片清朗，遠山成一條黑色的弧線，向東消失在遙遠的裡是黃河九曲地區，原是吐谷渾之地，唐高宗龍朔三年，吐蕃滅吐谷渾，佔領富饒九曲地區，這一帶也就成為了吐蕃進攻大唐的後勤基地。
在石堡城以南約三百里之處，距黃河已不到二十里，丘陵低緩，溪流急，山坡上樹林茂密，長滿了掛著脂香四溢的冷杉、雪松和柏樹，樹林外是大片已經枯黃的草地，直鋪到遙遠的積石山腳下，草地上隨處可見一群一群在此過冬的牛羊，這裡景色優美，星光和圓月下的夜晚顯得寧靜而美麗。
但在一片淺湖的北面，卻駐紮著一支吐蕃軍隊，人數約兩萬餘人，沒有柵欄，彷彿散放的羊群，密密麻麻的帳篷一直延伸有一里多地，但營地中間，卻有一頂白色的，橢圓如鳥蛋的帳篷，像眾星捧月一般被拱衛著，它自然就是吐蕃贊普赤德祖讚的營帳，而這支軍隊，也就是赤德祖讚的外甥吐谷渾王所率領支援石堡城的兩萬吐蕃軍，此時在此駐紮待命。
在距吐蕃大營約二里的一片冷杉林裡，卻有四雙明亮的眼睛正炯炯有神地盯著吐蕃軍大營，銀華似練的月光下，他們發現了那隻鳥蛋般的白色營帳，四人的眼睛裡同時迸發出一絲狂喜，其中一人急摀住嘴，怕自己的激動引來吐蕃的巡哨，這四人正是唐軍斥候，是李清所派出的五十支斥候小分隊中的一支，化裝成放牧的羌民，他們的任務是要找到那隻鳥蛋帳篷，也就是赤德祖讚的行蹤，這支斥候小分隊的頭叫酒延昌，也就是玉門關驛的那個老兵油子，已被升為隊正，憑他豐富的行軍經驗，這支斥候小分隊在尋找了三天後，終於找到了吐蕃軍的駐地。
「十三郎，你們二人速回去報告，我在此盯著他們。」
酒延昌向手裡呵了一口暖氣，又使勁搓了搓快凍掉的耳朵，痛得一咧嘴，老實不客氣地搶過二人的酒壺，道：「你們是騎馬回去，可以暖身子，所以你們的酒壺要留下來。」
兩名士兵不敢抗命，迅速向樹林深處栓馬之處跑去.
吐蕃大營裡一片寂靜，士兵們早早地睡了，贊普也在營中，沒有人敢大聲喧嘩，一隊隊巡夜的哨兵在帳篷間穿梭巡查，在靠近赤德祖讚的營帳附近卻停了下來，掉頭而去，近五百名吐蕃精兵執劍而立，冰冷的目光比這夜裡的寒氣還甚。
那白色的帳篷近看卻極寬大，更有數十名贊普的貼身侍衛守在門口，帳篷內陳設金碧輝煌，各種器物皆是用金銀打造，精緻而厚重，桌上有羊脂般的玉瓶，壁上掛著上好的盤羊角、犛牛尾，幾名漂亮的侍女正在收拾被褥，地上、床上綴滿了各種色彩絢爛的裝飾。
此刻，吐蕃贊普赤德祖贊盤膝坐在小几前凝視著眼前的戰報，這是石堡城（吐蕃稱鐵刃城，這裡統一稱呼）的最新戰況，唐軍已增兵至三萬人，正不分晝夜地攻打城池，石堡城下所殺唐軍已不可計數，而已軍也損失了一千餘人，但唐軍依然不能越天險一步。
赤德祖贊默默站起身來，用手沾了點清水輕輕拍了拍額頭，他走出帳外，凜冽的寒風使額頭更加刺骨，但他的思路也變得清晰.隴右一戰，他的目的不是被動地防守石堡城，他的目標是隴右那片富庶而溫暖的土地，這也是每一任贊普的目標，經過幾十年的養精蓄銳，吐蕃已經到了最強盛的時代，擁有幾十萬帶甲士，更沒有理由不取隴右。
他的計劃天衣無縫，在石堡城內，有兩萬精兵藏而不露，在大非川，論莽布支率三萬軍隨時出擊，而吐谷渾王的兩萬軍也在待命，都是一天的路程，彷彿兩頭惡狼在遠遠地盯著獵物伺機而動。
赤德祖贊在等，在等待反擊的時機，而此時，唐軍已經疲憊，他們似乎並沒有意識到危險已經到來，還在拚命攻打石堡城。
『是時候了！』赤德祖贊輕輕地拍著額頭，現在正是出擊的最佳良機，想到此，他回身低低地命令，「速命吐谷渾王來見我！」.
李清的大營卻在一百多里以外，藏在一座山谷之中，這裡是積石山的西段，三百里內荒蕪人煙，嚴冬將至，以遊牧為生的羌民們都紛紛遷去相對溫暖的黃河九曲之地，但李清異常警惕，巡哨的範圍延伸到營地的二十里外。
他們一路艱苦行軍，用了十天的時間趕到此地，這裡山巒起伏，地形複雜，藏身之處比比皆是，離石堡城約四百多里，此時離段秀實發現赤德祖贊已經過了二十天，早就失去了吐蕃贊普的蹤跡，但赤德祖贊既然來監督隴右之戰，就應該離此不遠，除非他已經進了石堡城，那又另當別論。
三天前，他派出了五十支斥候小分隊四處尋找，可就在天快亮時，李清接到了兩名斥候兵的報告，在此西北約一百二十里外，發現了他要尋找的目標。
積石山清晨的寒意幾乎要將人凍僵，光禿禿的山谷凝結了厚厚一層白霜，近兩百頂帳篷密集地挨著，帳篷外擠滿了吃早飯的唐軍，為了盡可能地縮小目標，也為了互相擠著取暖，每個帳篷裡住了近三十名士兵，主帥李清也不例外，李嗣業、南霽雲、
也和他同住一帳，和士兵一樣席地而睡，地上只鋪了的毛毯。
此刻他們已經起床，正圍坐在小桌前，一邊吃著早飯，一邊商討剛剛得到的情報，早飯是一杯熱水、一捧炒麵還有一塊乾肉，幾乎和吐蕃軍一樣，長途行軍也只能如此。
「一百二十里路，斥候用了三個時辰趕回，若是我們大軍，最少也要四個時辰，若從中午出發，那晚上便能趕到，用夜襲，殺他個措手不及。」
白孝德用拳頭輕輕地捶著桌面，眼睛裡流露出渴望一戰的興奮，此戰若能殺掉吐蕃贊普，這將是天大的功勞，不僅會改變隴右戰局，甚至會影響整個唐蕃的戰略走勢，他眼中的興奮變成了悠然神往。
李嗣業卻搖了搖頭，「不妥！他們有兩萬多人，可我們只有五千人，幾個斥候他們或許發現不了，可我們五千人開過去，這麼大的動靜，十里外就極可能被察覺，那時兩萬人對五千人，我們贏面很小，我以為還是要再慎重些。」
「我也同意嗣業所言。」旁邊一直沉默的南霽雲沉聲道：「我們從沙州行軍到此，沒有被吐蕃人發現，應該是僥倖，我估計這和隴右之戰將吐蕃邊哨都調走有關，但路上沒有被發現，並不等於就一直不會被發現，離石堡城越近，敵人的巡哨也就越多，我們是需要萬分謹慎。」
「哼！」白孝德輕輕哼了一聲，掃帚一般的粗眉向上挑起，不屑道：「不入虎穴，焉得虎子！若不是為了擊殺吐蕃贊普，我們來這裡幹什麼？斷吐蕃人糧道麼？」
李嗣業眼睛微微一瞥，見李清盯著眼前的杯子若有所思，似乎並沒有聽他們三人的對話，不禁笑道：「我們爭什麼？都督想必已經有了定計，我們且聽他的！」
三人一齊向李清望去，李清端起杯子喝了口水，抬頭看了他們三人一眼，微微一笑道：「既然發現了赤德祖贊，自然要下手，而且要萬無一失，但萬無一失並不是憑空想出來的，而是靠大量的情報來分析，我現在已經有了個想法，但還需要段秀實的消息來證實！」
「都督說說看，是什麼想法？」
白孝德聽李清贊同他的主張，不禁大感興趣，李清剛要說話，南霽雲的臉色忽然變得凝重起來，「有一匹戰馬向這邊奔來，約三里地。」李清側耳聆聽，不一會兒遠方果然有馬蹄聲隱隱傳來。
「來了！我要的消息來了。」他霍然站起，大步走出帳去，只見遠方一匹戰馬奔入山谷口，經過哨兵檢查後，逕直向自己這邊飛馳而來。
「是段秀實的手下！」
南霽雲眼力非同凡人，他用手擋住旭日平射的強光，五百步外，他已經看清了來人的面容，很快，戰馬奔近，果然是段秀實手下的一名斥候，他也是一身羌民打扮。
「都督！段將軍命我來送信。」
李清接過紙條，展開，裡面只有一句話，「石堡城西北五十里外，發現三萬吐蕃騎兵。」
李清眼睛裡頓時閃過一道亮色，這個消息證實他的猜測，也給他帶來了戰機，「走！咱們裡面去說。」
「我一路來時便在想，吐蕃贊普為什麼要親自來督戰，難道僅僅是為了守住石堡城嗎？應該不是這麼簡單，那他是為什麼？」
李清負手仰望著帳頂，彷彿上面寫著答案，隨即目光平放，眼裡閃爍著深邃的光芒，他淡淡一笑道：「我以為他的目的是想吞下整個隴右地區，來偷襲我沙州也是想轉移我大唐的視線，現在我們已經知道了有兩支吐蕃軍共五萬人在一旁觀望，唐軍攻城正急，他們卻按兵不動，難道你們不覺得蹊蹺嗎？」
「難道他們是在等待戰機嗎？」旁邊李嗣業忽然插口。
「對！」
李清肯定地說道：「他一定是在等待戰機，等待唐軍最疲憊最焦惶的時候，然後一舉殺出，裡應外合，就算七萬隴右軍全部壓上，我估計也無法再阻擋吐蕃人的鐵騎。」
眾人都沉默了，都督說得在情在理，他們不禁為隴右的命運擔心，李清卻一陣呵呵冷笑道：「你們難道沒想到嗎？敵人如果傾巢殺去，那誰來護衛他們的贊普？」
他緩緩走到帳前，抬頭望著天色，太陽光線雖然強烈，但遙遠的西方，烏雲已經堆成了山，正慢慢向這邊壓來.
「他該動手了，否則大雪一來，就要封路了！」.
這是一個初冬的夜晚，天空佈滿了暗紫色的雲彩，但沒有下雪，地面潮濕，但是並不泥濘，軍隊無聲無息地行進著，只是偶然可以聽見戰馬微弱的蹄沓聲，不准高聲談話、不准用火、盡量不要讓馬嘶鳴，一支長長的黑影，沙沙沙地急速前進，天空黑沉沉地，忽然飄起了濛濛細雨，中間夾雜著雪花。
離吐蕃大營約還有十里，李清的戰馬忽然停了下來，一直埋伏在吐蕃大營附近的酒延昌被帶了過來，他是趕回去報告最新情況，卻正好在半路遇到大軍，今天早上，二萬吐蕃軍已經開拔，整個營地只剩下約三千人護衛著他們的首領。
「加快速度，丟掉一切多餘和打仗無關的東西。」
李清一聲令下，唐軍士兵們將隨身攜帶的被褥
、鍋統統扔掉，加快了行軍的步伐，彷彿一支黑色的吐蕃大營直射而去，毫不遲疑、毫不猶豫，戰刀已經出鞘、箭矢已經上弦。
戰馬在茫茫的高原上奔馳，像決堤的洪流向北奔騰而去，二十里路，對風馳電掣的騎兵轉眼便道，吐蕃的大營赫然出現唐軍的眼前，馬蹄聲已經無法掩飾，吐蕃哨兵也發現的情況，紛紛大呼小叫，向營地裡沒命地奔跑。
「殺進去，一個不留！」
李清戰刀一指，五千唐軍如巨浪般湧過他的身旁，向吐蕃大營呼嘯而去，大軍橫掃原野，號角聲嘹亮，三千吐蕃衛隊倉促集結，圍成一個圓，將他們的贊普死死包圍在中間，唐軍騎兵衝鋒在前，彷彿驚濤駭浪中的一股惡浪，迎頭打去，兩軍轟然相撞，激起了萬丈狂瀾，將密集的吐蕃軍硬生生地撞開了一個缺口，但吐蕃軍也已經勢如瘋虎，轉眼缺口便合攏，將衝進缺口的一百多唐軍吞噬。
硬衝代價太大，騎兵向兩邊『刷！』地一分，後面的箭矢便鋪天蓋地射來，一陣人仰馬翻，最外面的幾層吐蕃軍象剝去的外殼，紛紛中箭倒地，但唐軍的箭雨並沒有停止，反而更加密集，吐蕃軍的圓盾能遮住身子，卻遮不住身下的戰馬，戰馬哀聲嘶鳴，或委頓倒地，或帶著騎兵發瘋般向前衝去，可沒走幾步，還是摔倒在地，幾輪箭雨後，三千吐蕃鐵衛已經損失了近四成，吐蕃軍的陣腳已無法保持。
這時，赤德祖贊頂盔貫甲從帳篷裡出來，他飛身上馬，腰挺得筆直，迎著箭雨、迎著飛雪，他舉劍高聲大喊：「衝上去，殺開一條血路。」
吐蕃軍立刻開動，馬蹄在草地上翻滾，他們避開箭雨，護衛著自己的贊普向東南斜刺而去，但在他們面前卻是等候已久的二千陌刀軍，這是安西最精銳部隊，李嗣業長身挺立，手拄著刀桿，彷彿天神般威風凜凜地站在隊伍最前，他眼裡閃現著殺人的厲芒，逼視著眼前衝來的吐蕃騎兵，他忽然大吼一聲，側身閃過，一道寒光起，兩條馬腿已被削斷，再反手一刀，馬上騎兵人頭飛出。
陌刀手已經跳下戰馬，整齊而有序地集結成山一般的刀牆，堵住了吐蕃軍的去路，前有陌刀堵路，後有弩箭追擊，兩旁則是敵人騎兵包抄，似乎已經無路可走，赤德祖讚的百餘貼身衛士見事態緊急，簇擁著贊普脫離了大隊，掉頭向西衝去，至此，吐蕃的騎兵陣終於瓦解，形成一團一團各自為陣，與唐軍拚鬥。
李清的目光一直盯著那名頭戴金盔之人，悄悄指著他向身旁的武行素做了個手勢，武行素的鋼弩緩緩抬起，冰涼的尖箭對準赤德祖讚的後背，輕輕扣下機簧，一支透甲箭無聲無息、迅疾如電掠空而去，箭鋒彷彿閃過一道火光，正中赤德祖讚的肩胛，與此同時，南霽雲的另一支箭也到了，他卻是射馬，勁箭貫穿了戰馬的頭顱，戰馬慘嘶一聲，然翻倒在地，將赤德祖贊掀滾出一丈遠，不等他的親兵救助，唐軍數百騎兵便從四面襲來，長槊揮舞，戰刀紛飛，片刻便將百餘衛士殺光得只剩十餘人，背靠著背將赤德祖贊死死護住。
在幾百把長槊下面，赤德祖贊面帶慘笑，金盔金甲象徵著他無比高貴的身份，他已經無法站立，這時，李清催馬上來，騎兵們紛紛閃開一條路，李清下馬走到他的面前，平靜地望著他。
赤德祖贊半跪在地上，手拄著劍，大口大口喘著粗氣，血和汗水流滿一臉，但眼睛依然像鷹一般銳利和不屈，死死地盯著他前面的敵人，彷彿要用目光將李清撕成碎片。
所有人的目光都轉向了李清，如何處置吐蕃贊普，事關重大，李清的目光平直地盯著遠方，殺還是不殺，殺的後果和不殺的後患在他心中難以平衡，殺掉他可以打亂吐蕃的戰略部署，甚至使吐蕃內亂，讓大唐三五年之內不會再被吐蕃所擾，但自己所要承擔的政治後果也顯而易見；而如果不殺，自己的風險雖然可以降到最小，但大唐最後將不得不放他回去，吐蕃人的反覆和無信又歷歷在目。
個人利益和國家利益在李清心中激烈地交鋒，他委實拿不定主意，戰場上的喊殺聲漸漸地小了，陣勢散亂的吐蕃騎兵們被陌刀陣和箭陣逐一分割、包圍、殲滅，騎兵將赤德祖贊和他的殘餘衛士包圍得跟鐵桶一般。
李清忽然冷笑一聲，毫不畏懼地迎著這位吐蕃王犀利的目光，驀然間，大漢民族那種緩緩激發的血性在他心中被喚醒了，他的眼睛變得嚴峻而可怕，他的手緩慢地、但毫不遲疑地向下揮去.
天空的雪花忽然變大，李情傲然立在漫天的雪花中，一股從未有豪情充溢著他的胸膛，天寶四年十一月初，吐蕃贊普巡視隴右之戰，卻在黃河九曲被千里奔襲的沙州都督李清所襲，三千護衛全軍覆沒，而赤德祖贊被當場斬殺——
註：歷史上天寶四年秋赤德祖贊行營至羊卓夷塘，被安西都護夫蒙靈察派來的唐軍哨兵發現，可惜兵力太少，但沒有能夠殺死赤德祖贊，十分遺憾。