形勢發生逆轉之時，南詔已無心東顧，閣羅鳳和於誠繼承人之爭已使南詔局勢發生了動盪，於誠節先下手為強，指責閣羅鳳在他從長安返回的路上派人暗殺自己，而閣羅鳳則堅決否認有此事，並反指於誠節圖謀不軌，兩派的者早已在暗中較量，刀光劍影、權謀手段，無不用其極。
而他們的父親，南詔國王皮邏閣似乎已油盡燈枯，無力過問兒子們的爭位，南詔上空已經風起雲湧，一場決定著南詔命運的王位爭奪戰悄悄拉開了序幕。
三百騎唐軍馬不停蹄地在星夜裡疾馳飛奔，金黃而巨大的圓月掛在樹梢，迎著呼嘯的夜風，他們像一群在月中飛行的幽靈，當晨曦初露，看到第一抹燦爛的金光時，他們抵達了位於蒼山腳下、洱海湖畔的南詔都城，太和城。
李清的戰馬停下了大步流星，昂首一聲長嘶，開始慢步行走了，他凝望著蒼山黑黝黝的巨大身影，已經在初陽下漸漸泛綠，而從山腳一直延到半山腰上，朦朧的灰牆漸漸變白，在朝霞中披上一層淡淡的紅光，太陽驀然躍上陰暗的東天，射出萬縷金光，照在城上，眾人出一片驚呼，在綠樹與白霧繚繞中，雄偉的太和城彷彿一座神話中的城池，高聳的佛塔像一把巨劍直刺天空，城垛上幾面黑旗在晨風中獵獵飄揚，遠處高空傳來一聲清亮如銀號般的聲響。
「這就是彩雲之南嗎？」李清眼光迷醉，他對大理追思已久，卻未曾想到第一次所見，便已流溯千年。
張疤縱馬上前，指著城門笑道：「將軍，我們來得正巧，太和城開城門了。」
和大家相處時間久了，張疤也改變初衷，正式成為三百唐軍中的一員，他野外生存經驗豐富，對救死扶傷有獨到的手段，深受眾人的歡迎。
李清點點頭，回頭對眾人大聲道：「再加把勁，進城找到使團，咱們再好好休息！」
眾人轟然答應，一催戰馬，捲起滾滾黃塵，向這座神話中的城池飛馳而去。
尚不到城門，只見路上綠樹葉茂，空氣中花香四溢、一條河流如玉帶般蜿蜒流淌，河水清澈，兩岸房舍密集，造型精緻，官道上行人如織，與地廣人稀、建築粗陋的東大不相同，其中不少頭戴軟腳帕頭，身著翻領窄袖袍衫的漢族商人混行其中，這裡的女人容顏俏麗、口音甜糯，土音夾雜幾句漢話，讓人也能明白她們的意思。
行人已多，唐軍不敢縱馬，便牽馬而行，他們雖然衣甲鮮明，但前些日子大唐使團引起的轟動已經讓他們視覺疲勞，見怪不怪了。
「李縣令！李縣令！」驚喜的呼喚聲一直在李清的耳邊炸響，他才茫然回頭，見是一南詔官員打扮的中年男子，在驚喜中一張嘴張得可以塞進三個白蛋，兩隻眼睛尤其犀利，彷彿可以看穿自己的行囊。
「你是？」
既然他叫自己李縣令，那應該是在義賓相識，可在李清的記憶中，他實在沒有這個印象。
「呵呵！李縣令自然不認識我，可還記得掉進岷江之事，當時李縣令尚在昏迷中，便是我給李縣令診治的，不知事後夫人有沒有給你說起過。」
李清這下想了起來，簾兒給他說過，一個醫術好，且愛錢財的名醫。
「你是、是巫名醫。」李清上下打量他，義賓縣的名醫，怎麼穿著南詔的官服。
「不錯，在下便是『錢是過眼雲，名為下氣熏』的巫鈺麟。」
巫鈺麟見李清眼光怪異，知道他的想法，便笑著解釋道：「我雖不愛錢，也不喜名，但做官卻是我一生的願望，在大唐我是沒指望，正巧南詔使團停留義賓縣，我為二王子治了刀傷，他見我醫術不錯，便帶我來了南詔，現在我是南詔王宮醫官，專為雲南王診病，呵呵！小官一個，李縣令千萬莫要吃驚。」
他的官服穿了沒幾日，急欲找熟人炫耀一番，可南詔地偏，不說熟人，連漢人也難見幾個，好容易看見李清，也顧不得此官非彼官，拉起他的手，便要聊起同僚之誼。
巫鈺麟眼光犀利看的是錢物，而李清的眼光卻比他更深一層，於誠節願意帶到南詔的只有女人，想來他是趙全鄧推薦進的王宮，為皮邏閣治病？李清心中泛起一串疑問的水泡，事情不會那麼簡單，趙全鄧此舉一定有什麼深意。
「嗚！嗚！」低沉的長號聲在不遠處沛然響起，身邊百姓腳步慌亂，紛紛跑向兩邊，李清聞聲看去，只見黑壓壓地來了長長一隊人馬，護兵有上千人，南詔士兵在最前面為使團開道，後面一串牛車上滿載了金帛器物，在隊伍中，有一頂高高的人力大轎，轎子被厚厚的簾幕遮擋。
巫鈺麟忽然想起什麼，一把將李清拉到邊上，「我記起來了，好像這兩天有吐蕃使團要來，難道就是他們嗎？」
使團緩緩從李清身邊走過，所有人都事先摀住了鼻子，可李清卻沒有經驗，他見巫鈺麟若無其事，也便不放在心上，忽然，一股濃烈的羊騷味兒幾乎要將他熏翻，他衝到一棵大樹前乾嘔兩下，卻什麼也吐不出，這才想起，巫鈺麟是醫生，那鼻子早經過千錘百煉，自然不會將這點味道放在鼻中，李清心中大罵，卻也怪不了別人，只得自認倒霉。
「喂！那漢人，怎麼這般無禮！」
一
軍官見李清聞著他身上的味道要吐，心中惱怒，又見裝束，這國仇家恨，竟一起迸發出來，他自恃身份，雖然話語只是責難，但他的漢話極不標準，再配上凶神惡煞的語氣和表情，在別的唐軍看來，這生番竟似想拿他家將軍下酒一般，手都不由向刀柄搭去。
李清正吐暈頭轉向，卻未曾聽見有人對他不滿，旁邊巫鈺麟忽然用力拉了拉他，他詫異回頭，卻只見一胖大的黑面軍官正凶狠地瞪著他，卻黑得有些怪異，人家膚黑卻細膩，但他的黑除了日光浴的效果，還染了些風塵之色，彷彿女人的面膜干了忘洗，塗了什麼『非洲海底泥』之類，李清呵呵一笑，想必此軍官經年未洗澡，倒有些虛胖了。
那軍官是吐蕃使團的護衛將軍，名叫尚息東贊，吐蕃貴族，長得似過中年，其實剛滿十八，正當青春年少，也血氣方剛，見李清剛剛吐完，臉上又浮出笑意，他心知肚明，哪裡還忍得住，催馬上前幾步，拔出劍來，劍尖微微指著李清，相距不足一丈，眼睛似要噴出火來。
旁邊唐軍見勢不妙，也知道自家將軍武藝的老底，紛紛衝上前來拔刀怒視，吐蕃軍也不甘示弱，亦拔劍橫眉，
李清見他張狂，並不著惱，微微擺手，命士兵們退下，他笑著向尚息東贊抱了個拳，又做出個請走的姿態，表示對剛才失禮的道歉，不料尚息東贊和身後的吐蕃軍對望一眼，竟一起狂笑起來，彷彿李清的低姿態在他們眼裡就如小丑一般。
李清眼睛微瞇，向南霽雲和武行素使了個眼色，二人會意，恰逢此時一隻飛鳥高空掠過，一弓一弩雙箭齊發，飛鳥一聲悲鳴，從高空墜下，正落在尚息東贊腳邊，尚息東贊細看，卻大吃一驚，只見二隻箭各從一眼穿過，另一眼透出，架成叉形。
「東贊，人家讓你，你卻不領情，偏要自取其辱，還不快退下！」
聲音從吐蕃正使的大轎裡傳來，轎簾拉開，露出一張清瘦的臉龐，約五十歲，他便是吐蕃正使倚祥葉樂，時任吐蕃大論，級別與大唐左相陳希烈相當，此番來南詔，名義是賀皮邏閣嫁女，實際也是為南詔繼承人之爭而來，吐蕃閣羅鳳繼位，他來之前，贊普再三叮囑，閣羅鳳雄才大略，必不甘於大唐之下，若扶他為南詔之主，再曉以厲害，或許就能和吐蕃結成同盟，共同對抗唐朝。
即將進城，倚祥葉樂早看見路邊有一群唐朝騎兵，不知何故，竟和護衛大將尚息東贊起了衝突，他素知尚息東贊脾氣暴烈，但此時身在南詔，切不可鹵莽，便出言制止。
尚息東贊正驚懼唐將超群的箭術，比自己高明不知多少倍，聽見倚祥葉樂的呵斥，卻正好讓他下台，他嘴一撇，嘟囓了兩句，雖不懂他在說什麼，但他不屑的表情讓人人都明白，只見他『哼！』了一聲，便揚長而去。
倚祥葉樂探頭看了看地上的死鳥，對南霽雲和武行素伸出大拇指，又向李清溫和一笑，李清也微笑著點了點頭，拱拱手，表示歉意，二人相錯而過，吐蕃使團漸行漸遠，最後進城消失不見。
吐蕃使團走後，眾人議論紛紛，皆罵吐蕃賊兵強橫，那吐蕃使臣倒還不錯，文雅知禮，巫鈺麟有事，隨即將住址留給李清，先告辭而去，街上很快便恢復了先前的熱鬧，李清領著眾人進了城，只見城內和城外差別不大，只是屋舍更加密集，街道也更乾淨，正不知路之時，迎面跑來幾人，看服色應是大唐使團官員，為首之人滿頭白髮，待到近前，李清忽然認出了他，正是太子的老丈人，自己西市的鄰鋪，東官贊善大夫杜有鄰，不禁驚愕，今天是什麼神當道，在偏遠的南詔連連遇到熟人，先是巫鈺麟，現在又是杜有鄰，而且他怎麼也在使團中，自己竟不知道，思量間，杜有鄰已跑到了李清面前。
他喘了兩口氣，拱手笑道：「我是該叫你李東主呢？還是叫李將軍，我看還是李將軍吧！李將軍別來無恙呼？太子常跟我說，他鄉遇故知應放在人生四大喜中第二，現在看來果然不錯啊！」
李清亦回禮笑道：「沒想到竟然在南詔能遇到杜大夫，實在讓人驚喜，不過杜大夫是幾時進使團的，我竟然不知道。」
杜有鄰微微一笑，「我是隨第二批人來的。」
「什麼第二批？」李清有些糊塗，來南詔出使還要分成兩批嗎？
杜有鄰見左右無人，便對李清低聲道：「朝廷聽說吐蕃也派人出使南詔，惟恐南詔被吐蕃人拉走，便命我們給南詔送來大量糧食和財物，以示籠絡。」
李清聞言，心中暗忖，「與其送錢還不如增兵，若是閣羅鳳贏了，送再多的錢也是白白便宜了他。」
他心中對朝廷的決策不滿，但臉上卻一絲不露，話題一轉，又對杜有鄰笑道：「我正好不知道使團駐處，杜大夫可否幫我引路？」
杜有鄰呵呵一笑，「韋大人命我在此等你，我已經等了快一個時辰，快快跟我來！」
「那就有勞杜大夫了！」
李清剛剛抬腳，腦海裡忽然閃過一個念頭，「自己是受了李隆基的密旨，韋堅怎麼知道自己今天要來。」