舉考試進行得如火如荼，可吏部侍郎楊慎矜卻心神不後，他家連出幾件怪事，先是他家的大門上總隱隱映出一個青面獠牙的鬼怪，但這個鬼怪只有他楊慎矜才看得到，別人則一無所見；其次是他家祖墳忽然變得赤紅，彷彿浸了血，連著兩件怪異之事讓楊家上下晝夜難安，陷入深深的恐慌之中。
尤其是楊父，更是心急如焚，他認定是先祖在地下有血光之災，故托異象來向子孫求援，本來這種事家家都常遇到，請和尚道士來驅邪避鬼也無可厚非，但問題是楊家的祖先是天下故主，為先祖祈靈，豈不就是讓李家皇族難堪嗎？
楊父請的道士叫史敬忠，此人一向廝混於達官貴人中，論驅鬼的方法和手段其實和當年的孔方道人並無區別，但兩人待遇卻大不相同，這頗似倒賣春運車票的黃牛，孔方道人就是那種穿著黃棉大衣，縮著手在寒風中瑟瑟發抖，倒賣幾張緊俏票而又害怕警察來抓的小黃牛；而史敬忠則是坐在空調房裡，端著咖啡，隨便敲兩下鍵盤、撥幾個號碼，便幾萬、幾十萬到手的大黃牛，連警察也要看他的臉色。
這關鍵就是門路和後台，史敬忠在京中紅極一時，靠的就是認識眾多權貴和皇室。
此刻，史敬忠在楊家後園擺了道場，他身穿天師袍，手執桃木劍，口中唸唸有詞，一雙厲眼似看破天穹，而在道場中，堂堂的大唐吏部侍郎楊慎矜赤身裸體，戴著沉重的枷鎖，盤腿坐在木台上，緊閉雙目、渾身顫抖，不知是凍的還真是史敬忠咒語靈驗。
楊父在一旁焦急地望著兒子，史敬忠說他陽氣已衰，鎮不了邪，對他唯一的要求便是將本該在十月份的七十壽辰提前到四月來過，用喜來沖邪。
「道長，若他一人不行，我可將二郎和三郎一起叫來助陣。」
楊父的好意卻落得一聲冷哼，該讓誰來自然由人家史道長決定，哪裡輪得到他多嘴，楊父不由一陣尷尬，喃喃道：「我只是一片好意，道長莫怪！」
「好了！」
史敬忠桃木劍一收，並起食指向楊慎矜虛點三下，「再做三日道場，一個月後赤血自然會消退，你們就不用擔心了。」
楊慎矜長長地出了口氣，兩腳僵麻地從木台上爬下來，搖搖晃晃走出道場，其父趕緊將他的枷鎖取了，又拿衣服給他披上，摸他手腳冰涼，又見他滿臉疲憊，不由心疼道：「兒啦，明日就由二郎來做吧！什麼事不能總讓你一人扛著。」
旁邊史敬忠掃帚眉一挑，臉上變成了一隻核桃，「老太爺，你還是回去做你的壽星吧！該由誰來做，貧道自有分寸。」
今日是楊父的七十壽辰，家中親戚朋友來了幾十人，都在前廳裡等著祝壽，而他本人卻跑來看道場。
這時，圍牆外傳來管家焦急的聲音，「大老爺，三爺在大門口和戶部李侍郎吵起來了，你快去看看吧！再不去，就要打起來了。」
楊慎矜一驚，李清是他請來的貴客，老三怎麼會和他吵起來，甚至要打架？他顧不得整理好衣服，也來不及給史敬忠交代幾句，隨手將帽子戴上便匆匆趕出去。
「三爺為何與李侍郎爭吵？」楊慎矜一邊問一邊走，自己的三弟是洛陽令，也是朝廷命官，怎麼會輕易去得罪朝廷重臣，他百思不得其解。
管家的臉上卻露出古怪的神色，苦著臉答道：「這個不好說，大老爺去看看便知道了。」
楊慎矜心中更加詫異，這時他已經快到大門處，也無暇細問，只見大門裡面聚著一群家丁，個個手執木棍，臉上義憤填膺，但眼中卻露出膽怯之意，探頭探腦向外看去。
「你們這是幹什麼，還拿著棍子，難道我家是開武館的嗎？今日是老太爺壽辰，這麼多事要做，該幹什麼就幹什麼去，別堆在這裡！」
楊慎矜厲聲喝退了下人，重重哼了一聲，他右腳邁出門檻，但左腳卻跟不去，他看呆住了。
只見李清披麻帶孝，一身素白，手中拿哭喪棒，正在與三弟楊慎名爭吵，「我再說一遍，在你們看來今天是老太爺七十壽辰，可在我眼中，明年的今天就是你們楊家閤府的祭日，所以今天特來弔孝。」
楊慎名氣得渾身發抖，指著李清大喊：「快走，再不走就休怪我動手了！」
「你們誰敢動我家都督一根汗毛，老子就將他的頭擰下來當尿壺！」一名凶神惡煞的黑太歲站在李清旁邊張狂地叫囂。
楊慎矜驚訝地嘴都合不攏，他是知道李清的，平日裡斷斷不會做出這種讓人難堪之事，今天這是怎麼了？楊慎矜畢竟是吏部侍郎，又是長子，要比其兄弟穩重得多，微一沉吟，他便知道必定事出有因。
「老三！」裡交給我來處理！」
楊家兩兄弟都以大哥馬首是瞻，既然大哥已經發話，楊慎名便狠狠地瞪了荔非元禮一眼，怒氣沖沖地返身進。
「陽明，你這是為何？」楊慎矜含笑向李清問道。
李清瞥了他凌亂衣領和發端一眼，卻冷冷一笑道：「整個街坊都傳遍了，說楊侍郎赤身裸體做法事，我想既然與你相交一場，便特地前來弔孝。」
這下，楊慎矜開始有點品出李清話中之意，他臉色大變，上前一把抓住李清的手腕，急忙低聲道：「陽明，有什麼話咱們到裡面去說。」
他拉著李清快步走進側門，很快便來到一個幽靜的院落裡，又吩咐下人道：「你們看著門，誰也不准進來！」
楊慎矜關上門，又將窗簾拉上，他緊張地問道：「說吧！到底發生了什麼事，讓陽明如此憂慮？」
「哼！我哪裡憂慮，憂慮的應該是皇上。」
李清隨手將哭喪棒往牆角一扔，「楊家老爺子想借妖術恢復祖業，這是王:|
李清的話彷彿晴天霹靂一般，將楊慎矜驚呆了，言外之意，他楊家要謀反。
「這個混蛋！」
一向以涵養優雅而出名的楊慎矜再也忍不住，重重一拳砸在牆上，臉上都扭曲變了型，他咬牙切齒道：「王:|成？」
楊慎矜與王:;:.二人上了勁，你諷我自命風流，我譏你娘親出身不好，兩人雖同是相國黨，但卻面和心不和。
「你錯了！」
李清的的臉上異常冷靜，他淡淡道：「他王:+.來，他如何知道你請道士做法事，這件事你仔細想一想便知道了。」
楊慎矜的臉刷地變得異常慘白，他不由自主倒退一步，口中喃喃道：「李林甫，是他嗎？」
他背叛李林甫，心中一直沒底，他知道按李林甫的風格是絕對不會放過他的，他一直提心掉膽，但事情已經過去數月，李林甫卻一直沒有動靜，就當他剛剛鬆口氣之時，李林甫便悄悄出手了。
「不光如此，今年的考題已經洩露，楊兄身為吏部侍郎，罪責難推，就等著被彈劾吧！」
李清的這句話對楊慎矜彷彿是深深的刀口上再撒一把鹽，雖然會疼痛，但他此時的感覺已經有些麻木了，他呆呆地望著李清，腦海裡一片空白，就彷彿記憶都被誰偷走一般。
「楊兄現在明白了吧！我來弔孝是事出有因。」李清的嘴角微微上彎，露出一種兒童惡作劇般的笑容。
楊慎矜打了個寒戰，各種苦楚一下子湧上心頭，他痛苦得抱頭蹲在地上，心中又怕又亂，竟不知該如何是好。
李清輕輕地捏了捏他的肩膀，微微笑道：「事情若真到那一步，我就不會上門了，躲還來不及呢！楊兄，你明白嗎？」
楊慎矜猛地抬頭望著李清，他忽然明白過來，既然李清如此說，那他必然已經替自己想好了對策，『天啊！』捏住李清的手腕，急得他結結巴巴道：「李老弟，不！兄弟，你可要救救大哥，你侄兒還小，我可不能有事！」
「既然你如此求我，那我就沒有必要弔孝了！」李清哈哈一笑，伸手扯掉麻孝，露出他原來的服色，他拉著楊慎矜的手，自己先坐了下來，笑了笑道：「來！楊大哥，我們坐下慢慢談，既然他們彈劾的是老爺子，咱們就可以順水推舟，只是我的辦法可能有點餿，要為難老爺子了
第二天一早，長安延康坊的大街上出現一個瘋瘋顛顛的老爺子，時而癡癡地大笑，時而像頑童似的爬上樹去掏鳥窩，有時又扯住少女喊娘親，抱起小娃叫兒子，所有的人都側目看著這個可憐的瘋老人，不少人都感到不可思議，這不是楊侍郎的老父親嗎？怎麼會發瘋了？
「老太爺，求你回去吧！」幾個家人前後圍堵楊老太爺，連哄騙帶強制，企圖將他抓回去，管家則不停向路人解釋：「我家老太爺好好的，沒病！沒病！」
與楊老太爺同時遭遇不幸的，是長安有名的道士史敬忠，他被楊慎矜一根繩子綁上，親自送到了長安縣衙，其罪名是以治病為名，妄施妖術，以騙取錢財。
就是這一天的黃昏，天寶五年的科舉在無數士子的期望或沮喪中結束了，平康坊乃至整個長安城再次成為喧鬧的海洋，到處是精神放鬆的士子，成群接隊在長安城裡閒逛，酒店、青樓人滿為患，在西市更是熱鬧，選購土產的士子們將寬闊的西市大街擠得滿滿當當，夥計們吆喝聲更加賣力，使出渾身解數招攬客人。
這時，長長地一隊空馬車緩緩向西市大門處的櫃坊駛來，停在了櫃坊前面的小廣場上，一名男子飛快地跑上台階，他從懷中取出一張十萬貫的櫃票，嘴角不由自主地露出了一絲得意的笑容。