寶五年的科舉案悄悄地落幕了，各地士子們惆悵地收，開始陸續離開讓他們斷魂感傷的長安，有的人回去埋頭苦讀，以備明年再來；也有人自以為看地；但也有很多人卻因此受了啟發，大樹下好乘涼，他們或投親訪友、或住到京兆屬縣，想方設法留在長安，目的是要勢的後台，為將來的前程作鋪墊，於是，科舉案的鬧劇剛剛落場，長安又興起了無數的喜劇和荒唐劇。
東市，千金一醉酒樓，這是一家極普通的酒樓，三層樓，兩層大堂，第三層為雅室，樓面古老而破舊，百年的風吹雨淋，樓面的朱紅漆早已剝落殆盡，東市裡比這樣好的酒樓隨處可見，但生意比它興隆的酒樓卻不多，這裡唯一的優勢是酒，正宗的翠濤酒，正是它令無數老酒客流連忘返。
這一天上午，酒樓剛剛開門，掌櫃去催賒帳去了，櫃檯裡坐著一個又黑又胖滿身油膩的女人，是掌櫃的娘子，她臉上塗滿了白粉而看不出年紀，但從她正敞著胸懷個夥計得意地從樓上走下，也止不住心中的恨意，忿忿道：「那個千殺的酒鬼還沒走嗎？」
夥計將一塊玉拍在桌上，臉上不屑地道：「這是從他帽子上摘下來的，可抵一半酒錢。」
掌櫃娘子伸出她胡蘿蔔一般的指頭，靈巧地一勾，那塊玉便落入她掌中，憤怒的臉上立刻笑逐顏開，忽然，她似想到什麼，笑顏一收又問道：「王四去找他的朋友，可有消息了？」
「應該沒問題，算算時間，這會兒快回來了。」
「那就好！」掌櫃娘子將玉高舉，透過陽光，只見碧玉晶瑩溫潤，她忍不住對懷中的小娘笑道：「這塊玉不錯，娘就留給你了。」
一樓大堂裡稀稀寥寥地坐了十幾個人，大多是在東市做生意的商人，此刻已經是四月底，空氣中有些燥熱起來，這些人都不約而同地選擇了靠窗通風之處，最裡面晨，他們喝酒的氣氛卻頗為熱烈，或許因為他們都是長安本地人的緣故，所以並不怕將官差引來，可以肆無忌憚地在酒店裡
「好酒啊！百杯不醉。」
一名天生愁面的男子一口氣將杯中酒喝乾，將酒杯在桌上一頓，搖頭晃腦唱道：「人間四月天，落英繽紛，芙蓉樹下旖夢生.
他的聲音粗啞刺耳，旁邊幾個同伴皆鼓掌大笑，卻將掌櫃娘子懷中小娃嚇得嗆了一臉奶水，哇哇地哭了起來，掌櫃娘子心中不滿，用指關節使勁地敲打著桌面，以示抗議。
一名扁頭士子回頭一瞧，這才發現那掌櫃娘子竟是敞著衣襟餵奶，不由呆了一下，他偷偷地瞥了一眼掌櫃娘子既豐滿又黑膩的一對奶子，舔了舔舌頭笑道：「會奇兄，看你一臉興奮，可是楊慎矜願意收你為門生？」
「伯明兄好沒見識，難道就只知道楊慎矜麼？」
愁面男子不屑地撇了撇嘴，冷笑道：「考中科舉算什麼，關鍵是以後的授官，那才是需要門路，豈不聞我大唐最新官場行情，一清二楊三張四裴五李嗎？這些人只要能靠上一個，就有機會撈到油水官或實缺官。」
扁頭士子摸了摸頭髮稀疏的後腦勺，眼睛極迅速地再向掌櫃娘子的胸脯盯了一眼，嚥了口唾沫，用自嘲似的口氣對眾人笑道：「看我這記性，倒真忘了這茬！」
「幾位聖人弟子請了！」鄰桌一名頗為肥胖的中年人起身向他們拱手笑道。
聽他喚自己為聖人弟子，幾個士子心中都十分受用，趕緊站起來回禮，「不敢當！請問先生有何見教？」
中年人呵呵一笑，向前跨一步坐到他們中間，道：「在下沙州馬元，來長安經商，最喜歡交朋友，今天幾位的酒錢就算我是請客。」
幾個士子面面相視，素不相識便要請客，天下哪有這等好事？他必然是有事相求，他們慢慢坐了下來，目光嚴肅地望著這個沙州馬元。
「哦！是我有些唐突了。」馬商人不好意思地搓了搓手解釋道：「我長安雖然來了無數次，但只買了貨便走，從不關心我朝的政局，適才聽這位仁兄提到官場行情，什麼一清二楊三張四裴五李，我就想問一下，這一清可就是我們沙州以前的父母官李清？」
「沒錯！就是他。」
商人還要再問，索性替他將話說完，「一清指的就是唐財權的戶部侍郎兼太府寺卿李清，他的手下皆是油水官，兩市也歸他管，你們這些商人更要去巴結他才是。」
聽說李清掌管兩市，馬商人臉上露出嚮往的神色，那愁面士子暗暗鄙視，又接著道：「二楊是指楊國忠和楊慎矜；三張指章仇兼瓊、張筠、張倚；而四裴是指裴寬、裴遵慶、裴士淹和裴冕，其實第四個裴冕只是湊數，他能量不大，就暫不提了.
這愁面士子如數家珍似的賣弄一通，最後也悠然神往道：「什麼叫後台，巴結到這些有權有勢的人才叫後台，像那些慶王、永王，名義雖是親王，但手中的實權恐怕連一個郎中、翰林都比不上。」
「你們的話大街上都聽得到，就不要胡亂議論朝廷了，小心被官差抓了去。」
這時，一個文弱的男子出現在門口，他的年紀約三十餘歲，眼含憂鬱，臉龐削瘦而蒼白，高高的顴骨顯示出他骨子裡的傲氣，額頭如女人般的光潔而飽滿，這又意味著他有一顆敏感而細膩的心，只見他帶一方平頂巾、身上穿著一件漿洗得發白的長衫，此人正是這次科舉名落孫山的杜甫。
杜甫自兩個月前從李琳府辭職備考，本以為憑自己的實力中進士應該不成問題，不料竟冒出一樁科舉案，將他的機會剝奪，使他萬念皆灰，甚至產生了隱居山林的說的一個朋友已在此喝了四天四夜的酒，爛醉如泥，要自己將他領回去，憑直覺，杜甫猜想極可能是李白在此喝酒，因為李白丟官了。
幾個士子聽說外面有官差，皆嚇得面如土色，不敢再多說一句話。
杜甫見他們知錯就改，笑了一下，便慢慢走近櫃檯，淡淡道：「我便是你們派人去找來之人，聽說我有一個朋友在此喝醉了，可速帶我去看看！」
掌櫃娘子忽然察覺士子中有貪婪的目光在盯著自己光溜溜的胸脯，臉不禁一紅，下意識地將衣襟向中間拉了拉，遮住了乳房，又找來一個夥計，吩咐道：「將這位爺送到那個酒鬼的房間去，要快！」夥計應了，領著杜甫向三樓走去。
推開門，一股濃烈的酒氣撲面而來，只聽一人在醉中狂笑，轉而又變成低吟，聲音低沉而悲悵，『棄我去者昨日之日不可留，亂我心者今日之日多煩憂。』
杜甫暗暗歎了口氣，果然是李白，他緊走兩步，刷地將窗簾拉開，又推開了窗，大片陽光頓時射進房間，清新的晨風片刻便將房間裡渾濁的酒氣洗滌一空。
房間裡一片狼籍，幾隻酒罈子東歪西倒，盤盞雜亂、桌上和地上到處都是酒漬，一男子披頭散髮靠在牆邊，兩眼和臉頰都變得赤紅、目光迷亂，正端著個酒碗低吟淺唱：
抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁。
人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。
他正是李白，自牡丹亭獻詩留宿興慶宮後，李白自以為得志，行事更加放蕩形骸，恣意評論朝政，又幾次三番毫無顧及地拜訪永王，終於被駙馬都尉張垍抓住把柄，聯合一些嫉妒他才能的翰林集體上書，要求問罪於他，李隆基也順水推舟，大呼幾次遺憾、可惜後，便賜金返鄉，失意幾日，李白就在此醉了幾日，眼看囊中已盡，無錢會帳，他便托店中夥計去將杜甫找來。
「子美，老李栽了，無顏見人啊！」
李白將碗中酒一飲而盡，發狂般笑道：「我胸懷天下，可他卻視我為戲子，這種翰林，不當也罷！不當也罷！」
「太白兄，我們四處尋你不見，還以為你出了什麼事，沒想到你竟躲在這裡來了，走！先到我家去。」
杜甫從懷中掏出一錠銀子，遞給身後的夥計道：「他的帳我來付！」
那夥計遲疑著接過，忽然問道：「他、他就是那個有名的李太白麼？」
杜甫瞥了他一眼，冷冷一笑道：「他不是，他只是一個窮酸詩人。」
說罷，他扶著李白蹣跚而去，老遠還隱隱聽他安慰李白，「太白兄不用惆悵，我和禮部侍郎房琯頗熟，我明天就去求他，看能不能替你謀個外官，實在不行，我再去找找李清，總是有辦法的。」