麻麻亮，遠空出現一抹紫紅色，紫紅色彷彿傾翻的醬靄層層盡染，驀地，披著紅火戰袍的太陽跳出雲端，迸射出萬條金線、射透雲際，新的一天終於來臨了。
李清和往常一樣，天不亮便起床，在簾兒的伺候下，洗梳、更衣，吃罷早飯便去了皇城，痛苦化作流汁，漫過層層心田，流去低去，在一個不為人知的角落蓄積起來，成熟的男人會將痛苦放到身後，而將責任放在眼前，他已為人父、為人夫、為人臣、為人主，畢竟愛情並不是生活的全部。
後日他要去揚州了，或數月或半年，眼下還有很多事情需要他安排，他無暇去細細品味痛苦。
行至戶部署衙門口，李清下了馬車，正好遇見快步進門的韋見素，二人拱手見禮，李清先笑道：「韋兄，此去揚州，我要抽走數十名戶部骨幹，讓你為難了。」
韋見素上前拍拍李清的後背，感歎道：「本來是我去揚州，或許皇上知道我能力不足，便換成了你，那裡牛鬼蛇神眾多，各種勢力交錯，你要當心才是。」
李清聽出他話中有話，連忙拉著他進了大門，二人走進內堂，李清急忙問道：「韋兄想必都心知肚明，不妨對李清明言。」
「這.道：「揚州商業極為繁盛，天下一半以上的布帛、油、鹽、茶都在那裡彙集，京中各勢力、各權貴、各利益集團在那裡都有勢力；相國黨、太子黨、慶王、永王、壽王也都有心腹、家臣在揚州，所以你雖然身在揚州，但實際上與長安並無區別，陽明，此去揚州，千萬不可大意，要謹慎行事。」
「多謝韋兄提醒！」
李清向他深施一禮，又問道：「不知揚州大都督現在是誰擔任，還有揚州刺史和長史現在是何人？可有背景？」
韋見素苦笑一聲，「這是我最要提醒你之事，揚州大都督由盛王李琦遙領，他常年在京，都督府具體雜事由長史劉匯操持，這可以不用考慮，但揚州刺史是李成式，也是宗室，為慶王心腹，而揚州長史就是李林甫的大女婿張博濟。」
『李林甫的大女婿！』李清摸了摸鼻子，莞爾一笑道：「韋兄為何苦臉，這不是挺有趣之事嗎？」
正說著，一小吏跑來急報，「章仇相國來了，請二位侍郎速去相見。」
李清與韋見素對望一眼，異口同聲叫道：「快快請相國進來！」
章仇兼瓊自入主門下省，在李隆基的默許下，大刀闊斧進行整頓、清肅，他收攏太子黨舊人，提拔親信、故吏，罷黜李林甫勢力，僅僅一個月時間，他便牢牢坐穩左相之位，張筠、裴敦復、楊慎矜、李琳、李清、韋見素等大員都願尊他為首，章仇黨的架構隱隱已成。
李清是他的得意門生，現在推行的新鹽法也算章仇兼瓊推行的改革第一步，眼看李清要去揚州，有些事他必須趕來交代。
章仇兼瓊坐下，便急對李清道：「老夫也是剛剛知道你已升為江淮轉運使，便急忙趕來，你此去揚州，不僅要推行鹽法，還要疏通漕運，皇上既然命你為江淮轉運使，自有他的深意，開元十二年，裴耀卿整頓漕運，使江淮之米能大量運到京兆，以至京城斗米不過數錢，開元盛世由此而興，江南的揚、潤、常、蘇一帶一直便是我大唐最富裕之地，尤勝巴蜀，若能將其物資大量運入京中，便可緩解京城物資匱乏的局面，這就是皇上命你為江淮轉運使的深意，你明白了嗎？」.
就在章仇兼瓊細心叮囑李清的同一時刻，李林甫也同樣在給他的女婿、揚州長史張博濟仔細交代。
「李清此子看似年輕，但其手段卻頗為老辣，這次楊慎矜倒向章仇兼瓊便是他在中間牽線，這次他去揚州，你切不可以貌取人、等閒視之。」
李林甫在章仇黨異軍突起後，便保持一個低姿態，在新鹽法事情上他冷眼旁觀，不予干涉，對權術的玩弄，他雖不及李隆基如火純青，但也是箇中高手，審時度勢更是他的所長，他位居大唐相國多年，對朝廷的財政危機也深為知曉，從李隆基罷京兆尹、遣七重臣分行天下監督鹽法推行來看，李隆基對這次鹽法的實施抱了極大的希望，若自己從中作梗，誤了大事，恐怕皇上絕不會輕饒自己，但眼睜睜地望著章仇黨借這次新鹽法之機而壯大，又絕不是他所情願。
事情似乎有點兩難，但李林甫最擅長的權術便是借他人之手，不露聲色地除掉異己，李清此去揚州推行鹽政，必然會和以慶王為代表的李氏宗室交惡，那他李林甫為何不好好利用一番呢？鶴蚌相爭激烈之時、便宜的便是那守侯一旁的漁翁。
張博濟年約四十歲，開元年間進士，生得長身挺立、風流瀟灑，他文采激揚、為官也頗有幾分清譽，為大唐新興的政治明星，自從攀上李林甫這棵大樹，他便一路高昇，前年升做揚州長史，揚州雖不列
但人口近百萬，尤勝雄州，且為淮南道首府，商業之僅次於長安，在此地為長史，將來調入京，更比別人多了幾分資本。
雖然他對李清也充滿嫉妒，瞧他不起，但岳父之話卻不敢不聽，他便低眉順眼答道：「請岳父大人放心，小婿一定會小心對付李清，不會有任何閃失。」
「錯！」李林甫舉斷了他的話，他陰沉著臉，盯著張博濟道：「誰要你去對付李清，對付他是李成式他們的事，恰恰相反，你要好好配合李清推行鹽政，記住了嗎？」
「可是」
『砰』地一聲，李林甫狠狠一拍桌子，怒道：「笨蛋！虧我還一心想提拔你，鶴蚌相爭、漁翁得利你不懂嗎？我再說一遍，你既要好好推行鹽政，但也要讓鶴與蚌的矛盾白熱化，最好讓他們兩敗俱傷，你去吧！」
張博濟嚇出一身汗，不敢再辯，喏喏答應了，慢慢從李林甫的書房裡退出，望著女婿遠去的背影，李林甫輕輕地搖了搖頭，自己這個女婿能否對付得了李清，他實在是懷疑，但也無可奈何，他最得力的悍將王在南詔未歸，崔翹去山南東道巡查，大理寺便由少卿吉溫代行卿事，而楊國忠竟當了京兆尹，李林甫忽然警覺起來，這明顯是李隆基的一步棋，其劍指何處，他竟一時看不出來。
李林甫不禁心煩意亂，楊國忠還可以放一放，但收拾吏部侍郎楊慎矜卻是火燒眉睫之事，若不幹掉他，自己的顏面何存？
『竟然膽敢背叛老夫！』李林甫一陣冷笑，他早想好了對付楊慎矜的手段，便伸手輕輕拉了拉身旁的繩子，一名貼身侍衛應聲而入。
「去，將禮部侍郎達奚珣給我找來！」再過兩個月便是科考之日，那時，他要徹底清洗吏部.
時間已經過了申時（下午三點），陸續有官員離開皇城回府，李清也上了馬車駛出含光門，但他並不是回府，而是向李琳府方向而去，昨日阿婉之事讓他哀痛至深，同時也讓他深刻反省，他已經因一念之差失去一個女人，現在絕不能因自己的優柔寡斷再失去另一個女人。
李驚雁之事他一直沒法向李琳開口，讓一個堂堂的大唐郡主做次妻實在是有點荒唐，但醜媳婦早晚要見公婆，難道讓李驚雁等他一輩子不成？
馬車緩緩在嗣寧王府前停了下來，李清一下車門，迎面便見杜甫精神抖擻地從李琳府中出來，只見他穿一身直挺的長衫，腰中束一革帶，頭戴狀元巾，近一年不見，他的氣色變得大好，兩頰的肉也豐滿起來，膚色紅潤而光潔。
「子美兄，怎麼不來我府上一敘？」
杜甫正低頭走路，忽然聽有人叫他，左右張望，一下子便看見了李清，慌不迭上前行禮，「我一直忙於備考，實在無暇去拜見李侍郎，請侍郎見諒。」
「你今科真要要參加省試麼？」
杜甫點了點頭，「科舉入仕一直是我的心願，省試定在四月二十日，尚有二個多月，今天我來找王爺，便是想請假全力備考。」
「看來子美兄已是志在必得。」
李清拍了拍他的肩膀，笑道：「若子美高中，我便調你到我戶部來做事，你可願意？」
「那就多謝李侍郎了。」杜甫向李清躬身施了一禮，便告辭而去。
李清望著他的背影，忽然有一種奇怪的感覺，歷史上，杜甫並沒有考中進士，難道這次科舉又會發生什麼意外不成？
李琳府的門房早已認識李清，不等他靠近大門，便有人飛跑去報信，片刻，李琳笑呵呵親自出來迎接，「聽說賢侄升了御史大夫，這可是從三品之銜，呵呵！恭喜了。」
「只是臨時的，回來還是做我的四品侍郎。」李清笑著回禮，眼光卻瞟向裡面，李琳會意，便笑了笑道：「那丫頭在她房裡，我已經讓人去告訴了她，怎麼！賢侄到我府上來，就不能來看看我這個老頭子嗎？」
「世叔此話讓李清慚愧！」
李清見李驚雁大哥李照也從裡面出來，便向他拱了拱手，這才回頭對李琳肅然道：「我後日便要去揚州公幹，今日前來，正是想找世叔談談關於驚雁的事。」
李琳大喜，他等這一天已經多時了，他平生最大一個遺憾便是不能得李清為婿，眼看他一日一日向上升，憑他的閱歷和經驗，章仇兼瓊之後，必然是李清接班，若能得他為婿，兩個兒子的前程就不愁了。
「來！咱們去書房談。」李琳挽住李清的胳膊，親熱地將他往府裡帶。
這時，一旁的李照卻警惕地看了李清一眼，忽然開口道：「父親，孩兒也想參與。」
李琳微微有些詫異，他想了想便道：「也好！你也一起來吧！」.
「這麼說，你決意要娶驚雁了麼？」李琳背著手，來房間裡慢慢踱步，適才，李清已經正式向他提親。
「
我有一個擔心，我聽說大唐律法規定同姓不得婚配，很發愁。」
「這不是問題。」李琳搖了搖頭，笑道：「你們並不是同宗，這倒不是很嚴，我請皇上特批一下便是，關鍵是驚雁本人要願意，她一向眼高於頂，現在卻願意委身嫁你，這等好事，我怎會不許。」
「我不同意！」
旁邊的李照忽然站起來大聲道：「李侍郎，我妹子是堂堂的平陽郡主，若你娶他為正妻，我還覺得你是高攀了，可是你竟然想娶她為次妻，說白了，就是納她為妾，我萬萬沒想到，你竟然開得了這個口？李侍郎，你雖然聖眷正濃，也不能這樣欺負人吧！」
「大哥！」門突然被推開了，一直在門外偷聽的李驚雁衝了進來，她的臉漲得通紅，對李照埋怨道：「我早就說過，我不要什麼名份，李郎才肯上門提親，你卻不分青紅皂白斥責人家，實在太失禮了。」
「你、你跑出來說話，成何體統！」李照見妹妹也幫著李清說話，不禁勃然大怒，他指李驚雁吼道：「你上次跟他去西域，已經丟盡了我們家的臉，現在居然說想做人家的妾，一點廉恥之心都沒有，你給我回去！這裡沒有你說話的餘地。」
李驚雁從來沒有被大哥如此痛斥過，她眼睛也紅了，呆立在那裡，傷心地望著自己的大哥。
李清先看在他是李驚雁大哥的份上，不計較他的失禮，但此時見他說得太過分，不由也冷冷道：「李照，虧你還自詡讀過聖賢之書，父在子不言，你連這也不懂嗎？你妹子願嫁，你父親願許，這本是兩廂情願之事，你卻在這裡橫加阻撓，我來問你，你又有何資格。」
「照兒！」李琳歎了口氣勸道：「我大唐自開國以來，宗室之女嫁到名門望族做側室者早已屢見不鮮，說起來你可能還不知道，李賢侄的妻子實際上是姓崔，正是你姑父崔翹之女，所以驚雁嫁作次妻，我也並不反對，只要你妹子自己心甘情願，正妻、次妻又有何關係呢？」
李照聽說簾兒竟是姑父之女，他不禁呆了半天，但他依然不願意自己的妹妹低嫁，他狠狠地瞪了一眼李清，才對父親歎道：「父親，你實在太寵驚雁了，這樣會害了她，既然你們都不聽我勸，那我也無話可說，到時候你們後悔之時，就別怪我當初沒有說。」
說完，他大步走出門去，又隨手將門狠狠帶上，砸得『砰！』地一聲巨響。
李琳見兒子負氣而去，不禁暗暗歎了一口氣，他何嘗不知道這個名分的重要性呢？可是自己這個寶貝女兒，除了李清，她還肯再嫁別人嗎？
「雁兒，你先下去吧！求婚之事爹爹同意了，讓我再和李清好好談一談細節方面的問題。」.
且說李照滿腔怒火從府裡出來，今天本約好和幾個同僚在太白樓小聚，被李清之事一攪，他大大壞了心情，竟不想在去了，行到春明大街，他便命令車伕掉頭回府。
「益夫兄，停一停！」李照忽然聽見有人在叫他表字，急讓車伕停車，他探頭向車窗外望去，只見馬路對面從教坊裡跑出一人，正是自己的摯友趙岳，便打開車門讓趙岳上車。
「子為兄要去哪裡？我送你一程。」
趙岳本來是要去見李林甫密報楊國忠之事，但平康坊一帶青樓教坊密集，他便忍不住進教坊快活了一把，出來見時辰已晚，正心急之時，忽然看見李照的馬車，便忍不住叫停他，但趙岳卻不敢說是去見李林甫，只含糊笑了笑，「約幾個朋友在平康坊四明酒樓吃飯，現在有點遲了，便想搭益夫兄的便車。」
「我本來是打算回府，但子為兄既然想去四明酒樓，我送你去便是。」李照便命馬車回頭，向平康坊大門處駛去。
馬車在輕微晃動，兩人面對面坐著，趙岳見李照情緒低沉，便關心地問道：「益夫兄好像心情不佳，不知是為何事？」
李照卻搖了搖頭，並不說話，趙岳的嘴唇動了動，將剛要出口的話又嚥了回去。
又過了一會兒，趙岳終於忍不住期期問道：「不知驚雁那邊，我、我還有沒有機會？」
他剛剛被李林甫提拔為吏部司勳署員外郎，事業正春風得意，便再一次打上了李驚雁的主意。
李照歉疚地看了他一眼，不由為妹妹暗暗感到可惜，人家是堂堂的狀元郎，一直在追求她，幾次三番受挫，依然癡心不改、至今未娶，真不知她是怎麼想的，竟看上一個商人出身的人，連舉人的功名都沒有，甚至還要去做人家妾。
如此鮮明的對比，實在讓李照忿忿不平，『老天無眼啊！』他仰面長歎一聲，喟然道：「我勸子為兄還是另娶吧！我妹子她、她要嫁給那個商人侍郎了。」
無意中，他竟說漏了嘴。