陽已升到中天，晴朗無雲，在常年陰靄籠罩的成都，的冬日著實少見，每個人的心中都充滿了寧靜和喜悅，今天是成都大慈寺新佛像落成之日，寶相莊嚴，又有高僧大師為新佛開光，各地香客絡繹趕來，使今年成都的新年多了幾分祥和向善之心。
在新年的花團錦簇中，卻又暗藏著根根小刺，街頭巷尾隨處可見三五成群的帶刀男子，他們服色斑雜，神態各異，人手一張畫像，目光落在每一個路人的身上，只是那畫像上的李清，豹眼鷹鼻、黑面髯鬚，活脫脫一副綠林豪傑的尊容。
成都南門人聲鼎沸，一群從嘉州趕來的香客分坐十輛大車正準備進城，或許是擔心誤了開光的時辰，眾香客吵吵嚷嚷，將幾個守城的士兵搞得暈頭轉向，悄悄收下幾把銅錢後，長槍一收，十輛大車魚貫進城，直奔大慈寺而去。
在中間一輛車上，幾名老香客正眼光複雜地打量三名年輕的香客，當中一人身材高大，目光明亮，一路談笑風生，絲毫不被週遭的誦經所感化，而另二人面色嬌艷，眉目含情，明顯是女扮男裝，一邊一個癡粘著他，儼如小鳥依人。
他們三人一路笑語連連，哪有半點虔誠向佛的樣子，尤其使人不忿的是，他們如此沒有誠意，所佩香袋卻是陳年老貨，一幫老香客眼中充滿了不屑和嫉妒。一路而來，早向佛主訴求了幾千次不平。
這三人自然就是就李清、簾兒和小雨，他們混在一群去成都地香客中，又花三十兩銀子買走了三名香客半生的虔誠，順順利利便到了成都。
去大慈寺恰巧要經過鮮於仲通的府第，聽說三人要下車，一幫老香客立刻變得異常熱心，連連大叫車伕停車。笑呵呵地送他們遠去，暗歎定是佛主聽見了他們的訴求，這敬佛之心更加虔誠，不料一回頭卻發現三人遺落的陳年香袋，慈悲的車廂裡頓時生出了幾分殺氣.
鮮於仲通不在，到地方上巡察過年的不正之風去了。李清便將簾兒和小雨留在鮮於仲通府上，自有他的小妾來照顧，鮮於仲通地小妾喚作五芳，長得就如同後世五芳齋的白粽，豐滿白淨，她輩分雖高，卻和簾兒一般年紀，故簾兒和小雨的到來著實讓她歡喜不已，只片刻功夫，三女便打成一片。
依照唐制。各地官員一般兩年一輪換，且不得在本鄉為官。所以許多官員的正妻便留在家鄉撫養兒女、照顧公婆，這在外為官的丈夫自然得有人照顧。納妾便成了一種切實可行的辦法，這或許就是唐朝官場納妾之風盛行地一個客觀原因。
李清見三人相處融洽，便放下心來，乘坐鮮於仲通的馬車匆匆地趕往節度使府，節度使府卻十分冷清，大門外只掛著兩個大紅燈籠，地上則鋪了一層薄薄的紅色爆竹紙花，勉強顯示出一點年意。今年老太爺、夫人和小姐都回京城過年了，諾大個府第只住著章仇兼瓊一人。這冷清也在情理之中。
聽說李清來訪，章仇兼瓊早笑呵呵地親自出來迎接，這可是第一個來拜年的門生，在冷清的今年猶其顯得珍貴。
李清見到老遠向自己伸出手來的章仇兼瓊，一絲親情從心中油然而生，他趕緊上前兩步，跪下施了大禮，「學生李清見過恩師，祝恩師新年安康！」
「快起來！快起來！我不是說過不要跪嗎？」章仇兼瓊口中責怪，可心裡卻暖烘烘的，細長的眼睛早笑瞇成一條縫，他扶起李清，「要來成都卻不先寫封信來，快！房裡坐。」
章仇兼瓊挽著他便進了書房，有丫鬟進來上了茶，李清歉然道：「新年將至，本不想打擾恩師，但事情緊急，不得不來。」
章仇兼瓊見李清說得鄭重，心中微微詫異，起身關了門，笑笑道：「什麼事？」
李清從懷中取出鐵皮盒，遞給章仇兼瓊道：「這是海家向吐蕃走私生鐵的證據，前幾日被我查獲，請恩師過目」
「私通敵國，這可是滅門之罪！」他打開鐵盒饒有興趣地翻了翻裡面的各種證據，眼中露出滿意之色，笑呵呵對李清道：「你果然沒有讓我失望。」
章仇兼瓊隨手抖出李道復地信，展開細讀，嘴角不住冷笑，『天作孽，尤可為；自作孽，不可活』
海家走私，章仇兼瓊早有耳聞，也知道是誰在替他撐腰，但他並不想與王為敵，也不想和李林甫作對，故這些年來，他一直睜隻眼閉只眼。
但李清在此時將這個證據送來，意義卻非同尋常，今年五月，長安令柳升坐贓被處死，但李林甫卻抓住這個案子不放，又追查出柳升是太子的心腹京兆尹韓朝宗所薦，將韓朝宗貶為吳興郡別駕，向李隆基求情，卻被李隆基駁回，李林甫趁機劍指太子地另一名心腹，左相李適之，他指使御史檢舉韓朝宗與李適之常在酒樓妄議朝政，有失宰相體統，又拿出酒店掌櫃的證言，加之李適之素日屢有失言，竟使李隆基又有了罷免李適之地念頭。
章仇兼瓊背著手在屋裡走來走去，這件案子來得非常及時，太子此時正被李林甫逼得焦頭爛額，這海家走私一案便無疑給了太子一個翻盤的機會，若自己能抓住這個機會讓太子擺脫困境，這對自己的仕途無疑是極為有利。
想到這，章仇兼瓊慢慢停住腳步，又沉思片刻問李清道：「那批貨現在何處？」
「還在義賓縣，希望恩師盡快派人去處理。」
「派人太慢，我直接命南溪縣的軍隊接管，倒是海家，若不早一點下手，我怕夜長夢多。」
章仇兼瓊瞥了一眼李清，微微笑道：「看來讓你做九品小官，確實是太委屈你了。」.
夜闌人靜，喧鬧一天的成都墜入了黑黝黝的夢境，一彎新月冉冉升起，銀色的月光好像一身白得耀眼的喪服，覆蓋在海家地大宅上。
海瀾靜靜地坐在窗前，月光依偎在他身上，他面容憔悴，臉色蒼白如紙，在他身旁的桌上放著一隻紅色小瓶，在月光地照映下，桌上拖出一條長長的倒影，散發著淡淡的死亡之味。
這隻小瓶是李道復的管家下午送來的，什麼是世態炎涼，什麼是人情冷暖，他這一生早已體驗無數，卻沒有一次
這樣。不！他們之間沒有人情，只有金錢交易，只I
「要我自盡！」嗎？你這種無情無義的人，我又何必告訴你真話。」.
當天夜裡，海家以涉嫌裡通敵國的罪名被章仇兼瓊派人查抄，海瀾自盡身亡，海霸在回成都的路上被抓，除海瀾之子海中恆逃匿外，海家其他一門良賤統統被章仇兼瓊抓捕扣押。
與此同時，益州刺史李道復也介入海家走私案，將批准海家此票貿易的益州倉曹參軍逮捕，隨即在獄中將其毒殺，又宣佈峨眉堂為非法組織，通緝其堂主以下二十三人，劍南黑道第一大幫峨眉堂就此解散.
天寶四年的新年如期到來，成都街上滿是出門拜年的人流，在成都的各大寺廟，來燒新年頭香的人群更是踩斷了門檻。
大街小巷隨處可以聽見喜慶的爆竹聲，這是個色彩斑斕的時代，『白袍黑靴黃斗篷，紅衣綠裙紫披風』，但最動人的還是孩子們紅通通的笑臉和喜悅的目光，一早給爹娘磕了頭，領了三、五十文的壓歲錢，或兄妹結伴，或三五成群，在小攤上，在小店前，挑選自己中意的玩具，臨走了再給貪吃的爺奶買上幾支麥芽糖，算是晚輩新年地孝敬。
新年的早晨。李清便起了床，他心中輕鬆愉快，海家宛如他心中的一塊鐵，這些年一直沉甸甸的壓在他心中，可現在這塊鐵終於被拿掉了。
李清來到院子裡，院子裡很安靜，他長長地吸一口氣，空氣寒冷而清新。又淡淡的漂浮著炮繡的硝煙，這是他非常喜歡的味道。
「公子這就要出發嗎？」
簾兒揉搓著微微紅腫的眼睛，從屋裡走出，昨晚守歲，她和小雨還有鮮於仲通地小妾五芳玩了一夜的蒲，被她倆贏走了兩貫錢。此刻小雨尚在夢中高睡不醒。
但今天李清要去給章仇兼瓊拜年，故簾兒不敢貪睡，早早便起了床，她一邊給李清整理衣服，一邊念叨：「今天節度使大人府上必然門庭若市，大人也不一定能見你，你索性再晚一點去，避開高潮豈不更好。」
「我也不想去，但這個禮卻不能廢，我只是在他府門口點個卯。丟下賀儀便回來，再說。下午你不是還要去大慈寺許願嗎？早點了結這些應酬，我也好陪你去。」
簾兒聽了十分歡喜。「那你早去早回，我等你回來吃午飯。」
李清應了，帶上賀儀便朝章仇兼瓊府而去，下級給上司拜年，自古便是傳統，新一年的仕途雖不會因拜一次年就會變的坦順，但若不去拜年，那今年的仕途肯定不會坦順。
離節度使府還有老遠。路邊便已停滿了馬車，從各兵府趕來的將軍或他們地代表。各地方官員，早將節度使府的大門擠得水洩不通，年年歲歲，章仇兼瓊府上管事早已駕輕就熟，收禮、留名，按大人給的名單遞號，一切都有條不紊。
在這些拜年的官員中可能就屬李清官帽最小，所以當李清在記名簿上寫下『義賓縣主簿』五個字時，旁邊早傳來一片嗤笑，甚至還有人輕聲道：「看來大人府上的門檻有些壞了，我明日定找人來修一修。」
此言一出，立刻引起一陣哄笑，「是極！是極！趙司馬若要替大人修門檻，我等當踴躍捐錢。」
這時，府內走出一小廝，有人認得他便是章仇大人的司筆，早有無數的紅包悄悄地塞進了他的口袋，司筆都一一含笑受納，這司筆雖是下人，但眾人卻明白他的作用，比如，大人心情大好之時，他若能及時遞上自己的報告，這其中地妙處，不說大家也知道。
司筆此來，定是大人開始接見，眾官一齊圍攏過來，眼巴巴地望著他，不斷有人咳嗽拍掌，生怕他眼睛有失，沒有看見自己。
司筆微微一笑，掃視一圈，又踮腳左右看看，「義賓縣主簿李清到了沒有？大人有請！」
李清早被一幫勢利眼擠到最外面，受了一肚子鳥氣，他正要回去，卻聽見那司筆在呼自己的名字，急舉手應道：「我在！」
刷地一下，所有人的目光都走了一個平角，一齊射向李清，羨慕、嫉妒、不屑，各種表情都有。
「李主簿，我家大人有請！」
李清大喜，但還不等他邁步，旁邊早有幾支熱乎乎地手臂攬住了他的肩膀，『李老弟幾時有空，我當上門拜訪！」.
「我是南溪郡長史，李大人幾時到義賓縣為官，我竟然不知道，得罪！得罪！」.
「呵呵！剛才門檻之言，李大人千萬別誤會，我原本是想替李大人的府上也一併修好。」.
李主簿大人大量，自然不會把這等小事放在心下，他一一含笑致謝，擠進了人群，那司筆看了看他，微微笑道：「我家大人本想親自登門，卻不知道李大人住哪裡，怠慢了。」
此言一出，眾人更是一片嘩然，不出半天功夫，皇上有一子在劍南為官的謠言便傳遍了成都的大街小巷。
章仇兼瓊見李清進來，呵呵大笑：「官場上世態炎涼滋味如何？」
李清亦笑道：「今日遭遇，我記下了，等回義賓縣後再慢慢回味。」
章仇兼瓊卻淡淡道：「你不用回義賓縣了，新任義賓縣縣令前幾日已經赴任去了，你這個代理縣令也任期屆滿，我府上的兵曹參軍一職正好空缺，調你來任此職，你可願意？」
李清大喜，他哪能不願意，劍南節度使府的兵曹參軍雖和義賓縣令同屬從七品下階，但卻是節度使大人處理軍務的秘書，非心腹不能擔當，這就是說章仇兼瓊到現在才終於將他李清從門生升級成了心腹。
「多謝恩師栽培！」
「這也是你自己地能力，若非你此次的表現，我也不會用你。」
頓了頓，章仇兼瓊白胖地笑臉慢慢變得凝重，他望了李清半天，忽然道：「你附耳過來，我要交給你一件大事。」
李清見他說得鄭重，連忙低頭上前。
章仇兼瓊壓低了嗓子，在他耳邊低低道：「你立刻去一趟京城，將海家走私的材料替我交給太子殿下。」