些馬腳子，考驗著那些帶路的你馬鍋頭，但這會已經過了江孜的他們，已經沒有了任何退路，只能往前走著，朝著拉薩進軍。
「過雪山，敬神燒香了……」
隨著一個馬鍋子的吆喝聲，原本疾步向前的部隊，馬幫停了下來，即便是第九師這會的也要守著進藏馬幫的規矩，翻越雪山時要在山頂燒天香的規矩，就是馬幫的規矩，用他們的話說，這進藏地是座山都是尊神，不敬神是要受神罰的。
「過了這座雪山，可就是一馬平川了」
盯著面前的雪山邵振武沖身旁的李少傑說道，這會李少傑正在那把牛皮眼罩子朝眼上繫著，這是那些馬鍋子讓制的，戴上後兩眼就只能看著一條小縫，說是能防雪瞎。
「那會咱們離拉薩可就近了，但願……但願英國人能等著咱們」
李少傑在心裡喃喃著，而這時隨軍僧卻已經開始念起經，馬鍋子又在香台前像跳大神似的祈著願，無論是士兵或是軍官還是馬腳子，都跟著跪拜下去，這一路上他們已經翻過了十幾座雪山，每一次都是有驚無險過去，但願這一次……
老天爺保佑吧
在心裡祈禱著，因高原反應喘氣都覺得堵得慌的李少傑在心下祈了一聲，這時又是一聲鞭響，部隊要過山了，過了山那頭，離拉薩可就近了。
過去的幾個月中，邦吉莊園裡，不管大人小孩，都十分關心寺廟裡唸咒經的情況。
大堪布扎西，按照噶夏的指令，正在邦吉寺裡主持唸咒經。一開始為抵擋英國人進入西藏，保衛西藏祈福，而現在同樣也是為了藏地祈福，儘管從拉薩傳來的消息稱，英國人已經占本整理~領了拉薩，不過在英國人佔領拉薩前**已經朝唐古拉方向撤到青海去了。
即是祈福那寺院裡的大銅號小銅號不停地吹，大鼓小鼓不停地敲，銀鈴不停地搖，鈸不斷傳來沉悶的聲音。喇嘛念誦咒經的聲音，時而大，時而小，時而粗，時而細，有時像一群惡狼在嗥，有時又像一群被貓追逐的老鼠在叫，不時還夾雜著用少女腿骨做的嗩吶的淒厲聲音，使莊園裡的氣氛更加緊張、恐怖……
作為大堪布的扎西，雖然身穿袈裟，手拿佛珠，但對經書卻一竅不通，一切「教規」、「戒律」對他也毫無約束，即便是殘暴也好、好色也罷，這嘎夏的命令總是要服從的的。平常他都是住在家裡，有事才到寺院裡去。如今他主持唸咒經，就成天守在寺院裡，忙得像熱鍋上的豌豆，亂蹦亂跳，可即便是再忙，他也知道現在什麼事要緊。
扎西急急忙忙地把管家次仁多吉叫來。
「打聽的清楚，知不知道漢軍從不從咱們這過。要等到什麼時候漢軍才會到咱們這？」
之所以這麼關心，原因非常簡單，為了防止英國人打過來，扎西在把家裡東西運到昌都時，次仁多吉聽嘎夏府裡的人說過，四川的漢軍已經進藏了，他們要進藏打那些不敬佛的英國人，所以他自然對那些漢軍上了心，要是他們進了藏，自己就不用朝昌都逃了。
次仁多吉彎著腰，吐著舌頭，裝作一副畢恭畢敬的樣子，連一聲粗氣也沒有敢出。
看到他那個樣子，扎西很討厭，著急問了一句。
「還沒打聽到消息嗎？真不知道要你廢物有啥用」
次仁多吉早已料到扎西今天一定要問這件事，他也早已經打探清楚了。他之所以沒有馬上說出來，是想要讓老爺先著一會兒急，在老爺著急之後，他再說出來，這樣才能更顯示出他的能幹，博得主子的歡心。
他翻了一下白眼，偷看了一下扎西的臉色，覺得要是再不回答，老爺真的會發脾氣，那時就不好辦了。於是他小聲地說：
「老爺，我聽人說，這次進藏的漢軍怕是和過去不太一樣……」
「怎麼不一樣法？」
扎西粗聲粗氣地問一句，可卻又堅起了耳朵。
「老爺，您知道的，這漢地變了天，這次過來的漢軍，可不再是清軍了，而是光復軍」
扎西聽後，皺了皺眉頭，又停了片刻，問了句，
「光復軍？只要是漢軍就行，只盼著他們能擋住英國人」
「老爺，這光復軍能不能擋住英國人，我不知道，可他們既然能奪天下，應該比駐藏大臣有泰帶的兵要強些，可奴才就是擔心，這有泰可是……」
「他們漢人和旗人、蒙古人有什麼恩怨我不管，只要他們能擋住英國人，別讓他們站在這就行。」
扎西眼睛盯著次仁多吉，不耐煩地擺手說了一句。對他而言，只要能擋著英國人，不讓英國人打到自己這就行，至於什麼旗人，什麼漢人，那是他們的事情。
心想著，扎西揮了揮手，說：
「我這幾天還要呆在寺裡祈願，你把家裡的勞軍的糧食、犛牛、酥油茶都準備好，只要漢軍去拉薩肯定要走咱們這走，咱們可不能待慢了這群軍爺，要是他們來了，你再來寺裡，明白嗎？」
「是老爺」
應下後，次仁多吉便請著扎運出了寺，而扎西依然在那裡念著自己不懂的**，他原本就是讀經的出身，靠的就是祖上留下尊位和這守著商道的地才有了今天。
金盔山上，扎西的家奴邊巴，正往回趕牲口。他幾聲吆喝，就把一大群放牧在山林中的牲口趕到一處了。可是他沒有立即把牲口趕下山，而是讓它們繼續悠閒地吃著帶籽的秋草。這種草牲口最愛吃，又容易上膘，這冬天見天就來了，要讓這牲口趕緊多吃點。
儘管這些牲口都是主人家的，但對這些牲口還是有感情的，因為他和這些牲口朝朝暮暮在一起。他把這些牲口當作自己的夥伴。在他看來，自己的命運，同這些牲口一樣，甚至連牲口都不如，因為牲口的飼料管家總是給得足足的，不敢扣發；但家奴們每天的口糧，只有兩碗發霉的糌粑，還常常被扣發。如果說有什麼區別，那就是這些牲口是扎西家不會說話的奴隸，而自己則是扎西家會說話的牲口。
他覺得同這些夥伴們待在這寂靜的山林裡，比回到莊園還自在一些，痛快一些。因為聽不到令人心驚肉跳的辱罵聲和皮鞭聲。那個地方，他能離開一分一秒，也感到高興，但實際上，他又離不開——離開這個地方，又能到什麼地方去呢？這十多年來，他走的地方還少嗎？哪裡是他落腳謀生的地方？
山坡上的馬群不知道放牧人此時的心情，只顧自由自在地吃草。不時有幾匹馬互相追逐、打架；有的馬好像吃飽了，得意地抖動鬃毛，昂頭長嘶，驚得棲息在樹上的鳥雀展翅高飛。
這時，上山打柴的姑娘娜真，向邊巴走來。一見著她，邊巴便興沖沖地向娜真走去。
「怎麼今天沒有下地幹活？」
「哪能不去？這幾天老爺天天拿著皮鞭趕我們下地。阿爸給藏軍支烏拉還沒有回來，家裡一點兒柴也沒有，剛才小管家回家喝青稞酒去了，阿媽讓我趁這個空，趕緊背捆柴。」
聽著娜真的話。邊巴連忙說道。
「聽說黃毛洋鬼子佔領了拉薩，把活佛都趕出了布拉拉宮，老爺不分白天黑夜地讓我們收拾東西，又裝箱又打包，一些東西往昌都運，一些東西往寺院裡藏，有的還往地下埋。今天又讓我把牲口趕回去，說是要運東西。這幾天，忙得我們幾個娃子腳底都快磨破了，也沒有能給阿媽送捆柴去。」
娜真點點頭說。
「阿媽也知道你很忙，擔心會累壞你呢」
她看到邊巴的藏袍破成一條一條的，肩膀上和大腿上的肉都露在外面，就讓邊巴坐下，從自己的袖口裡拿出針線，把他肩頭的補丁縫了幾針。她知道邊巴只有這一件衣服，也沒法拿回家給他補。
每當邊巴的衣服破得不像樣子時，娜真的阿媽次仁旺姆就叫邊巴到她們家去，先讓仁青大伯睡下，再把他的藏袍讓邊巴穿上，母女倆就點著松明，連夜縫補邊巴的破藏袍，一補就是大半夜。
等天快亮的時候，娜真的弟弟刀結把衣服送到扎西家的馬廄裡，再把阿爸的衣服拿回家。為了幫邊巴補衣服，娜真家大小四個人常常要忙碌一晚上，這使他非常過意不去。
「我聽人說，這次漢軍怕是不會進藏了四川那邊的天都變了，皇上也換人了，要是黃毛洋鬼子，從拉薩朝這咱們這打來，可真不知道要怎麼辦」
邊巴的臉上帶著愁意，到時主人帶著家人逃到昌都，可他們卻要留在這，就在心愁著的功夫，他卻看到山脊上似乎有些動靜，一陣十幾乘的馬隊朝著這邊跑了過來，一愁見馬隊，邊巴便從腰間抽出腰刀，護著身後的娜真，那馬隊上背著槍的人衣著打扮和他過去見慣的漢人不一樣，可領頭的又好像是個「臘都」。
馬隊在距離他還有兩三百米的時候停了下來，接著那領頭的臘都卻騎著馬朝這邊跑了過來，人越來越近，邊巴看清來人後，臉上露出些喜意，連忙把刀插回刀鞘。
「我當這是誰那，原來是邊巴兄弟」
騎在馬上的布吉樂說話的時候，從馬袋裡取出一塊茶磚，扔給邊巴，這是茶馬道上跑馬幫的規矩，見著的第一個人，要給人留下些茶。
「布吉樂大哥」
接過茶磚的邊巴看著那邊馬上的人，那張被高原風吹黑的臉上儘是疑惑。
「跟您來的人是……」
「從四川來的漢軍，來打英國鬼子的漢軍」
馬上的布吉樂本就是藏人，他和邊巴一樣都是奴隸出身，只不過他命好些，救下了一奄奄一息的馬幫臘都，後來那臘都用三兩銀子為他贖了身，後來在他的央求下，布吉樂成了個馬腳子，十幾年下來，不單替阿媽、妹妹贖了身，還有了一個六頭騾子小馬幫。
邊巴眼睛一睜，詫異的看著那十幾個背著洋槍的官軍，他們就是漢軍嗎？只有這十幾個人？
「邊巴，趕緊騎上馬，告訴你家的次仁多吉管家，讓他通知扎吉老爺，就說光復軍第九師到了，讓扎吉老爺迎一下，這大隊人馬還在後頭，漫山的大隊，告訴你家摳門的扎吉老爺，這回光復軍，不要勞軍，吃用一率給現洋」
說著，布吉樂又朝站在邊巴身的娜真看了眼，壓下身邊貼在邊巴耳邊道了一句。
「邊巴，要是你想娶娜真，乾脆來給光復軍領路吧一個月六塊大洋」
聽著這話，邊巴的眼睛一亮可隨後又是一黯。
「掙得再多，那還不是給老爺掙的俺去知會老爺去……」