戰馬在河西走廊上飛馳，這裡是大唐養馬的基地，天茫茫，風吹草低見牛羊，可此時，茫茫的白雪將這片富饒的土地厚厚鋪裹，河水結冰，天寶四年的冬日格外寒冷，連樹枝上也掛滿了晶瑩的冰條，玉樹瓊枝，延綿千里。
這支騎兵正是從沙州趕回隴右的李清一行，奪取石堡城的蓋世之功和殺死吐蕃贊普的膽大妄為，就彷彿兩個分贓不均的強盜，使朝中吵翻了天，太子黨、相國黨明爭暗鬥；台上的、台下的，一直較勁不休，遲遲無法定論。
可李清卻已經不在意這些了，他的心還沉溺在家中，沉溺在他的剛剛出世的心肝乖寶寶身上，她長得極像媽媽，也有一雙小小的、彎彎的眼睛，可她的神情卻酷似自己，那種無法用言語描述、那種父女間獨有的、讓他心靈顫抖的無限憐愛，使他一直癡迷至今。
想到自己的女兒，李清眼裡立刻浮現出醉心的笑意，似乎她的奶味還在淡淡回味在唇邊，她柔嫩的嘟嘟小嘴，那種沁人心脾的感覺還留在臉上。
一行人早過了甘州，再行五十里，前方便是涼州，李清見眾人滿頭大汗，熱氣騰騰，便拉了拉韁繩，讓馬速放緩，回頭對眾人笑道：「大家到前面的驛站歇息片刻吧！」
說著，他又留戀地回頭向沙州方向望去，心中暗暗歎了口氣，褚直廉戰死後，皇上便命李清暫時代理河西、隴右節度副使之職，皇甫惟明眼看要進京述職，他必須趕去和皇甫惟明交接日常軍務。
「現在戰馬還不算乏，不如我們再跑一段。」旁邊的荔非元禮笑道。
李清抬頭看了看天色，陽光清亮，幾片灰雲懶懶地飄在空中。
「也好！大家再辛苦一下，直接去涼州過夜。」
「走！」他揚手一鞭，戰馬吃痛，長嘶一聲，縱身躍出，像一桿標槍，筆直向前飛馳而去.
州，皇甫惟明的書房裡，窗簾都放得嚴嚴實實，光線昏暗，這位鬚髮花白的兩鎮節度使正背著手在房間裡來回慢慢踱步，隴右的意外獲勝讓他本來已枯死的心又近十五萬人，再加上新募軍和私募之軍，林林總總少也有二十萬，就彷彿後世掌控了國有資產的老總，皇甫惟明若不想己的人生目標，那才是不可思議之事，他的人生目標很簡單，擁立太子李亨即位，而隴右之戰後，他要進京獻俘，機會終於來了。
但褚直廉的陣亡卻又打亂了他的計劃，他走後，何人來替他鎮守隴右和河西？這就是他所擔憂之事。
在他書房裡，還坐著另一個人，此人便是皇甫惟明的心腹大將王難得，他默默注視著上司，目光時而歡喜、時而愁思，閃爍不定。
褚直廉死後，他便成為皇甫惟明最信任之人，這次進京獻俘，他也將跟隨，他的任務便是率二萬人押解吐蕃戰俘，兵在精不在多，這兩萬人是皇甫惟明的私軍，是由兩鎮中挑出的最精悍之軍組成，包括從沙州豆盧軍中抽走的那二千八百人。
「使君，有句話屬下不知當講不當講？」
皇甫惟明渾濁的老眼閃過一道精光，瞥了他一眼，「講！」
王難得先挑開窗簾一角，望了望窗外，窗外親兵環護，戒備森嚴，他這低聲道：「李清向安西借兵，那高仙芝也極可能知道了豆盧軍之事，他若向皇上密報，皇上豈能不生疑？豈能不防備？所以屬下認為這次皇上命使君進京，恐怕其中必有深意。」
皇甫惟明輕笑一聲，頰邊法令紋深浮露，口氣淡淡道：「高仙芝說了又怎樣，他自己不也私募了一萬突騎施騎兵嗎？還有，那安祿山的五萬私軍你當皇上不知道萬人，這算少的，皇上知道了也沒有什麼。再者，我也相信自己屁股不乾淨之人是不敢隨意告發別人，諒他高仙芝不
「那李清呢？他會不會告發使君？」
李清奪取石堡城，讓所有在石堡城下失敗之人都為之嫉妒，王難得也不例外，而且他還殺了吐蕃贊普，王難得更是輕視，太嫩了，一點官場頭腦都沒有，若將贊普押解進京，現在少說也是國公了，擅自殺了赤德祖贊，所以朝廷的封賞才會遲遲下不來。
皇甫惟明卻沒有回答，他沉默了，不是什麼事都能對下屬講的，就是心腹也不行，事實上他何嘗不謹慎，從李隆基派董延光駐防蘭州，皇甫惟明便心生了警惕，如果李隆基任命董延光來替代褚直廉做隴右節度副使，那他便立刻可以判定，李隆基召他進京一定是想除掉他，然後用薰延光為隴右節度使，來穩定隴右局勢。
但是，李隆基卻任命了李清來代理隴右節度副使，而且又將董延光調回鳳翔，這讓皇甫惟明放下心來，說明李隆基暫時還沒有動自己的計劃，可以進
對於李清，皇甫惟明是觀察了很久，他起初一直懷疑李清是李隆基安插到河西、隴右的一枚棋子，但太子的密信中說，李清此人還算可靠，又從他處理豆盧軍一事來看，便知道他心是向著太子，確實可以放心，有他在，一旦朝中有事，自己還能回來。
想到此，皇甫惟明微微一笑，對王難得道：「此事我自有分寸，我已經發加急給李清，這兩天他就該來了，交代完我便動身，我叫你來是想讓你早一點準備，免得行程倉促而考慮不周。」
他從懷中取一本厚厚的清冊遞給了王難得，上面寫滿了密密麻麻的名字，道：「這是這次隨我進京的兩萬士兵，你早一點去將他們調配妥當。」
王難得接過，躬身施一禮領令而去，皇甫惟明拉起窗簾，房間裡立刻變得明亮起來，忽然，他遠遠看見一親兵領著一人匆匆而來，遇到出去的王難得，兩人寒暄了幾句，便拱手告辭，進了院子，皇甫惟明看清楚了，來人正是李清。
「來得好快！」
皇甫惟明自言自語，隨手又將窗簾放了下來。
李清剛到州，先去了官署，卻得知皇甫惟明在家裡，又掉馬趕來，雖然這個節度副使只是代理，並非正式任命，但皇甫惟明進京不在，這隴右、河西也就是他說了算，責任重大，李清不敢大意，匆匆來見自己的頂頭上司。
只到院子，李清便見書房的窗簾徐徐放下，他已經看到自己了，捨去冬日裡明媚的陽光，他莫非有什麼見不得光之事要和自己談嗎？
李清搖了搖頭，應該不會，且不說交淺不能言深，就算是多年老友，但多時未見，這初見也是敘舊而不是密談。
李請和皇甫惟明實際上只見過兩面，一次是他初到沙州上任，特地在中途來拜見過一次，另一次就是上月隴右之戰結束，皇甫惟明專門來迎接他又見過一次，後來他便回了沙州，直到幾天前接到兵部調令和皇甫惟明的急信，這才趕到州，第三次見他。
「屬下見過使君！」
李清向他行了個軍禮，皇甫惟明的臉上呵呵笑開了花，一步上前。拉起李清的手，卻左右打量他的臉，啞然笑道：「上次見陽明留了鬍子，怎麼現在又刮去了？」
李清摸了摸光溜溜的青下巴，苦笑一聲道：「並非不想留，只是留了鬍子怕扎痛小女的臉，回去便將它刮了。」
「我也聽說了，恭喜陽明老弟啊！」
他又從腰間摘下塊玉珮遞與李清，笑道：「這也是塊古玉，能鎮邪避妖，算是給小娘的見面禮。」
「多謝使君！」
李清接過收好，這才將話題轉到正事上來，「我急急趕來，就怕誤了使君的行程，現在看來還好，不知使君幾時上路？」
「我急喚你來也是為此事。」
皇甫惟明拉著李清的手走到茶几邊，指了指椅子笑道：「來！我們坐下談。」
李清坐下，又有侍女來給他上了茶，皇甫惟明隨手從桌上取來一份開元雜報，指了指上面的消息笑道：「夜襲石堡城，陽明現在可是我大唐名人了。」
開元雜報發往全國，李清也早已看過了，他淡淡一笑，不以為意，卻反而有點憂心道：「我這次率軍千里奔襲，全仗手下的士兵們英勇無畏，也算立了不小的功，但朝廷卻似乎一點說法都沒有，已經過去一個多月，士兵們眼睛都望穿了，此次使君進京，還望督促一下朝廷，莫要讓邊關將士們失望。」
聽李清談起此事，皇甫惟明鼻子重重一哼道：「此事全是李林甫在背後搗鬼，只因陽明是太子黨人，他就百般刁難，你放心，此事太子定會為你全力爭取。」
說到此，皇甫惟明眼光一挑，盯著李清語重心才長道：「其實做官最要緊的是站好隊，陽明一向深得太子信賴，有無數人在彈劾你擅殺吐蕃贊普，要求嚴懲於你，可只有太子在極力為你辯護，這份愛護下屬之心古來少有，望陽明也要忠心耿耿，好好回報太子。」
他的意思，李清自然懂，無非是在告訴自己，他也是太子黨人，要自己聽命於他，李清肅然道：「使君這次回去若能見到太子，請替屬下轉告他，李清敬他重他，一切如舊。」
但究竟是哪一種舊，他卻不說，雖然說得有一絲含糊，可是李清果斷的表態卻讓皇甫惟明十分滿意，他起身走了兩步，忽然回頭盯著他，一字一句道：「隴右我就交給你了，這是我們太子黨固有的地盤，你要抓緊了，有什麼不決之事，可向太子請示，或派人向我稟報。」
話點到為止，皇甫惟明又拍了拍李清的肩膀，笑道：「明天一早，在官署辦理軍務移交手續，然後我下午便立刻離開隴右前往長安。」