臣各自回官署，政事堂裡安靜了下來，李清卻沒有離隨一個小宦官來到李隆基的御書房，房間裡溫暖而又乾燥，剛剛換上常服的李隆基正著御案後閉目養神，他已是六十多歲的老人，夜夜的房事使他年邁的軀體不堪承受，但楊玉環的肌膚又彷彿是一支提純後的嗎啡，讓他無法自抑，這樣，最直接的後果便是他的精力難以擔當國事之重。
此刻李隆基的心中異常沉重，曾幾時，開元盛世的繁盛一去不返，彷彿撕去華麗的外套，只剩下一副百病纏身的軀體，土地兼併、財政危機、府兵敗壞、惡鄰坐大，一環扣一環，環環相連，使他愁眉不展，幾時才有個解決辦法呢？李隆基長長歎了一口氣，有時他真不想管，什麼都不想知道。
這一次饑民騷動，若不是引發他登基以來的首次哄搶糧鋪事件，他也只當作不聞不見，就彷彿一個不敢看帳的公司老闆，當討債人上門時，才忽然驚覺，公司原來要破產了。
「陛下，李侍郎來了。」
高力士柔和的聲音打斷了李隆基的沉思，他微微睜開眼，只見李清已跪在御案的前面。
「李愛卿免禮！」
李隆基和藹地笑了笑，他費力地將身子坐正，又道：「適才大堂上朕見你似乎欲言未盡，這裡沒有旁人，有什麼話就直說吧！」
李清站了起來，整理一下思路方道：「這次改革鹽法，最大的人員配置問題陛下已經幫臣解決，地方上又有各重臣去巡查，微臣感激不盡，但還有一件事需要陛下給予明示。」
「什麼事？」李隆基的聲調忽然拉長，雖然他非常渴望財政能夠好轉，但李清若事事都靠他，這同樣也使他心中不悅。
李清也聽出李隆基口氣中的不滿，但有些話他不得不說。
「陛下，這次鹽法改革可能會涉及到一些皇室宗親的利益，臣不敢擅自做主，特請陛下明示。」
李隆基沉默了，李清的意思他聽得懂，他也知道，皇室宗親中有不少人都涉嫌倒賣私鹽，要想解決好鹽政問題，這些人是繞不過去的。
一面是李唐的社稷，一面是李氏宗族的利益，這實在讓他難以兩全，過了半晌，李隆基仰視著天花板，緩緩道：「朕已經年邁，只盼子女能夠平安，李侍郎，我大唐疆域何止萬里，你眼光不妨放長遠一些。」
李隆基的回答在李清的意料之中，但他也聽出了一些端倪，言外之意，除了嫡系親王，其他宗室他也並不干涉，可任由自己作為，這或許就是他的兩全之道吧！
房間裡的氣氛忽然變得有一點尷尬，沉默了一會兒，李隆基又微微笑道：「朕派七重臣分行天下，監察官吏、推行鹽政，你雖為戶部右侍郎，但精力主要放在新鹽法上，無暇主持戶部日常事宜，韋見素還是須留下來，而我大唐的鹽產地主要在江淮一帶，鹽政成敗的關鍵也是在那裡，所以朕又考慮了一下，還是由你去揚州比較合適，朕再加封你為江淮轉運使兼御史大夫，三日後起程前往揚州。」
李清明白，這是李隆基不想把鹽稅改革的主戰場放在他的眼皮底下，在揚州，即使自己做得過份一些，他也可以裝著視而不見，畢竟這次鹽稅改革關係到大唐的財政能否好轉，他李隆基怎麼可能不關心。
想到此，李清上前一步，躬身一抱拳，沉聲道：「臣，遵旨！」
李隆基暗暗地點了點頭，看來李清明白了自己的一番良苦用心，「願你早傳佳報，以慰朕心。」
頓了頓，他的臉色漸漸陰沉下來，身子微微前傾，冷森森的目光盯著李清，壓低了聲線一字一句道：「你要記住了，朕派你主管鹽政並非是因為你草擬此新法，朕是看中了你在西域的冷靜、果斷，此去揚州，你要拿出點雷霆手段來，只許成功，不許失敗！」
「請陛下放心，臣決不辜負陛下的重托！」
李清告辭，轉身便要走，李隆基卻忽然又叫住了他，他從御案上找出一本八百里加急快報，對李清笑道：「有件事倒忘記告訴你了，雲南剛剛傳來消息。」
李清的心一時緊張起來，武行素走了已經有一個多月，卻一點消息也沒有，著實讓他憂心，南詔的局勢如何？阿婉現在又怎樣，母子可平安？他心情忐忑地望著李隆基，將他的話一字不漏地聽進耳去：
「朕採用了你的建議，分幾路出兵南詔，扼守各險要關隘，吐蕃人見無機可乘，便退回了神川，鳳伽異也隨之收兵，但因為國王於誠節戰死，他的兩個弟弟為爭位發生內訌，王:gt;除掉了皮邏閣的最後兩個兒子，現在南詔居然立了一個女王，聽說便是皮邏閣嫁到寒族的小女兒。」
說到此，李隆基斜睨著李清，用疑惑地語氣問道：「你在東左右逢源，此女子你應該認識吧！她是怎樣一個人？可是偏向我大唐？」.
李清神志恍惚地回到家中，李
話語彷彿還在他耳畔迴響，『南詔居然立了一個女王是皮邏閣嫁到寒族的小女兒。』
他心中彷彿打翻了五味瓶，酸、澀、苦、辣，各種滋味在心中交集，『阿婉做了南詔女王！』
李清心中驀地一鬆，對阿婉應付的責任落下了，可深深的失落感卻充斥著他的內心，越來越強烈，痛苦得使他無法自抑，瘋狂地吞噬著他的理智，他彷彿行屍走肉般走回自己的臥室，又本能地從床頭的箱子裡取出一串寶石項鏈，手顫抖著、輕輕撫摩著這串項鏈，各種顏色的寶石在他手中熠熠發光，就彷彿阿婉兩顆寶石般的雙眸.
「李郎、我要取個漢人名字，我要忘記過去。」.
「我如果去找你，我就會跟你一輩子，我不稀罕什麼名分，可你也要替我想一想，我也同樣渴望做一點事情，求求你，不要逼我，好嗎？」.
自己終於失去她了，『啪嗒！』一顆晶瑩的淚珠從他眼角不爭氣地滑落，李清再也忍不住，忽然撲到床上，用項鏈狠狠地捶打著被子，咧開嘴、無聲地哀哭起來。
「我要去南詔！我要去找她！」他猛地將淚水擦乾，摔門衝了出去，這一刻，什麼鹽政，什麼國家興亡，統統被他拋到腦後，他像一個十八、九歲的少年，心中只有失去的痛苦，只有一時清高的悔恨。
「老爺！你這是去哪裡？」車伕老余眼睜睜地看李清騎著一匹沒有鞍的光馬，絕塵而去，他嚇得連滾帶爬，向內院跑去，「夫人！夫人！老爺不對勁了，出事了！.
簾兒焦急地站在大門張望，所有的家人都派出去了，如果再沒有消息，她只能去報官，天色昏暗，天際的最後一絲霞紅被黑雲吞沒，夜幕降臨了.
就在簾兒剛剛決定要去報官之時，她忽然看見了，長街盡頭，一匹疲憊的瘦馬馱著一個垂頭喪氣的人，正一步三拐向這邊走來。
「李郎！出什麼事了？」簾兒驚惶地迎上去，扶住搖搖欲墜的李侍郎。
「沒事，是我發瘋了！」李清嘶啞著嗓子，有氣無力道。
簾兒推開要扶李清下馬的老余，「讓我來！」
她小心翼翼地將丈夫攙下馬來，又將他的胳膊搭在自己的肩頭，將他扶進門去，李清的失態是簾兒首次見到，憑她一顆異常敏感的心，她意識到，一定是出了什麼大事，『難道是驚雁出事了嗎？不會，她中午才從這裡回去。』
簾兒一邊胡思亂想，一邊將李清扶回臥房，將他平躺在床上，飛快地給他除去鞋襪，又輕輕拉過被子給他蓋上。
『嘩！』地一聲，一串寶石項鏈滑落到地上，簾兒彎腰拾起，她看了看項鏈，又看了看緊閉雙目的李清，緩緩地點了點頭，她明白了，是南詔的那個公主出事了。
「李郎，是阿婉出事了嗎？」簾坐在床邊，輕輕撫摩著丈夫的頭。
過了半天，李清才長長地歎了一口氣，他痛苦地思索了很久，他到今天才開始疑惑起來：他當初是不是只有那一條路可走，將阿婉留在東、留在南詔，他現在覺得當初的決定錯了，他當時本可以採取另一種行動，在得知阿婉懷孕後，應毫不猶豫地將她帶出南詔，帶到長安來，或者留在成都，那樣也就不會發生今日之事，他的女人、他的孩子都不屬於他了，這都是他的錯誤，他的心已經痛苦得麻木了，被一種強烈的悔恨的感情壓倒了。
「簾兒！」李清又歎了口氣，他抓住她纖細而溫暖的手，彷彿迷路的孩子似的、緊緊不放，「阿婉，她、她現在已經是南詔女王了。」
「什麼！」簾兒嚇了一跳，「那孩子呢？」
李清搖了搖頭，「孩子自然跟母親，她不來，孩子也來不了！」
「這、這.再刺激李清了。
「簾兒，我覺得很累，心痛得厲害，簡直碎裂了一般。」
「累了，你就睡一會兒吧！」
「那你不要走。」李清一把抓住簾兒的手。
簾兒輕輕揉著他的脖子，溫柔地在他耳邊低語：「你睡吧！我不走，就在你身邊，永遠、永遠.
李清將頭緊緊靠著妻子的大腿外側，感受她手上和身上一陣陣傳來的母性的溫暖，只有這一刻，他受傷的心才回到了寧靜的港灣，漸漸地，他的意識開始模糊，不知不覺，便昏昏地睡著了.