哎喲！輕一點，輕一點！」
李清拉開衣領，長長地吐出一口氣，回頭埋怨道：「穿這件衣服，就算不被人射死，也會被它勒死。」
這是一件貼身內服，就彷彿後世的芭蕾服，用蠶絲厚厚實實地織了數層，李驚雁又用了數天時間，和她的兩個侍女一起，用近千小鐵片密密地綴上，在胸腹後背等絲織衣竟重三十幾斤，李清穿在身上瓦亮瓦亮，數千塊鐵片魚鱗般晶瑩發光，他整個人就彷彿一條人魚再世。
「好了！好了！別叫了。」
李驚雁忍住笑，細心地將各處折皺一一撫平，最後拍了拍後背的鐵鏡，抿嘴笑道：「那也沒有辦法，誰要你去參加什麼慶典，爹爹說慶王養了不少奇人異士，有些武功高得嚇人，你們現在鬥到這個地步，難保他不狗急跳牆，用卑鄙的手段暗算你。」
「我知道，但不是還要穿細鎧嗎？你再給我穿這幾十斤重的內衣，我怎麼走路。」
李清動了動胳膊，十分費力，又皺眉道：「弄得像個木偶人似的，若殺手衝上來，我只能等死了。」
「去吧！去吧！別怨了，你有幾百個忠心侍衛，還怕殺手衝上來嗎？早去早回，少在外面露面就沒事了。」李驚雁將他的細鎧披掛好，又替他穿了官服，見李清體態臃腫，走路一搖一擺，活像只鴨子似的，她忍不住咯咯地笑彎了腰。
李清一臉苦笑，邁著鴨步鑽進了馬車，江淮鹽鐵司大門敞開，數百士兵護衛著他隆隆出門而去，讓李清非出門不可的事情是王寶記櫃坊將長安的總櫃遷到了揚州，今日便是它的開張儀式。
唐朝的櫃坊便是今天銀行的早期雛形，隨著商品經濟的發展而產生，它最早產生的原因是商人攜帶錢不方便，比如一貫重六斤，一百貫便是六百斤，去異地做生意出現了原始櫃坊，《太平廣記》中對此也有記載，但唐朝的櫃坊還只是一個儲蓄所的性質，將如將錢存入長安，再約定信物去揚州領取（本書中常出現的櫃票是老高的職業想像，沒有依據）.
王寶記新櫃坊離江淮鹽鐵司約五里地，靠近碼頭，佔地一百多畝，在地下用大青石建有幾個堅固厚實的錢庫，機關重重，又從長安趕來二百多護丁，嚴密地護衛著這座大唐第一櫃坊，此刻櫃坊大門前彩旗招揚、鼓樂喧天，幾支舞獅隊竄高搖頭，好不熱鬧，來賀喜的人流絡繹不絕，不停有高官大賈上前簽名，將氣氛一次又一次推向高潮，王寶記櫃坊的大掌櫃約五十歲，姓秦，長得瘦小精幹，但一隻鼻子卻奇大，彷彿一隻茄子直接從面龐里長出，讓人心癢癢，忍不住想一拳將他鼻子打回去，他原來是成都王寶記櫃坊的掌櫃，年初總坊掌櫃退休，他便調到長安升為大掌櫃，而他上任做的第一件大事便是將總坊搬到了揚州。
「大掌櫃，是不是可以開始了？」司儀見時辰將至，且人也幾乎到齊，便跑到秦掌櫃面前請示。
秦掌櫃向兩邊望了望，見不少賓客臉上皆露出不耐之色，但仍然搖搖頭道：「不急，還有最重要的客人未到。」
雖這樣說，但秦掌櫃的心中多少有些焦惶，這開店極講究時辰，他花大錢請有名的道人看過風水，定下了吉時，客人不耐可以用一些精彩節目搪塞，但誤了時辰，東家可就不樂意了。
秦掌櫃和李清當年在成都頗有私交，現在李清高昇為戶部侍郎，也正是這個緣故，王寶記的東主思量再三，才選定他為新大掌櫃，他也不負眾望，上任沒多久便將新辦法，各地鹽鐵司管鹽不管錢，錢由櫃坊代為收納，定期由朝廷派兵解押入京。
時辰眼看就要到了，秦掌櫃跑到台階上打手簾再一次向遠方望去，忽然，他似乎看見一些小黑點，隱隱塵土飛揚，朝這邊快速而來，「啊！來了」秦掌櫃慌忙指揮司儀，讓吹鼓手再次賣力吹奏起來，一群嬌媚的舞姬也飛入場中翩翩起舞。
儀式的再次熱鬧讓已經昏昏欲睡的賓客們紛紛振作精神，踮腳揚脖遙望著遠方，究竟是哪路大神讓大家如此久等，漸漸地，馬蹄的轟鳴聲開始越來越響，將每個人吹鼓手聲勢被奪，皆呆呆停手發怔，舞姬們也驚慌失措，如受驚的小鳥般躲到兩個大石貔貅後，擠在一起探頭張望，看的人便猜到一二，這一定是將揚州搞得天翻地覆地戶部李侍郎來了。
數百騎擁著一輛馬車驀地出現，聲音嘎然停止，近一半騎兵跳下戰馬，彷彿流水線一般，一面一面的巨盾依次而列，瞬間便拼成一條盾巷，從馬車一直排列
上，每一個人都摒住呼吸，呆望著這一情景，整個會靜。
『吱嘎！』車門發出刺耳的聲音，緩緩開了，李清邁步從車上走下，他身上穿得極為臃腫，乍看倒像當了三十年的稅務所長，油水十足，出門時的鴨步被他略略改准的官步，強忍著渾身汗漬的浸咬，臉上掛著會心的微笑，五、六個貼身侍衛環護左右，警惕地觀察四周的情形。
這卻讓秦掌櫃呆住了，暗歎一方水土養一方人，上個月在長安見他還神采飛揚，怎麼到了揚州才一個月便成了這副官相，但人既然已經來了，千萬不可怠慢，他忙笑呵呵地迎了上去，連連作揖：「侍郎大人親臨，鄙店實在是榮耀倍至。」
「哪裡！哪裡！秦大掌櫃果然有魄力，真將總店搬到揚州來了。」
李清親親熱熱地挽住他的胳膊，低聲笑道：「再透露一個消息，我已經上書皇上，建議成立鹽鐵監，將來署衙可能就會設在揚州。」
「真的？」秦掌櫃一陣驚喜，若將鹽鐵監設在揚州，那這裡的商業會愈加繁盛，他將總店遷來就押對了。
「不過要等幾年後，將鐵、茶都納入專賣後才行。」.
且說李清在和秦掌櫃在盾巷裡一邊走一邊寒暄，在外圍的賓客裡、在吹鼓手中、在舞姬中，殺氣悄然而生，幾雙銳利且狠辣的眼睛緊緊地盯著盾巷，緊盯著移動的目標。
李清步上台階，盾牌也隨之一面一面撤消，換成了一把把冰冷的鋼弩，簇擁在李清身後。
秦掌櫃望著佔了大半個場地的士兵，臉上露出一絲苦意，這樣的話，開業儀式可就做不成了，李清彷彿知道他的心思，微微笑道：「我來只是想瞭解一下櫃坊的流程，再看看你們錢庫的防護措施和章法，並非為參加儀式而來，秦掌櫃不妨派一人帶我去便是，不打攪你們的儀式。」
秦掌櫃鬆了口氣，歉然謝道：「多謝侍郎大人體諒，我這就去派人。」
李清已經走上台階，一隻腳跨進了大門，那數雙目光忽然發現李清竟然要進大門，而不是去司儀那裡剪綵、鋪紅，事出意外，若目標進了大門，可能就再無機會。
『啷！』地一聲輕響，從賓客中忽然飛出一條灰影，迅捷無比，如疾風勁雨般從空中向李清撲來，一把閃亮的長劍剎那間便到了一丈外，但數十支弩箭也幾乎是同高，身形猛地下墜，躲過箭雨，一個兔起鶻落，身子竟縱身從士兵們的腿邊掠過，劍尖直指李清的下腹，與此同時，一把飛刀從吹鼓手中射出，刀尖湛湛閃著藍光，去勢極快，瞬間便和劍客同至，直取李清面門。
幾乎是本能，李清挽住秦掌櫃的胳膊猛地一拉，將瘦小的秦掌櫃拉到自己面前，形成一個肉盾牌，同時擋住了飛刀和長劍的襲擊，他人卻一個翻身倒地，滾進了屋內，劍客隨即食指一彈，長劍射進屋去，只聽『！』地一聲悶響，彷彿擊中銅鑼，卻低低聽見裡面一聲慘叫，劍客正要回身尋路，忽然醒悟過來，右腳在地上一點，又從腰間拔出一把軟劍，再次借力向屋內撲去。
藍湛湛的飛刀已後發先至，『噗！』地一聲正插在秦掌櫃的鼻子上，秦掌櫃大叫一聲，倒地而亡，臉上瞬間變得漆黑。
而那劍客卻如泥鰍般油滑，眼看就要撲進屋去，就在這時，『嗖』一支勁箭射來，快如閃電，捏拿得絲毫不差，一箭斜射穿了劍客的脖頸，竟牢牢將他釘在地上，惱羞成怒的眾親兵一擁而上，將他亂刃分屍。
只見馬車頂上荔非守瑜傲然收弓，他又迅捷抽出一支長箭，拉弓圓滿，箭向剛從吹鼓手中逃出的刺客射去，箭尖閃著寒光，如影相隨，又像是號角，百把鋼弩一齊發動，弩箭密集如雨，那刺客逃無可逃，竟被射成刺蝟一般，大叫一聲，掉下河去。
這時，一名軍士從屋內衝出，大聲叫喊：「都督遇刺了！都督遇刺！」
兩名刺客從發動到被殺只經過極短的時間，直到李清遇刺的叫喊聲響起，呆若木雞般的賓客忽然爆發出一片驚叫，場面大亂，桌椅被撞翻，不停有人跌倒，哭爹叫娘向外爬去，但李清的數百侍衛一半衝進屋內，另一半卻像雕塑般一動不動，他們久經沙場，心似鐵一般堅硬，絲毫不為亂象所動，只牢牢把守住大門，封鎖住所有的進攻線路。
這時，藏在舞姬中的最後一名女刺客見再無機可伺，轉身便隨人群奔逃，逃出數百步後卻又悄悄折回，她的任務是確認目標死訊，或在紛亂中尋找機會進行第三擊，她隱藏在百步外，但距馬車不到二十步，她見士兵們迅速將李清從屋內抬出，小跑著向馬車這邊奔來，手微微一抖
鋒利的飛刀從袖中滑出，抽出刀鞘，刀鋒在陽光下閃的藍光，她眼睛緊緊地盯視被士兵們抬著的目標，奇怪！他的身上竟沒有半點血漬，忽然，她感到身後似乎有點動靜，一回頭，眼前驀地出現一張大弓，一支長箭對準她的臉龐，數十把鋼弩冰涼涼地圍指著她。
只聽荔非守瑜冷冷一聲長笑，「我家主公說這刺客一定還有第三人，那應該就是你了。」.
一個時辰後，長安城內一片雞飛狗跳，到處是盤查的士兵和衙役，不斷有可疑人被抓走，戶部侍郎遇刺重傷的消息瞬間便傳遍了揚州城，人們議論紛紛，皆說李清是因推行鹽政而遭報復。
在城門口、在大街熱鬧處，到處是官府剛剛張貼出的重金求醫佈告，凡善治毒者皆可到鹽鐵司報名，若醫之有效者賞錢三千貫。
一青年男子負手仰望著求醫佈告，眼中露出無比得意的微笑，他忍不住自言自語道：「沒有你，我不是一樣辦得到嗎？」
「公子，我們還要去蘇州嗎？」旁邊一個家人小心翼翼問道。
「去蘇州幹什麼，現在還有必要去嗎？再者，人家根本就沒那個心，何必去吃他的剩飯。」
他興奮地一揮手，「走！通知大夥兒收拾東西，咱們即刻返回長安。」
百步外，兩個潑皮蹲在牆邊摳腳丫曬太陽，目光卻盯著這個年輕人，一步也不捨不得離開.
鹽鐵司的一個小院內，李清正負手欣賞滿樹潔白的梨花，梨花燦爛綻放，朵朵嬌嫩得讓人心馳神往，此刻，李清正如這勃勃生機的梨花一般，渾身洋溢著飛揚的神采，但他的目光卻寧靜安詳，凝視白鴿子般的梨花，久久不語。
揚州城內在紛紛揚揚傳著他受重傷的消息，如果能就此騙過殺手，以為他會留在揚州養傷，甚至身死，那他返京的路上就會少很多麻煩。
今天是他在揚州的最後一天，六十萬貫錢已經湊足，明天便押解進京，至於整頓漕運的辛苦和功勞就留給第五琦，憑他的經驗和能力，他做得未必比自己差，還有劉晏，這也是一個有前程的官員，自己已經給他們鋪好了路，後面就應該由他們自己去走，自己還有更重要的事。
暖烘烘的陽光照在他身上，份外舒服，李清背著手在院子裡慢慢地散步，一邊思考下一步的計劃，一邊享受這春意盎然的陽光。
在他不遠處，李驚雁正坐在窗前，托著腮含情脈脈地望著院中的愛郎，她心中為自己縫製的內甲能夠救李郎一命而感到由衷的喜悅。
明天他們就要返回長安了，回到她久盼的那個家中，她將成為其中一員，永遠和自己所愛的人廝守在一起，雖然和親吐蕃的風波並沒有過去，雖然二李相親的後果還沒有來臨，但她的心中卻對愛郎充滿了信心，從來沒有像今天這樣品嚐到被保護的快樂.
忽然，外面隱約傳來了腳步聲，隨時是荔非元禮粗莽的聲音，「我要見都督，難道還要向你們稟報不成？」
「荔非大哥不要生氣，都督正在休息，現在不好打擾。」
「可我有急事！」
小院短暫的寧靜被打斷了，李清回身慢慢走到院門前，見荔非元禮被幾個親兵阻攔，急得猛抓頭皮，他一見到李清，便立刻大嚷：「都督，那個年輕人就是李俅，他們剛剛走了，看樣子是回長安。」
這些天，荔非元禮召集了一批揚州街頭的潑皮，出高價向他們買取情報，替他傳播假消息之類，其中有兩個潑皮向他賣了一個情報，發現一批從京城來的人，為首是個年輕公子，還去過刺史府，荔非元禮便命他們一直跟蹤這批人，就在一個時辰前，他得知那批人要離開揚州，便親自趕去，卻驀然發現那個年輕公子他竟然認識，就是曾經在宗室比武大會上與他對過陣的李俅，事關重大，他不敢耽誤，立即跑來報告。
李清聞言不由微微笑道：「哦！李俅竟然在揚州？」
這個消息既在李清的意料之中，又使他略略有些驚訝，據那個抓住的女刺客交代，他們一直潛伏在揚州，這次行動是京中來的大人物所派，有慶王的金牌，但這個大人物具體是誰他們也不知道，可李清卻猜到了一、二，既然連慶王的小舅子都沒有資格叫這幫刺客，那這個大人物很有可能就是慶王的獨子李俅，也就是幾天前拜會過李成式的那個年輕人。
『看來，他真相信了自己受重傷之事，所以這麼快就急著離開，』李清的臉上浮現出一絲惡作劇般的笑意，他心中忽然生出了一個大膽的計劃。